Ở Bắc An Bang, số gia đình nhờ Vương Thím đỡ đẻ còn đông hơn cả ở thôn quê — phần lớn là dân thành thị, chỉ một ít ở vùng ngoại ô.
Vì nhà cửa trong Kinh Thành san sát nhau, khoảng cách lại gần, nên Vương Thím làm việc nhàn nhã hơn hẳn so với lúc còn sống ở thôn quê.
Nàng không dám dẫn Thược Dược đi đỡ đẻ nữa. Nhiều sản phụ phàn nàn rằng tay nàng quá nặng, bóp đến mức trên người người ta tím bầm từng mảng.
Điều này khiến Thược Dược vô cùng uất ức, đành từ bỏ nguyện vọng làm ổn bà để kiếm thêm tiền.
Nàng lại lập một đại nguyện mới: phải trở thành tiểu thư xuất sắc hơn cả Bán Hạ — phục vụ chu đáo cô nương và tiểu công tử, quản lý tốt gia đình.
Nàng còn phát hiện một điều: cô nương rất thích hoa, vậy thì hoa nhất định phải được chăm sóc tốt nhất. Về y thuật, nàng không bằng Bán Hạ, nhưng ít nhất cũng phải có một điểm nào đó vượt trội hơn nàng ấy…
Phùng Sơ Trần cũng bận rộn không kém. Mỗi lần ra ngoài khám bệnh, nàng đều mang theo Bán Hạ. Ngoài Thượng Âm Thần Châm, những kỹ thuật y học khác nàng đều đích thân truyền thụ từng bước một.
Kể từ khi áp dụng rộng rãi *Phùng Thị Dật Khắc Thiết Lập*, riêng trong Kinh Thành đã cứu được ba đứa trẻ — phương pháp này dần được mọi người chấp nhận.
“Tiểu Phùng Đại Phu”, truyền nhân của Phùng Y Bà, danh tiếng lan xa khắp Kinh Thành.
Trong tháng Ba và tháng Tư, có tới mười hai gia đình giàu có trong Kinh Thành mời Phùng Sơ Trần đến nhà khám bệnh. Tất cả đều là những nhà có sản phụ khó sinh, lại xác định rõ sơ sinh đang gặp nguy hiểm — vì thế mời nàng đứng chờ bên ngoài phòng sinh để sẵn sàng thi triển Thượng Âm Thần Châm.
Phùng Sơ Trần không phải đại phu chính thống, không niêm yết giá rõ ràng, cũng chẳng có nghĩa vụ bắt buộc phải chữa bệnh. Vì sợ nàng từ chối, các nhà đều trả phí khám bệnh rất cao — từ một đến năm lượng bạc, vô tình đẩy giá nàng lên cao vọt.
Những gia đình nghèo gần như không tìm nàng — họ không chắc sơ sinh có thực sự cần thần châm hay không, mà chi một khoản phí đắt đỏ cho một người chưa chắc đã cần thiết thì thật chẳng đáng. Với một số người, năm lượng bạc ấy không chỉ đủ trả phí khám, mà ngay cả việc thi triển thần châm cũng không đáng để bỏ ra.
Thật vậy, Phùng Sơ Trần đã dùng Thượng Âm Thần Châm cứu sống một sơ sinh, và dùng chỉ huyết châm cứu hai sản phụ.
Tổng cộng từ mười hai nhà ấy — gồm phí khám, phí thần châm, phí điều trị và tiền thưởng — nàng thu về một trăm mười hai lượng bạc, kèm theo hai cân trà và vài tấm lụa.
Qua học tập, thực hành, kết hợp kinh nghiệm đời trước, Phùng Sơ Trần đã giải quyết được vài điểm nan giải ghi trong thủ bút của Phùng Y Bà; y thuật chuyên về phụ khoa và nhi khoa của nàng tiến bộ vượt bậc so với kiếp trước.
Một số vấn đề còn lại nàng sẽ tiếp tục nghiên cứu, đặc biệt là làm sâu sắc thêm Thượng Âm Thần Châm…
Những hài nhi chết non mà Vương Thím đỡ đẻ, hoặc những hài nhi chết mà Phùng Sơ Trần chứng kiến, nếu gia đình đồng ý mai táng tại Thanh Uy Đãng, nàng và Vương Thím sẽ cùng Đại Đầu đem hài nhi đi chôn cất ở đó. Sau đó, hai người thường ở lại ngôi nhà cũ một ngày, hái vài loại rau tươi rồi trở về thành.
Phùng Sơ Trần hoàn toàn thích nghi với cuộc sống nơi đây — ngày ngày trôi qua vui vẻ, đầy đủ. Ngoài việc khám bệnh, tranh thủ thời gian học tập, suy tính quy hoạch y quán, hai niềm vui duy nhất của nàng là nghịch ngợm với cậu bé “tiểu chính thái” và trồng hoa chăm cỏ.
Ngôi vườn nhỏ dưới tay nàng và Thược Dược được chăm chút tỉ mỉ, hoa nở rực rỡ như một khu vườn xinh đẹp — dường như bướm và chuồn chuồn ghé thăm nhà nàng còn nhiều hơn chỗ khác.
Những quả hạnh màu vàng pha xanh cũng sắp chín.
Cuộc sống của Phùng Bất Tật cũng vô cùng phong phú: không chỉ học văn hóa và những cuốn y thư đơn giản, hắn còn dành thời gian dẫn Đại Đầu dạo quanh phía sau nhà, chạy bộ chậm rãi, lại chơi rất thân với mấy đứa trẻ hàng xóm.
Cậu bé thừa hưởng trí tuệ, sự kiên cường và lòng lương thiện của Phùng Y Bà, nhưng lại sở hữu thêm sự khéo léo và thế sự mà Phùng Y Bà không có.
Phùng Sơ Trần rất vui khi thấy hắn trưởng thành theo hướng ấy, và cố ý dẫn dắt hắn theo chiều hướng này.
Nếu hắn càng khoáng đạt, vui vẻ hơn nữa thì thật tuyệt vời.
Ngoài vài hộ hàng xóm thích bàn tán lén về “chuyện xấu” của Phùng Sơ Trần, còn có một gia đình ở hai con hẻm liền kề luôn muốn gả nàng cho con trai góa vợ làm chủ tiệm ô mai nhà họ — chuyện này khiến người ta phiền muộn. Nhưng nhìn chung, cả nhà vẫn sống an bình, vui vẻ.
Sáng ngày hai mươi tám tháng Tư, mặt trời vừa mọc phía đông, gió nhẹ, nắng ấm — tiết trời đầu hạ đã bắt đầu hơi oi bức.
Hôm nay, Thái Y Viện bắt đầu kỳ thi y học.
Phùng Bất Tật nhất quyết xin nghỉ học để đưa chị gái đến考场.
Lý do hắn đưa ra là: “Con là người đàn ông duy nhất trong nhà, là trụ cột tinh thần của chị. Con không đi, chị sẽ hoảng loạn.”
Lý do ấy Phùng Sơ Trần không thể từ chối, đành để hắn và Bán Hạ cùng đi.
Cậu bé ăn mặc vô cùng chỉnh tề: áo dài nâu mới toanh, trên búi tóc nhỏ buộc dải lụa xanh dương rộng bản. Hiện tại hắn đang trong thời kỳ để tang, nếu không thì nhất định sẽ mặc màu đỏ thắm.
Phùng Sơ Trần ăn mặc rất khiêm tốn: chiếc áo váy xanh lá đã hơi cũ.
Phùng Bất Tật không đồng ý: “Chị nên mặc đẹp hơn một chút, để mở màn thắng lợi!”
Phùng Sơ Trần giải thích: “Những tin đồn kia chưa tan đâu, nổi bật quá dễ gây chú ý.”
Ở thời đại này, thí sinh dự thi y học thuộc bốn nhóm:
Một là những thực tập sinh đã học tại Thái Y Viện ba đến năm năm — đa số xuất thân từ các gia đình y sĩ, chiếm tỷ lệ lớn nhất trong số thí sinh.
Hai là các cung nữ học y trong cung ba năm trở lên; thi đậu sẽ trở thành Nữ Y.
Ba là học trò các y quán, học năm đến bảy năm rồi được y quán giới thiệu — nhóm này cũng chủ yếu xuất thân từ các gia đình y sĩ.
Bốn là kiểu như Phùng Sơ Trần: tự học thành tài, có kỹ năng đặc biệt, được đại phu nổi tiếng hoặc y quán giới thiệu. Trong nhóm này, nếu có nữ thí sinh, phần lớn đều mong muốn thi đậu để vào cung làm Nữ Y.
Dù Nữ Y phải đợi đến hai mươi lăm tuổi mới được kết hôn, nhưng có thể đặt lễ hỏi sớm, lại được nghỉ phép định kỳ. So với cung nữ, họ dễ tìm được chồng hơn — nhiều thanh niên xuất thân từ các gia đình y sĩ, thương gia hay chi nhánh của các thế gia đều ưa thích loại người này.
Không chỉ có tài năng, họ còn quen biết quý nhân, lại am tường nhiều chuyện trong cung hay các đại phủ.
Ở các địa phương ngoài Kinh Thành, kỳ thi do các cơ quan Thái Y Viện phái ra tại các tỉnh tổ chức, chủ yếu xét tuyển hai nhóm cuối.
Kỳ thi y học diễn ra hai năm một lần, chia làm hai khoa: Phương Mạch Khoa và Dương Khoa — tương đương với Nội Khoa và Ngoại Khoa đời trước. Ngoài ra còn có Châm Khoa, tất cả thí sinh đều phải thi.
Nội dung thi: Phương Mạch Khoa lấy « Tố Vấn », « Nan Kinh » làm kinh điển chính, « Các Bệnh Nguyên Hầu Luận », « Nhãn Khoa Long Thụ Luận » làm kinh điển phụ; Châm Khoa và Dương Khoa lấy « Mạch Kinh », « Châm Cứu Tam Kinh » làm chủ đạo.
Thời gian thi mỗi khoa đều là một ngày, bữa trưa ăn tại phòng thi.
Hôm nay thi Phương Mạch Khoa, ngày kia thi Dương Khoa, ngày kế tiếp là Châm Khoa.
Có thí sinh đăng ký hai khoa, cũng có người đăng ký cả ba khoa.
Phùng Sơ Trần đăng ký Phương Mạch Khoa và Châm Khoa, hai năm sau sẽ thi Dương Khoa.
Kết quả thi chia làm bốn hạng: Giáp, Ất, Bính, Đinh.
Hạng Giáp — người đứng đầu được phong danh hiệu Y Học Bác Sĩ, có thể vào Thái Y Viện làm Dục Y hoặc đảm nhiệm chức vụ quản lý.
Hạng Ất — từ thứ hai đến thứ mười, có thể vào Thái Y Viện hoặc ra ngoài hành nghề tại các y quán.
Hạng Bính — từ thứ mười một trở đi, không giới hạn số lượng, được hành nghề tại các y quán dân gian.
Hạng Đinh — không đạt yêu cầu, phải học lại và thi lại.
Nữ giới đạt từ hạng Bính trở lên có thể làm Nữ Y hoặc đại phu. Đến nay, thành tích cao nhất của nữ giới trong kỳ thi này là ba mươi năm trước: Tài Nữ Y và Châu Nữ Y, lần lượt đạt hạng Ất thứ sáu và hạng Bính thứ mười hai.
Mười hai huyện ngoại thành trực thuộc Kinh Trạch Phủ có tổng cộng một trăm hai mươi thí sinh, trong đó có tám nữ — gồm Phùng Sơ Trần, năm cung nữ, và hai nữ thí sinh tự học như nàng.
Trước cổng考场 đứng tám tên lính và hai tên tĩnh bà: lính kiểm tra nam giới, tĩnh bà kiểm tra nữ giới — tất cả đều thuộc Hình Bộ.
Khi tĩnh bà kiểm tra thân thể Phùng Sơ Trần, ánh mắt nàng đặc biệt khác thường: không chỉ tò mò, mà còn lộ rõ sự khinh miệt, tay cũng ra sức mạnh hơn.
Đây chính là cô nương đã sáng chế ra *Phùng Thị Nham Lập Khắc Pháp*, rồi dùng phương pháp ấy cứu mạng Thượng Quan Công Tử sao?
Trong mắt bọn họ, một cô gái dùng cách ấy để cứu nam nhân — dù có ôm ý đồ bất chính hay không — đều là hạ tiện.
Phùng Sơ Trần cực kỳ ghét ánh mắt ấy, nhưng đành giả vờ không thấy. Nếu không vì phải vào thi, nàng nhất định sẽ dùng đá bắn chúng ngã gục.
Làm việc tốt chưa chắc đã được báo đáp — ở bất kỳ thời đại nào cũng vậy.
Vào考场, mỗi người một gian phòng nhỏ.
Phùng Sơ Trần trước tiên lướt qua đề thi — toàn bộ nội dung nàng đều nắm vững. Nàng không muốn gây chú ý quá mức, nên không phát huy hết năng lực thực sự; nếu không, nàng hoàn toàn có thể trở thành nữ bác sĩ y học đầu tiên trong thời đại này.
Trước đó nàng đã dò hỏi: điểm mười là xuất sắc, mất một điểm là trung bình, mất hai điểm là kém, dưới bảy điểm là không đạt.
Nếu có vài người đạt điểm mười, người được chọn làm hạng Giáp sẽ là người có năng lực tổng hợp xuất sắc nhất.
Còn một quy ước bất thành văn: nếu thí sinh là nữ, điểm số có thể được nới lỏng một hai điểm. Bởi phần lớn nữ giới vào cung làm Nữ Y — tức là trợ lý cho Dục Y, trình độ thấp thì có Dục Y bảo vệ; còn những người không vào cung thì chủ yếu khám phụ khoa, nhi khoa hoặc đỡ đẻ — yêu cầu không nghiêm khắc bằng.
Quá trình thi vô cùng nhẹ nhàng. Phùng Sơ Trần làm bài theo mức chín điểm, hy vọng đạt được hạng Ất ở cuối bảng hoặc hạng Bính ở đầu bảng — giống như Tài Nữ Y và Châu Nữ Y.
Ra khỏi考场, vài thí sinh chỉ trỏ Phùng Sơ Trần, thì thầm bàn tán:
— Ngoại hình cũng khá đấy chứ!
— Chỉ là hơi lạnh lùng, đúng là mỹ nhân băng sơn.
— Tiếc quá!
— Tiếc cái gì? Chẳng lẽ cậu định cưới nàng à?
— Ha ha ha, tôi đâu có phúc ấy…
Trước khi thi, không ai để ý đến người khác; thi xong rồi mới bắt đầu dò xét kỹ lưỡng vị “danh tiếng lẫy lừng” Phùng Cô Nương này.
Phùng Sơ Trần chẳng thèm để ý, ngẩng cao đầu, ngực ưỡn thẳng, bước thẳng về phía cổng.
Lúc ra khỏi考场 đã gần hết giờ Thân. Phùng Bất Tật phấn khởi lao tới.
— Chị ơi, thi thế nào rồi ạ?
— Chị là ai? Tất nhiên không vấn đề gì rồi!
Phùng Bất Tật cũng thấy có người chỉ trỏ chị mình, liền bĩu môi kéo tay chị đi ngay.
Ban đầu định đến Tửu Lâu Sư Tử gần đó ăn một bữa no, nhưng thấy nhiều thí sinh đều đổ về đó, nên bọn họ liền đổi ý.
Mấy người thuê một chiếc xe lừa về nhà, dọc đường mua vài cái bánh bao để lấp bụng.
Thái Y Viện nằm ở phía đông nam nội thành, còn Bắc An Bang thì ở tây bắc — khi về đến nơi trời đã tối đen như mực.
Vương Thím và Bán Hạ đang sốt ruột chờ đợi. Thấy hai người mặt mày rạng rỡ, cả hai mới thở phào nhẹ nhõm.
Ngày mùng một tháng Năm thi Châm Khoa, Phùng Sơ Trần vẫn không thi hết năng lực.
Ngày mùng năm tháng Năm công bố榜, Phùng Sơ Trần và Bán Hạ ngồi xe lừa đến trước cổng Thái Y Viện xem榜.
Hai nàng chen vào đám đông xem榜 — tổng cộng có bốn mươi chín người đỗ, chưa đến một nửa.
Trước tiên xem Phương Mạch Khoa: tên Phùng Sơ Trần nổi bật trên hàng đầu bảng Ất, xếp thứ hai.
Mục tiêu của nàng là từ thứ năm đến thứ mười — vậy là vượt xa kỳ vọng.
Bán Hạ nhảy dựng lên:
— Cô nương! Cô nương đứng thứ hai đấy ạ!
Giọng nàng lớn đến mức lạ thường.
Tên “Phùng Sơ Trần” vang danh khắp nơi — vô số ánh mắt lập tức đổ dồn về phía nàng.
Trong ánh mắt ấy không chỉ có kính phục, ngưỡng mộ, ghen tị, mà còn chứa đựng những cảm xúc khác.
Ở bảng Châm Khoa, Phùng Sơ Trần cũng đứng thứ hai.
Phùng Sơ Trần vui vẻ hớn hở, kéo Bán Hạ rời khỏi đám đông.
Những người đỗ榜 đều phải đến Thái Y Viện lĩnh “Y Hộ” — tương đương với “chứng chỉ hành nghề” đời trước; một số người sẽ trực tiếp vào Thái Y Viện hoặc Nội Vụ Phủ.
Những người đỗ榜 hân hoan đi về phía cổng Thái Y Viện.
Bán Hạ và một số người đi cùng thì đến các tiệm trà hoặc trà lâu ở góc phố để chờ.
Trong một đại đường của Thái Y Viện, Lý Viện Sứ, Phạm Phó Sứ và Phương Viện Phán đang ngồi đợi.
Vừa rồi, Lý Viện Sứ và Phương Viện Phán đã tranh luận về chỗ đứng của Phùng Sơ Trần, thậm chí còn tranh cãi đôi chút.
Phương Viện Phán muốn thuyết phục Lý Viện Sứ phá lệ cho Phùng Sơ Trần vào cung làm Nữ Y:
— Phùng Cô Nương thừa hưởng đức hạnh của Phùng Y Bà, lại được bà truyền thụ y thuật, trình độ cao siêu. Dẫu từng ngồi tù, cũng chỉ vì muốn răn đe bọn tộc nhân để bảo vệ em trai. Pháp luật không ngoài tình người — hạ quan cho rằng nên phá lệ để nàng làm Nữ Y.
Lý Viện Sứ lắc đầu:
— Ta tin tưởng nhân phẩm và y thuật của hai đời họ Phùng, nhưng không thể vi phạm quy định. Hơn nữa, xét qua vài việc Phùng Cô Nương từng làm, nàng thiếu trầm ổn, dễ bốc đồng — đây là điều tối kỵ đối với một Nữ Y.
Phạm Phó Sứ vốn không ưa Phùng Y Bà — cho rằng một ổn bà dân gian mà lại tỏ ra cao ngạo quá mức. Nay cũng không ưa Phùng Sơ Trần — cho rằng nàng bốc đồng, thiếu suy nghĩ, lại gan lớn lạ thường.
Hắn nghiêm nghị nói:
— Việc gì cũng phải giữ khuôn phép. Phùng Sơ Trần từng ngồi tù, thì không thể làm Nữ Y. Vạn nhất gây hại cho quý nhân, hai người chúng ta chịu trách nhiệm nổi sao?
Phương Viện Phán vô cùng tiếc nuối:
— Một vị đại phu xuất sắc như thế lại chỉ có thể hành nghề ngoài dân gian — thật đáng tiếc!
Lý Viện Sứ đáp:
— Cũng không hẳn là tiếc nuối. Tài năng của nàng chúng ta đã thấy rõ. Nếu có việc gì, vẫn có thể mời nàng đến khám cho quý nhân.
Phương Viện Phán không tiện nói thêm. Trong lòng lại nghĩ: liệu có thể mời nàng về Đức Xuân Y Đường làm đại phu ngồi chẩn, chuyên trị nhi khoa và phụ khoa chăng?
Khi mọi người đã tập trung đủ, Lý Viện Sứ phát biểu một bài diễn văn nhiệt tình, các thí sinh lần lượt lên nhận “Y Hộ”.
Phùng Sơ Trần nhận hai cái Y Hộ: một cho Phương Mạch Khoa, một cho Châm Khoa.
Nàng chính thức trở thành Phùng Đại Phu triều Đại Nham.
Còn người đứng đầu hạng Giáp — vị Y Học Bác Sĩ — nhận được ba cái Y Hộ.
Giờ đây, người ấy phải gọi là Tần Dục Y.
Tần Dục Y gần ba mươi tuổi, da đen, dáng thấp đậm, trông rất chất phác, hiền hòa; lời nói cũng ôn tồn, dịu dàng. Ấn tượng ban đầu rất tốt — trông là người đại phu đáng tin cậy.
Hắn là toàn tài, đặc biệt tinh thông Dương Khoa, đã học tại Thái Y Viện mười năm, mấy lần trước vì lý do đặc biệt mà chưa thi, lần này mới “một phen bay vọt”.
Nhận xong chứng chỉ, mọi người ăn tiệc mừng.
Nam đại phu ngồi bốn bàn, nữ đại phu ngồi một bàn.
Có bốn nữ đại phu đỗ榜: Phùng Sơ Trần, hai vị Nữ Y, và một cô gái họ Tài. Cô gái họ Tài lần này thi đậu trực tiếp vào Nội Vụ Phủ làm Nữ Y — giờ phải gọi nàng là Tài Nữ Y.
Nói cách khác, trừ Phùng Sơ Trần ra, ba người còn lại đều hưởng lương của triều đình.
Tài Nữ Y mới mười tám, mười chín tuổi, xuất thân từ gia tộc y sĩ nổi tiếng nhất Kinh Thành — họ Tài.
Phạm Nữ Y và Trần Nữ Y đặc biệt kiêu ngạo, chẳng thèm để ý đến Phùng Sơ Trần. Không chỉ vì nàng là đại phu dân gian, mà còn vì nàng đã dùng *Nhi Lập Khắc Pháp* cứu Thượng Quan Công Tử.
Hai nàng từng thoáng thấy Thượng Quan Công Tử vài lần — quả thực là nhân vật như tiên giáng trần; ngay cả Thái Hậu Nương Nương, Dương Hòa Trường Công Chúa hay Quí Phi Nương Nương cũng chỉ được nắm tay ngài một lần.
Một cô gái dân thường lại dùng phương pháp ấy cứu Thượng Quan Công Tử — chẳng phải chiếm tiện nghi là gì?
Tính tình Phùng Sơ Trần vốn lạnh nhạt, vậy thì vừa đúng, chẳng cần nói chuyện.
Còn Tài Nữ Y lại vô cùng thân thiết với nàng — thân thiết đến mức khiến Phùng Sơ Trần cảm thấy hơi bất an.
— Phùng Đại Phu, cô nương mới nhỏ tuổi đã thi triển được Thượng Âm Thần Châm — thật phi thường!
— Tài Nữ Y quá khen rồi.
— Nghe nói kim châm rút tử cung của cô nương cũng rất tuyệt vời.
— Cũng chỉ bình thường thôi.
— Rảnh rỗi chúng ta cùng đi dạo chơi nhé? Ngày mười sáu tháng Năm tôi phải vào cung, sau đó sẽ ít có thời gian chơi hơn. Thế thì ngày mai? À, không được, mấy ngày nay tôi đều bận. Ngày mười một thì sao?
Phùng Sơ Trần vốn không quen với người lạ lại nhiệt tình vô cớ như thế, nhưng nghĩ đến việc Tài Nữ Y là Nữ Y, lại xuất thân từ gia tộc y sĩ danh tiếng, nàng bèn đồng ý.
— Được chứ!
Hai người hẹn nhau: ngày mười một tháng này, giờ Mão đầu, gặp nhau trước cửa Tửu Lâu Dật Hương Cư.
Cảm ơn các vị độc giả đã tặng quà, tặng nguyệt phiếu và động viên! Còn rất nhiều bạn đang chờ đợi Thanh Tuyền — nàng rất vui! Cảm ơn các vị đã gửi lời chúc! Gần đây thân thể Thanh Tuyền không được tốt lắm, chủ yếu do vấn đề tâm lý — suy nghĩ quá nhiều hoặc gặp chuyện phiền lòng sẽ khiến nàng lo âu và mất ngủ; lâu ngày còn sinh ra một số bệnh tật, ví dụ như chóng mặt, nghiêm trọng đến mức không dám bước ra khỏi cửa… Sau một thời gian nghỉ ngơi, Thanh Tuyền cảm thấy khá hơn, lại muốn viết tiếp, bởi cuốn sách này có rất nhiều tình tiết nàng yêu thích, muốn trình bày với độc giả — hy vọng có thể viết tiếp mãi…