Vương Thím bực bội nói:
— Các cháu càng ngày càng to gan, dám so con trai Trường Công Chúa với diễn viên hát tuồng! Nếu lời này lọt vào tai kẻ có tâm, chắc chắn sẽ đánh các cháu mấy chục roi!
Bán Hạ và Thược Dược thè lưỡi ra.
Vương Thím lại nói tiếp:
— Cô nương à, tôi muốn đến nhà Lý Đậu Phủ để đòi tiền công châm Thượng Âm Thần Châm. Được bao nhiêu thì lấy bấy nhiêu. Không phải vì chuyện tiền bạc, mà thực sự tôi tức quá!
Phùng Sơ Trần lắc đầu:
— Thôi đi, số tiền đó vốn là Đại Cô ban phát, lại đã nói rõ là trả nợ cho bậc trưởng bối rồi, chúng ta đừng đòi nữa. Về sau, không để người ngoài chiếm tiện nghi, việc gì cần thu bao nhiêu thì cứ thu đúng bấy nhiêu.
Rồi cô hỏi thêm:
— Thím có quen thuộc với phủ Định Quốc Công không ạ?
Vương Thím lắc đầu:
— Chị cả từng dẫn tôi đến nhiều gia đình quyền quý, nhưng thật sự chưa từng ghé qua phủ Định Quốc Công. Những nhà cao môn đại hộ ấy, khi nữ quyến sinh nở đều mời trước tiên nữ y sĩ. Chỉ khi nữ y không giải quyết được hoặc bận rộn quá mới gọi bà đỡ dân gian.
— Tuy nhiên, tôi cũng nghe vài chuyện về phủ Định Quốc Công. Thân thể Lão Phu Nhân không tốt, phần lớn thời gian nằm trên giường. Còn Lão Quốc Công thì sợ vợ như hổ, vợ bảo đứng thì ông không dám ngồi,
— Câu cửa miệng của ông ấy là: “Vợ tôi bảo tôi làm thế này, thế kia”, khiến người ta cười ra nước mắt. Về Định Quốc Công thì ít tin đồn, nhưng Minh Nhị Lão Gia và Minh Tam Lão Gia lại lắm chuyện. Minh Nhị Lão Gia chỉ thích đánh trận, chẳng màng chuyện khác, cũng chẳng hứng thú với phụ nữ,
— Hơn ba mươi tuổi vẫn chưa cưới vợ, suốt năm tháng ở ngoài biên cương đánh giặc; sau khi chiến tranh Tây Bắc kết thúc, ông tiếp tục trấn thủ cửa ải phía Tây, còn Minh Đại Công Tử cũng cùng cha đóng quân tại Tây Khánh Phủ. Còn Minh Tam Lão Gia thì hai chân bại liệt, tính tình kỳ lạ, cũng chưa từng lập gia thất…
Bán Hạ và Thược Dược chẳng mảy may hứng thú với cha con Định Quốc Công đã bước vào trung niên, lại tiếp tục bàn tán về vẻ đẹp rực rỡ của Thượng Quan Như Ngọc và vận mệnh cô độc “Thiên Sát Cô Tinh” của Minh Đại Công Tử.
Ăn xong cơm, Phùng Bất Tật — vốn đã kiệt sức — vẫn cố mở to mắt.
Bán Hạ định hầu hạ chủ tử đi nghỉ, nhưng cậu bé nắm chặt tay Vương Thím nói:
— Tôi muốn Thím hầu hạ!
Vương Thím mừng rỡ vì tiểu chủ tử nương tựa mình, liền rửa mặt, lau thân cho cậu xong rồi bế lên giường.
Phùng Bất Tật kéo tay bà hỏi:
— Thím có quen biết Tần Tiểu Đại Phu không ạ? Chính là đồ đệ mới nhập môn của Phương Lão Đại Phu đấy!
Vương Thím lắc đầu:
— Phương Lão Đại Phu nhận đồ đệ mới à? Tôi chưa biết chuyện này!
Phùng Bất Tật bày tỏ suy nghĩ của mình:
— Nếu anh ấy chưa đính hôn, Thím mau tìm người mai mối giúp, đừng để người khác giành mất!
Vương Thím cười đáp:
— Được, tôi vào thành dò hỏi ngay!
Ngày mùng Tư tháng Tám là ngày phát lương tháng.
Phùng Sơ Trần đưa cho Bán Hạ một trăm năm mươi văn.
Lại đưa cho Thược Dược bốn mươi văn:
— Tháng trước Thược Dược tuy chỉ đến vài ngày, nhưng làm việc rất nhiều, nên thưởng bốn mươi văn.
Thược Dược ngại ngùng không dám nhận.
Phùng Sơ Trần nói:
— Đây là công lao của em, em xứng đáng được nhận. Nghe lời đi!
Chủ nhân đã ra lệnh, Thược Dược mới đỏ mặt nhận lấy.
Phùng Sơ Trần lại đưa ba trăm văn cho Phùng Bất Tật:
— Từ nay trở đi, chị và em cũng lĩnh lương tháng, mỗi người ba trăm văn.
Trước đây, Đại Cô chưa từng phát lương cho chủ nhân, muốn chi tiêu cho bản thân hay cho hai chị em Phùng Sơ Trần đều lấy từ quỹ chung, lại chẳng ghi chép gì cả.
Ngôi nhà này là của Đại Cô, bà muốn chi tiêu thế nào thì tùy ý.
Nhưng Phùng Sơ Trần thì không thể như vậy — chuyện trong nhà phải minh bạch rõ ràng. Ngôi nhà này do Đại Cô gây dựng, nên thuộc về Phùng Bất Tật. Đến khi nào cô kiếm được nhiều tiền hơn, mới có đủ tư cách tiêu xài thoải mái.
Phùng Bất Tật không ngờ mình cũng được lĩnh lương, vừa cười vừa nhận bằng hai tay, giọng ngọt ngào:
— Nhiều thế này, em để dành mua vải cho chị may áo mới!
Phùng Sơ Trần vui vẻ cười to:
— Chị có tiền rồi, em giữ lấy mua kẹo ăn nhé! Năm sau đi học, em muốn sách gì thì chị mua cho!
Rồi cô lại nói tiếp:
— Khi nào Bán Hạ và Thược Dược có thể tự kiếm tiền, mỗi người giữ lại bốn phần, năm phần nộp vào quỹ chung, một phần đưa cho Vương Thím làm lễ sư phụ. Còn nếu sau này gia đình khá giả hơn, tiền các em kiếm được đều giữ riêng làm của hồi môn!
Ngày mùng Sáu tháng Tám là sinh nhật lần thứ mười bốn của Phùng Sơ Trần.
Sáng sớm, cô mặc chiếc áo lụa màu xanh lá, đeo chiếc dây chuyền Kim Tường Ngọc.
Cô soi gương rất lâu, cuối cùng mới khéo léo nhét dây chuyền vào trong áo.
Cô thực sự quá yêu món trang sức này, cảm giác nó còn đẹp hơn tất cả những món trang sức cô từng sở hữu ở đời trước.
Buổi sáng, Phùng Sơ Trần ngồi trong phòng đọc sách.
Bỗng tiếng gõ cửa sân vang lên “rầm rầm”, kèm theo tiếng gọi lớn:
— Vương Tĩnh Bà! Vương Tĩnh Bà có ở nhà không?
Bán Hạ chạy ra mở cổng.
Một người đàn ông lao thẳng vào:
— Vương Tĩnh Bà đâu? Vợ tôi đêm hôm trước bắt đầu chuyển dạ, vật vã suốt một ngày hai đêm rồi mà vẫn chưa sinh được! Xin bà mau đi cứu mạng!
Vương Thím chạy ra từ gian tây:
— Nhà anh ở đâu?
Người kia đáp:
— Tôi tên Đinh Hữu Thành, ở ngoại thành, trong Liên Hoa Hẻm, gần Quảng An Môn lắm. Tôi đã chuẩn bị xe la, hai tiếng đồng hồ là tới!
Vương Thím lại hỏi:
— Nhà anh có người ôm lưng giúp sản phụ không?
— Có!
Nếu không có, Vương Thím sẽ tự tìm người giúp.
Phùng Sơ Trần bước ra nói:
— Tôi cũng đi cùng! Rồi dặn Bán Hạ:
— Hãy trông nom kỹ Bất Tật, không có việc gì thì đừng ra khỏi cửa!
Hôm nay họ chắc chắn không kịp về.
Phùng Sơ Trần quay vào phòng lấy một chiếc túi nhỏ, bên trong đựng vài cây kim châm bạc, một cây Tử Sinh Hương, một cái lư hương, một gói Chỉ Huyết Tán Kích, hai chiếc khẩu trang, một chiếc áo làm việc và một tấm khăn xanh buộc tóc.
Trong lúc sinh nở, nguy hiểm nhất đối với sản phụ chính là xuất huyết ồ ạt — cô mang theo loại Chỉ Huyết Tán Kích do chính mình bào chế.
Phùng Sơ Trần chưa từng nghĩ đến việc thay đổi công thức Sản Sinh Dược — loại thuốc do Đại Cô phối chế tuyệt đối là tốt nhất.
Áo làm việc và khẩu trang là do cô nhờ Vương Thím làm trong mấy ngày qua.
Ở thời đại này, vào phòng sinh không thể mặc đồ trắng — người ta kiêng kỵ điều đó. Khẩu trang màu xanh nhạt, may từ vài lớp vải thô. Áo làm việc là chiếc áo dài màu xanh đậm, buộc dây sau lưng.
Cô cũng yêu cầu Vương Thím may cho mình một bộ tương tự, nhưng bà cười đáp:
— Suốt bao nhiêu năm nay, tôi đã quen mặc đồ cũ và buộc tạp dề rồi!
Vương Thím vào phòng thay một bộ đồ cũ chuyên dùng để đỡ đẻ, rồi bưng ra một cái chậu lớn.
Trong chậu đặt sẵn tạp dề dài, khăn tay, kéo, cân nhỏ, một gói Sản Sinh Dược, một chiếc túi vải đựng tóc, và một chiếc cán mặt trượng nhỏ.
Nhìn thấy tóc và cán mặt trượng — hai món “bảo bối bất khả thiếu” trong trường hợp khó sinh — Phùng Sơ Trần nổi da gà.
Nếu một ngày nào đó cô sinh con, hai thứ này cô tuyệt đối không thể chấp nhận!
Phùng Bất Tật chạy ra dặn dò:
— Chị đừng vào phòng sinh! Nếu đứa trẻ không ổn, hãy bảo họ bế ra ngoài để chữa trị!
Hiện tại việc quan trọng nhất của chị là tìm chồng, em sợ người ta chê bai chị đã từng vào phòng sinh!
Trên xe, Đinh Hữu Thành kể rõ tình trạng sản phụ:
— Vợ tôi sinh con đầu lòng. Đêm hôm trước bắt đầu đau bụng, tôi liền mời Sa Hộn Bà đến, nhưng đứa bé vẫn không có dấu hiệu xuống, sinh suốt một ngày hai đêm rồi mà vẫn chưa ra…
Sa Hộn Bà còn bắt vợ anh ăn tóc, dùng cán mặt trượng cán lên bụng, áp dụng phương pháp “khai khẩu” để kích sinh, lại còn hát bài ca kích sinh…
Tất cả biện pháp có thể dùng đều đã thử hết, nhưng chẳng hiệu quả chút nào.
“Khai khẩu” kích sinh nghĩa là mở hết mọi thứ có nắp trong nhà — cửa, ngăn kéo, rương hòm…
Sa Hộn Bà bất lực, chỉ biết nói: “Nghe trời sắp đặt!”
Nhà họ Đinh đành sai Đinh Hữu Thành đến mời Vương Tĩnh Bà — đồ đệ của Phùng Y Bà.
Phùng Sơ Trần đoán đứa bé có lẽ chưa lọt vào khung chậu, khả năng cao là do khung chậu sản phụ hẹp, thai nhi quá lớn hoặc ngôi thai bất thường — một trong ba nguyên nhân này.
Nếu ở đời trước, chỉ cần mổ lấy thai là xong; nhưng ở thời đại này thì vô cùng nguy hiểm.
Vương Thím cũng nghĩ đến ba khả năng ấy:
— Nếu chỉ do ngôi thai bất thường thì còn có cách xử lý, còn hai nguyên nhân kia thì thật sự khó khăn!
(Hết chương)