Phùng Sơ Trần cũng cảm thấy sau lưng lạnh toát.
“Trước là có người châm kim khiến ta giả chết, sau lại chôn ta xuống Thanh Uy Đãng; rồi Đại Cô và Vương Thím vừa khéo nhận ca tử thi ấy đi tới Thanh Uy Đãng — mà Đại Cô lại chính là Phùng Y Bà nổi danh thiên hạ…
“Trong chuỗi kế hoạch liên hoàn này, chỉ cần một mắt xích nào đó sai lệch, ta đã chết chắc. Có thể sống sót đến giờ, quả thực là mạng lớn.”
Nguyên chủ sống sót đã chẳng dễ dàng, cuối cùng vẫn trượt chân ngã nhào trong tay Phùng Kỳ.
Trong lòng Phùng Sơ Trần dâng lên nỗi chua xót khó tả và cảm giác hoang đường đến nghẹn lời.
Là kẻ xuyên không, nàng đối với mọi chuyện mà Nguyên chủ từng trải qua, phần lớn chỉ mang tâm thế của kẻ đứng ngoài quan sát — thương cảm, xót xa, chứ chưa đến mức sinh ra nỗi thống thiết thấu tận xương tuỷ như bản thân Nguyên chủ vốn phải cảm nhận.
Vương Thím gật đầu, nước mắt lăn dài trên má: “Đúng vậy, kẻ kia đã đánh cược thành công. Còn cô nương thì càng may mắn hơn nữa — vừa khéo lúc ấy Đại Cô nhận ca tử thi đi tới Thanh Uy Đãng, nhìn thấy cô nương khi cô nương còn sót lại một hơi thở.”
Phùng Sơ Trần khẽ cúi mắt, ánh nhìn lưu luyến giữa tấm lụa cũ trong tay và viên ngọc trai bị dây vàng bao quấn.
Tấm lụa rất bình thường, chất liệu thô ráp, thuộc loại thấp kém nhất trong các loại lụa gấm.
Rìa vải méo mó, tựa như bị xé vội từ một chiếc áo cũ.
Viên ngọc trai được dây vàng bao bọc kín mít, chỉ thoáng lộ ra chút ánh sáng ôn nhuận — dù có người tình cờ trông thấy cũng khó đoán được hình dáng thật sự.
Đại Cô là người phụ nữ thông minh nhất, xử lý mọi việc một cách hoàn hảo đến không một kẽ hở.
Còn Vương Thím, cũng là người tinh tường, nhiều năm qua giữ im lặng như bưng.
Hai vật này vốn khó bị phát hiện, nhưng nốt ruồi son trên trán nàng thì bất cứ ai cũng nhìn thấy rõ.
Phùng Sơ Trần đưa tay nhẹ chạm vào nốt ruồi son đỏ nơi giữa mi tâm, giọng khẽ: “Nốt ruồi này rất đặc biệt.”
Vương Thím an ủi: “Khi nhặt cô nương về, mặt mày cô nương đầy máu huyết và nước ối, bẩn lắm. Chúng tôi phải rửa sạch mới thấy nốt ruồi này và vết kim châm trên đỉnh đầu — những kẻ kia hẳn chẳng để ý tới.
“Chính vì thân thể cô nương phủ đầy thứ bẩn thỉu ấy, nên Đại Cô mới khẳng định giờ sinh cụ thể của cô nương là từ đầu giờ Sửu đến đúng giờ Sửu. Từ lúc cô nương chào đời cho tới khi chúng tôi tìm thấy, chỉ khoảng một canh giờ đến một canh rưỡi. Nếu chúng tôi tới muộn thêm chút nữa, cô nương đã không còn mạng sống.
“Thân thể cô nương lúc ấy vô cùng suy kiệt, gần như không thể chống đỡ nổi. Đại Cô nói, thủ pháp châm kim của kẻ kia không phải bậc cao minh, tuyệt đối không phải tộc trưởng Lê tộc nắm giữ bí thuật truyền thừa — rất có thể chỉ là một người Lê tộc sơ hiểu chút đạo này. Vì thế, Đại Cô nghi ngờ nhất là gốc gác thật sự của cô nương nằm ở phương Nam.”
Phùng Sơ Trần cũng đồng ý sâu sắc: cha mẹ Nguyên chủ, phần lớn xuất thân từ phương Nam.
Nàng ổn định tinh thần, giọng nhẹ nhàng: “Chỉ cần giữ kỹ viên ngọc trai và tấm lụa này, kiên quyết khai sinh nhật là mùng sáu tháng tám, bọn họ sẽ không phát hiện ra ta. Về sau nếu thật sự gặp chuyện gì, ta sẽ ứng phó thích đáng, đồng thời càng thận trọng hơn trong mọi hành động.”
Vương Thím nhìn nàng đầy yêu thương: “Đại nạn không chết, tất có hậu phúc — cô nương là người có đại tạo hoá.”
Câu nói ấy tựa như mở toang cổng lòng Phùng Sơ Trần — nước mắt lập tức tràn đầy hai mắt, lăn dài theo gò má.
Giọng nàng nghẹn ngào: “Phúc phận của ta là do các người ban tặng. Cảm tạ Đại Cô, cảm tạ Thím, cảm tạ phụ thân và mẫu thân nhà họ Phùng, cũng cảm tạ cả người đã châm kim cho ta, người đã chôn ta xuống Thanh Uy Đãng…
“Không có các người thì không có ta. Các người đều là cha mẹ nuôi của ta.”
Phùng Sơ Trần lần đầu thật sự rơi vào nỗi bi thương sâu thẳm.
Sáu ân nhân ấy, ba người đã khuất, hai người còn sống khả năng cũng rất mong manh.
Hiện tại, chỉ còn mỗi Vương Thím ở bên cạnh nàng.
Trời đất đâu có mắt? Người tốt đâu có trường thọ?
Còn đứa bé Nguyên chủ đáng thương kia — sinh ra mơ hồ, chết đi lặng lẽ. Lúc sống chẳng biết mình xuất thân từ đâu, lúc chết người ta cũng chẳng hay nàng đã rời bỏ dương thế.
Nguyện cầu nàng kiếp sau sinh ra trong gia đình tràn đầy yêu thương, được cha mẹ nâng niu, được thân nhân che chở, hưởng hết tuổi thọ rồi yên lành nhắm mắt.
Thấy cô nương buồn bã, Vương Thím vòng tay ôm vai nàng, dịu dàng an ủi: “Cô nương là đứa trẻ thông minh, cái nhà này và Phùng Bất Tật đều trông cậy vào cô nương mà sống. Cô nương sống tốt, gia đình này mới có hy vọng.
“Ồ, trước khi Đại Cô rời đi, bà còn dặn ta truyền lại hai điều với cô nương: Thứ nhất, phải giữ gìn kỹ chiếc hộp đồng đựng ‘Tử Sinh Hương’. Đó là vật riêng của cô nương — cô nương còn thì nó còn. Thứ hai, là sổ tay viết tay của bà, trong ấy có những điều cô nương đang tìm kiếm.”
Phùng Sơ Trần nghe mà chẳng hiểu đầu cua tai nheo, nhưng vẫn gật đầu.
Sau khi Vương Thím rời đi, Phùng Sơ Trần nằm lên giường.
Trời đã tối, nàng lại quá mệt mỏi — ngày mai sẽ tìm cớ để điều tra tiếp.
Nhưng vừa nằm xuống lại chẳng ngủ được, đầu óc vẫn không ngừng xoay chuyển.
Thân thể này sinh vào giờ Sửu đầu đến giờ Sửu đúng ngày rằm tháng bảy; còn kiếp trước của Phùng Sơ Trần cũng sinh vào ngày rằm tháng bảy lúc một giờ năm phút sáng — tức cũng là giờ Sửu đầu.
Ngay cả giờ khắc cũng trùng khớp.
Vì thế, nàng và “Thượng Âm Thần Châm” có duyên phận.
Phùng Sơ Trần cũng đã hiểu rõ vì sao nàng có duyên với “Thái Âm Thần Châm”, còn Đại Cô thì không.
Bởi Đại Cô chỉ có “nhất âm”, còn nàng — cả đời trước lẫn đời này — đều thuộc “song âm”.
Nói cách khác, thân thể này âm khí cực thịnh.
Đại Cô hoàn toàn có thể không tiết lộ thân thế thật cho nàng, nhưng lại muốn đợi đến khi nàng tròn hai mươi tuổi mới nói ra — không chỉ vì Nguyên chủ đã trở nên chín chắn hơn, mà còn để nàng biết rõ: nàng có duyên với “Thượng Âm Thần Châm” là bởi sinh vào giờ Sửu đầu ngày rằm tháng bảy.
Muốn truyền thừa loại châm pháp này, nhất định phải hiểu rõ duyên cơ ấy.
Về sau, nàng cũng phải chú ý hơn tới những cô gái sinh vào giờ Sửu đầu ngày rằm tháng bảy. Nếu bọn họ học được “Thượng Âm Thần Châm”, không chỉ giúp nàng giảm bớt gánh nặng, mà còn có thể truyền bá loại y thuật tuyệt đỉnh này, cứu độ thêm nhiều người hơn nữa.
Còn “Thái Âm Thần Châm”, không biết trên đời còn có người nào giống nàng — kẻ xuyên không hay tái sinh mang thân “song âm” — hay không?
Nàng cũng cuối cùng đã hiểu vì sao Minh Sơn Nguyệt mỗi lần gặp nàng đều chịu thiệt.
Hắn là “cực dương”, còn nàng lại là “song âm”. Hai cực âm gặp nhau, tất nhiên áp chế hắn một đầu…
Đột nhiên, một ý niệm vụt lóe trong đầu: chẳng lẽ nàng chính là người định mệnh của Minh Sơn Nguyệt?
Nhưng nghĩ lại thì lại thấy bất khả — mỗi lần nàng đứng gần hắn một chút, hắn đã gặp chuyện, ôm nhau thì chẳng phải trực tiếp khắc chết hắn sao?
May mắn thay, may mắn thay!
Tên tai ác ấy, ai lấy hắn làm chồng thì ai chịu xui xẻo — nguyện hắn cứ mãi ở độc thân suốt đời…
Mơ màng giữa nửa tỉnh nửa mê, Phùng Sơ Trần lại nghĩ tới một vấn đề khác.
Liệu tất cả những người sinh vào giờ Sửu đầu ngày rằm tháng bảy, lại được người am hiểu “Thái Thượng Thần Châm” truyền thụ, đều có thể thi triển được “Thái Thượng Thần Châm”?
Chắc chắn không phải.
Phùng Sơ Trần nhớ rõ, trước khi Nguyên chủ học “Thượng Âm Thần Châm”, Đại Cô đã cho nàng ngâm thuốc ba tháng, châm kim ba tháng. Thành phần thuốc ngâm nàng không biết, nhưng các huyệt vị châm kim thì còn nhớ lờ mờ — còn trình tự vận châm thì hoàn toàn không nhớ nổi.
Hai điều Đại Cô dặn Vương Thím trước khi qua đời…
Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng cơn buồn ngủ ập tới, Phùng Sơ Trần chìm vào giấc mộng.
Nàng lại chiêm bao một giấc kỳ lạ…
—
Đêm đen mịt mờ, ánh trăng như sương bạc.
Minh Sơn Nguyệt trở về Minh Phủ vào cuối giờ Tý.
Nếu là ngày thường, về muộn như thế hắn sẽ nghỉ lại nha môn, nhưng hôm qua vừa biết được một bí mật kinh thiên, nên dù đã bận rộn ở nha môn suốt một ngày rưỡi, hắn vẫn vội vã trở về phủ.
Việc này quá lớn, phải bàn bạc cùng phụ thân — hiện tại, cũng chỉ có thể bàn với phụ thân mà thôi.
Vừa bước qua Đông Giác Môn, A Huyền đã bay tới, reo vui: “Tiểu Nguyệt Nguyệt! Tiểu Nguyệt Nguyệt!”
Con nhỏ đã mấy ngày không về nhà, thấy Minh Sơn Nguyệt liền phấn khích vô cùng.
Minh Sơn Nguyệt túm lấy A Huyền, đưa cho thân binh Tống Hiến: “Đem nó về, nhốt vào lồng.”
Hắn sợ A Huyền nghe lỡ điều gì rồi nói ra — con vẹt này bắt chước tiếng người, thường hay lỡ miệng.
A Huyền tức giận, quay lưng lại hắn, chửi văng vẳng: “Chó con! Nhổ lông! Nhổ lông!”
Ý là sẽ nhổ sạch lông chó con kia.
Tiếng kêu chói tai đặc biệt nổi bật giữa đêm tĩnh mịch.
Tống Hiến một tay bóp chặt thân nhỏ bé của nó, tay kia bịt chặt mỏ nhọn, nhanh chân đi về hướng khác.
Định Quốc Công mỗi tháng ghé thăm phòng của Uyển Cô Nương một hai lần, còn lại ngủ ở thư phòng ngoài. Trước đây đôi khi cũng về nghỉ một đêm ở phòng bên của Chính Phòng, nhưng mỗi lần như thế Thượng Quan Thị đều vẻ mặt khó xử, nên hắn cũng chẳng dám lui tới Chính Phòng nữa.
Con trai về muộn như thế tất có chuyện trọng đại, hắn vội khoác áo bào dài, đến phòng bên.
Hắn đã nghe nói Ôn Càn đã chết.
Sau khi đuổi hết người hầu ra ngoài, Minh Sơn Nguyệt thì thầm kể lại lời Ôn Càn.
Cuối cùng, hắn thở dài đầy tiếc nuối: “Chưa kịp nói rõ phải tìm ai ở Tây Nam thì đã tắt thở… Than ôi, điều then chốt nhất lại chẳng biết!”
Định Quốc Công sửng sốt đến mức lâu lắm mới thốt nên lời, nửa khắc đồng hồ sau mới hỏi: “Điều này… có thật chăng?”
Minh Sơn Nguyệt đáp: “Chắc chắn không sai. Ôn Càn căm phẫn vì nhà họ Tề đẩy hắn ra làm bia đỡ đạn, nhưng lại bất lực. Nếu việc này được xác thực, nhà họ Tề sẽ không bao giờ vùng dậy được — cũng coi như báo thù cho hắn.
“Hắn nói với con không chỉ vì con là Bắc Trấn Phủ Sứ, lại có quan hệ tốt với Ôn Khải, mà còn bởi nhà họ Minh chẳng hề sợ nhà họ Tề…”
Định Quốc Công đương nhiên biết chuyện này không thể sai, chỉ là quá kinh ngạc nên mới hỏi lại như thế.
Ông thở dài: “Thật đáng thương Tiểu Công Chúa — sinh ra đã mang thân kim chi ngọc diệp, thế mà vừa chào đời đã bị bóp cổ, ném xuống sông, thi thể tan biến không còn dấu tích.”
Minh Sơn Nguyệt nói: “Xin phụ thân kể lại tỉ mỉ chuyện Xích Đồ, không bỏ sót chi tiết nào.”
Định Quốc Công trầm ngâm hồi lâu rồi kể: “Cuối năm Kiến Chương thứ tư, Thánh Thượng thân chinh, dẫn quân đánh trận ác liệt với Bắc Liêu quốc. Cha, ông nội, mẫu thân và Nhị Đệ đều theo ngài đi cùng.
“Có Thánh Thượng đích thân cầm quân, lại thêm hai mươi vạn đại quân, trận chiến ấy kết thúc nhanh chóng, đuổi quân Liêu vào sa mạc. Sau đại thắng, quân đội凯旋 về triều vào ngày mười sáu tháng tám năm sau.
“Về đến Kinh Thành mới nghe nói, đầu tháng bảy, Kinh Thành đột nhiên đổ mưa đá kèm tuyết nhỏ, nhiệt độ tụt mạnh, làm chết hàng loạt cây trồng, người và súc vật. Ngày mùng bảy tháng bảy, Thái Hậu Nương Nương chiêm bao thấy một quái vật không da, Khâm Thiên Giám tính toán rằng Đại Diễm triều có thể gặp tai ương.
“Trời có dị tượng, lại thêm giấc mộng ấy, Thái Hậu Nương Nương hoảng loạn bệnh nặng, lo lắng cho Thánh Thượng đang chiến đấu nơi tiền tuyến. Lúc ấy, Tề Quí Phi đang mang thai tám tháng, liền chủ động xin tới Tử Hà An để sao kinh cầu phúc cho Thánh Thượng.
“Cùng mang thai tám tháng, Tiên Hoàng Hậu Tiêu Thị cũng buộc phải cùng đi. Hai vị khởi hành vào ngày mười ba tháng bảy, dự định năm ngày sau trở về. Không ngờ cả hai đều sinh non tại chùa — Tề Quí Phi sinh ra Đại Công Chúa vào chiều ngày rằm tháng bảy;
“Đêm ngày mười sáu tháng bảy, Tiên Hoàng Hậu sinh ra một hài nhi chết lưu…”
Định Quốc Công liếc nhìn con trai, tiếp tục: “Nhưng trong triều có tin đồn nhỏ, rằng Tiên Hoàng Hậu bị phế vị là vì sinh ra vật bất tịnh. Đến một tháng sau, mẫu thân con vào cung thăm Thái Hậu Nương Nương mới biết rõ nội tình.
“Đêm ngày mười bốn tháng bảy, Tiên Hoàng Hậu vô tình trượt chân ngã, sáng sớm ngày hôm sau — giờ Sửu đầu — sinh non một ‘Xích Đồ’ không da. Các quan viên và Ngự Y đi theo chứng kiến đều không dám tự tiện quyết đoán, liền mang Xích Đồ vào cung trình Thái Hậu Nương Nương.
“Thái Hậu Nương Nương ra lệnh thiêu hủy quái thai, lại mời tăng nhân Đại Chiêu Tự vào cung làm lễ trừ tà, đem tro tàn quái vật chôn sâu trong núi. Tề Quí Phi vì chứng kiến Xích Đồ mà hoảng sợ, sinh non Đại Công Chúa.
“Tiên Hoàng Hậu cũng bị giam lỏng, chờ Thánh Thượng trở về xử trí… Bệnh tình Thái Hậu Nương Nương càng trầm trọng hơn, sau khi biết tin quân đội Đại Diễm đại bại quân Liêu, mới dần hồi phục.
“Thánh Thượng và Tiên Hoàng Hậu vợ chồng tình thâm, lại thêm Thái Hậu Nương Nương cầu xin, nên chỉ phế bỏ ngôi hậu vị của nàng, giáng làm thứ dân, gửi vào Tử Hà An xuất gia. Vì Đại Hoàng Tử, nên việc này cũng không công bố rộng rãi.
“Tuy nhiên, về chuyện Tiên Hoàng Hậu sinh ra Xích Đồ, phụ thân luôn nghi hoặc, cho rằng chuyện này quá phi lý…”
Ông cũng thấy chuyện ấy phi lý, nhưng chưa từng nghi ngờ.
Dẫu sao, trên đời kỳ văn quái sự còn nhiều hơn thế.
Những chuyện này Minh Sơn Nguyệt thuở thiếu niên đã từng nghe lờ mờ, hôm nay lại được nghe kể lại một cách nghiêm túc, nên hiểu biết càng đầy đủ hơn.
Hắn phân tích: “Việc Hoàng Hậu sinh nở là đại sự quốc gia, dù ở ngoài cung, bên ngoài phòng sinh cũng có đông đảo quan viên, Ngự Y, cung nhân canh giữ. Nếu muốn trừ tận gốc, hà tất phải dùng kế ‘đổi con bằng Xích Đồ’?
“Chỉ cần khiến Tiên Hoàng Hậu sản nạn, một mất hai mạng — dễ dàng hơn nhiều. Tiên Hoàng Hậu không chết, đủ chứng tỏ trong phòng sinh có người tâm phúc của nàng, mà người ấy còn am hiểu sản khoa.
“Kẻ hại nàng không có cơ hội ra tay, hoặc ra tay chưa thành công. Họ đành phải lựa chọn kế sách thứ hai — đổi con bằng Xích Đồ. Bên ngoài đông người chứng kiến, việc đổi con chỉ có thể thực hiện trong phòng sinh.
“Theo thường lệ, hài nhi vừa sinh ra liền khóc lớn — phải bóp cổ đứa bé trước khi nó khóc, rồi nhanh chóng đổi chỗ giữa hài nhi và Xích Đồ. Việc này nhất định do Nữ Y đỡ đẻ thực hiện.
“Để hai việc này diễn ra thuận lợi, còn cần người che mắt hoặc gây nhiễu thị giác của tâm phúc Tiên Hoàng Hậu. Muốn hoàn thành trót lọt, phải thỏa mãn một điều kiện: tâm phúc của Tiên Hoàng Hậu không nhiều, không thể vừa chăm sóc nàng vừa trông chừng hài nhi.
“Tiên Hoàng Hậu và họ Tiêu không phải người ngu, tất nhiên đã có phòng bị, người tâm phúc vào phòng sinh cũng không ít. Việc đổi con thành công chứng tỏ một số tâm phúc của Tiên Hoàng Hậu đã bị mua chuộc, giúp che giấu sự việc.
“Cuối cùng, việc đem hài nhi ra khỏi Tử Hà An giữa đêm khuya, ném xuống Bạch Tương Hà — người thực hiện hẳn là thái giám.”
Lời kể của con trai vẽ nên một bức tranh sống động trong đầu Đinh Quốc Công, ông gật đầu: “Đúng vậy.”
Minh Sơn Nguyệt lại nói: “Theo lẽ thường, chúng ta nên điều tra những người từng đi cùng Tiên Hoàng Hậu và Tề Quí Phi tới Tử Hà An — gồm quan viên, thái giám, Nữ Y, Ngự Y. Nhưng nếu làm ầm ĩ như thế, tất sẽ đánh động kẻ địch, khiến bọn chúng đề phòng.
“Con muốn bắt đầu từ những cung nhân và Nữ Y chết một cách kỳ lạ sau sự việc ấy. Những người biết sự thật, ngoài tâm phúc tuyệt đối của nhà họ Tề, còn lại đều không thể sống sót. Càng nhiều người chết, càng chứng minh kẻ đứng sau càng hoảng loạn, giết người bịt đầu.
“Cái chết của cung nhân và Nữ Y dễ điều tra — Nội Vụ Phủ có hồ sơ ghi chép, lại có thể điều tra bí mật xem trước khi chết họ có biểu hiện bất thường nào không. Người thực hiện việc này, nhất định biết mình khó thoát chết, nên có thể sẽ có hành động khác thường, để lại manh mối cũng chưa biết chừng…”
Định Quốc Công thở dài một tiếng, nét mặt trở nên nghiêm trọng.
“Đã qua mười lăm năm, những người cần xử lý đều đã bị xử lý, Tiểu Công Chúa thì thi thể không còn dấu tích — chết không đối chứng… Muốn làm rõ việc này, khó hơn lên trời.”
Ánh mắt Minh Sơn Nguyệt kiên nghị: “Việc đã xảy ra, ắt để lại dấu vết. Tề Quí Phi và nhà họ Tề nhất định không thể thoát tội.”
Giọng hắn chợt trở nên lạnh giá: “Cơ hội cũng quá trùng hợp — Thái Hậu Nương Nương lại vừa khéo chiêm bao giấc mộng ấy vào đúng thời điểm, Khâm Thiên Giám lại đưa ra lời giải thích ‘vừa khéo’ như thế… Rồi Tề Quí Phi nhân cơ hội này bày ra cục diện sát cục này.”