Ở thời đại này, các loại lọ son phấn vô cùng phong phú: nào là lọ gốm đủ kiểu, nào là lọ gỗ chạm hoa, lại còn lọ đồng cũng chạm hoa… Có loại do quan xưởng sản xuất, cũng có loại do những xưởng nhỏ làm ra — chất lượng thì mỗi nơi một khác, tốt xấu lẫn lộn.
Tất cả những chiếc lọ ấy đều có một đặc điểm chung: phần cổ lọ lõm vào một vòng tròn, nắp lọ vừa khít ôm bên ngoài vòng lõm đó.
Nhìn thì có vẻ khớp hoàn hảo, thực tế lại không kín khí chút nào. Dược liệu trong lọ dễ bị bay hơi, hạn sử dụng vì thế cũng rất ngắn.
Chiếc lọ nhỏ do Phùng Sơ Trần thiết kế thì khác: nắp lọ được làm dài hơn một đoạn, vừa khít ôm chặt vào cổ lọ. Trên đoạn thừa ấy, nàng dán một lớp vải nhung mỏng, rồi khéo léo xếp nếp để khi đậy nắp, nó ôm khít cổ lọ — tăng hiệu quả niêm phong lên rõ rệt.
Loại lọ nhỏ này dùng đựng cao dược; còn nếu làm to và dài hơn một chút thì có thể dùng đựng trà.
Thời này, những chiếc hũ trà lớn ở tiệm trà hay quán trà đều dùng cả nắp phủ kín bằng một lớp vải buộc chặt — trông vừa thiếu thẩm mỹ, lại chẳng tiện dụng.
Hiện tại, Phùng Sơ Trần chỉ cần số lượng ít lọ nhỏ, chủ yếu để đựng *Khổ Tham Phục Tái Cao*. Còn những chiếc hũ trà lớn, Diêu Gia có thể sản xuất nhiều hơn.
Sơ Trần lại lấy ra một tờ giấy, trên đó nàng đã vẽ vài chiếc hũ với họa tiết lần lượt là: núi nước, trúc, mẫu đơn và hà hoa.
Họa tiết hà hoa dành riêng cho lọ nhỏ; còn các họa tiết còn lại sẽ dùng cho hũ trà.
Nàng vẽ sẵn mẫu như vậy vì đồ gốm của Diêu Gia trước giờ vẫn khá thô sơ, họa tiết kém tinh xảo. Người vẽ mẫu cho lò gốm Diêu Gia chính là Đại Biểu Ca — người từng học hành vài năm, nhưng kỹ năng hội họa cũng chỉ ở mức tàm tạm.
— Về sau, không chỉ làm lọ thô mà còn phải tăng cường sản xuất gốm mịn. Chỉ có hàng tinh xảo mới dễ kiếm lời! Nghe nói, nếu thêm một chút *tinh thổ* vào quá trình nung gốm, độ cứng và độ bóng của sản phẩm sẽ tăng rõ rệt.
— Trước mắt, hãy làm hai trăm chiếc lọ nhỏ cho tôi dùng. Còn hũ trà thì làm càng nhiều càng tốt, chất lượng phải đảm bảo, đồng thời giữ bí mật tuyệt đối. Khi số lượng tích đủ, mang ra bán tại các quán trà — bán một lần giá cao, vừa thu được lợi nhuận, vừa nâng tiếng tăm cho nhà các anh!
“Tinh thổ” thời này chính là *khoáng đất hiếm* ở đời trước. Sơ Trần vốn biết rõ: thêm một lượng vừa phải đất hiếm vào men gốm sẽ giúp tăng độ cứng và độ sáng bóng đáng kể.
Nàng muốn Diêu Gia sống sung túc hơn, hiện tại chỉ có thể hỗ trợ đến mức này thôi.
Đại Biểu Bá và Nhị Biểu Ca xem xong bản vẽ cùng lời giải thích của Sơ Trần, đều thấy triển vọng khả quan, vỗ tay tán thưởng, hăng hái tuyên bố sẽ “đổ hết sức lực” vào việc này.
Diêu Cửu Nha còn hơi do dự:
— Gốm mịn khó nung lắm, đòi hỏi tay nghề cao và thời gian dài. Lọ nhỏ thì chúng ta làm được, nhưng mấy chiếc hũ trà kia — công sức bỏ ra nhiều, mà nếu bán không chạy thì…
Sơ Trần đáp:
— Cửu Nha, làm việc gì cũng phải đổi mới, không phá thì không lập được. Tin cháu đi, hũ trà kiểu này chắc chắn sinh lời! Không chỉ làm dạng tròn, còn có thể thử làm dạng thùng nữa!
Nàng lại cầm bút vẽ thêm vài kiểu hũ với hình dáng khác nhau.
Nhị Biểu Ca liền tiếp lời:
— Cửu Nha à, Sơ Trần muội muội nói đúng đấy! Không đổi mới thì cả đời chúng ta mãi chỉ dừng ở chỗ này thôi! Anh cứ nhìn lò gốm Lý Gia ở thôn bên đi — mấy năm trước, họ bí mật thêm thứ gì vào đất sét, nên gốm nung ra vừa cứng vừa sáng bóng. Trước kia còn thua nhà mình, giờ thì ngay cả thương nhân từ mấy trăm dặm xa cũng tìm đến mua! Khả năng cao là họ đã dùng *tinh thổ*!
Thấy con cháu đều nhiệt tình ủng hộ cải tiến, Diêu Lão Trưởng cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.
Ăn trưa xong tại Diêu Gia, buổi chiều lúc gần giờ Thân, Nhị Biểu Ca lại đích thân đánh xe đưa mọi người về nhà.
Ngày Mười Hai tháng Giêng, Diêu Nhị Tẩu sinh con. Đại Biểu Ca lái xe đến đón Sơ Trần và Vương Thím sang đỡ đẻ.
Ca sinh nở diễn ra vô cùng thuận lợi. Dù là con gái, Diêu Gia vẫn mừng rỡ đón nhận.
Giữa tháng, Sơ Trần cùng Vương Thím đến thăm Phương Lão Đại Phu, mang theo hai hũ trà ngon và hai tấm lụa.
Vài ngày sau, nàng lại tới chữa bệnh cho Ôn Cô Nương. Chứng thống kinh của cô nàng đã giảm rõ rệt, khiến cả nhà Ôn đều thấy hy vọng, đồng thời càng kính trọng Sơ Trần hơn.
Có lẽ tin tức do Giang Phủ phát đi đã có tác dụng — suốt thời gian dài qua, chẳng ai đến mời Sơ Trần đi châm *Thượng Âm Thần Châm* nữa.
Trong bận rộn thường nhật, tháng Hai đã đến.
Mặt đất hồi xuân, liễu rủ xanh mướt, hoa mai vàng sớm đón gió khoe sắc.
Cổng đình ân đức lại bắt đầu khởi công xây dựng, trước cửa Phùng Gia lúc nào cũng rộn ràng tiếng người.
Ngày Mùng Tám tháng Hai, Sơ Trần dẫn theo Phùng Bất Tật, Thiệu Dược và Đại Đầu dọn vào ngôi nhà mới ở Bắc An Bang — sẽ ở đây hai ngày.
Đồ nội thất đã được đóng xong; hôm qua, Vương Thím đã mang Bán Hạ cùng vài bộ chăn màn sang dọn trước.
Vừa bước vào đầu hẻm, đã nghe tiếng trẻ con đọc sách rộn rã.
Gõ cửa, Bán Hạ cười tươi:
— Tiểu thư, thiếu gia! Đồ đạc hôm qua đã chuyển đến hết rồi, giường lò sưởi cũng đã đốt nóng, ấm áp lắm ạ!
Theo yêu cầu của Sơ Trần, người ta đã dựng riêng một căn phòng nhỏ cho Đại Đầu, đặt giữa nhà倒座 và tây厢.
Cây trong sân đã đâm chồi non, góc tường hoa mai đỏ rực rỡ.
Mở cửa phòng, gió khô ấm áp ùa vào, ánh nắng rực rỡ tràn ngập khắp gian phòng — thật khoan khoái biết bao!
Sơ Trần cùng mọi người dọn dẹp nhà cửa, còn Phùng Bất Tật thì dẫn Đại Đầu đứng trước cổng sân nghe tiếng học trò đọc sách trong tư thục.
Miệng cậu bé cười rộng đến tận mang tai. Bệnh tình đã ổn định, không những thoát khỏi cảnh chết yểu, còn có thể đi học, luyện Thái Cực Quyền, tương lai trở thành thái y chữa bệnh cho Thánh Thượng, giúp chị gái chống lưng, rồi cưới một cô vợ ngoan ngoãn luôn “bám chặt vào thắt lưng chị”…
Tưởng tượng đến chuyện vui, cậu bé khúc khích cười thành tiếng.
Đại Đầu cũng thích ngôi nhà mới, thè lưỡi dài ra, thở phì phò.
Buổi trưa, cả nhóm ra đầu phố ăn mì.
Ăn xong, Bán Hạ đưa Bất Tật về nhà nghỉ trưa, còn Sơ Trần cùng Vương Thím và Thiệu Dược đi chợ mua đồ.
Tối nay ăn bữa “khai hỏa”, phải nấu nhiều món hơn bình thường.
Chợ cách nhà chưa đầy một khắc, nhưng giá cả đắt hơn chợ quê một chút.
Sơ Trần mua đủ loại cây cảnh và hạt giống: hồng môn, mẫu đơn, thiệu dược, tường vi, dạ lý hương, lan, mai trắng, tuế lan… vừa để trang trí nhà mới, vừa đem về nhà cũ trồng.
Ngoài ra còn mua đậu phụ, măng, mộc nhĩ…
Tổng cộng tiêu hết hơn chục lượng bạc.
Về đến nhà, Sơ Trần hào hứng gieo hạt, sắp xếp cây cảnh ngăn nắp.
Sau này cứ ba bốn ngày lại sai người đến chăm sóc hoa cỏ ở nhà mới — vừa dọn vào đã rực rỡ muôn màu, xuân sắc tràn đầy!
Bữa tối tuy toàn món chay, nhưng vẫn vô cùng thịnh soạn: sáu món chính và một món canh.
Sáng hôm sau, vào cuối giờ Thìn, Sơ Trần và em trai mang lễ vật cùng Vương Thím thuê lừa kéo xe đến Hồ Phủ thăm hỏi.
Xe lừa đi mất hơn nửa giờ.
Tới Đông Giác Môn, Sơ Trần nói với người giữ cổng:
— Tôi và em trai là cháu của Phùng Y Bà, hôm nay đặc biệt đến thăm Hồ Phu Nhân.
Nói xong, nàng đưa hai đồng bạc nhỏ.
Người giữ cổng biết rõ tất cả các tiểu chủ nhà này đều do Phùng Y Bà đỡ đẻ, lại từng gặp Vương Tĩnh Bà đến tiếp sinh.
Ông ta nhận tiền, cười nói:
— Xin quý vị chờ một lát, tôi vào禀 báo phu nhân.
Hơn một khắc sau, ông ta chạy ra, cười vui:
— Phùng Tiểu Thư, Phùng Thiếu Gia! Phu nhân mời hai vị vào!
Sơ Trần cùng mọi người theo một bà già vào chính viện.
Trong gian phòng bên, trên giường La Hán ngồi một người phụ nữ trung niên khoảng bốn mươi tuổi. Trên lòng bà là một bé gái hai tuổi, đang ôm chặt một con thú bông hình con dê — chính là món quà Sơ Trần tặng trước đây.
Bên cạnh bà, một thiếu phụ và một thiếu nữ ngồi phía bên.
Sơ Trần biết rõ Hồ Đại Nhân có một trai một gái.
Hồ Đại Công Tử Hồ Du Minh, hai mươi sáu tuổi, năm ngoái đỗ tiến sĩ, hiện đang làm việc tại Thái Thường Tự.
Hồ Đại Nương Ngô Thị, hai người có ba con: hai cậu bé song sinh Hồ Thanh Tùng và Hồ Thanh Dương, sáu tuổi; còn cô con gái út Hồ Thanh La mới hai tuổi.
Hồ Phu Nhân vì sinh trưởng tử gặp khó khăn nên để lại bệnh căn, mãi đến ba mươi mấy tuổi mới sinh được cô út.
Cô bé tên là Hồ Du Gia, năm nay vừa tám tuổi — kém anh trai mười tám tuổi, nhưng lại lớn hơn hai đứa cháu hai tuổi.
Tiểu cô nương da trắng mịn, nét mặt thanh tú, lúc nào cũng nở nụ cười tươi tắn.
Cả năm người con cháu trong nhà Hồ đều do Phùng Y Bà đỡ đẻ, và tất cả đều khỏe mạnh trưởng thành.
Cảm ơn độc giả *Mộng Hoài Mộc Can Sơn*, *md12* đã ủng hộ bằng khoản thưởng, cảm ơn tất cả các bạn đã luôn đồng hành! Tiếp tục kêu gọi đặt mua bản quyền (định duyệt), phiếu bình chọn hàng tháng!
(Hết chương)