Vợ Triệu Xuân Giang nằm mê man, nhưng vẫn kịp nghe ra cha mẹ chồng chẳng muốn cứu đứa trẻ, liền van xin:
— Mẫu thân ơi, cứu cháu gái với!
Rồi lại nâng cao giọng gọi:
— Chàng ơi, cứu con gái mình đi!
Triệu Xuân Giang bực bội đáp:
— Bà già nhà mày biết gì mà nói! Nghe lời cha mẹ thì có sai đâu!
Mẹ Triệu Xuân Giang cũng không vui, mắng ngược lại:
— Chúng ta có dìm nó chết đâu mà bà cứ khóc lóc thế? Sống được thì sống, không sống nổi thì cũng chẳng có tiền chữa!
Đợi Lưu Ma Ma dọn sạch sản phụ xong, rồi chôn nhau thai đi, đứa bé đã tắt thở.
Mẹ Triệu Xuân Giang liền bảo:
— Chị em ơi, chị mang xác đứa bé ra Thanh Uy Đãng chôn giúp nhé!
Lưu Ma Ma nhìn đứa trẻ trần truồng, đầy máu và vết bẩn trên người — nếu được cấp cứu kịp thời, đứa bé đâu đến nỗi chết!
Thật đáng thương khi sinh phải vào nhà này.
Bà mặt lạnh như băng, nói:
— Muốn chôn thì ít nhất cũng phải gói bằng tấm vải chứ?
Mẹ Triệu Xuân Giang liếc quanh, rồi cầm một miếng vải rách bên cạnh cái chậu lớn đưa cho Lưu Ma Ma.
Tấm vải vừa dùng xong, dính đầy phân, nước tiểu và máu.
Lưu Ma Ma lấy vải gói đứa trẻ lại, rồi trầm giọng:
— Các vị cũng là ông bà, cha mẹ của đứa bé, sao nỡ lòng thế?
Rồi bà giơ tay ra, nói tiếp:
— Tôi làm hai ngày một đêm, một quán tiền. Còn Thiệu Dược mới học nghề, nhưng đỡ lưng rất ổn — hai mươi văn đồng tiền lớn.
Bà biết Thiệu Dược chắc chắn chẳng nhận được đồng nào, nhưng lời vẫn phải nói thế.
Mẹ Triệu Xuân Giang nhăn mặt như chiếc bánh bao:
— Tiếp một đứa chết rồi còn đòi nhiều tiền thế? Ít thôi được không?
Lưu Ma Ma lập tức phản bác:
— Hai tháng trước, con gái tôi đã cảnh báo rõ ràng: tim thai bất thường, khả năng dây rốn quấn cổ — thế mà các vị cứ nhất quyết không tin. Một quán tiền, một văn cũng không giảm!
Giọng mẹ Triệu Xuân Giang mềm xuống:
— Nhà nghèo quá, trả trước sáu trăm văn, bốn trăm văn còn lại để từ từ trả. Nếu Phùng Y Bà ở đây, biết nhà tôi nghèo, chắc chỉ lấy sáu trăm văn thôi!
Lưu Ma Ma khinh khỉnh hừ một tiếng:
— Chị tôi tính hiền quá, bị mấy kẻ vô liêm sỉ ăn sạch cả xương. Tôi thì không hiền như chị, một xu cũng không giảm!
— Hừ! Cùng một thôn mà tôi còn chưa biết nhà các vị thế nào sao? Trong nhà mấy thanh niên khỏe mạnh, dù không giàu lắm, nhưng tiền nhàn dư vẫn có chứ!
Ngoài cửa sổ, Đinh Lão Đầu gào lên:
— Bà già kia loằng ngoằng gì thế? Cho bà ấy tám trăm văn, rồi thêm một túi bột cám gạo và một túi khoai lang, trừ hai trăm văn nữa! Còn Thiệu Dược tới học nghề, không có tiền thì cho hai quả trứng!
Lưu Ma Ma nhìn hai túi cám và khoai lang — túi nhỏ xíu, giá trị tối đa chỉ khoảng một trăm năm mươi văn. Bà đã kiệt sức, chẳng muốn tranh cãi thêm, liền ôm xác đứa bé đi về nhà.
Thiệu Dược xách theo hai túi cám và khoai lang.
Dọc đường, Lưu Ma Ma vừa đi vừa dạy Thiệu Dược:
— Đã nói bao nhiêu lần rồi mà vẫn không sửa được! Chỉ những người đàn bà thô kệch ở quê mới chịu nổi kiểu đó thôi! Nhớ kỹ: chân và tay phải vững, bàn tay phải nhẹ nhàng — đừng dùng lực toàn thân mỗi khi động tay…
Thiệu Dược thật sự bất lực:
— Con ngày nào cũng ôm cột cửa luyện, vậy mà tay vẫn không nghe lời!
Gần đến nhà, Lưu Ma Ma dừng bước:
— Về nhà bảo cô nương mang hương và bật lửa đi Thanh Uy Đãng chôn xác đứa bé!
Phùng Sơ Trần dẫn Đại Đầu bước ra ngoài.
Nghe xong cách xử lý của gia đình kia, nàng giận dữ:
— Lưu Ma Ma nên giảm bớt chút tiền, biết đâu cứu được mạng người!
Lưu Ma Ma lắc đầu:
— Loại người ấy, cô nương gặp chưa nhiều. Dù cô không lấy tiền, họ vẫn cho rằng cô đa sự. Trừ khi giống Bán Hạ — cô trực tiếp bế đứa bé về nuôi. Đến lúc nuôi lớn rồi, họ mới quay lại đòi về bán tiền!
— Trong mắt họ, mạng một đứa trẻ bệnh tật còn chẳng bằng mạng một con lợn bệnh! Lợn bệnh chữa khỏi thì bán được tiền, còn đứa trẻ bệnh thì chưa chắc lớn lên được — sợ bỏ tiền ra rồi lại mất trắng, “gà bay trứng vỡ”…
Phùng Sơ Trần lặng thinh. Ai nói thiên hạ không có cha mẹ nào sai lầm?
Nàng nhìn tấm vải gói bẩn thỉn, rồi mở ra xem đứa bé lần nữa: khuôn mặt nhăn nhúm không chút hơi sống, thân thể đã cứng đờ, đầy máu và vết bẩn.
Đứa trẻ này từng có hai cơ hội sống sót — thế mà tất cả người thân đều không cho nó.
Phùng Sơ Trần về nhà lấy một tấm chiếu nhỏ ra, nhẹ nhàng cuốn xác đứa bé vào.
Chôn xong, nàng tụng kinh siêu độ, rồi đi tới gốc mai và đứng yên.
Dưới ánh hoàng hôn, những cành cây khô run rẩy trong gió lạnh, thế mà vẫn thẳng tắp, hiên ngang, chẳng chút sợ hãi.
Chỉ loài hoa như thế mới có thể vươn mình mạnh mẽ trên mảnh đất này.
Nó giống như Đại Cô — sinh ra trên vùng đất cằn cỗi nhất, nhưng lại nở hoa rực rỡ nhất.
Lưu Ma Ma nhìn đống đất nhỏ bên cạnh.
Mười bốn năm trôi qua, đống đất ấy dường như lún xuống một chút, phủ đầy đá vụn và lá khô.
Bà lại ngước nhìn bóng dáng dưới ánh chiều tà — thanh tú, cao ráo, tuấn tú giữa nét khí phách, như đóa mai kiêu hãnh giữa gió tuyết…
Thật giống chị mình.
Phùng Sơ Trần cúi người gạt sạch lá khô trên mộ nhỏ, rồi ra suối xúc thêm đất mới phủ lên.
Xong việc, nàng toát ra một lớp mồ hôi mỏng — chợt cảm thấy máu trong người lưu chuyển nhanh hơn, tựa hồ có luồng khí đang dâng lên.
Nàng lập tức ngồi xuống đất, hai lòng bàn tay hướng lên đặt trên đùi, buông bỏ tạp niệm, tập trung ý thức theo luồng khí — lên đỉnh đầu, rồi trượt xuống tim, cuối cùng lan tỏa tới từng đầu mút thần kinh.
Trước đây, Lưu Ma Ma cũng thường thấy chị mình luyện thở tại đây, nên không hề quấy rầy Phùng Sơ Trần.
Hơn một khắc đồng hồ sau, Phùng Sơ Trần thở dài một hơi, mở mắt ra.
Đây là một trải nghiệm hoàn toàn mới, tuyệt diệu đến mức khiến toàn thân nàng thư thái, toát mồ hôi đẫm.
Về nhà, nàng tắm rửa sạch sẽ, rồi cầm kim ngân xoay nhẹ, nhắm mắt cảm nhận chân khí bao quanh cây kim.
Nàng chưa châm cứu cho ai, nhưng rõ ràng cảm thấy kỹ thuật châm cứu của mình đã tiến bộ vượt bậc.
Thấy chị tươi cười rạng rỡ, Phùng Bất Tật hỏi:
— Chị vui chuyện gì thế?
Phùng Sơ Trần ôm cậu bé vào lòng, nói:
— Kỹ thuật châm cứu của chị lại tiến bộ rồi — tiến bộ lớn lắm đấy!
Phùng Bất Tật mừng quá nhảy cẫng lên:
— Chị giỏi như Đại Cô vậy! — Rồi lại cầm tay nàng, lo lắng nói thêm: — Tay chị lạnh quá, mặc thêm chút đi chứ! Tiểu nương tử đẹp đẽ quá nên hay quên giữ ấm!
Từ khi xuyên việt sang, Phùng Sơ Trần đã cảm nhận rõ thân thể này có nhiệt độ thấp hơn người bình thường một chút — nhưng lại không sợ lạnh. Thế mà giờ đây, tay nàng còn lạnh hơn trước nữa…
Nàng lục tìm trong ký ức — hình như Đại Cô cũng có đôi tay rất lạnh. Bà từng cầm tay dạy Nguyên Chủ châm cứu, mỗi lần như thế, Nguyên Chủ đều rùng mình; mãi đến khi Nguyên Chủ thành thạo Thượng Âm Thần Châm, cảm giác ấy mới dần biến mất.
Như vậy, thân nhiệt có liên hệ mật thiết với Thượng Âm Thần Châm.
Kỹ thuật Thượng Âm Thần Châm càng cao, thân nhiệt càng thấp.
Hiểu rõ mối liên hệ này, Phùng Sơ Trần mừng không kiềm được, ôm chặt Phùng Bất Tật và in một nụ hôn lên má cậu.
Phùng Bất Tật xấu hổ đến mức tai đỏ bừng:
— Chị…
Phùng Sơ Trần cười khúc khích, ôm cậu nói:
— Em mới sáu tuổi, chị hôn một cái có gì đâu!
Sáng hôm sau, Lưu Ma Ma lại được Lý Chính thôn bên mời tới giúp đỡ vợ con ông sinh nở — và cũng mời luôn cả Phùng Sơ Trần đi theo.
Người sản phụ sinh rất thuận lợi, đến giờ Thân buổi chiều đã sinh được một cậu con trai.
Dù không cần đến Phùng Sơ Trần, nhà chủ vẫn biếu nàng mười quả trứng nhuộm đỏ.
Hai người trở về Bạch Mã Xã.
Mặt trời nghiêng về tây, mặt đất bao la phủ một lớp tuyết mỏng, gió lạnh từ tứ phía cuồn cuộn kéo đến.
Lưu Ma Ma mặc áo bông dày, lạnh đến mức phải liên tục hít sâu vào mũi; còn Phùng Sơ Trần thì chẳng thấy lạnh chút nào. Nếu không ngại nổi bật giữa đám đông, nàng thậm chí có thể mặc mỏng hơn.
Vừa bước tới đầu thôn, hai người đã thấy một thiếu niên độ mười ba, mười bốn tuổi đi ngược chiều về phía mình.
(Hết chương)