Ngày mùng bốn tháng Đông, liệu trình thứ tư của Minh Phu Nhân đã kết thúc.
Thân thể Minh Phu Nhân rõ ràng khỏe lên nhiều, hai má cũng đầy đặn hơn chút.
Phùng Sơ Trần cười nói: “Khí sắc của Minh Phu Nhân tốt hơn hẳn.”
Minh Phu Nhân cũng cười đáp: “Đúng vậy, ta cảm thấy người nhẹ nhõm hơn nhiều, mỗi ngày đều đi dạo trong sân một lúc; hôm qua còn đến Phúc Dung Đường ngồi chơi một hồi.”
Phùng Sơ Trần nói: “Vận động vừa phải rất có lợi cho thân thể.”
Nàng châm xong kim cho Minh Phu Nhân, rồi ngồi sang một bên.
Một nha hoàn bước vào禀 báo: “Bẩm phu nhân, Uyển Cô Nương cầu kiến.”
Trên mặt Minh Phu Nhân thoáng hiện vẻ bất mãn, nàng nhắm mắt lại, khẽ nói: “Mời nàng vào đi.”
Trong lòng Phùng Sơ Trần khẽ động — vị Uyển Cô Nương này chẳng phải chính là thị thiếp của Định Quốc Công sao?
Một phụ nhân dung mạo diễm lệ, dáng người hơi đầy đặn, độ ngoài ba mươi tuổi bước vào. Nàng mặc áo bông màu hồng nhạt đã sờn cũ, trên đầu cài ba chiếc trâm bạc hình sen — một dài, hai ngắn.
Dáng vẻ trầm tĩnh dịu dàng, hết sức khiêm nhường.
Phùng Sơ Trần vốn tưởng Uyển Cô Nương chỉ mới ngoài hai mươi, nào ngờ tuổi tác lại lớn đến thế.
Ở đời trước, ba mươi mấy vẫn còn trẻ lắm; nhưng ở đời này, người phụ nữ ấy đã đủ làm bà ngoại rồi.
Uyển Như khom người hành lễ: “Bẩm phu nhân.”
Minh Phu Nhân không mở mắt, lười biếng hỏi: “Có chuyện gì?”
Uyển Như đỏ hoe khóe mắt, khẽ cắn môi nói: “Nô tỳ mẹ bệnh nặng, chị dâu nói e rằng không qua khỏi được… nô tỳ muốn về nhà chăm sóc mẹ một phen.”
Minh Phu Nhân mở mắt ra, nói: “Muôn điều thiện đều lấy hiếu làm đầu. Nàng cứ về ở vài ngày đi. Nhưng nhớ đừng để nhiễm bệnh khí, sớm trở lại — lão gia còn…”
Nàng kịp nuốt lời chưa nói hết, quay sang bảo một nha hoàn: “Lấy mười lượng bạc đưa cho Uyển Cô Nương mang về nhà.”
“Tạ ơn phu nhân!”
Uyển Như nhận bạc, lui ra.
Phùng Sơ Trần thầm nghĩ: Minh Phu Nhân bảo Uyển Như sớm trở lại, chẳng phải vì muốn nàng phục thị Định Quốc Công sao?
Đức hạnh của người phụ nữ cổ đại, linh hồn hiện đại như nàng thật sự không sao hiểu nổi.
Ăn xong bữa trưa, lúc ra ngoài, trời不知 từ lúc nào đã lại đổ tuyết lớn. Ngay cả Phùng Sơ Trần vốn chẳng sợ lạnh cũng cảm thấy hai phần se sắt.
Lên xe la, Bán Hạ đốt than trong chiếc lò sưởi bằng đồng nhỏ, rồi đưa lò cho Phùng Sơ Trần.
Khi chạm vào ngón tay nàng, Bán Hạ giật mình rút tay lại: “Tay cô nương lạnh như que đá đông cứng vậy!”
Cái “que đá” nàng nói đến, tất nhiên là khúc cây đã đóng băng.
Phùng Sơ Trần thực sự chẳng thấy lạnh chút nào, liền trả lại lò: “Ta không lạnh, nàng dùng đi.”
Bán Hạ lại nhét vào tay nàng: “Đã đông cứng thế này rồi còn nói không lạnh!”
Về đến nhà, Phùng Sơ Trần nói với Vương Thím: “Ngày mai mùng năm, ta muốn đến Quảng Hòa Tự thắp đèn trường minh cho Đại Cô và song thân. Thược Dược đi cùng ta, nhưng đừng để Bất Tật biết.”
Ở Kinh Thành, chùa Đại Chiêu Tự trên Vạn Thọ Sơn là nơi hương khói thịnh vượng nhất, bởi nơi ấy có cao tăng Tư Huệ Đại Sư đạo hạnh thâm hậu, ngay cả Thánh Thượng cũng kính trọng. Nhưng Đại Chiêu Tự nằm trên Vạn Thọ Sơn — từ đây đi tới phải mất gần ba canh giờ xe ngựa.
Quảng Hòa Tự đứng hàng thứ hai về độ linh thiêng, tọa lạc trên Bảo Hương Sơn. Từ Bắc Thắng Môn ra thành, đi xe ngựa hơn một canh giờ là tới.
Vương Thím trở vào phòng lấy một lượng bạc và năm mươi văn tiền đồng đưa cho Phùng Sơ Trần: “Cô nương giúp ta mua chút hương nến dâng Phật, cảm tạ Phật tổ phù hộ ta được làm y bà. Lại thắp một ngọn đèn trường minh thay ta cho chị cả nữa.”
Phùng Sơ Trần nhận tiền: “Được.”
Bán Hạ cũng đưa năm mươi văn tiền đồng cho Thược Dược mua hương đăng, cầu Phật tổ phù hộ y thuật nàng ngày càng tinh tiến.
Sáng hôm sau, giờ Thìn, gió bấc rét cắt da, hơi thở phà ra lập tức hóa sương trắng, mặt trời đỏ rực vừa nhô lên khỏi mái nhà.
Tiễn Phùng Bất Tật đi, Phùng Sơ Trần mặc áo bông, bên ngoài khoác chiếc áo đấu bồng lông thú dày dặn, cùng Thược Dược — đang mặc áo dài bằng da chó — lên xe la.
Trong xe trải đệm bông mềm, đặt sẵn lò sưởi tay và lò sưởi chân.
Còn có một bình rượu nóng — để Ngô Thúc giữ ấm.
Ngô Thúc mặc áo dài bằng da cừu, đội mũ và găng tay bằng da chó, cầm roi đánh xe rời khỏi ngõ.
Đã hơn một năm kể từ khi xuyên việt, đây là lần đầu tiên Phùng Sơ Trần đến chùa lễ Phật — nàng không khỏi có chút phấn khích nhỏ.
Thược Dược còn phấn khích hơn nữa, suốt dọc đường nói không ngừng.
Chỉ nửa canh giờ đã ra khỏi Bắc Thắng Môn, lại đi thêm hơn một canh giờ nữa, đến giờ Ngọ mới tới chân Bảo Hương Sơn.
Mùa đông, Bảo Hương Sơn phủ kín tuyết trắng.
Ngô Thúc tìm một quán trà tránh gió để dừng xe nghỉ ngơi; Phùng Sơ Trần và Thược Dược bắt đầu leo núi lên Quảng Hòa Tự.
Đây là phía tây nam Bảo Hương Sơn, có một con đường bậc đá uốn lượn. Dù vòng vèo hơn, nhưng mặt đường lại bằng phẳng dễ đi.
Do các bậc đá phủ tuyết, hai người đi chậm rãi; hơn nửa canh giờ mới tới Quảng Tế Tự — lúc ấy đã đói cồn cào.
Phùng Sơ Trần thành kính thắp hương, quyên góp hai mươi lượng bạc làm tiền dầu đèn, rồi lần lượt thắp đèn trường minh cho Đại Cô, cha mẹ nuôi, tiểu nguyên chủ, và mẹ đời trước.
Thược Dược nghi hoặc hỏi: “Cô nương sao lại thắp năm ngọn đèn?”
“Một cho Đại Cô, một cho cha mẹ; còn lại là cho hai người ta quen biết.”
Nàng không nói rõ là ai, Thược Dược cũng chẳng dám hỏi thêm.
Mọi việc xong xuôi đã gần giờ Mùi, hai người vào trai đường dùng cơm chay.
Ánh nắng chiều chiếu lên lớp tuyết khiến nó nhuộm sắc hồng nhạt — dù chẳng ấm áp chút nào, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy ấm áp trong lòng.
Trời còn sớm, Phùng Sơ Trần kéo Thược Dược đi dạo quanh chùa.
Nghe nói cảnh đẹp nhất gần đây là Bích Long Đình — đình hai tầng, tám góc, dựng trên đỉnh vách đá dựng đứng, nhìn xuống dòng Bạch Tương Hà tựa như một con rồng xanh lượn lờ.
Bích Long Đình cũng là một trong những danh thắng nổi tiếng nhất Đại Nham triều, từng được vô số văn nhân mặc khách đề thơ phú từ.
Hai người đi quanh tầng một Bích Long Đình, ngước nhìn núi tuyết trắng xóa, ngàn đỉnh đua nhau khoe sắc — quả thực sinh khí hào sảng, như thu cả thiên hạ vào tầm mắt.
Lên đến tầng hai, hai bóng lưng nam tử hiện ra — một người khoác áo đấu đen, một người khoác áo đấu xanh lam.
Tóc và áo đấu bị gió thổi tung bay.
Phùng Sơ Trần và Thược Dược chẳng để ý, trực tiếp đi sang phía khác.
Bỗng từ phía sau vang lên một giọng nam quen thuộc: “Đại nhân, chỗ kia là Bạch Tương Hà, chỗ kia là Tử Hà An, chỗ kia là Thanh Diệu Sơn — ngài đã ngắm hơn hai khắc rồi…”
Mắt Thược Dược lập tức trợn tròn: “Giọng này sao mà quen thế?”
Phùng Sơ Trần cũng cảm thấy quen thuộc.
Hai người quay lại.
Thược Dược kinh ngạc gọi: “Chính là ngươi?!”
Hai nam tử xoay người — đúng là Minh Sơn Nguyệt và tên đại hán đen thui.
Tên đại hán đen thui liền buột miệng: “Tiểu nha đầu ngốc!”
Thược Dược phản bác ngay: “Đại hán ngốc!”
“Quách Hắc!”
“Thược Dược!”
Minh Sơn Nguyệt và Phùng Sơ Trần đồng thời lên tiếng ngăn lại.
Hai người kia lập tức im bặt, rồi trừng mắt nhìn nhau, ánh mắt như dao găm phóng đi từng nhát.
Hai người còn lại thì đồng loạt liếc nhìn khoảng cách giữa họ — chừng một trượng.
Rồi lại đồng loạt liếc nhìn cầu thang và khoảng cách từ Minh Sơn Nguyệt — hóa ra chỉ hai bước chân!
Khoảng cách này… an toàn!
Trong lòng cả hai đều nhẹ nhõm hơn nhiều.
Đây là lần đầu tiên Phùng Sơ Trần gặp lại Minh Sơn Nguyệt kể từ khi châm cứu xong cho Ôn Càn.
Mặt và mũi Minh Sơn Nguyệt đỏ bừng vì lạnh, tóc đuôi ngựa buông xuống đã đóng thành lớp sương trắng — rõ ràng hắn đã đứng ngoài trời rất lâu.
Qua bao nhiêu ngày, nỗi khiếp sợ đối với vị “dịch thần” này trong lòng Phùng Sơ Trần cũng đã giảm đi vài phần.
Minh Sơn Nguyệt chủ động chào trước: “Phùng Cô Nương, thật là trùng hợp.”
Hai người vốn đã gặp nhau vài lần — nhưng hoặc là thoáng qua trong vội vã, hoặc là dưới ánh đèn mờ ảo. Hôm nay trời tuyết sáng lóa, Minh Sơn Nguyệt mới lần đầu nhìn rõ dung nhan nàng.
Hắn vốn biết Phùng Sơ Trần da trắng, dáng thanh tú — nhưng hôm nay mới phát hiện, da nàng trắng đến mức phi thường.
Trời giá rét thế này, hầu như tất cả mọi người đều đỏ bừng hai má và mũi, thân thể co rúm, thậm chí run rẩy nhẹ.
Duy chỉ có nàng — da trắng như tuyết, mịn màng như mỡ, thân hình thư thái, thần sắc ung dung. Dường như trận gió tuyết cuồn cuộn kia chẳng hề ảnh hưởng đến nàng — tựa như tiên nữ giữa trời băng giá.
Đặc biệt là nốt ruồi son nhỏ giữa trán nàng — đỏ rực như hoa mai giữa tuyết trắng…
Nàng cũng có nốt ruồi son!
Ánh mắt Minh Sơn Nguyệt khiến Phùng Sơ Trần vô cùng khó chịu.
Nàng nói: “Minh Đại Nhân cũng đến chùa lễ Phật sao?”
Giọng nàng thanh lãnh.
Minh Sơn Nguyệt vội dời ánh mắt khỏi gương mặt nàng, ngại ngùng đáp: “Ừm.” Rồi lại chắp tay vái: “Mẫu thân ta khỏe lên nhiều, cảm tạ Phùng Đại Phu.”
Đây là lời hàm ý kép — vừa cảm tạ nàng đã giúp Ôn Càn tỉnh lại trong chốc lát, để hắn biết được bí mật lớn kia.
“Minh Đại Nhân quá khách khí.”
“Chúng ta đã đến đây một hồi rồi, cáo từ.”
“Xin mời.”
Minh Sơn Nguyệt bước về phía cầu thang, trong lòng có chút bực bội — hôm nay sao thế nhỉ, cứ mãi chăm chăm nhìn mặt cô nương thế này?
Nhưng vừa quay đầu, hắn thấy Quách Hắc vẫn đang trừng mắt với tiểu nha đầu to xác kia, liền cáu kỉnh quát: “Không sợ tròng mắt lồi ra à? Đi thôi!”
Quách Hắc mặt đen sẫm đỏ lên, liếc mắt sắc như dao vào Thược Dược, rồi ngoảnh mặt đi theo chủ nhân.
Thược Dược tức giận, chạy vọt tới trước mặt Quách Hắc, cố tình trừng mắt lại gấp đôi — cái liếc mắt khinh miệt ấy, nhất định phải để hắn thấy rõ!
Phùng Sơ Trần bật cười, trách yêu: “Cao lớn thế này mà còn trẻ con!”
Thược Dược chu môi: “Chính tên đại hán đen thui kia mới trẻ con chứ! Hắn trừng mắt trước!”
Phùng Sơ Trần bước tới chỗ Minh Sơn Nguyệt vừa đứng.
Vừa rồi nghe bọn họ nhắc đến “Thanh Diệu Sơn”.
Hóa ra Thanh Diệu Sơn kéo dài tới tận đây.
Phía tây gió mạnh, gió thổi khiến mặt Thược Dược đau buốt, nàng vội lấy tay áo che mặt. Nhìn Phùng Sơ Trần một cái, rồi lại dùng tay áo mình che mặt chủ nhân.
Phùng Sơ Trần lắc đầu: “Không cần, ta không lạnh.”
Thược Dược liền buông tay áo xuống.
Phía xa về hướng tây, những dãy núi nối tiếp nhau, phủ trắng tuyết.
Đó chính là Thanh Diệu Sơn — cách Bảo Hương Sơn một con sông.
Từ phía tây nam Bảo Hương Sơn, một dòng sông uốn lượn chảy ra, hai bên bờ đã đóng băng, giữa dòng vẫn còn nước chảy, cuốn theo những mảng băng trôi, kiên định hướng về Thanh Diệu Sơn. Nhìn từ xa, tựa như một con rồng trắng uốn lượn.
Đây chính là Bạch Tương Hà.
Hiện tại là mùa đông; nếu vào xuân, hạ, thu — cây cối xanh tươi soi bóng xuống mặt sông khiến nước nhuộm sắc xanh biếc, Bạch Tương Hà sẽ giống như một con rồng ngọc.
Bích Long Đình vì thế mà có tên.
Thược Dược chỉ về Thanh Diệu Sơn nói: “Cô nương, nhà nô tỳ ở phía đông bắc nơi ấy, Cửu Bố Lĩnh và Bạch Mã Xã nằm ở phía nam. Đi theo con đường kia, có thể thẳng tới Bạch Mã Xã…”
Hóa ra từ đây có thể đi thẳng đến Bạch Mã Xã.
Phùng Sơ Trần lại nhìn xuống chân núi. Cách Bạch Tương Hà không xa là một ngôi chùa nhỏ, mái ngói vàng lộng lẫy dưới ánh nắng mặt trời.
Đó chính là Tử Hà An.
Phùng Sơ Trần nói: “Lần sau dẫn Bất Tật đi Tử Hà An, không cần leo núi.”
Thược Dược đáp: “Tử Hà An là chùa của hoàng tộc, ngoài những ngày đặc biệt, thường ngày chỉ có thân thích hoàng thất và nữ quyến các gia đình quyền quý mới được vào lễ Phật. Chúng ta dân thường chỉ được vào vào mùng một hàng tháng, thêm ngày mùng năm và rằm tháng Giêng.”
Phùng Sơ Trần không nói gì. Phật dạy chúng sinh bình đẳng, nhưng nơi cửa Phật cũng đâu tránh được phân chia tam lục cửu đẳng.
Gió ở đây rất lớn, chỉ đứng chưa đầy nửa khắc, Thược Dược đã hắt xì hơi.
Phùng Sơ Trần nói: “Về thôi.”
Hai người vừa xuống đến chân núi, bỗng thấy một chú chim đen vụt qua bầu trời, bay lượn một vòng trên đầu rồi đáp xuống vai Phùng Sơ Trần.
Chính là A Huyền.
Phùng Sơ Trần cười hỏi: “Ồ, sao ngươi lại tới đây?”
A Huyền kêu lên: “Phù Dung bất cập mỹ nhân trang… ồ!”
Tiếng thở dài nghe đến nao lòng.
Phùng Sơ Trần cầm nó trên tay, cười nói: “Nếu không thấy ngươi, ta còn tưởng là một mỹ nhân nào đó đang thở dài đấy! Về nhà với ta đi, Bất Tật đã nhớ ngươi mấy ngày nay rồi.”
A Huyền vỗ cánh bay lên, lại kêu một tiếng: “A Di Đà Phật!”
Bay ngày càng cao, hướng về mái ngói vàng lộng lẫy kia.
Phùng Sơ Trần bất lực, tìm Ngô Thúc rồi trở về Kinh Thành.
Về đến Bắc An Bang, trời đã tối đen như mực.
Thược Dược vén rèm bông cười nói: “Thiếu gia không ra đầu ngõ đón cô nương, chắc là giận cô nương không mang theo mình rồi.”
Vào sân xuống xe, Bán Hạ nháy mắt với hai người, rồi dùng môi chỉ lên Thượng Phòng.
Ý là thiếu gia đang giận.
Phùng Sơ Trần đi thẳng lên Thượng Phòng, Phùng Bất Tật đang quay mặt vào tường giận dỗi.
Phùng Sơ Trần ôm lấy hắn, nhẹ nhàng dỗ dành: “Trời quá lạnh, chị sợ em chịu không nổi nên mới không mang em đi.”
Cái đầu nhỏ của Phùng Bất Tật ngẩng cao hơn: “Thân thể em đã khỏe rồi! Em là nam nhi, chị — một tiểu nương tử còn chịu được, sao em lại không chịu được?
Em luôn đặt chị ở ngay ngực mình, việc gì cũng nghĩ đến chị trước tiên. Chị đi chùa mà không mang em theo, còn giấu em nữa — em sao không giận được… hừ, ngực em đau quá, đau muốn chết, sắp ngất rồi…”
Phùng Sơ Trần nhịn cười, liên tục nói lời ngọt ngào: “Chị cũng luôn đặt em ở ngay ngực mình, biết rồi, biết rồi, lần sau chị đi đâu cũng mang em theo, chuyện gì cũng không giấu em nữa…”
Đầu Phùng Bất Tật mới hạ xuống: “Chị phải giữ lời.”
“Chắc chắn giữ lời.”
Lại hứa thêm: “Mùng mười đi chơi nhà Hồ Gia, đầu năm mới mùng năm dẫn em đi Tử Hà An lễ Phật.”
Phùng Bất Tật chưa từng đi chùa bao giờ, nghe vậy cười tít mắt, giận dỗi cũng tan biến.
Thược Dược cười nói: “Cô nương biết thiếu gia thích ăn tương dạ, nên đặc biệt bảo nô tỳ xuống xe mua.”
Rồi lại kể cho mọi người nghe: “Hôm nay chúng ta lại gặp Minh Đại Nhân và tên đại hán đen thui kia, nô tỳ đã trừng mắt hắn mấy lần! Nếu không có cô nương giữ lại, nô tỳ đã đánh hắn rồi.”
Phùng Bất Tật và Mộc Cận cùng mấy tiểu nha hoàn đều nhăn mặt, vẻ mặt như đang nói: “Nàng khoác lác!”
“Không tin? Lần sau gặp lại, chờ xem ta đánh hắn thế nào!”
Phùng Sơ Trần nhắc nhở: “Không được gây sự.”
Vài ngày sau, một buổi sáng sớm, người vợ họ Thẩm đến y quán sinh con, sau đó xuất huyết nặng mà qua đời.
Đây là sản phụ đầu tiên qua đời kể từ khi y quán khai trương gần ba tháng.
Người vợ họ Thẩm là sản phụ cao tuổi, mắc chứng dương kh亢, Phùng Sơ Trần canh giữ trong phòng sinh suốt một buổi chiều và cả đêm, cứu chữa hai canh giờ nhưng vẫn không cứu được.
Hai ngày trước khi nhập viện, khi người vợ họ Thẩm được đưa tới, Phùng Sơ Trần vốn đã không muốn nhận, đã nói rõ nguy hiểm của nàng.
Bà mẹ chồng nàng khóc lóc van xin: “Tôi biết con dâu không qua khỏi, tất cả các ổn bà và đại phu đều nói thế. Nhưng nếu sinh ở nhà, có khi đứa bé còn chẳng kịp thấy mặt trời…
Xin Phùng Đại Phu phát lòng từ bi, nếu không cứu được người lớn thì hãy cứu đứa bé…”
Phùng Sơ Trần cũng biết, nếu sản phụ này sinh ở nhà, rất có thể cả mẹ lẫn con đều không giữ được.
Nàng nhận bệnh nhân, ghi rõ tình trạng và nguy cơ vào sổ lưu trú, rồi yêu cầu thân quyến ký tên và đóng dấu.
Thế nhưng sau khi sản phụ qua đời, ông bà và chồng nàng lại khóc lóc tố cáo y quán cứu chữa không kịp thời, mới dẫn đến cái chết của sản phụ, nhằm trốn nợ tiền lưu trú.
Tiền lưu trú chẳng đáng bao nhiêu, nhưng tuyệt đối không thể để họ vu oan như thế.