Phùng Sơ Trần kích động đến mức không thể kiềm chế. Nàng đã nghĩ Đại Cô sẽ được triều đình biểu dương, nhưng tuyệt nhiên không ngờ Hoàng đế lại đích thân ngự bút viết sắc chỉ, còn phong cho nàng danh hiệu “Thiên Nhung Chi Mẫu”.
Danh dự này đối với một bà mụ y học ở tầng lớp thấp nhất quả thật là cao nhất, không gì sánh bằng.
Còn đối với hậu duệ của nàng, đây chẳng khác nào một lá bùa hộ mệnh. Không chỉ họ hàng thân thích từ nay sẽ không dám bắt nạt họ nữa, mà về sau cũng sẽ tránh được vô số rắc rối.
Hơn nữa, khoản thưởng bạc lên tới năm trăm lượng — trong số các sắc chỉ biểu dương, đây rõ ràng là mức thưởng rất cao.
Hai anh em cùng lớn tiếng hô: “Tạ ơn Thánh thượng, ân đức sâu nặng!”
Triệu Lý Chính và mấy vị lão nhân khác quỳ rạp xuống đất, khóc nức nở: “Được tận tai nghe sắc chỉ, tận mắt chứng kiến ngự bút của Thánh thượng — vinh hạnh quá! Tổ tiên nhà ta hẳn đang nhả khói xanh trên mộ rồi…”
Lúc này đúng là nên vui mừng đến mức rơi nước mắt.
Phùng Sơ Trần vội lấy khăn tay lau nước mắt.
Phùng Bất Tật thấy vậy cũng hít mũi, nghẹn ngào nói: “Đại Cô ơi, Hoàng thượng ban thưởng cho người rồi! Vinh quang quá đi chứ! Từ nay chúng ta không còn là hậu duệ của tội phụ nữa, mà là hậu duệ của nghĩa phụ rồi…”
Rồi chàng khóc nức nở, không thể tự chủ.
Giọng trẻ con non nớt, chói tai ấy đặc biệt nổi bật, khiến người nghe không khỏi xúc động.
Chẳng biết đứa trẻ này đã chịu bao nhiêu khổ sở sau khi Phùng Y Bà qua đời.
Sau khi đứng dậy, họ mời thái giám, sai dịch và vài vị dân làng có thân phận vào gian chính ngồi uống trà.
Trước đó, Phùng Sơ Trần chưa hề nghĩ tới việc thái giám sẽ đích thân tới tuyên sắc chỉ, nên chỉ chuẩn bị sẵn những phong bao đỏ dành riêng cho các viên sai dịch. Giờ nàng vội chạy vào nhà, dùng giấy đỏ gói một thỏi bạc năm lượng — xuất thân nông dân, nàng chỉ có khả năng như thế.
Phùng Bất Tật lặng lẽ nhét phong bao nhỏ vào tay thái giám, còn phong bao lớn thì đưa cho đầu mục sai dịch.
Trong chiếc túi lớn đựng hai mươi miếng bạc hình nén, mỗi miếng hai tiền — dễ chia đều cho các viên sai dịch.
Đầu mục sai dịch không ngờ gia đình này không có người lớn trụ cột, mà lại khéo léo, biết cách ứng xử đến thế.
Ông ta vừa khen ngợi vài câu về Phùng Y Bà, vừa nghiêm mặt cảnh cáo: “Lý Đại Nhân cũng cảm thấy rất tự hào vì huyện ta đã xuất hiện ‘Thiên Nhung Chi Mẫu’. Người đặc biệt dặn dò, xin nhờ Triệu Lý Chính và Liễu Lý Chính phải hết sức trông nom cặp cô nhi này, tuyệt đối không để bọn họ hàng tộc Phùng tiếp tục mưu tài hại mạng…”
Hai vị Lý Chính liền đáp lời rành rọt: “Xin đại nhân cứ yên tâm! Tiểu nhân nhất định sẽ kiềm chế chặt chẽ bọn họ hàng tộc Phùng!”
Phùng Trường Phúc sợ đến mức đầu gần như cúi sát đất: “Tiểu dân không dám… tiểu dân thực sự không dám!”
Triệu Viên Ngoại còn khoác thêm vài câu văn chương chua chát: “Bạch Mã Xã vốn là nơi nhân kiệt địa linh, mới sinh ra được Phùng Y Bà — một người phụ nữ nghĩa liệt như thế, được Thánh thượng đích thân ngự bút phong tặng danh hiệu ‘Thiên Nhung Chi Mẫu’. Từ nay, họ Phùng sẽ trở thành dòng tộc nghĩa liệt nổi danh khắp hương lý, cửa nhà treo bảng biểu dương. Lão phu cũng cảm thấy vinh dự vô cùng, xúc động đến rơi nước mắt…”
Vừa lúc thái giám và bọn sai dịch rời đi, dân làng ào tới nhà Phùng như thủy triều. Trong nhà ngoài sân đều chật kín người, cuối cùng cả ngoài cổng cũng bị vây kín.
Bán Hạ cầm kẹo và đậu phộng ra ngoài phát cho những người không vào được trong nhà.
Đàn ông do Phùng Bất Tật và Phùng Trường Phúc tiếp đãi, còn phụ nữ thì do Phùng Sơ Trần tiếp, Vương Thím cùng mấy người khác bưng trà rót nước.
Ai nấy đều cảm thấy vẻ vang, cười nói rộn ràng — thậm chí còn phấn khích và hãnh diện hơn cả lần mười mấy năm trước, khi nhà Triệu Viên Ngoại có người đỗ cử nhân.
Thánh thượng đích thân ngự bút ban tặng danh hiệu “Thiên Nhung Chi Mẫu”, đầu thôn sẽ dựng một tấm biển “Nghĩa Phụ” cao vút — không làng nào có được vinh dự ấy như làng mình!
Từ nay, các cô gái Bạch Mã Xã sẽ dễ tìm được chỗ gả hơn bao giờ hết.
Chẳng bao lâu sau, mấy người họ hàng tộc Phùng sống tại Bạch Mã Xã cũng dày mặt kéo tới.
Họ ngại vào nhà, nên chỉ đứng lảng vảng trong sân và trước cổng.
Nhìn thấy Phùng Trường Phúc đang ngồi trò chuyện vui vẻ trong gian chính cùng Triệu Viên Ngoại, Triệu Lý Chính và những người uy tín nhất làng, ánh mắt họ ghen tị đến đỏ lên.
Trong lòng mắng cha mẹ Phùng Thái Công và Phùng Kỳ tới trăm lượt: “Giá như sớm biết thế, đáng lẽ không nên theo bọn họ gây chuyện. Chắc giờ mình cũng đã được vào ngồi trong đó rồi!”
Vương Thím và mấy người khác tuy mặt lạnh như tiền, không thèm để ý họ, nhưng cũng không đuổi đi.
Phùng Sơ Trần đã dặn kỹ: kẻ thù chính của nhà nàng là gia đình Phùng Thái Công; còn với những người họ hàng khác, không cần quá cứng nhắc, gây thù oán.
Triệu Lý Chính bàn bạc với Phùng Sơ Trần về việc tổ chức tiệc lưu thủy sau hai ngày nữa.
Triệu Viên Ngoại liền giành nói trước: “Làng ta vừa có người được Thánh thượng phong là ‘Thiên Nhung Chi Mẫu’, mặt mũi cha ông, bà con lối xóm đều rạng rỡ. Việc tổ chức tiệc lưu thủy, lão phu xin đóng góp năm quán tiền!”
Phùng Sơ Trần cười đáp: “Cảm tạ Triệu Viên Ngoại rộng lượng giúp đỡ! Nhưng việc vui của nhà chúng tôi sao lại để ngài bỏ tiền ra?”
Triệu Viên Ngoại nhất quyết muốn tỏ chút thành ý, Phùng Sơ Trần cũng không tiện từ chối.
Triệu Viên Ngoại là người có tiếng tăm nhất làng Bạch Mã Xã, lời nói của ông còn có trọng lượng hơn cả Triệu Lý Chính.
Cuối cùng Phùng Sơ Trần đồng ý nhà mình đóng ba quán, Triệu Viên Ngoại cũng đóng ba quán.
Sau này nàng sẽ biếu ông một món quà trị giá ba quán tiền — hai đứa cô nhi này không thể mang ơn nặng như thế, chuyện cần trả thì nên trả sớm.
Năm quán tiền đã đủ tổ chức một tiệc lưu thủy đàng hoàng, cộng thêm một quán nữa thì đồ ăn sẽ càng thịnh soạn.
Tiếng cười trong nhà lại vang to hơn.
Triệu Lý Chính nói: “Ngày mai để nhà tôi, bà già nhà tôi dẫn người lo liệu.”
Triệu Viên Ngoại liền đề nghị: “Con dâu cả nhà tôi cũng cùng làm, còn nhà các cháu thì cử Vương Thím ra.”
Ba người này sẽ là những người chủ trì chính của tiệc lưu thủy.
Phùng Sơ Trần lại nói thêm: “Chúng tôi là hai đứa cô nhi, việc xây dựng biển biểu dương — chuyện lớn như thế — chúng tôi hoàn toàn mù tịt. Xin nhờ Lý Chính thúc và Phú Đường thúc giúp đỡ lo liệu.”
Phùng Trường Phúc tuy trước giờ chưa từng giúp đỡ nhà nàng, nhưng lại là người duy nhất trong cả họ Phùng không từng bắt nạt hai chị em nàng — vẫn giữ được đạo đức tối thiểu.
Ở giữa đám người tốt mà trở thành người tốt thì dễ, nhưng giữa đám người xấu mà vẫn giữ được phẩm chất tốt thì quả thật không dễ chút nào. Không chỉ phải chống lại cám dỗ, mà còn phải chịu được áp lực.
Phùng Sơ Trần muốn bày tỏ thiện ý với ông ta. Có người trong họ đứng về phía mình, dù chỉ một người, cũng vẫn tốt hơn là cô độc một mình.
Phùng Trường Phúc mừng rỡ đến nỗi nở hoa, vì được tham gia vào việc này, không chỉ nhà ông có thể kiếm được chút tiền, mà thân phận và tiếng nói của ông trong làng cũng sẽ được nâng cao rõ rệt.
Ban đầu ông định nói: “Đây là đại hỷ sự của cả họ ta”, nhưng chợt nhớ ra Phùng Thái Công đã đẩy việc đại hỷ này ra ngoài phạm vi họ tộc.
Ông liền đổi giọng, cười nói: “Phùng Y Bà là đường tỷ của ta, hai cháu là con cháu của ta, làm chú thì đương nhiên phải hết sức ra sức!”
Triệu Lý Chính cũng nói: “Đây là đại hỷ sự của cả Bạch Mã Xã, Triệu mỗ không thể thoái thác!”
Triệu Viên Ngoại vội vàng lo lắng: Việc lớn thế này sao lại thiếu được nhà mình?
Ông liền nhanh chóng nói: “Thêm cả con trai cả nhà tôi vào nữa!”
Phùng Sơ Trần nhờ Triệu Lý Chính chuyển năm mươi quán tiền lớn dùng để xây biển biểu dương về nhà ông ấy, Triệu Lý Chính quản lý tiền, còn con trai cả nhà Triệu Viên Ngoại phụ trách ghi chép sổ sách. Đây là khoản tiền do quan phủ cấp, cuối cùng sổ sách phải nộp lên nha môn kiểm tra.
Phùng Sơ Trần tin rằng họ sẽ không dám tham ô khoản tiền này. Còn nếu có phần lợi nhỏ nào đó, nàng cũng sẵn sàng để họ hưởng.
Nhà Phùng Trường Phúc đảm nhận việc nấu hai bữa cơm cho đội thợ xây biển, mỗi tháng trả công năm trăm văn. Như vậy, ngoài việc nhà ông mỗi tháng thu được sạch sành sanh sáu trăm văn, bữa ăn còn được ăn chung với thợ.
Trời dần tối, mọi người mới lần lượt rời đi.
Phùng Bất Tật đã mệt lử, ngồi thụp trong ghế, nửa tỉnh nửa mê.
Phùng Sơ Trần đặt sắc chỉ và thư ngự bút lên chiếc bàn cao trong gian đông, còn chiếc hộp nhỏ đựng bạc và tiền lớn thì khóa kỹ trong tủ phòng ngủ của nàng, đồng thời ghi chép cẩn thận.
Đây là vinh quang và con đường lui mà Đại Cô để lại cho hậu thế.
Giải tội cho người xưa, tích phúc cho người sau — chỉ khổ thân nàng mà thôi.
Từ nay, Phùng Bất Tật có thể đi thi khoa cử, có thể nhập triều làm quan. Hiện tại cậu ấy còn nhỏ tuổi, nhưng nếu lớn hơn một chút, triều đình hoàn toàn có thể trực tiếp ban ân điển, bổ nhiệm một chức quan nhỏ hoặc lại bộ nhỏ.
Bán Hạ và Thược Dược vào bếp nấu một nồi mì, cả nhà vui vẻ ăn cơm.
Ăn xong, Phùng Sơ Trần giữ tất cả mọi người lại.
“Hiện tại số tiền tiết kiệm trong nhà đã lên tới hơn tám trăm lượng bạc. Người dân trong làng chắc cũng đoán được khoản tiền chúng ta có, dù có đổi hết thành ngân phiếu để trong nhà cũng chẳng yên tâm.
Nơi này bốn bề thông thoáng, lại toàn phụ nữ và trẻ nhỏ — vạn nhất có tên亡命徒 nào đó đột nhập vào nhà giữa đêm để cướp bóc thì sao? Tiền phải tiêu đi nhanh chóng!”
Cảm tạ Mộng Hoài Mộc Can Sơn và độc giả 20200816100149522 đã ủng hộ, cảm tạ các bạn đã tặng nguyệt phiếu và mọi hình thức hỗ trợ khác… Có bạn cảm thấy tốc độ đăng chương hơi chậm, thực ra là do trước đây Thanh Tuyền nghỉ dài ngày, nên đã quen sống buông thả, khó tập trung viết văn. Giờ thì đã dần thích nghi, tháng sau lên kệ sẽ đăng hai chương mỗi ngày.