Ánh mắt Ôn Thư lại hướng lên trần giường.
Thượng Quan Công Tử tuy đức tài kiêm bị, quang minh lỗi lạc, lại có tấm lòng khoáng đạt, nhưng tuyệt đối không thể nào không ngày đêm tưởng nhớ. Chỉ cần trong lòng chàng còn dành cho nàng một chỗ đứng, thế là đủ rồi.
Thật ra, nàng cũng mong Thượng Quan Công Tử chỉ yêu mình duy nhất một người. Nhưng nàng biết, điều đó hoàn toàn bất khả thi.
Nhũ nương khẽ hừ một tiếng. Trước đây bà còn nghĩ Phùng Cô Nương có bản lĩnh lớn, khí độ rộng rãi, hiểu rõ nặng nhẹ. Giờ nhìn lại, tầm mắt của cô bé vẫn còn hạn hẹp — rốt cuộc chỉ là đứa con gái quê mùa mà thôi.
Bất cứ người đàn ông nào thay lòng đổi dạ đều là kẻ thực lực chân chính; còn kẻ nào ngay cả việc nghĩ đến một người phụ nữ cũng chẳng dám, thì làm sao có thể có bản lĩnh gì? Một người đàn ông không có bản lĩnh, dù có chung thủy đến đâu, cũng chẳng đáng để lưu tâm.
Bà sợ tiểu thư nhà mình bị ảnh hưởng, liền bĩu môi nói:
— Phùng Cô Nương tuổi còn nhỏ, có những lời không nên nói quá chắc chắn. Cả đời dài lắm, Phùng Y Bà đã chịu đựng được, nhưng chắc chắn phải rất vất vả mới vượt qua được.
Phùng Sơ Trần chỉ mỉm cười.
Người phụ nữ rảnh rỗi thì cảm thấy cả đời dài vô tận. Còn như Đại Cô, suốt đời chuyên tâm vào sự nghiệp, thì lại chẳng thấy đời mình dài chút nào.
Ví dụ như kiếp trước của nàng — bận rộn tất bật, hơn ba mươi năm thoáng cái đã trôi qua.
Ôn Thư lại nói:
— Những người đàn ông không ngày đêm tưởng nhớ, ta cũng biết vài người. Trong số đó có mấy vị là phò mã — họ không phải không tưởng nhớ, mà là không dám nghĩ tới.
— Còn một người nữa là Lão Định Quốc Công. Ông ấy thật sự không ngày đêm tưởng nhớ. Cả đời chỉ có mỗi Minh Lão Phu Nhân. Minh Lão Phu Nhân được Hoàng Đế và Thái Hậu Nương Nương coi trọng, được chồng nâng niu suốt đời, lại giàu sang phú quý trọn đời — là người phụ nữ khiến tất cả các cô gái đều ghen tị.
Nhũ nương đáp:
— Dẫu Minh Lão Phu Nhân không phải công chúa, nhưng cũng là quận chúa, thậm chí còn được Tiên Tổ Đế và Thánh Đức Hoàng Hậu coi trọng hơn cả công chúa. Người phụ nữ nào có thể so sánh với bà ấy…
Huống chi là cô bé quê mùa này nữa!
Phùng Sơ Trần chợt tỉnh ngộ — thì ra Minh Lão Phu Nhân mới đích thực là người chiến thắng trong cuộc đời!
Sáng hôm sau, sau bữa cơm sáng, Phùng Sơ Trần đến châm cứu cho Ôn Thư.
Trên đường đi, nàng nghe hai tiểu thư phía trước thì thầm bàn tán:
— Này, cậu nghĩ xem, hôm nay Thượng Quan Công Tử có đến dự lễ tắm ba cho Tiểu Tiểu Thư không nhỉ?
— Chàng là vị hôn phu của Tứ Cô Nương, chắc chắn sẽ đến chứ!
— Tiếc là chàng ở ngoại viện, bọn mình không thể gặp mặt. Nghe nói Thượng Quan Công Tử tuấn tú vô song, đến giờ em vẫn chưa được nhìn thấy.
— Chị cũng muốn xem lắm! Biết đâu chàng sẽ vào nội viện dự lễ, thế thì bọn mình có cơ hội gặp mặt.
— Hay quá! Hay quá! Chiều nay chúng ta ra gần Đình Thính Phong chờ đợi, chỉ cần thoáng nhìn một cái từ xa thôi!
Tiếng nói dần khuất xa.
Người khiến các cô gái trẻ háo hức muốn gặp như vậy, lại mang họ Thượng Quan — Phùng Sơ Trần lập tức đoán ra, hẳn là mỹ nam đệ nhất Đại Diễm triều: Thượng Quan Như Ngọc.
Vũ Dị Bách Phủ tuy là dòng dõi công thần, nhưng thuộc hàng công thần thấp cấp, chủ nhân gia tộc chức vị cũng không cao lắm. Còn Dương Hòa Trường Công Chúa là chị ruột của Hoàng Đế, Thượng Quan Kỵ Mã là hầu tước — cả hai đều đang được Thánh Thượng sủng ái hết mức.
Thượng Quan Như Ngọc nổi danh như vậy, đương nhiên không thể cưới một cô gái môn đăng hộ đối. Chàng chỉ còn cách tìm kiếm ở những gia đình thấp hơn…
Chẳng trách Ôn Gia lại vội vàng chữa bệnh cho Ôn Thư đến thế! Thượng Quan Như Ngọc là con trai độc nhất, chỉ khi sinh được con trai, Ôn Thư mới có thể sống yên ổn trong nhà chồng, và Ôn Phủ mới đạt được những điều mình mong muốn.
Họ không dám mời các ngự y giỏi về sản khoa. Dẫu ngự y giữ kín miệng, nhưng những ngự y chuyên sản khoa thường xuyên lui tới Vũ Dị Bách Phủ, e rằng người ngoài sẽ nghi ngờ.
Để攀 lên cành cao mà giấu chuyện này đi, nếu Ôn Thư chữa mãi không khỏi, không sinh được con theo kỳ vọng của cha mẹ chồng, thì tương lai nàng sẽ ra sao — điều đó chẳng cần phải nói cũng rõ.
Hôn nhân giữa các gia tộc quyền quý, chưa từng quan tâm đến hạnh phúc của con cháu, mà chỉ chú trọng xem cuộc hôn nhân ấy có ích lợi gì cho gia tộc…
Hôm nay Ôn Thư trông khác hẳn mọi ngày: khóe môi luôn nở nụ cười dịu dàng, ánh mắt long lanh như chứa cả mùa xuân, càng thêm quyến rũ động lòng hơn bao giờ hết.
Trên hai chiếc giá treo quần áo trong phòng ngủ treo đầy những bộ y phục đẹp đẽ, đã là lượt kỹ lưỡng; trên bàn trang điểm bày la liệt son phấn và trang sức.
Chỉ chờ châm cứu xong là nàng sẽ vội vàng sửa soạn, trang điểm.
Phùng Sơ Trần không nói nhiều, trực tiếp tiến hành châm cứu và cứu hỏa.
Cô gái trẻ lúc nào cũng cảm thấy thời gian trôi quá chậm, không ngừng hỏi:
— Không phải chỉ hai khắc sao? Sao vẫn chưa đến?
Phùng Sơ Trần thầm bật cười — đúng là thiếu nữ đang say mê tình ái mà!
Cuối cùng, khi những cây kim bạc được rút ra, Ôn Thư vội vàng như khỉ nhảy đến ngồi bên bàn trang điểm.
Phùng Sơ Trần thu dọn đồ đạc rồi rời đi.
Phùng Bất Tật và Vương Thím đã ăn mặc chỉnh tề. Khi Phùng Sơ Trần trở về, nàng dùng khăn quàng cổ che kín miệng và mũi cho Phùng Bất Tật, rồi ba người cùng hướng về cửa bên.
Quản lý trong phủ rất nghiêm ngặt — dù Phùng Sơ Trần và những người đi cùng ra ngoài, cũng phải có bà quản thẻ mới được mở cửa.
Ngoài phố người qua lại tấp nập, tiếng rao hàng của các tiểu thương vang không dứt, lại còn có cả đoàn xiếc khỉ biểu diễn.
Phùng Bất Tật vô cùng hứng thú.
Chàng chen vào đám đông xem xiếc khỉ nửa khắc đồng hồ, rồi ném ba văn tiền vào chiếc mũ cỏ do con khỉ đưa ra.
Ra khỏi đám đông, chàng lại liếc nhìn mấy que kẹo hồ lô vài lần.
Phùng Sơ Trần cười nói:
— Đợi thêm chút nữa, sang năm là em được ăn một que rồi đấy!
Phùng Bất Tật cười đáp:
— Thế thì đợi đến khi anh mười tuổi, anh được ăn cả một xâu chứ?
— Không cần đợi đến mười tuổi, tám tuổi là được rồi!
Họ đi từ phía Đông sang phía Tây, ghé vào các tiệm mua một ít đồ ăn và đồ dùng.
Sau đó lại đến Hồ Ký Bao Tử Phổ ăn bánh bao.
Ba người chơi đến đầu giờ Thân mới hưng phấn trở về Vũ Dị Bách Phủ.
Hôm sau, sau khi Phùng Sơ Trần châm cứu xong cho Ôn Thư, hai người đã hẹn lần tới Ôn Thư đến kỳ nguyệt san sẽ tự đến đón nàng.
Ôn Thư tặng nàng một bộ son phấn và một bộ lược chải đầu.
Phùng Sơ Trần lại đến từ biệt Ôn Đại Nương.
Nàng bắt mạch cho Ôn Đại Nương và tiểu thư nhà bên, rồi cười nói:
— Đại Nương và tiểu thư đều khỏe mạnh…
Ôn Đại Nương cười đáp:
— Phùng Cô Nương y thuật xuất thần, tương lai nhất định còn thành tựu hơn cả Phùng Y Bà!
Hai tiểu thư bưng lên một đôi vòng tay bạc hình mây lành và hai tấm lụa.
Nàng khẽ mỉm cười:
— Đây là chút lễ vật ta gửi tặng Phùng Cô Nương.
Rồi lại chỉ vào một chiếc rổ lớn đặt bên cạnh:
— Đây là phần quà của phủ gửi tặng Phùng Cô Nương.
Trong rổ đầy ắp bốn hũ trà, bánh kẹo và đường đỏ.
Đây vừa là lễ tạ ơn, vừa là “tiền bịt miệng”.
Phùng Sơ Trần không thích thứ “tiền bịt miệng” này, nhưng cũng chẳng thể từ chối.
Muốn hoàn toàn thoát khỏi sự ràng buộc này — dễ gì được!
Hai bà vú đem đồ đạc của họ ra ngoại viện, một chiếc xe ngựa đã sẵn sàng chờ ở cửa góc.
Mới đến đầu giờ Mùi, họ đã về tới Bạch Mã Xã.
Cửa lớn nhà họ Phùng vẫn đông vui như cũ, các thợ xây đang bận rộn thi công.
Ai nấy đều tươi cười chào hỏi Phùng Sơ Trần và Phùng Bất Tật:
— Phùng Cô Nương, Phùng Thiếu gia đã về rồi!
Phùng Bất Tật xuống xe, lấy bánh kẹo ra mời các thợ xây cùng ăn.
Giữa tháng Đông, trời rét cắt da, việc xây dựng牌坊 tạm dừng, đợi đến cuối tháng Giêng năm sau, khi tiết trời ấm áp trở lại mới khởi công tiếp.
Sáng sớm ngày Lạp Nguyệt Sơ Tứ, Triệu Xuân Giang vội vã chạy đến tìm Vương Thím:
— Vợ tôi từ giữa đêm bắt đầu chuyển dạ, đau dữ dội lắm! Mẹ tôi bảo là khó sinh, nhờ thím qua giúp đỡ đỡ sinh!
Vương Thím lập tức cầm theo Thược Dược đi theo.
Thai nhi ngôi ngược, phải dùng đủ mọi cách mới sinh ra được vào đầu giờ Thân ngày hôm sau.
Là một bé gái, dây rốn quấn quanh cổ, thân thể tím tái, chỉ còn thoi thóp.
Vương Thím thở dài:
— Thương quá đi! Con gái ta thông thạo nhi khoa, mau gọi nó đến đây, biết đâu đứa bé còn cứu được!
Mẹ Triệu Xuân Giang hỏi:
— Cô bé Phùng chữa bệnh có thu tiền không?
Vương Thím hơi ngẩn người, rồi vẫn đáp:
— Cũng thu một ít.
Bà lại nhìn đứa bé nằm trong tay — chỉ hơn bốn cân, bụng nhỏ lép khép, rõ ràng thở ra nhiều hơn thở vào.
Trong lòng bà không khỏi xót xa.
Lại nói thêm:
— Thu không nhiều đâu, chỉ trăm đồng xu thôi.
Không phải bà cố ý đòi tiền. Nếu bà nói không thu, nhà này thật sự sẽ không đưa tiền. Cùng là dân làng, sau này cô bé nhận ai không nhận ai? Không thể để cô bé lại bị người ta bắt nạt như chị gái mình ngày xưa!
Mẹ Triệu Xuân Giang bĩu môi.
Cha Triệu Xuân Giang đứng ngoài cửa sổ nghe thấy, liền hỏi:
— Là con trai hay con gái?
Mẹ Triệu Xuân Giang đáp:
— Con gái, gầy như con mèo!
Cha Triệu Xuân Giang khinh miệt hừ một tiếng:
— Thân thể yếu thế này, dù cứu sống cũng chẳng lớn nổi, phí tiền quá! Vợ con trai khỏe mạnh, năm sau sinh thêm một đứa nữa là xong!
Nghe xong, mẹ Triệu Xuân Giang liền quăng đứa bé sang đống cỏ bên cạnh.
(Hết chương)