Triệu Lý Chính nói:
— Chúng ta đều biết rõ là Triệu Duy đã nảy sinh ý đồ xấu, nhưng Triệu Viên Ngoại thì chẳng thể nào thiển cận đến thế. Triệu Viên Ngoại đã khẳng định sẽ quản thúc nghiêm khắc con trai mình, tuyệt đối không để hắn gây phiền hà cho các ngươi nữa. Xin các ngươi đừng đi khắp nơi nói xấu Triệu Duy…
— Đoạn người tiền trình tựa như giết cha mẹ người ta vậy. Dẫu các ngươi có chỗ dựa, nhưng thân phận cô nhi quả phụ cũng khó lòng đắc tội quá nhiều người. Kẻ căm hận các ngươi càng đông, thì càng khó phòng bị — huống chi lại là Triệu Viên Ngoại…
Lời ông nói chân thành tha thiết, vừa khéo léo gieo rắc nghi kỵ giữa Phùng Sơ Trần và Triệu Viên Ngoại, vừa tỏ vẻ như đang hết sức lo lắng cho Phùng Sơ Trần.
Nói xong, ông đưa ra một tờ ngân phiếu trị giá một trăm lượng bạc.
Hiện tại Phùng Sơ Trần chưa muốn công khai đối đầu trực diện với Triệu Viên Ngoại, nhưng Triệu Duy nhất định phải bị trừng trị — hơn nữa, phải hủy hoại tiền đồ của hắn, tuyệt đối không để một kẻ vô đức như thế làm quan.
Cô từ chối nhận số bạc ấy, lời nói rất nhẹ nhàng nhưng dứt khoát:
— Tôi không cần tiền nhà hắn. Thật ra ngày mai tôi và em trai định vào Kinh Thành tìm Huyện Thái Nha để trình báo. Nhưng vì nể mặt chú Triệu, nên chúng tôi sẽ không đi nữa. Tuy nhiên, tôi xin nói rõ trước: nếu nhà họ Triệu không còn gây chuyện thì thôi,
— Nếu dám tái phạm, đừng trách tôi không khách khí — cũ mới cùng tính một lượt! Tôi không chỉ tìm Huyện Thái Nha, mà còn sẽ đến gặp Hồ Đại Nhân và Ôn Bác Nhi…
Thấy Phùng Sơ Trần nghe theo lời khuyên của mình, Triệu Lý Chính cảm thấy vô cùng đắc ý.
— Nếu bọn họ dám gây phiền hà cho ngươi lần nữa, đừng nói là ngươi không đồng ý, chính tôi — Triệu mỗ — cũng không chịu đâu!
Phùng Sơ Trần và Phùng Bất Tật ở yên trong nhà, còn bắt Đại Đầu ở nhà không được ra ngoài. Ngay cả khi có nhà nào sinh con mời Vương Thím đến đỡ đẻ, Phùng Sơ Trần cũng không đi theo.
Cô khóa mình trong phòng đọc sách và bào chế thuốc; còn Vương Thím vừa đỡ đẻ, vừa cùng Bán Hạ và Thiệu Dược làm những việc may vá mà Phùng Sơ Trần giao.
Trong khoảng thời gian ấy, mẹ của Thiệu Dược từng ghé thăm nhà Phùng một lần. Phùng Sơ Trần bắt mạch cho bà, rồi kê lại đơn thuốc.
Vào giờ Tỵ cuối ngày Mười lăm tháng Chạp, xe ngựa của Vũ Dị Bách Phủ lại đến đón Phùng Sơ Trần.
Phùng Sơ Trần dẫn theo Bán Hạ đến Vũ Dị Bách Phủ, mãi đến tối muộn mới được đưa về nhà.
Lúc ấy, người đánh xe đã không thể vào thành được, nên Phùng Sơ Trần sắp xếp cho ông ta nghỉ lại nhà Phùng Trường Phúc, sáng sớm hôm sau lại chở cô vào Kinh Thành.
Liên tục ba ngày như vậy, dân làng càng thêm ngưỡng mộ mối quan hệ giữa Phùng Sơ Trần và Vũ Dị Bách Phủ.
Ngay cả Triệu Duy — vốn luôn bất phục cha mình — cũng hối hận không thôi, thậm chí còn đánh Đần Lão Tứ mấy trận.
Chuyển mắt một cái, đã đến ngày Ba mươi Tết.
Sáng sớm, mùi thơm đã bay ra từ bếp. Dù không được ăn thịt, Vương Thím vẫn chiên viên đậu phụ, viên củ cải và bánh dẹt vừng — còn Thiệu Dược ngồi nhóm lửa, thỉnh thoảng nuốt nước bọt ừng ực.
Vì đang để tang, nhà không được dán giấy đỏ lên cửa sổ, không dán câu đối, cũng không treo đèn lồng đỏ — khiến không khí Tết ít phần rộn ràng hơn.
Phùng Bất Tật dẫn Đại Đầu chơi trong sân, thỉnh thoảng chạy vào bếp, Vương Thím lại cho cậu bé một miếng viên hoặc bánh dẹt vừng, nhét đầy cả miệng nhỏ.
Vào giờ Tỵ đầu ngày, Phùng Sơ Trần dẫn Vương Thím, Bán Hạ và Đại Đầu lên Cửu Lĩnh Bố tế lễ Đại Cô.
Phùng Bất Tật sức khỏe yếu, không dám để cậu bé leo núi giữa trời đông giá rét, nên chỉ cần ở nhà磕 đầu trước bài vị là được.
Tuyết trên núi dày hơn dưới chân núi. Vương Thím đi phía trước, gặp chỗ đường trơn trượt thì đỡ Phùng Sơ Trần một tay.
Gió núi dữ dội, gầm rít qua tai.
Vương Thím và Bán Hạ mặc áo bông dày cộm, thế mà vẫn run lập cập vì lạnh.
Riêng Phùng Sơ Trần chỉ cảm thấy gió mạnh, mát hơn dưới chân núi một chút, chứ không thấy lạnh chút nào.
Khi tới trước mộ, cô bất ngờ phát hiện hương đèn chưa cháy hết, tiền vàng mã còn sót lại, cả bia mộ lẫn phần mộ đều được quét dọn sạch sẽ.
Rõ ràng là vừa có người đến viếng mới đây.
Vương Thím nói:
— Nhất định là nhà nào đó từng được Đại Cô cứu mạng. Sáng sớm đã tới đây tế lễ — thật đáng quý làm sao! Người có tấm lòng vẫn còn nhiều lắm…
Đặt lễ vật lên bàn thờ, cả nhóm cùng磕 đầu.
Nói xong những lời cần nói, sau khi xuống núi, họ lại tiếp tục đến tổ mộ nhà Phùng.
Các tộc nhân Phùng vừa rời đi không lâu. Ngoài ba ngôi mộ, những phần mộ khác đều còn sót lại hương đèn và tiền vàng mã.
Ba ngôi mộ ấy lần lượt là mộ tổ phụ của Phùng Y Bà, và mộ của Phùng Cầu Nhân cùng phu nhân.
Đáng tiếc, chi nhánh này giờ chỉ còn mỗi Phùng Bất Tật.
Họ lấy lễ vật, hương đèn và tiền vàng mã ra, lại磕 đầu tế lễ.
Dù năm nay không được ăn thịt, cả nhà vẫn chuẩn bị chín món chính và một món canh, kèm theo bánh giao nhân hành trứng và nhân củ cải trứng — cả nhà ăn uống ấm cúng, rộn ràng.
Trước khi ngủ, Phùng Sơ Trần đưa cho Phùng Bất Tật hai chiếc thỏi vàng hình Phật Như Ý làm tiền mừng tuổi, còn tặng Bán Hạ và Thiệu Dược mỗi người năm mươi văn.
Vương Thím là bậc trưởng bối, lại được chủ nhân kính trọng, nên Phùng Sơ Trần không tiện tặng quà; ngược lại, Vương Thím còn biếu lại Bán Hạ và Thiệu Dược mỗi người mười văn tiền lớn.
Thiệu Dược vui đến nheo mắt cười tít, bởi đây là lần đầu tiên trong đời cô được nhận nhiều tiền mừng tuổi đến thế.
Đêm Ba mươi Tết không tắt đèn. Phùng Sơ Trần nằm trên giường, ngắm ngọn đèn dầu nhấp nháy, tâm tư lại bay về kiếp trước.
Không biết ông nội giờ thế nào rồi…
Mùng Một Tết, nhà họ Phùng vẫn dậy đúng giờ Mão đầu ngày như thường lệ.
Phùng Sơ Trần và Phùng Bất Tật mặc bộ đồ luyện công màu xanh lam. Từ hôm nay, Phùng Bất Tật bắt đầu học Thái Cực Quyền và Đản Chỉ Công.
Phùng Sơ Trần dạy theo cách đánh của gia tộc Thủy ở kiếp trước, sau này sẽ dần truyền thụ y thuật Thủy Gia cho em.
Phùng Bất Tật vô cùng phấn khích, lại cực kỳ chăm chỉ.
Nhà họ Phùng vẫn trong thời kỳ để tang, nên không tiện đi chúc Tết nhà người khác.
Nhưng rất nhiều người trong thôn lại đến nhà họ Phùng chúc Tết, thậm chí cả anh họ bên nhà Diêu ở thôn lân cận cũng tới.
Một vị khách bất ngờ xuất hiện: một quản sự của Hồ Phủ.
Quản sự này cũng là quý khách của nhà họ Phùng, nên được mời vào gian chính, mời ngồi và dâng trà.
Hồ Phủ gửi tặng hai hũ trà, bốn hộp kẹo.
Quản sự cười nói:
— Đại nhân và phu nhân nhà tôi luôn nhớ tới Phùng Cô Nương và Phùng Công Tử. Hai người bảo các ngươi rảnh rỗi hãy ghé chơi府上. Nếu gặp chuyện khó khăn, cứ việc nói thẳng — đừng khách khí… Đại nhân và phu nhân cũng đã nghe danh tài năng của Phùng Cô Nương, rất vui mừng…
Ấn tượng của Phùng Sơ Trần về Hồ Đại Nhân vô cùng tốt đẹp — kiểu người luôn giữ trọn ân tình như thế thật chẳng dễ tìm.
Phùng Bất Tật chủ yếu đảm nhiệm việc nói chuyện khách sáo:
— Tôi và chị gái đều rất tốt, cảm tạ Hồ Đại Nhân và Hồ Phu Nhân luôn nhớ tới chúng tôi. Hiện tôi đã khỏe hơn nhiều — đều nhờ chị gái chữa trị…
Khi quản sự Hồ Phủ rời đi, Phùng Sơ Trần tặng lại hai đôi dép bông thêu hình gấu, hai con thú nhồi bông hình dê, và một giỏ giá đậu nảy mầm do nhà tự ươm.
Năm nay là năm Mùi, nên cô làm vài con thú nhồi bông hình dê — hai con đã gửi trước tới Ôn Phủ.
Đôi dép bông cũng là đồ dự định tặng người, hôm nay vừa lúc dùng được.
Tiễn quản sự Hồ Phủ ra về, Phùng Sơ Trần âm thầm lên kế hoạch:
Khi Đại Cô còn sống, Hồ Phủ chưa từng sai người đến nhà họ Phùng — có lẽ vì hiểu rõ tính cách của Phùng Y Bà. Nhưng sau khi Đại Cô qua đời, nhằm nâng đỡ hai đứa trẻ mồ côi, họ liền cử người tới thăm.
Họ luôn ghi nhớ ân tình ấy — bản thân cô cũng nên dẫn em trai sang phủ ấy để chào hỏi.
Đây là lễ nghĩa, chứ không phải “nịnh bợ”.
Mùng Hai Tết, chị em Phùng Sơ Trần đến nhà họ Diêu chơi.
Anh họ thứ hai lái xe bò đến đón hai người.
Đại biểu bác và biểu bác nương đợi con gái Diêu Phương, còn nhị biểu tẩu sắp sinh nên không đi được — chỉ có đại biểu tẩu dẫn chồng và con trai về nhà mẹ đẻ.
Đến nhà họ Diêu, Diêu Phương đã tới cùng phu quân và một cậu con trai hai tuổi.
Phùng Sơ Trần bắt mạch cho nhị biểu tẩu, cười nói:
— Vị trí thai nhi và nhịp tim đều ổn, nhị biểu tẩu cũng rất khỏe — nếu không xảy ra ngoại lệ, sinh thường hoàn toàn khả thi…
Điều cô không nói ra là: nhị biểu tẩu đang mang thai một bé gái.
Sau một hồi trò chuyện thân mật, Phùng Sơ Trần lấy ra một tấm bản vẽ do cô tự phác thảo. Trên đó có ba hình ảnh: một chiếc bình sứ nhỏ nguyên vẹn, một chiếc nắp, và một thân bình riêng biệt.
Nhà họ Diêu vận hành một lò gốm nhỏ. Họ chủ yếu nung đồ gốm thô, ít gốm tinh, bán chủ yếu cho dân trong vùng — buôn bán khá khiêm tốn.
Phùng Sơ Trần muốn nhà họ Diêu nung những chiếc bình sứ nhỏ này, để đựng cao dược, kem dưỡng da và hương liệu — tương lai cô sẽ dùng đến.
(Hết chương)