Cửa nhị môn đã khóa chặt. Minh Quốc Công bỗng dưng nổi hứng đùa, liền tung người lên cao, hai tay bám chắc mép tường, rồi lộn người vượt qua.
Chân vừa chạm đất, hắn đứng vững, vỗ vỗ hai bàn tay đầy bụi đất, ngước nhìn bức tường cao vút, lại ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm — như thể vừa bước ra từ một kiếp khác.
Đã bao nhiêu năm rồi chưa từng trèo tường như thế này?
Hình như từ sau khi Thượng Quan Thị mắc phải chứng bệnh ấy, hai hay ba năm liền, hắn chưa từng làm vậy nữa.
Lúc ấy, hắn mới ngoài hai mươi tuổi.
Thời gian xoay chuyển, sao trời đổi dời, chỉ trong chớp mắt.
Hắn và nàng, tuy vẫn giữ lễ nghĩa kính trọng như tân khách, nhưng đã chẳng còn sự thân mật vô tư và tâm ý tương thông thuở thiếu niên… Những khoái lạc trên giường chăn, sớm đã chôn vùi sâu trong ký ức phủ bụi.
Giữa đêm khuya, Quốc Công gia bỗng nhiên ghé thăm, khiến chính viện vốn yên tĩnh lập tức trở nên ồn ào náo nhiệt.
Minh Phu Nhân đã ngủ say, nghe nói phu quân tới, vội ngồi dậy, vội vàng sửa lại mái tóc rối bời.
Nàng còn định điểm chút son phấn, thì tiếng bước chân của Minh Quốc Công đã vang đến tận cửa.
Hắn bước vào trong phòng, nhẹ nhàng đặt tay lên vai vợ, nói: “Phu nhân cứ ngồi mà nói chuyện.”
Một nha hoàn theo sau bước vào, cười hỏi: “Nô tỳ đi bảo tiểu hậu phòng xào vài món nhẹ để Quốc Công gia uống rượu được không ạ?”
Minh Quốc Công lắc đầu: “Không cần. Đã muộn lắm rồi, ta nghỉ ở đây.”
Minh Phu Nhân rất khó xử, khẽ giọng nói: “Hôm nay thiếp cảm thấy không tiện, thỉnh老爷 đi chỗ Hoãn Như an nghỉ đi ạ?”
Minh Quốc Công lắc đầu, thẳng bước vào tịnh phòng.
Nha hoàn theo vào phục thị hắn rửa mặt, súc miệng.
Sau khi lên giường, hạ nhân lui ra hết.
Góc tường thắp một ngọn đèn lụa vàng nhạt, ánh sáng mờ ảo xuyên qua màn lụa buông xuống.
Thượng Quan Thị không trang điểm, nếp nhăn hiện rõ, đôi mắt mất thần, hai má hõm sâu — gió sương của năm tháng đã cướp đi dung nhan kiều diễm ngày xưa.
Một cô gái nhỏ tuổi hai mươi mấy năm trước bất chợt hiện lên trong tâm trí hắn: xinh đẹp, linh hoạt, tràn đầy sức sống…
Minh Quốc Công lòng đau xót, nắm lấy bàn tay lạnh giá của Minh Phu Nhân, nói: “Tuyên Tuyên, nghe nói Phùng Cô Nương cực giỏi về phụ khoa, để nàng đến khám cho phu nhân được chăng?”
Tên tự gọi thời thiếu nữ của Minh Phu Nhân là Thượng Quan Tuyên Tuyên — đã bao lâu rồi nàng chưa được chồng gọi bằng cái tên ấy?
Nàng xúc động đến đỏ cả vành mắt, mũi cay xè.
Nhưng vừa nghe đến hai chữ “khám bệnh”, lòng nàng lại chìm xuống — căn bệnh này làm sao mà chữa khỏi được?
Trong lòng nàng chua xót: quả thật, một khi đã mất đi tình nghĩa phu thê, thì dù ân ái đậm sâu đến đâu cũng rồi sẽ phai nhạt.
Minh Phu Nhân phản hỏi: “Phùng Cô Nương ấy… có phải là truyền nhân của Phùng Y Bà, người sáng lập *Phùng Thị Diệp Luật Pháp* chăng?”
“Đúng vậy.”
Minh Phu Nhân thở dài một hơi: “Mới chỉ mười lăm mười sáu tuổi thôi, y thuật có giỏi đến đâu cũng chẳng thể giỏi hơn được bao nhiêu, huống chi lại là chữa bệnh phụ khoa. Bệnh của thiếp, ngay cả vị ngự y giỏi nhất về phụ khoa cũng bó tay…”
“Gia gia, là thiếp có lỗi với ngài. Ngài đang ở độ tuổi cường tráng, mà thiếp lại không thể hầu hạ được. Xin ngài hãy chính thức nâng Hoãn Như lên làm thiếp thất đi. Có nàng thường xuyên hầu hạ ngài, thiếp cũng được an tâm.”
Nói đến cuối câu, nàng nghẹn ngào.
Từ khi sinh đứa con trai thứ hai gặp khó khăn, nàng mắc phải một chứng bệnh kín đáo nghiêm trọng; lại vì sau sinh chưa kịp hồi phục đã phải hầu hạ mẫu thân, khiến bệnh càng trầm trọng thêm. Trị nhiều năm trời không khỏi, nên nàng thực sự không còn khả năng hầu hạ phu quân.
Đành phải nuốt nước mắt mà chuẩn bị hai thị nữ làm thông phòng cho chồng.
Nàng biết chồng đã từng tiếp nhận Hoãn Như, nên luôn giữ nàng lại đến tận bây giờ.
Minh Quốc Công mặt hơi nóng, ôn tồn khuyên: “Phùng Cô Nương quả thực có bản lĩnh phi thường. Nghe nói nàng đã cứu được mấy ca sản phụ gần như đã tắt thở…”
Minh Phu Nhân đáp: “Phùng Y Bà vốn tự phụ tài năng, cứng nhắc cố chấp. Ngoài việc dùng *Thượng Âm Thần Châm*, y thuật của bà ấy còn kém xa so với Châu Nữ Y và vị蔡女医 đã mất, chứ đừng nói đến vị đơn ngự y chuyên về phụ khoa. Người được bà ấy đào tạo ra, lại còn nhỏ tuổi như thế, liệu có đáng tin cậy chăng?”
Ngoại trừ những người thân cận nhất và hai vị ngự y chuyên về phụ khoa, nàng không muốn tiết lộ căn bệnh kín đáo này với bất kỳ ai.
Càng không muốn để hậu nhân của Phùng Y Bà đến điều trị. Năm ấy, nếu không phải do Phùng Y Bà từ chối khám bệnh, nàng cũng chẳng đến nỗi bệnh nặng đến thế…
Minh Quốc Công kiên quyết nói: “Người có đại tài thường đều tự phụ, không thông đời cũng là lẽ thường. Nhưng Phùng Cô Nương không phải Phùng Y Bà — cô nàng rất minh tuệ, để nàng thử một lần cũng chẳng hại gì.
“Cha ta cùng Sơn Nguyệt và Như Ngọc đều đánh giá nàng rất cao. Nghe nói cả phu nhân nhỏ của Kim Chỉ Huy Sứ cũng nhờ nàng châm cứu mà thoát nạn…”
Thấy chồng kiên quyết đến thế, Minh Phu Nhân đành thuận theo.
“Vâng, vậy thì thử một lần đi. Thiếp mơ cũng mong bệnh này được chữa khỏi.”
Trong lòng nàng nghĩ thầm: trước hết phải sai người điều tra kỹ lưỡng. Nếu quả thực nàng có chút chân tài thực học, lúc ấy mới mời đến khám bệnh.
—
Phùng Sơ Trần nằm mềm mại trên giường suốt đến chiều hôm sau, mấy bữa ăn đều được dọn lên giường.
Cuối cùng nàng cảm thấy cơ thể đã có chút lực khí.
Nhìn tấm rèm cửa nhuộm ánh hồng rực rỡ, hẳn là Phùng Bất Tật đã tan học.
Phùng Sơ Trần liền dậy rửa mặt chải đầu, rồi ra cổng tư thục đón em trai. Hai chị em lại cùng nhau đi đến đầu phố mua gà gói lá sen.
Phùng Bất Tật khẽ nói: “Chị ơi, em lại vừa để ý một chàng trai tốt — là anh trai của bạn học, dung mạo tuấn tú, đã đỗ tú tài…”
Phùng Sơ Trần vội cắt ngang: “Chưa chừng người ta đã có con rồi đấy!”
Mấy hôm trước, cậu bé này để ý em trai của một sản phụ — chỉ vì người em ấy là tú tài, lại chẳng ngại “ô uế” của phụ nữ – trẻ em y quán, dám bước thẳng vào trong khám bệnh.
Sau khi điều tra kỹ mới biết người ấy đã có con rồi, nên đành bỏ cuộc.
Hôm nay thấy anh trai bạn học dung mạo khôi ngô, lại nghe nói là tú tài, nên lại khởi tâm.
Phùng Bất Tật nói: “Em đã hỏi rồi, anh ấy chưa đính hôn, cũng không mắc bệnh mãn tính. Chị đã mười lăm tuổi rồi, không thể trì hoãn thêm nữa…”
Phùng Sơ Trần đành nói: “Chị giờ là danh y, tiêu chuẩn đã nâng cao, tú tài bình thường thì không xứng với chị đâu.”
Phùng Bất Tật suy nghĩ một lúc cũng thấy đúng: “Chị tốt như thế, đương nhiên phải tìm người tốt hơn.”
Ngày thứ ba, Phùng Sơ Trần lại nằm nghỉ cả buổi sáng.
May thay trong khoảng thời gian này chẳng ai đến quấy rầy — kể cả y quán bên cạnh.
Chiều đến, Phùng Sơ Trần cảm thấy thân thể đã hồi phục gần như hoàn toàn, liền ngồi ra sân phơi nắng.
Thân thể này bình thường không sợ lạnh, bởi nàng chẳng cảm nhận được lạnh.
Chỉ sau khi châm cứu xong *Thần Châm*, nàng mới cảm thấy sợ lạnh.
Nắng vàng rực rỡ, gió thu dịu dàng, ánh sáng xuyên qua kẽ lá đổ xuống những vệt sáng mờ ảo, ấm áp dễ chịu vô cùng.
Cúc hoa và lan bướm nở rộ rực rỡ, trong sân nhà bên cạnh, những trái lựu đã điểm chút màu đỏ — ở đây cũng nhìn thấy rõ.
Một sản phụ đang sinh con, tiếng rên rỉ mơ hồ vọng sang.
Giờ đây, âm thanh ấy trong khu vực này đã trở nên quá quen thuộc.
Phùng Sơ Trần ngồi nhìn Thược Dược tỉa cây chăm hoa, thỉnh thoảng lại nhắc nhở hai câu.
Thược Dược làm việc gì cũng vụng về, nhưng trồng hoa, trồng cây — giống như đánh nhau — thì đích thực là bậc thầy.
Mộc Cận ngồi dưới hiên may quần áo cho Phùng Bất Tật.
Đứa trẻ này tuổi còn nhỏ, nhưng lại tỉ mỉ hơn nhiều so với Thược Dược vụng về. Những việc tinh vi trong nhà đều do nàng đảm nhiệm.
Cửa viện chợt vang lên tiếng gõ, Mộc Cận liền đứng dậy chạy ra mở cửa.
Quay lại禀 báo: “Tiểu thư, Thượng Quan Công Tử đã đến.”
Phùng Sơ Trần đứng dậy nói: “Mời vào.”
Đoan Nghiệp đội mũ lưỡi trai, tự mình cầm dây cương, dẫn một chiếc xe ngựa bình thường tiến vào sân.
Hai vệ sĩ mặc thường phục bước xuống trước, rồi Thượng Quan Như Ngọc nhẹ nhàng đáp đất.
Hắn mặt mỉm cười rạng rỡ, đôi mắt đào hoa hơi cong lên, liếc về phía Phùng Sơ Trần mấy cái.
Đứng giữa muôn hoa, hắn chính là nhánh hoa duyên dáng nhất.
Người này sao lại là nam nhi? Nếu là nữ tử, chẳng biết sẽ gây nên bao nhiêu sóng gió.
Phùng Sơ Trần vốn đã từng trải, nhưng trong lòng cũng phải dành cho hắn một lời khen ngợi.
Nàng giơ tay mời: “Thượng Quan Công Tử, mời vào.”
Mộc Cận phấn khích đến đỏ ửng cả mặt, tay cầm khay trà run nhẹ, lúc rót trà chỉ liếc nhanh một cái rồi cúi đầu đứng sau lưng Phùng Sơ Trần.
Phùng Sơ Trần rất hài lòng với cô nha hoàn nhỏ này — tò mò, nhưng biết tự kiềm chế, phân chia ranh giới rõ ràng.
Thược Dược không dám nhìn Thượng Quan Như Ngọc công khai như lần trước, liền lén chạy sang bên cạnh gọi Bán Hạ, Tử Tô và Tử Phù sang.
Phùng Sơ Trần đã dặn kỹ: mỗi lần Thượng Quan Như Ngọc đến chơi nhà đều phải giữ bí mật.
Mấy cô gái nhỏ trước đây đã tiếc nuối rất lâu vì không được nhìn thấy hắn.
Họ không dám vào trong phòng, chỉ giả vờ đi dạo một vòng trong sân, nhân cơ hội liếc nhanh vào trong phòng rồi vội vã chạy vào bếp bàn tán lén lút.
Phùng Sơ Trần không hề phản cảm với việc các cô gái thích ngắm mỹ nhân — đó chẳng qua chỉ là sự thưởng thức và khát khao thuần khiết đối với cái đẹp, chẳng khác nào những cô gái đời trước cuồng mộ thần tượng.
Thượng Quan Như Ngọc nói: “Miếng đất phía sau nhà ngươi, nha môn đã đồng ý bán. Ngày mai lại có lại viên đến đo đạc.”
Phùng Sơ Trần mừng rỡ vô cùng — quả thật “có người trong triều thì việc gì cũng dễ”.
Nàng đã sớm lên kế hoạch: xây vài dãy nhà làm bộ phận lưu trú, còn tiểu viện y quán cũ sẽ làm phòng khám và bộ phận hậu cần.
Vừa có thể tăng thu nhập cho bản thân, vừa có thể phục vụ thêm nhiều phụ nữ và trẻ nhỏ.
Thượng Quan Như Ngọc lại lấy ra hai tờ ngân phiếu, kèm theo một thỏi bạc mười lượng và một thỏi năm lượng, đưa cho Phùng Sơ Trần.
“Tiêu Đại Nhân phục hồi rất tốt. Không chỉ vết thương, mà toàn thân ông ấy đều khỏe mạnh hơn nhiều. Tiểu gia cảm tạ nàng. Đây là lễ vật của ta, còn đây là lễ vật của Minh Sơn Nguyệt. Số bạc này là dành cho Vương Thím và cô nha hoàn kia — bọn họ cũng vất vả lắm.”
Phùng Sơ Trần không ngờ lại có lễ vật, mà ngay cả Minh Sơn Nguyệt cũng gửi.
Hiện tại nàng đang thiếu tiền để nuôi y quán, nên chẳng khách khí mà nhận luôn.
Mỗi tờ hai trăm lượng bạc, khiến nàng vui đến nheo mắt thành hình trăng non.
Dù số sản phụ ở lại lưu trú chưa từng gián đoạn, nhưng hai tháng qua phí lưu trú đều giảm giá. Muốn nuôi đủ nhân viên, lại còn phải nộp thuế, biếu quà cho lại viên, giờ đây lại còn phải mở rộng y quán… việc nào cũng tốn tiền như nước chảy!
Thiếu tiền thật đấy — đúng là thiếu tiền!
Thượng Quan Như Ngọc lần đầu tiên thấy Phùng Sơ Trần cười rạng rỡ đến thế. Trước kia, nụ cười của nàng chỉ là nụ cười nhạt, chẳng chạm đến đáy mắt.
Hôm nay, nụ cười ấy như khiến cả căn phòng sáng bừng lên vài phần.
Hắn thầm nghĩ: hóa ra Phùng Cô Nương thích vàng bạc — sở thích này chẳng giống lão Phùng Đại Phu, cũng chẳng hợp với khí chất siêu phàm thoát tục của nàng chút nào… chẳng hợp chút nào!
Rồi lại nghĩ: Phùng Cô Nương này thật sảng khoái, không giả tạo — thích thì thích, ghét thì ghét, hơn hẳn những quý nữ giả đạo mạo, tỏ vẻ thanh cao mà thực chất thì gượng ép. Hơn nữa, nàng da trắng thật đấy — trắng hơn cả hắn, kẻ vốn được trời phú dung nhan tuyệt thế, còn trắng thêm hai phần…
Phùng Sơ Trần thấy Thượng Quan Như Ngọc há miệng, trân trân nhìn mình.
Nàng nhét hai tờ ngân phiếu vào hà bao, nhắc nhở: “Ngài đang nhìn gì thế? Tiểu nữ đây là con gái nhà lành đấy!”
Thượng Quan Như Ngọc dời ánh mắt, lại nhìn nàng, trong đôi mắt đào hoa đầy vẻ không phục, giọng nói cũng cao hơn hai phần:
“Hầu như tất cả các tiểu nương đều mong tiểu gia nhìn mình thêm vài lần, chỉ có nàng là khinh thường tiểu gia đến thế. Ta xin nhắc lại một lần nữa — tiểu gia tuyệt đối không có ý nghĩ bất chính nào với nàng,
“Cũng chưa từng ép buộc tiểu nương nào. Còn chuyện ‘tiểu hậu sinh’ kia, cũng chưa từng ép buộc người ta.”
Đoan Nghiệp đứng sau lưng hắn khép mắt lại — đây chẳng phải là “đem vàng chôn cất rồi lại viết biển ‘không có vàng’” hay sao? Mỗi lần gặp Phùng Cô Nương, chủ tử nhà mình lại phát ngu.
Thượng Quan Như Ngọc lại仔仔细细 nhìn Phùng Sơ Trần vài lần, hỏi: “Ta thấy da nàng trắng mịn hơn trước nhiều, cũng chẳng còn mụn nhỏ nào nữa — nàng dùng loại cao nào vậy?”
Phùng Sơ Trần đỡ má nói: “Ta đang uống *Túy Nhan Thang* do chính ta bào chế.”
Thượng Quan Như Ngọc đưa tay ra: “Cho ta phương thuốc đi. Da Cát Hòa Thiên bôi mỡ quá nhiều, mặt mọc đầy mụn.”
“Cát Hòa Thiên là ai?”
“Là võ sinh hạng đầu của Hồng Khánh Kịch Bàn. Trong lao tù ta xem quá nhiều người máu me be bét, nên thích xem tuồng của Cát Hòa Thiên, nghe khúc của Tiểu A Mạn, còn thích véo eo nhỏ của Tiểu A Mạn…”
Nhận ra mình nói lỡ lời, hắn ho hai tiếng rồi nói tiếp: “Ha ha, nếu nàng thích,改天 ta dẫn nàng đi xem tuồng.”
Phụ nữ chỉ được xem tuồng thôi, hai việc còn lại thì miễn bàn.
Phùng Sơ Trần trong lòng khẽ động — đây chính là cơ hội quảng cáo tốt nhất.
Nàng nói: “Xem tuồng thì ta không hứng thú, nhưng có thể giúp hắn điều chỉnh da. Phương thuốc thì không thể đưa cho ngài, nhưng *Túy Nhan Tán* ta chế sẵn nhiều, đưa cho hắn một ít.”
Nàng đứng dậy đi lấy một gói giấy dầu: “Pha nước uống ba lần mỗi ngày. Nếu hiệu nghiệm, bảo hắn đến đây tìm ta.”
Thượng Quan Như Ngọc vui vẻ nhận lấy: “Cảm tạ.”
Hắn đưa gói thuốc cho Đoan Nghiệp, khẽ mím môi mỏng — đôi mắt đào hoa thường xuyên mang nụ cười bỗng nhiên thu lại, lóe lên ánh sáng kỳ lạ và tập trung đến lạ.
“Từ nhỏ ta đã say mê y thuật, đặc biệt là ngoại khoa. Nhưng mẫu thân và phụ thân ta không cho phép ta học — bảo rằng học nghề ấy chẳng ra gì, làm nhục mặt gia đình. Không cách nào, ta đành học lén.”
Khoé môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười tự giễu: “Thuở nhỏ ta từng thí nghiệm trên chuột, ếch, thỏ, còn ngồi bên tổ gà, hang chó để xem gà đẻ trứng, chó đẻ con. Lớn lên thì thích vào đại lao Hình Bộ — không chỉ xem hành hình, xem phạm nhân bị thương thế nào, mà còn thích chữa thương cho họ.”
Hắn bỗng chìm vào trạng thái say mê, ánh mắt tràn đầy phấn khích và thỏa mãn.
“Nhìn những thân thể bị roi đánh, bị dao cắt, bị sắt nung bỏng, bị kẹp gỗ kẹp nát… sau khi ta can thiệp, những vết thương ấy liền lành lại…
“Cảm giác ấy, sảng khoái vô cùng! Lúc đầu y thuật chưa tinh, khiến phạm nhân kêu la thảm thiết, như bị hành hình lần thứ hai. Ha ha, giờ thì khá hơn nhiều rồi.”
Hắn lại đắc ý vẫy vẫy cằm.
Phùng Sơ Trần nhăn mặt — đúng là biến thái. Nhưng cũng càng xác thực thêm nhiều truyền thuyết về hắn đều là lời đồn thất thiệt.
Hắn “hạch” người là để luyện ngoại khoa phẫu thuật, chứ không phải cái gì đó… kia kia.
Nàng sắc mặt nghiêm nghị, trịnh trọng nói: “Cội nguồn của việc học y, là cứu đời giúp người — chứ không phải hành hạ người và động vật nhỏ. Phạm nhân cũng là con người, coi họ như đồ chơi để luyện kỹ thuật, dù tay nghề có tinh xảo đến đâu, cũng đi ngược với đạo lý ‘nhân tâm nhân thuật’, cuối cùng chỉ mang danh ‘ác y’.”
Thượng Quan Như Ngọc giải thích: “Tiểu gia lòng mềm như nước, đa số y sĩ trong lao đều không dùng *Ma Phế Tán* khi chữa thương cho phạm nhân, khiến người bệnh đau đớn chết đi sống lại. Nhưng tiểu gia thường tự掏 tiền túi mua thứ ấy, lại còn khâu tốt hơn cả y sĩ trong lao — nên phạm nhân đều mong được tiểu gia chữa thương.”
Hắn hơi nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng: “Ta còn tiết lộ cho nàng một bí mật nữa — ta từng luyện tay nghề trên thi thể không người nhận ở nghĩa trang, cũng từng lén xem仵作 giải phẫu thi thể. Theo ta thấy, cả仵作 lẫn ngoại khoa đại phu đều không khâu đẹp bằng nàng.”
Rồi lại ngồi thẳng người lên: “Phùng Cô Nương, ta muốn bái nàng làm sư phụ, theo nàng học phẫu thuật.”
Phùng Sơ Trần nhìn Thượng Quan Như Ngọc — đứa trẻ này gần như cuồng nhiệt với phẫu thuật ngoại khoa, lại xuất thân tông thất, thế lực lớn đến mức chạm tận trần nhà.
Một số lý luận y học nàng không thể phổ cập trong xã hội cổ đại, hắn có thể giúp phổ biến; đồng thời cũng có thể phục vụ bệnh nhân ở mức tối đa. Nếu duy trì mối quan hệ này thêm bền chặt, thì lợi ích thu được cho bản thân và y quán đều vô cùng to lớn.
Phùng Sơ Trần rất sẵn lòng dạy hắn.