Nhà họ Phùng tối hôm ấy ăn bánh giao nhân tỏi tây và trứng gà để ăn mừng.
Chưa kịp ăn xong, cửa viện lại vang lên tiếng gõ.
Viên ngoại bọn họ Triệu đích thân dẫn vợ đến.
Vương Thím không để hai người bước vào, nói: “Tiểu thư và thiếu gia nhà tôi đã làm việc suốt cả ngày, giờ đang nghỉ ngơi.”
Viên ngoại Triệu khẽ run run môi, miễn cưỡng nở một nụ cười gượng ép: “Ồ, hôm nay bận rộn quá, quả thực mệt mỏi. Xin mời hai người nghỉ ngơi cho thật tốt, lần sau chúng tôi sẽ lại đến thăm.”
Thái độ hạ mình đến mức thấp nhất.
Vương Thím lạnh lùng cười một tiếng rồi đóng sầm cánh cửa lại.
Sáng hôm sau, Phùng Sơ Trần cùng mấy người em trai em gái dẫn Đại Đầu lên Cửu Bố Lĩnh để đốt vàng mã cho Phùng Y Bà.
Mùa xuân trên Cửu Lĩnh Bố xanh mướt tràn đầy sức sống, tiếng chim hót ríu rít, những loài hoa dại không tên điểm xuyết như sao trời.
Bán Hạ ngắm quanh một lượt rồi nói: “Sao em thấy cỏ xanh và hoa dại ở đây năm nay tươi tốt hơn mọi năm nhỉ? Còn… hơn cả mọi năm nữa!” Cô suy nghĩ một lúc rồi tìm được từ thích hợp: “Còn sinh khí hơn nhiều, tựa như một mảnh đất quý!”
Cô vẫn luôn nhớ lời dân làng từng nói nơi này đất đai bạc màu, phong thủy xấu.
Vương Thím cũng có cảm giác tương tự: “Đúng vậy đấy! Này, các chị xem chỗ kia kìa — trước đây chưa từng có, không biết từ lúc nào nước bắt đầu chảy xuống rồi.”
Ở vách đá nâu cách đó không xa, giữa vách có một dòng nước nhỏ tuôn xuống từ trên cao, dưới ánh nắng xuân lóng lánh như kim quang.
Trước đây quả thực chưa từng xuất hiện.
Phùng Sơ Trần nhìn quanh rồi cảm khái nói: “Nơi này lưng tựa núi, mặt hướng sông, quần sơn ôm lấy, vốn dĩ là một vùng đất phong thủy quý báu. Chỉ vì trước đây thiếu sinh khí nên mới phá hỏng vận phong thủy.
“Đại Cô có đại thiện tâm, khi bà đến đây, liền mang theo sinh khí cho vùng đất này. Từ đó nơi đây tràn đầy sức sống, trở thành đất quý phong thủy.”
Phùng Bất Tật gật đầu lia lịa, trong lòng dâng lên cảm giác muốn khóc.
Đại Cô quả thật tốt như thế đấy.
Khi đến trước mộ, họ lại thấy vài tàn tích hương đèn và giấy tiền còn sót lại — hẳn là người nào đó đã đến thắp hương hôm qua.
Vương Thím thở dài: “Đã qua đời lâu như vậy mà vẫn có người ngoài đến tế lễ, chỉ có mỗi Đại Cô thôi.”
Sau khi tế lễ xong, cả nhóm xuống núi rồi lại đến tổ mộ nhà họ Phùng để vái lạy Thái Tổ Phủ và vợ chồng Phùng Cầu Nhân.
Phùng Bất Tật quỳ xuống thì thầm: “Cha, mẹ, hai người không còn ở đây nữa, nhưng Đại Cô đối với con cực kỳ tốt. Khi Đại Cô đi rồi, chị Sơ Trần cũng đối với con cực kỳ tốt. Cha mẹ cứ yên tâm, chị nói sẽ chữa khỏi bệnh cho con, để con sống đến bảy mươi tuổi.
“Lúc ấy, cha mẹ không chỉ có cháu nội, chắt nội, mà còn có chút chắt nữa — nhà họ Phùng sẽ đời đời kế thừa, nối tiếp không dứt. Con còn muốn thi đỗ tú tài, cử nhân, hoàn thành tâm nguyện chưa trọn vẹn của Thái Tổ Phủ…”
Đại Cô từng nói, đây là mong ước của cha, nhưng bà cho rằng điều đó chẳng thể thực hiện được — bản thân cậu bé cũng từng nghĩ như vậy.
Thế nhưng chị Sơ Trần khẳng định: “Chắc chắn sẽ thành công!”
Cậu bé tin lời chị.
Cậu cảm thấy, không chỉ vì chị có y thuật siêu phàm, mà còn bởi cha mẹ và Đại Cô trên thiên giới đang phù hộ cậu…
Trên đường về làng, Phùng Bất Tật nắm chặt tay chị, sợ chị sẽ rời đi.
Ngoài chị ra, tất cả người thân ruột thịt của cậu đều đã an nghỉ mãi mãi trên núi.
Phùng Sơ Trần hiểu rõ tâm tư cậu, nhẹ nhàng bóp bóp bàn tay nhỏ nhắn rồi thì thầm: “Trên đời này, chúng ta nương tựa vào nhau mà sống. Em cũng hãy buông lòng, sống vui vẻ, để Đại Cô và cha mẹ được yên tâm.”
Phùng Bất Tật ngẩng đầu nhìn chị: “Ừ, em sẽ sống đến bảy mươi tuổi.”
Phùng Sơ Trần nở nụ cười rạng rỡ: “Chúng ta cùng cố gắng!”
Thược Dược chỉ vào một bóng người phía xa: “Người kia là Triệu Duy phải không?”
Ở xa xa, quả nhiên có một người đang đứng. Anh ta mặc áo bào lam nhạt, đội khăn xếp, thắt đai nâu đậm ở eo, tay cầm một chiếc quạt gấp lớn.
Khi tiến gần hơn, mới thấy rõ Triệu Duy đang ánh mắt si mê nhìn về phía họ.
Thật đúng là vẻ quê mùa lại toát lên nét thanh nhã — quê mùa mà thanh tao thoát tục.
Triệu Duy ngại ngùng không dám chào Phùng Sơ Trần, bèn gọi Phùng Bất Tật: “Bất Tật huynh đệ, đi tế Đại Cô à? Ha ha, ngày mai ta cũng sẽ đi tế.”
Phùng Bất Tật “hừ” một tiếng, cứng cổ ngoảnh mặt đi, chẳng thèm đáp lại.
Triệu Duy đè nén giận dữ, cười càng sâu đậm hơn với Phùng Sơ Trần, rồi lớn tiếng ngâm nga:
*“Viêm Duy Thủy Tỳ Hê Lễ Duy Lan,
Tư Công Tử Hy Vị Cảm Ngôn…”*
Phùng Sơ Trần khinh miệt cười vài tiếng, quay sang Bán Hạ và Thược Dược nói: “Có mấy con gà quê tưởng gắn lông vào là hóa công kê, khiến người ta buồn nôn.”
Bán Hạ và Thược Dược bật cười khúc khích, tiếng cười trong trẻo vang vọng khắp nơi.
Triệu Duy chỉ nghe rõ hai chữ “gà quê” và “công kê”, lại thấy hai cô gái cười khoái trá và coi thường như thế, liền biết chắc chắn không phải lời hay.
Đây đâu phải hình ảnh ông từng tưởng tượng!
Chẳng phải lẽ ra vừa xuất hiện, vừa ngâm hai câu thơ tình, Phùng Sơ Trần sẽ lập tức gửi tới ánh mắt yêu thương say đắm sao? Chưa kể, biết đâu nàng còn đáp lại bằng mấy câu như *“báo chi dĩ quỳnh dao”*…
Triệu Duy tức giận vô cùng — ông ta vốn là đồng sinh nổi tiếng gần xa, nay hạ mình đến mức này để chiều lòng, thế mà lại bị mấy cô thôn nữ chê cười.
Muốn mắng lại thì lại chẳng dám, đành trừng mắt nhìn theo bóng dáng mấy người càng đi càng xa.
Hôm qua cha ông còn tức đến khóc, thậm chí còn đánh ông một trận.
Ông đã làm mất lòng Hồ Đại Nhân và Lý Đại Nhân, con đường khoa cử sau này sẽ vô cùng gian nan. Chưa nói xa, tháng Tám năm nay ông phải dự thi viện thí, trước hết phải được huyện lệnh đại nhân giới thiệu và đánh giá.
Chỉ cần một hành vi sai lệch, một chút mất thể diện nho sĩ, là đủ để bị loại khỏi kỳ thi.
Nếu ông cưới được Phùng Sơ Trần, nhờ nàng nói giúp vài câu, mọi chuyện đều giải quyết xong.
Giờ Triệu Duy mới nhận ra mình đã chẳng còn đủ tư cách để cầu hôn Phùng Sơ Trần — tức giận đến mức vả vào mặt mình một cái.
Hôm qua chắc chắn ông đã mắc bệnh gì đó, đúng lúc phát tác, khiến ông đột nhiên đứng không vững.
Đến khám bác sĩ, bác sĩ bảo chỗ khuỷu chân có chút đỏ, nhưng không phát hiện bệnh gì đặc biệt, còn khuyên ông nên lên Kinh Thành tìm danh y ở đại y quán xem xét kỹ hơn.
Triệu Duy bi phẫn rơi nước mắt: “Trời muốn diệt Triệu Duy ta đây rồi…”
Phùng Sơ Trần cùng mọi người vừa đến đầu làng, liền thấy hơn hai mươi người hậu bối trong tộc họ Phùng đang vái lạy trước bia ân vinh.
Miệng họ đồng thanh nói:
“Kính chào đường cô mẫu, cô đã làm rạng danh cả nhà họ Phùng!”
“Kính chào đường cô tổ mẫu, cô đã làm rạng rỡ tổ tông nhà họ Phùng!”
“Xin đường cô mẫu yên tâm, một cây viết chẳng thể viết ra hai chữ ‘Phùng’, chúng ta nhất định sẽ chăm sóc tiểu muội Sơ Trần và tiểu biểu đệ Bất Tật!”
…
Đây là do trưởng bối trong tộc sai họ đến vái lạy, nhằm cho Phùng Sơ Trần và em trai thấy, để làm dịu mối quan hệ giữa hai bên.
Phùng Sơ Trần và em trai giả vờ như không thấy, bước thẳng qua đám người ấy vào trong sân rồi đóng sầm cửa lại.
Muốn dùng cách này để làm mềm lòng bọn họ?
Không cửa, không cả cửa sổ!
Vài ngày sau, Diêu Đại Bác và Đại Biểu Ca đến nhà họ Phùng.
Họ mang theo hai trăm chiếc tiểu tì bình mà Phùng Sơ Trần cần.
Chiếc bình rất sáng bóng, màu lam nhạt, trên thân vẽ hai lá sen và một đóa sen.
Diêu Đại Bác cười nói: “Cảm ơn Sơ Trần đã đưa ra ý tưởng hay cho chúng tôi! Gốm thêm đất tinh thể quả nhiên chắc chắn hơn hẳn, lại sáng bóng nữa.
“Chúng tôi đã nung được một số hũ trà lớn, rồi dán vải vào mặt trong nắp, đậy lên trông vừa đẹp vừa chắc chắn. Khi nung được nhiều hơn, đem ra bán, các tiệm trà và trà lâu nhất định sẽ rất ưa chuộng…”
Họ còn tặng Phùng Sơ Trần hai tấm lụa đo sẵn, và tặng Phùng Bất Tật một chiếc bút đồng chạm khắc trúc xanh để tỏ lòng cảm tạ.
Họ còn từ chối nhận tiền cho những chiếc bình nhỏ.
Phùng Sơ Trần kiên quyết đưa tiền: “Anh em thân thiết cũng phải minh bạch sổ sách — sau này tôi cần nhiều bình gốm hơn nữa.”
Rồi nàng lại vẽ thêm vài kiểu dáng và mẫu mã mới, nhờ họ nung thử.
Ngày hai mươi sáu tháng Ba, Phùng Sơ Trần cùng em trai, Thược Dược, Đại Đầu, sáu con gà, quần áo, đồ dùng cá nhân, thuốc men và rau củ tươi ngồi xe lừa đến ngôi nhà mới ở Bắc An Bang.
Hôm qua Vương Thím và Bán Hạ đã mang một phần đồ đạc đi trước.
Lần này là dọn nhà chính thức.
Ngôi nhà ở Bắc An Bang, Kinh Thành, giờ đây là tổ ấm hiện tại của họ; còn ngôi nhà ở Bạch Mã Xã đã trở thành tổ thất cũ.
Phùng Sơ Trần đặc biệt nói rõ với Triệu Lý Chính: “Nơi này mãi mãi là nhà của chúng tôi, chúng tôi sẽ định kỳ về ở. Khi tích đủ tiền, chúng tôi sẽ mở rộng sân vườn…”
Dù trong lòng Triệu Lý Chính không thoải mái chút nào, ông vẫn cười nói: “Các cháu đừng lo lắng cho nhà cửa, không có việc gì tôi sẽ đi vòng quanh ngoài sân.”
Phùng Sơ Trần cảm kích sự khéo léo xử thế của Triệu Lý Chính.
Ruộng đất và tổ thất cũ của nhà họ Phùng tạm thời giao cho Phùng Trường Phúc và vợ quản lý. Nàng đưa cho ông một chiếc chìa khóa cửa viện, yêu cầu ông cứ hai ngày một lần vào tưới rau và kiểm tra tình trạng nhà cửa; nếu có việc gì thì vào thành tìm họ.
Hiện giờ, vợ chồng Phùng Trường Phúc coi việc của chị em Phùng Sơ Trần còn trọng hơn việc nhà mình — những lợi ích thiết thực và danh tiếng mà họ đạt được nhờ hai người này vượt xa điều họ từng dám mơ tưởng. Trong tộc, uy tín của Phùng Trường Phúc thậm chí đã vượt qua cả Phùng Thái Công và con trai ông…
Giữa trưa, đoàn người đến trước cửa nhà mới. Mọi người xuống xe, bắt đầu chuyển đồ từ xe vào nhà.
Nhiều hàng xóm nghe động tĩnh liền ra đứng ở đầu hẻm xem热闹, vừa chỉ vừa bàn tán.
Phùng Sơ Trần biết rõ: họ đang nghị luận về nàng — cô gái dùng Nhi Lập Khắc Pháp cứu Thượng Quan Như Ngọc.
Nàng chẳng bận tâm, nhưng mấy người còn lại thì mặt đỏ bừng.
Thược Dược còn định chạy ra đánh người, bị Phùng Sơ Trần khuyên can.
Hàng xóm láng giềng, hòa thuận là trên hết. Không thể ngăn họ bàn tán — miễn là không chỉ mặt nàng mà nói những lời khó nghe, nàng đều coi như không nghe thấy.
Còn danh tiếng? Nàng đâu nhất thiết phải lấy chồng — có gì mà bận tâm!
Nếu ai dám đụng đến giới hạn cuối cùng của nàng, thì đánh cho một trận mới tính sau.
Theo lời Phương Đại Phu, “Nhi Lập Khắc Pháp” đã được phổ biến rộng rãi trong các y quán, đồng thời đổi tên thành “Phùng Thị Nhi Lập Khắc Pháp”, ý chỉ phương pháp do người phụ nữ họ Phùng nghiên cứu ra. Sau khi ghi chép vào y điển, tên người sáng lập được ghi rõ là Phùng Sơ Trần.
Y điển là thứ lưu truyền hậu thế.
Phùng Sơ Trần không ngờ mình lại trở thành nhân vật được sử sách lưu danh ngàn đời.
Phùng Bất Tật dẫn Đại Đầu đứng ngoài cửa viện, lắng nghe tiếng đọc sách vang vang từ tường phía trước vọng ra.
Còn Phùng Sơ Trần thì dẫn Vương Thím đi chợ — để mua lễ vật sư môn, và ngày mai còn phải mời nhà họ Diêu đến ăn cơm.
Nàng suy nghĩ mãi, cuối cùng vẫn không dám mời nhà họ Hồ.
Buổi chiều, đợi học trò tư thục tan học, Phùng Sơ Trần nắm tay Phùng Bất Tật, Bán Hạ và Thược Dược mang theo hai cân thịt heo muối, một bó cần tây, một gói nhãn khô, một gói sen, một gói táo tàu, một gói đậu đỏ đến tư thục.
Cần tây vừa mới nhú mầm, chưa tới ba tấc dài.
Sáu món này chính là lễ vật sư môn: thịt khô biểu thị lòng biết ơn thầy, cần tây tượng trưng cho “nghiệp tinh ư cần”, nhãn khô đại diện cho “khai khiếu sinh trí”, sen tượng trưng cho “khổ tâm giáo dục”, táo tàu hàm ý “tảo nhật trung cử”, đậu đỏ biểu thị “sủng đồ đại triển”.
Tiên sinh Tôn khoảng bốn mươi tuổi, đỗ tú tài. Ông dạy học hai mươi năm, trong số học trò có hơn chục đồng sinh, ba người đỗ tú tài, nổi tiếng khắp vùng Bắc An Bang.
Hiện tại tư thục có tổng cộng mười sáu học sinh.
Tiên sinh Tôn trước tiên khảo sát vài vấn đề trong sách khởi môn, rồi hỏi: “Ngươi sau này chí hướng thế nào?”
Phùng Bất Tật suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Học sinh muốn ‘chị nhờ em quý’.”
Câu trả lời này khiến Phùng Sơ Trần xúc động đến muốn rơi nước mắt.
Tiên sinh Tôn gật đầu tán thưởng, vuốt râu nói: “Trưởng tỷ như mẫu, biết ơn sâu sắc. Tốt lắm, đứa trẻ này có thể dạy được.”
Vợ chồng Tiên sinh ngồi vị trí chủ tọa, Phùng Bất Tật vái lạy thầy, dâng sáu lễ vật.
Phùng Sơ Trần lại nói: “Em trai tôi từ lâu thân thể yếu ớt, đến mùa thu năm ngoái mới dần hồi phục. Tôi muốn cho nó về nhà ăn trưa, nghỉ ngơi nửa canh giờ, rồi đến lớp vào cuối giờ Mùi — đợi thân thể khỏe hơn sẽ học cùng các bạn khác.”
Tư thục khai giảng vào giờ Thìn hai khắc, tan học vào giờ Ngọ đúng, bữa trưa kéo dài hai khắc, nghỉ ngơi hai khắc, buổi chiều bắt đầu học vào cuối giờ Ngọ, tan học vào giờ Thân.
Tiên sinh Tôn đã nhận ra Phùng Bất Tật gầy yếu hơn các học sinh khác, liền gật đầu đồng ý.
Sáng hôm sau, cả nhà cùng Đại Đầu đưa Phùng Bất Tật — mặc áo bào lụa lam tươi, tay xách giỏ nhỏ — ra đến cửa viện. Phùng Sơ Trần và Thược Dược lại đưa cậu đến đầu hẻm kế bên, đứng nhìn cậu bước vào tư thục nhà họ Tôn.
Phùng Sơ Trần liếc nhìn, thấy học sinh tư thục đa phần từ bảy tám tuổi đến mười lăm mười sáu tuổi, thế mà còn có một người trung niên đã để râu.
Học trò của Tiên sinh Tôn đều là học sinh mới nhập môn; nếu đỗ đồng sinh thì sẽ tìm thầy khác. Điều này chứng tỏ người này thậm chí chưa đỗ đồng sinh — lớn tuổi như vậy còn học cái gì chứ?
Phùng Sơ Trần thầm chê: “Quan niệm xưa thật kỳ lạ — người trưởng thành chẳng lo nuôi gia đình, lại học chung với trẻ con vài tuổi. Thế mà còn có nhiều người ủng hộ, cho rằng ông ta chí hướng cao xa!”
Giữa trưa, nhà họ Diêu đến chơi, ngay cả Diêu Nhị Thiếu cũng ôm theo đứa con mới hai tháng tuổi.
Họ tặng mỗi người một bộ bát đĩa gốm mịn, một bộ bát đĩa gốm thô, mỗi người một bộ chén trà, và đặc biệt mua hai chiếc bình phong một cánh. Một chiếc chạm nổi “ngũ tử đăng khoa”, một chiếc khắc “hàn tuyết ngạo mai”, lần lượt tặng cho hai chị em.
Dao trường nhà họ Diêu đã nung được một nghìn chiếc hũ trà gốm mịn, đem bán ở các trà lâu được giá tốt, lại ký thêm vài đơn hàng lớn.
Danh tiếng của họ nay đã vang xa hơn xưa nhiều.
Mọi người đi quanh ngôi nhà một lượt, rồi qua cửa bên sang ngôi nhà kế bên xem một vòng.
Diêu Lão Trưởng khen: “Tiểu muội Sáng sớm giỏi giang lắm, chất nương có thể yên tâm rồi.”
Bữa trưa chủ yếu là các món chay, còn mua thêm vài món thịt từ tửu lâu để đãi khách, lại mua một vò rượu ngon.
Cả nhà chơi đến đầu giờ Thân mới về.
Phùng Sơ Trần lại tặng lại một tấm vải do Ôn Phủ gửi làm lễ đáp tạ.
Cuối tháng, Phùng Bất Tật được nghỉ phép. Hai chị em mang theo hai giỏ rau củ tươi và một gói thuốc bí truyền trị nám da đến phủ họ Hồ.
Người nhà họ Hồ mới biết họ đã dọn nhà.
Thang Phu Nhân trách móc: “Các cháu cũng không báo một tiếng, lần nghỉ phép sau để Du Minh và phu nhân dẫn các cháu nhỏ đến nhà mới chúc mừng.”
Phùng Sơ Trần cười đáp: “Các vị bận rộn, làm sao tiện phiền nhiễu.”
Vết nám trên mặt Hồ Đại Nương đã cải thiện rất nhiều, phần lớn đã nhạt đi, những vết nhạt hơn trước thì đã biến mất hoàn toàn.
Da nàng cũng trắng mịn, xinh đẹp hơn hẳn.
Phùng Sơ Trần nói: “Theo tình hình này, chỉ có thể làm nhạt đi, không thể loại bỏ hoàn toàn. Thuốc nào cũng có ba phần độc tính, uống thêm một tháng nữa là ngừng lại.”
Thang Phu Nhân nói: “Như thế này đã tuyệt vời lắm rồi. Sức khỏe là trên hết, con dâu lớn phải nghe lời.”
Hồ Đại Nương cười đáp: “Dạ, con nghe lời mẹ chồng, nghe lời cô Phùng — điều này tốt hơn nhiều so với những gì con từng nghĩ trước đây.”
Ngày mùng mười tháng Tư, Hồ Du Minh và phu nhân dẫn em gái Hồ Du Gia cùng con trai con gái đến phủ họ Phùng ở Bắc An Bang chúc mừng tân gia, tặng hai chiếc bình hoa lam thanh cao ngang người làm lễ vật.
Họ chơi đến cuối giờ Thân buổi chiều mới rời đi.
Gia quyến của Kinh Triệu Phủ Thiếu Nham đến thăm nhà, đương nhiên nhà họ Phùng không hề giữ kín.
Sau khi nhà họ Hồ rời đi, Thược Dược và Bán Hạ mỗi người cầm một nắm hạt dưa, vài viên kẹo đi khoe với các cô gái hàng xóm.
Hàng xóm không ngờ những đứa trẻ mồ côi từ thôn quê lên, ngoài người đã khuất là Phùng Y Bà, còn có chỗ dựa vững chắc như thế này. Một số ý định xấu trong lòng cũng dần lặng xuống, không dám gây sự với gia đình này.