Không chịu bỏ cuộc, Phùng Sơ Trần lại mở rộng phạm vi tìm kiếm thêm sáu tháng trước và sau — thế nhưng vẫn chẳng thu được chút manh mối nào.
Cô buông quyển nhật ký xuống một cách bất lực.
Đại Cô nhất định là sợ bị người khác phát hiện nên mới không ghi chép bất kỳ điều gì liên quan đến người đàn ông kia.
Thế nhưng dù đã phòng bị kỹ càng trăm lần, nàng lại không ngờ rằng sau khi mình qua đời, người đàn ông ấy lại nhiều lần tới thăm mộ, còn đeo trên người chiếc “túi hương tình nhân”, lại vừa khéo chạm mặt chính mình — kẻ từng đọc nhật ký và nhìn thấy chiếc túi hương của nàng…
Chẳng lẽ nàng đã bị người đàn ông ấy làm tổn thương quá sâu, nên muốn xóa sạch mọi dấu vết?
Giữa biển người mênh mông, không biết mình có còn cơ hội gặp lại người ấy hay không.
Dẫu nơi này phong tục nam nữ đại phòng không quá nghiêm khắc, nhưng một nữ lang trung dân gian như cô cũng khó lòng tiếp xúc với các quan viên cao cấp nam giới.
Phùng Sơ Trần nghĩ thầm: thôi thì mình đừng lấy chồng nữa đi. Người đàn ông tầm thường thì cô chẳng thèm để mắt; người xuất sắc quá lại dễ băn khoăn về xuất thân của cô, lại còn dễ đổi lòng. Điều đau lòng nhất là ở thời đại này, chuyện nam nhân tam thê tứ thiếp vốn là chuyện bình thường…
Như Minh Lão Quốc Công — người vừa chung thủy vừa tài giỏi — thì trên đời chẳng mấy ai. Còn cô, đâu có vận may đủ lớn để nhất định gặp được một người như vậy?
Chiều hôm ấy, Vương Thím và Bán Hạ về nhà đúng lúc trước giờ đóng cổng thành.
Sau khi tắm rửa xong, Vương Thím liền sang đông hiên, nói: “Đã đỡ đẻ xong rồi, mẹ tròn con vuông. Nhưng người phụ nữ ấy tổn thương thân thể nặng, về sau khó lòng mang thai nữa. May mà sinh được một cậu bé.”
Phùng Sơ Trần chẳng nghe lọt vào tai những lời ấy, chỉ hỏi: “Vương Thím, bà theo hầu Đại Cô bao nhiêu năm, vậy Đại Cô có từng si mê người đàn ông nào không ạ?”
Cô hy vọng từ miệng Vương Thím sẽ thu được chút thông tin nào đó về đời tư tình cảm của Đại Cô.
Vương Thím cười đáp: “Không có đâu! Tôi chưa từng nghe Đại Cô nhắc đến người đàn ông nào, cũng chưa từng thấy nàng liếc mắt nhìn ai một cách nghiêm túc. Cái chuyện ‘cưới chạy bệnh’ ấy, tôi còn phải nghe dân trong thôn kể lại mới biết.
Đại Cô hồi trẻ rất xinh đẹp, giỏi dùng Thái Thượng Thần Châm, biết kiếm tiền, lại viết chữ tuyệt vời — ít nhất hai mươi mấy góa phu trong vùng đã nhờ người mai mối, thậm chí còn có cả một vị tú tài. Thế nhưng nàng đều từ chối hết. Còn công khai tuyên bố: đời này nàng quyết không tái giá, chỉ nguyện sống trọn đời bên gia tộc…”
Nét mặt bà chợt trở nên nghiêm nghị: “Tiểu thư có nghe ai nói gì lung tung chăng? Đừng để người ta lừa đấy! Đại Cô không chỉ là người nghĩa phụ, mà còn là bậc trinh phụ!”
Phùng Sơ Trần thất vọng vô cùng: “Không ai nói gì cả, cháu chỉ hỏi cho biết thôi. Vương Thím nghỉ ngơi đi ạ.”
Đêm ấy cô ngủ chẳng yên giấc. Hình bóng Đại Cô và người đàn ông kia cứ luân phiên hiện lên trước mắt.
Ngay cả lần thất tình ở kiếp trước, cô cũng chưa từng day dứt đến thế…
Sáng hôm sau, sau bữa cơm sáng, Vương Thím lại được người ta mời đi đỡ đẻ — lần này là nhà họ Quách, một quan gia, còn phái hẳn một chiếc xe ngựa đến đón.
Phùng Sơ Trần ngồi xe đến Hồ Phủ gửi hai giỏ rau tươi, ăn trưa tại đó rồi chiều muộn mới về nhà.
Tối đến, Vương Thím trở về, cười hỏi: “Tiểu thư đoán xem nhà họ Quách gọi tôi đi đỡ đẻ là nhà nào?”
“Nhà nào ạ?”
“Là vợ thứ hai của Nhị lang nhà Quách Gia Lệnh phủ Dương Hòa Trường Công Chúa! Nhà họ Quách cách Nam An Phường chẳng xa. Mẹ tròn con vuông, lại còn thưởng tôi bốn đồng bạc nhỏ.”
Phùng Sơ Trần ngạc nhiên: “Quách Gia Lệnh? Ông ấy sao lại biết nhà mình đã dọn đi?”
Vương Thím vẻ mặt hân hoan, cười đáp: “Ban đầu tôi cũng thấy lạ lắm! Nghe phu nhân nhà họ Quách nói, Quách Đại Nhân rất quan tâm tiểu thư và Tiểu Thiếu Gia, tình hình nhà mình ông ấy đều nắm rõ.
Còn bảo rằng đây là lệnh của Dương Hòa Trường Công Chúa Điện Hạ. Hai đời nhà Phùng cứu mạng Thượng Quan Công Tử, ân tình ấy điện hạ luôn ghi nhớ. Nếu nhà mình gặp khó khăn, cứ việc nhờ Quách Gia Lệnh giúp đỡ.”
Rồi bà chắp tay vái: “Dương Hòa Trường Công Chúa thực là người trên trời xuống, thế mà vẫn luôn nhớ đến chúng ta — những dân đen nhỏ bé. A Di Đà Phật, cầu mong Bồ Tát phù hộ điện hạ trường thọ bách tuế!”
Phùng Sơ Trần cũng cảm động không ít. Lần ấy mình không vất vả uổng công — dù mất tiếng tăm, nhưng giờ đã có phủ Trường Công Chúa làm chỗ dựa. Nếu thực sự gặp phải chuyện nan giải đến mức ngay cả Hồ Đại Nhân cũng bó tay, thì ít ra vẫn còn nơi để cầu cứu.
Chẳng lẽ nên dẫn em trai đến phủ Trường Công Chúa để tạ ơn, đồng thời tăng cường quan hệ?
Nhưng nghĩ lại, cô lại thôi. Đại Cô vốn chẳng mong hậu nhân của mình nịnh bợ quyền quý.
Phủ Trường Công Chúa khác hẳn Hồ Phủ — quá cao quý, quá xa vời.
Phùng Sơ Trần thoáng thấy xấu hổ. Kiếp trước cô cũng tự coi mình thanh cao, không thích攀 cao, thế mà đến đây lại cứ tìm chỗ dựa.
Thật ra, cũng chẳng còn cách nào khác.
Làm lang trung thì có thể giữ khí tiết, nhưng làm lãnh đạo thì bắt buộc phải gần gũi đời thường, phải cân nhắc chu toàn mọi phương diện.
Cô dặn dò: “Hai ngày nữa đi rửa ba cho nhà họ Quách, mang theo hai hộp Khổ Tham Phục Tái Cao tặng Nhị Nương nhà họ Quách, lại thêm một giỏ hạnh nhà mình biếu phu nhân họ Quách, đồng thời giới thiệu đặc sắc của Phụ Dữ Y Quán.”
Hiện nay, thuốc mỡ Khổ Tham đang cực kỳ khan hiếm — chỉ người quen mới đặt được qua người quen. Giá mỗi hộp sáu trăm văn, vẫn không đủ cung ứng.
Chỉ đợi đến ngày Phụ Dữ Y Quán chính thức khai trương mới bán ra thị trường.
Trước khi bán, bắt buộc phải báo cáo lên Thái Y Viện.
Ngày mồng mười một tháng Năm, Phùng Sơ Trần ngồi xe lừa nhà đi đến Dật Hương Cư Tửu Lâu.
Đến đầu phố, cô xuống xe.
Cô nói với Ngô Thím: “Ngô Thím về đi, chiều cháu gọi xe về nhà.”
Tài Dục Tú đang đứng chờ sẵn ở cửa tửu lâu.
Nàng mặc áo ngắn bằng lụa nhẹ màu hồng nhạt, tóc búi kiểu phân tiêu, trông vừa duyên dáng lại linh hoạt — so với hai lần trước, vẻ ngoài cứng nhắc của nàng giờ đã rực rỡ hơn nhiều, ngay cả nụ cười cũng rạng rỡ hẳn lên.
Phùng Sơ Trần bước tới, cười nói: “Hóa ra Tài Nữ Y xinh đẹp đến thế!”
Tài Dục Tú cười đáp: “Phùng Cô Nương mới thật là mỹ lệ hơn tôi nhiều!” Rồi lại nói: “Sao phải khách sáo thế? Chúng ta cứ gọi nhau bằng chị em được chứ? Cô bao nhiêu tuổi rồi?”
“Cháu mười lăm.”
“Chị mười tám. Từ nay chị gọi cô là Phùng Muội Muội, cô gọi chị là Tài Chị.”
Nụ cười của Tài Dục Tú cũng khiến Phùng Sơ Trần cảm thấy phấn chấn theo. Cô gọi: “Tài Chị!”
“Đi thôi, chúng ta ghé tiệm sách bên kia xem thử.”
Tiệm sách cách đây vài cửa hàng.
Tài Dục Tú hỏi: “Phùng Muội Muội đã đính hôn chưa?”
“Chưa. Còn chị thì sao?”
“Đã đính hôn rồi.”
“Đã đính hôn rồi sao còn đi làm nữ y? Ra khỏi cung để kết hôn phải đợi bảy năm cơ mà.”
Tài Dục Tú thở dài: “Nhà chúng tôi là dòng họ danh y nổi tiếng, mỗi đời bắt buộc phải có một người làm ngự y và một người làm nữ y, nếu không gia tộc sẽ suy tàn. Nhà tôi ít nam đinh, đời cha tôi chỉ có một mình cha tôi là nam tử, nên Đại Cô tôi phải vào cung làm nữ y.
Đời này lại chỉ có một mình em trai tôi là nam tử, nên tôi phải đảm nhận vai trò nữ y. Vị phu quân chưa cưới của tôi rất ủng hộ tôi, sẵn sàng đợi.”
Tài Dục Tú nói chuyện rất tự nhiên, không chút e ngại — điều này khiến Phùng Sơ Trần càng thêm thiện cảm.
Nàng lại nói tiếp: “Đại Cô tôi tuy đã kết hôn nhưng vẫn ở trong cung làm việc, tiếc thay sớm qua đời. Cha tôi từng nói, người Đại Cô tôi kính phục nhất chính là Phùng Y Bà. Cha tôi còn dặn tôi phải học tập Phùng Y Bà và Phùng Cô Nương. Không ngờ hôm nay tôi lại được gặp cô — thật mừng quá!”
Giọng nàng đầy vẻ vinh hạnh.
Phùng Sơ Trần biết rõ: Tài Nữ Y nổi tiếng khắp kinh thành khi còn sống, tiếng tăm còn vượt cả Châu Nữ Y, chuyên đỡ đẻ giỏi và tinh thông nhi khoa.
Đại Cô từng nhiều lần nhắc đến nàng với Nguyên Chủ, nói rằng nếu mình không biết dùng Thái Thượng Thần Châm thì về phần nhi khoa, Tài Nữ Y còn vượt trội hơn một bậc.
Một nữ y xuất sắc như thế, tiếc thay mới ngoài ba mươi đã qua đời.
Phùng Sơ Trần đáp: “Tài Chị khiêm tốn quá rồi. Theo lời Đại Cô cháu, nhà họ Tài là một trong bốn đại danh y gia tộc ở Kinh Thành, chủ trì Hạc Niên Đường, chuyên trị sang thương và chỉnh cốt. Còn vị Tài Nữ Y kia thì càng phi phàm — Đại Cô cháu kính phục vô cùng…”
Hai người vừa nói vừa cảm thấy hợp ý, dần dần thân thiết đến mức chỉ hơn một khắc đồng hồ đã nắm tay nhau.
Tài Dục Tú nói: “Tay Phùng Muội Muội lạnh quá! Mùa hè nắm tay cô, giống như uống nước mát giữa trưa oi bức — sảng khoái vô cùng. Cô chắc là thể hàn, nên uống thuốc bồi bổ, nếu không sẽ ảnh hưởng đến khả năng sinh dưỡng.”
Phùng Sơ Trần cười đáp: “Người biết dùng Thượng Âm Thần Châm thì thân nhiệt đều thấp hơn người bình thường một chút, không có bệnh gì khác cả. Mỗi khi vào hè, em trai cháu đặc biệt thích nắm tay cháu.”
Tài Dục Tú lại nói: “Nhiều người tiếc vì cô không đi làm nữ y, nhưng thực ra không đi lại tốt hơn. Nữ y trông thì vẻ vang, nhưng ngày nào cũng sống trong lo lắng, nếu vận xui thì chết còn nhanh hơn.”
“Mẹ tôi không muốn tôi đi, nhưng ông nội và cha tôi bảo đây là trách nhiệm của người con gái họ Tài, bắt buộc phải thực hiện.”
Phùng Sơ Trần liền nghĩ đến đấu đá trong cung — thái giám, cung nữ, ngự y, nữ y đều là những người dễ biết những điều không nên biết, quả thật dễ chết thật!
Cô thấy đứa trẻ này hơi nói nhiều.
Cô nhắc nhở: “Tài Chị ở trong cung cần cẩn trọng lời ăn tiếng nói, chuyện không nên nói thì đừng nói.”
Tài Dục Tú bóp bóp tay cô, cười nói: “Chị biết chứ! Với người ngoài chị sẽ không nói nhiều như thế, chỉ vì với cô thân thiết nên mới nói nhiều vài câu. Không hiểu sao, chị cứ cảm giác như đã quen cô từ lâu rồi.”
Phùng Sơ Trần cười đáp: “Đó chính là ‘nhất kiến như cố’, cháu cũng có cảm giác như vậy.”
Khi hai người đến một tiệm mực, lại gặp một người quen — chính là Phạm Nữ Y, người từng thi cùng với cô lần trước.
Tài Dục Tú vui vẻ chào: “Phạm Nữ Y!”
Phạm Nữ Y cũng cười đáp: “Tài Nữ Y!”
Như thể chẳng hề thấy Phùng Sơ Trần.
Phùng Sơ Trần cũng làm như không thấy nàng.
Hai người khách khí vài câu, rồi mỗi người đi một ngả.
Tài Dục Tú thì thầm: “Phạm Nữ Y là cháu gái của Phạm Phó Sứ. Nàng vào cung làm cung nữ là để cuối cùng trở thành nữ y. Vị phu quân chưa cưới của nàng là thân thích họ Tề, nên Phạm Nữ Y khá kiêu ngạo.”
Rồi nàng bổ sung thêm: “Họ Tề chính là nhà Tề Quốc Cữu — quê quán của Thái Hậu Nương Nương và Quý Phi Nương Nương.”
Nhà họ Phạm là đại danh y gia tộc đứng đầu Kinh Thành, Thiên Kim Đường do nhà họ mở, hiện nay còn có một Phó Sứ Thái Y Viện — chức từ ngũ phẩm.
Tề Quý Phi là cháu gái ruột của Tề Thái Hậu, đương kim hoàng đế chưa lập hoàng hậu, nên nhà họ Tề là ngoại thích quyền lực nhất triều đình.
Dẫu chỉ là kết hôn với thân thích họ Tề, Phạm Nữ Y vẫn luôn ngẩng cao đầu.
Phùng Sơ Trần tò mò hỏi: “Nghe nói Học Tam Nương vừa hủy hôn với Minh Đại Công Tử thì bệnh liền khỏi?”
Tài Dục Tú khúc khích cười: “Đúng vậy, thật kỳ lạ phải không?”
Phùng Sơ Trần hơi kinh ngạc — thật sự thần kỳ đến thế sao?
Cô lại hỏi: “Người ta đồn Minh Đại Công Tử không thích nữ nhân, còn có quan hệ mờ ám với một vị công tử nào đó — có thật không?”
Tài Dục Tú nghiêm túc đáp: “Cô đừng tin những lời hỗn xược ấy, toàn là người ta bịa đặt. Cha tôi thường xuyên đến Định Quốc Công Phủ khám bệnh cho Minh Tam Lão Gia, nên biết một vài chuyện nội tình. Minh Đại Công Tử là người mệnh cực dương, ngũ hành khắc vợ — cao tăng đã từng phê đoán như vậy.
Minh Đại Công Tử rất giỏi về binh pháp, văn võ song toàn, nổi tiếng từ thuở thiếu niên, lại còn tuấn tú phi phàm — tiếc thay mệnh cách không tốt. Ngài và Thượng Quan Công Tử là anh em họ, từ nhỏ chơi với nhau, tuyệt đối không có chuyện dơ bẩn nào cả.”
Phùng Sơ Trần lại hỏi: “Như vậy, Minh Đại Công Tử thật sự phải độc thân suốt đời sao?”
“Chưa chắc. Nếu gặp được người nữ có thể áp chế được mệnh cách của ngài thì vẫn có thể kết hôn. Nếu không gặp được… ôi, e rằng phải độc thân suốt đời. Minh Lão Phu Nhân và Minh Đại Phu Nhân vì chuyện này mà lo lắng không yên.”
Phùng Sơ Trần không tiện bàn thêm về chuyện nhà họ Minh, liền kéo Tài Dục Tú vào Thiên Phương Trì bên cạnh.
Giờ đã có chút tiền dư, cô muốn dùng những đồ dùng sinh hoạt tốt hơn một chút.
Thiên Phương Tảo Đậu, Thiên Phương Hương Tảo, Thiên Phương Nha Phấn… không chỉ tạo hình đẹp mắt, còn thơm tho dễ chịu.
Rồi hai người lại ghé Ninh Hương Trì mua hương bánh và hương hoàn, đến hàng gốm mua một bộ trà盅 thanh tì xinh xắn.
Đã có tiền, sao còn tự làm khổ mình?
Ăn xong hai người lại tiếp tục dạo phố.
Nghe Phùng Sơ Trần nói muốn mở một Phụ Dữ Y Quán chuyên về đỡ đẻ và chữa bệnh cho sản phụ, nhũ mẫu, Tài Dục Tú rất hứng thú.
“Phùng Cô Nương quả là có tư tưởng! Đến lúc chị được nghỉ phép ra khỏi cung, nhất định sẽ đến nhà cô thăm, rồi cùng xem thử y quán ấy.”
Nữ y mỗi tháng được nghỉ phép một lần, mỗi lần nghỉ liền ba ngày.
Hai người dạo phố đến tận cuối giờ Mùi mới chia tay.
Hôm nay Phùng Sơ Trần vô cùng phấn khích — đây là người bạn gái đầu tiên của cô ở đời này, lại còn cùng sở thích, cùng quan điểm.
Cô vẫy tay gọi một chiếc xe lừa ở phía đối diện đường. Chiếc xe đơn sơ đến mức chẳng có mái che nào.
Vừa bước tới bên xe, cô liền thấy một bóng dáng quen thuộc đang vẫy tay về phía mình.
Là Thượng Quan Như Ngọc.
Nàng mặc áo bào dài tay rộng thêu vân mây màu trắng ngà, đội mão ngọc trai buộc tóc, tay cầm quạt gấp, đôi mắt đào hoa lấp lánh, môi cười như cánh hoa, thanh thoát tiến đến.
Giống như một đóa hoa tươi đẹp bay tới, thu hút vô số ánh nhìn.
Đằng sau chàng là một vị công tử khoảng hai mươi tuổi, tuấn tú dị thường, cùng vài tên tùy tùng.
Phùng Sơ Trần tuyệt đối không muốn gặp chàng giữa phố, bèn giả vờ không thấy.
Thượng Quan Như Ngọc vội bước nhanh vài bước tới, chắp tay cười nói: “Phùng Cô Nương, lâu rồi không gặp, cô vẫn khỏe chứ?”
Phùng Sơ Trần mặt không biểu cảm đáp: “Vẫn ổn.”
Rồi cô bước lên xe lừa, nói với người đánh xe: “Bắc An Bang.”
Thượng Quan Như Ngọc lại bước nhanh hai bước, khẽ nói: “Chuyện cứu mạng tôi khiến cô chịu nhiều ủy khuất.”
Phùng Sơ Trần thầm chửi: “Cái đầu hoa lá cành, bên trong rỗng tuếch! So với mẫu thân là Dương Hòa Trường Công Chúa và phụ thân là Thượng Quan Kỵ Mã thì kém xa!”
Thấy người đánh xe vểnh tai lắng nghe, cô thúc giục: “Đi mau đi!”
Thượng Quan Như Ngọc lại nói thêm một câu: “Nghe nói lệnh đệ đang học tư thục, tôi có thể đến thăm để cùng ngài luận bàn học thuật chăng?”
“Không cần.”
Người đánh xe ngại quá, liền vung roi nhỏ: “Dạ!”
Con lừa liền phóng nhanh.
Thượng Quan Như Ngọc đứng lặng nhìn theo bóng lưng ấy. Đã mấy tháng chưa gặp, Phùng Cô Nương dường như lại trưởng thành thêm vài phần, càng thêm xinh đẹp, giọng nói cũng ngọt ngào dễ nghe.
Đặc biệt là đôi mắt lạnh băng ấy, đôi môi mím chặt — đẹp hơn cả nam lẫn nữ.
Chàng đặc biệt muốn đến nhà cô để luận bàn y thuật, hoặc ít ra cũng kết bạn với em trai cô — thế nhưng phụ thân đã nghiêm lệnh cấm chàng đến quấy rầy họ.
Nếu Phùng Cô Nương đồng ý, thì đâu phải là quấy rầy?
Thế nhưng nàng lại đẩy chàng ra ngoài ngàn dặm.
Thật là… làm không được phu thê, ngay cả làm bạn cũng không được sao?
Giang Tế Xương cũng dõi theo bóng lưng thanh mảnh kia, cười hề hề: “Người ấy chính là Phùng Cô Nương từng dùng Nhi Lập Khắc Pháp cứu mạng ngươi sao? Ha ha, quả là một mỹ nhân lạnh lùng, dung nhan sáng rực như men lam thanh hoa — có chút thú vị đấy…”
Thượng Quan Như Ngọc lập tức trầm mặt: “Nàng là ân nhân cứu mạng ta, không được nói năng vô lễ như thế! Cũng không được có ý đồ gì với nàng — nếu không, ta sẽ翻脸 với ngươi!”
Lần đầu tiên thấy Thượng Quan Như Ngọc nghiêm nghị đến thế, Giang Tế Xương vội thu lại nụ cười: “Được rồi, được rồi, là anh sai rồi! Đi thôi, Tiểu A Mạn của anh và Tiểu Như Như của cậu đang đợi chúng ta đấy!”
Thượng Quan Như Ngọc lắc đầu: “Ta vừa nhớ ra mình còn việc, phải về nhà trước.”
Giang Tế Xương không chịu: “Ê, giờ này cậu về nhà thì chẳng phải phá đám sao?”
Thượng Quan Như Ngọc quay người đi ngược hướng: “Ta cứ phá đám, cậu làm gì được ta?”
Giang Tế Xương vẫn không nỡ rời Tiểu Như Như, vừa chửi vừa đi về phía thanh lâu.
Khi đã khuất bóng Giang Tế Xương, Thượng Quan Như Ngọc lên ngựa, nói: “Đi, đến Hình Bộ!”
Đoan Nghiệp vẫn chưa nhúc nhích: “Nhị gia, ngài không phải nói muốn nghe vở kịch của Cái Hòa Thiên sao?”
Thượng Quan Như Ngọc đáp: “Ta đổi ý rồi.”