Trời thu cao trong, gió nhẹ nắng vàng.
Giang Vân Châu nằm ở phía nam Đại Ngụy, khí hậu ôn hòa, ấm hơn các châu khác một chút.
Dẫu đã gần sang đông, trên đường vẫn còn rất nhiều người mặc áo cộc tay và quần ngắn.
Buổi chiều.
Tùng Ninh Thành tấp nập người qua kẻ lại.
Bách Vị Gia là một trong những khu phố sầm uất nhất thành Tùng Ninh.
Nơi đây quy tụ đủ món ngon từ khắp các châu của Đại Ngụy, nổi tiếng đến mức người ta đồn rằng “trên đời trăm vị, nơi này đều nếm được hết”, nên mới gọi là Bách Vị Gia.
— Hay lắm!
— Tuyệt vời!
Tiếng reo hò sôi nổi vang lên trong Bích Đan Tà Lâu.
Trên sân khấu kể chuyện, một thiếu niên thư sinh đang say sưa diễn thuyết:
— Đêm khuya thanh vắng, muôn vật im lìm.
Ninh Tái Thần vừa chìm vào giấc ngủ, bỗng cảm thấy có người bước vào phòng mình.
Anh vội ngồi dậy, nhìn kỹ thì hóa ra là cô gái xinh đẹp nhà họ ở Bắc Viện — chàng còn nhớ mơ hồ tên nàng là Tiểu Khánh.
Ninh Tái Thần kinh ngạc hỏi: “Tiểu thư sao lại tới phòng tiểu sinh thế này?”
Tiểu Khánh mỉm cười kiều diễm…
— …
*Phập!*
Một tiếng vỗ phách dứt khoát — thư sinh kết thúc phần hôm nay:
— Muốn biết chuyện sau ra sao, xin mời đón nghe kỳ sau!
— Á?
— Thế là hết rồi á?
— Không thể nào chứ! Chưa tới đoạn hay nhất cơ mà!
— Tiểu tiên sinh ơi, kể thêm một đoạn nữa đi, giờ còn sớm lắm mà!
Khách trong trà lâu thi nhau lên tiếng, ai nấy đều tiếc nuối chưa đã tai.
Đằng sau sân khấu kể chuyện là một thư sinh tuổi chừng mười sáu, mười bảy.
Khuôn mặt thanh tú, ngũ quan rõ nét, chỉ hơi đen và gầy guộc một chút.
Thân mặc áo xanh, dáng vẻ thư sinh, toát lên khí chất văn nhân thanh nhã.
— Không được đâu, không được đâu! Nói thêm nữa thì cổ họng chịu không nổi đâu!
Lâm Trí Vũ vừa nói vừa vẫy tay. Giọng anh khàn khàn — đã giảng suốt hơn một canh giờ, cổ họng thực sự quá tải.
— Thế này thì tối nay tôi làm sao ngủ được đây?
— Tiểu tiên sinh thật quá đáng! Dừng đúng chỗ hấp dẫn nhất!
…
Giữa tiếng tiếc nuối của khách trà lâu, thiếu niên khẽ chắp tay, rồi bước xuống sân khấu.
— Tiểu tiên sinh quả là tài năng xuất chúng! Có thể sáng tác ra câu chuyện mê hoặc đến thế — ngay cả tôi, người đã ngoài tuổi ấy, nghe xong cũng phải lòng mong nhớ!
Quản sự trà lâu cười nói.
Ông ta tên là Ngô An Hà, một trung niên thân hình đầy đặn, ngày nào cũng mang vẻ mặt hiền từ như Phật Di Lặc.
— Quá khen rồi, chỉ kiếm miếng cơm thôi mà!
Lâm Trí Vũ vừa nói vừa vẫy tay, nhận lấy số tiền quản sự đưa sang.
— Một trăm ba mươi tám văn tiền đây là tiền khách thưởng, còn một trăm văn là thù lao hôm nay.
— Thấy cậu kể vất vả quá, tôi tăng thêm chút thù lao nhé! — Quản sự Ngô An Hà cười nói.
Mới hơn chục ngày trước, Lâm Trí Vũ tự giới thiệu đến xin làm nghề kể chuyện, còn cam đoan: “Nếu kể không hay thì không lấy tiền!”
Lúc ấy, Ngô An Hà còn do dự.
Dù sao Lâm Trí Vũ quá trẻ, kinh nghiệm ít ỏi, trông chẳng giống người có khả năng kể chuyện giỏi.
Nhưng ông vốn tính nhân hậu, thấy thiếu niên ăn mặc rách rưới, lời lẽ cử chỉ lại văn nhã, rõ ràng là người đọc sách, nên đồng ý cho thử một lần.
Dẫu có thất bại thì cũng chẳng mất gì — miễn là không lấy tiền.
Không ngờ, tuy kỹ thuật kể chuyện của thiếu niên chỉ ở mức trung bình, nhưng truyện kể lại cực kỳ hấp dẫn!
Kể từ khi Lâm Trí Vũ bắt đầu biểu diễn tại trà lâu này, nhờ nội dung truyện đặc sắc, ngày càng nhiều trà khách nghe danh tìm đến.
Doanh thu trà lâu ngày một khởi sắc.
— Cảm tạ quản sự! — Lâm Trí Vũ lễ phép đáp.
Rời khỏi trà lâu, anh bước dọc theo Bách Vị Gia.
Hai bên phố bày la liệt đủ loại mỹ vị, hương thơm nồng nàn xộc thẳng vào mũi, khiến Lâm Trí Vũ thèm thuồng đến mức nước miếng cứ muốn tuôn ra.
Đã hơn một tháng trôi qua kể từ ngày anh xuyên việt đến thế giới này — giờ đây, anh đã dần thích nghi với cuộc sống nơi đây.
Nhớ lại những ngày đầu bi thảm khi vừa đến, Lâm Trí Vũ vẫn còn rùng mình.
Thân chủ nguyên bản sống trong một thành trì bị quân phiến loạn chiếm đóng. Gia đình họ là thương gia giàu có ở Cửu Nam Thành, đã sớm biết tin nên dọn nhà toàn bộ.
Thế nhưng vận xui vẫn không tránh khỏi.
Trên đường tiến về Trung Nguyên, họ gặp bọn cướp — cha mẹ cùng thân tộc của thân chủ đều bị phân tán.
Sau nhiều ngày lang bạt, lẫn vào đám lưu dân, cuối cùng anh cũng tới được Tùng Ninh Thành.
Chưa kịp ổn định bao lâu, thân chủ đã kiệt sức, nhường lại thân xác cho Lâm Trí Vũ.
Ngày đầu thức tỉnh, bụng Lâm Trí Vũ đầy đất, vỏ cây, cỏ dại — đau đớn đến mức mấy ngày liền không đi được đại tiện.
Cho đến một hôm uống phải nước bẩn, bị tiêu chảy dữ dội, tình trạng mới khá hơn đôi chút — dù suýt chút nữa thì mạng cũng không保 được.
— Còn phải cảm tạ tiểu thư Nhậm Thanh Anh của phủ Nhậm nữa! Nếu không có chén cháo loãng bà ấy bố thí, e rằng tôi vừa tái sinh đã phải tắt thở lần hai!
Lâm Trí Vũ thở dài.
Phủ Nhậm là một thế gia danh tiếng ở Tùng Ninh Thành. Nhậm Thanh Anh vừa xinh đẹp, vừa nhân hậu — trong mắt nhiều lưu dân, nàng chính là “Bồ Tát sống”.
Nếu không nhờ phủ Nhậm nhiều lần nấu cháo cứu tế bên ngoài thành, Lâm Trí Vũ chắc chắn đã không thể vượt qua được giai đoạn đó.
— Thơm quá đi chứ!
Đang đi giữa phố, anh khẽ hít hà, bụng chợt réo lên một tiếng *cục cục*.
Anh móc túi kiểm tra số tiền mình có, rồi cố kiềm chế cơn ham muốn mua sắm.
Mới tích góp được chút ít, không thể tiêu xài bừa bãi!
Ở thế giới này, ngoài nghề kể chuyện, Lâm Trí Vũ chưa tìm được phương kế nào khác để kiếm tiền hiệu quả.
Ban đầu, anh từng ôm hoài bão lớn: sẽ dựa vào tư duy và kiến thức từ kiếp trước để gây dựng sự nghiệp nơi đây.
Nhưng hiện thực tàn khốc nhanh chóng đánh thức anh khỏi giấc mộng đẹp.
Sau vài lần thử nghiệm, Lâm Trí Vũ nhận ra: mình… chẳng biết làm gì cả!
May thay, kiếp trước anh rất thích nghe lão Quách kể chuyện — nghe nhiều, thấm sâu, cũng học được vài điều sơ giản.
Cuối cùng, nhờ những câu chuyện tích lũy từ đời trước, anh mới tạm kiếm được công việc kể chuyện.
Kỹ thuật kể chuyện của anh chỉ ở mức trung bình, nhưng biểu cảm gương mặt và khả năng truyền tải cảm xúc thì xuất sắc, cộng thêm nội dung truyện tuyệt vời — tổng thể mà nói, anh kể khá ổn, đủ để nuôi thân.
— Hiện giờ đã tích được hơn một lượng bạc… không biết có đủ để học một môn võ nghệ không nhỉ?
— Thế đạo này quá hỗn loạn! Không có thị tộc, tông thân bên cạnh, một mình lang thang dễ bị bắt nạt lắm.
Lâm Trí Vũ siết chặt nắm tiền trong túi.
Anh đã bị cướp tới mấy lần rồi.
Vì cô độc, không có thân thích nương tựa, anh chịu đủ khổ sở kể từ ngày đặt chân đến thế giới này.
Dẫu có báo quan, cũng chẳng ai buồn xử — trong phủ huyện việc còn chất cao như núi, ai thèm để ý chuyện nhỏ nhặt của Lâm Trí Vũ?
May thay, giữa thời thế hỗn loạn, anh cũng chưa hẳn hoàn toàn bất lực.
Lâm Trí Vũ khẽ hướng tâm thần vào dữ liệu hiện hữu trong ý thức — thứ này đã tồn tại ngay từ lúc anh xuyên việt đến đây.
【THIÊN ĐẠO THÙ LAO】
Họ tên: Lâm Trí Vũ
Nguyên lực: 1
Kỹ năng: Không
Đây là thứ xuất hiện trong đầu anh ngay từ ngày đầu tiên đến thế giới này.
Chỉ cần Lâm Trí Vũ nỗ lực đủ nhiều — mỗi lần rèn luyện thân thể, vượt qua giới hạn thể chất — anh sẽ nhận được 1 đơn vị Nguyên lực.
Dùng Nguyên lực, có thể nâng cấp kỹ năng.
Mấy ngày trước, anh đã thử một lần — sau khi phá giới hạn thể chất, toàn thân đau nhức suốt một tuần mới hồi phục.
— Những động tác rèn luyện thông thường không được tính là kỹ năng… không biết võ công thế giới này có tính không nhỉ?
Lâm Trí Vũ âm thầm suy nghĩ.
Võ lực ở thế giới này cực kỳ mạnh mẽ.
Ngay cả khi Cửu Nam Thành chưa bị quân phiến loạn chiếm đóng, gia đình thân chủ đã nuôi rất nhiều võ nhân — người mạnh nhất có thể lấy một địch mười.
Tiếc thay, thân chủ vốn là một thư sinh yếu đuối, chỉ chăm chăm ôn thi cầu công danh, chưa từng học qua một chiêu thức võ nghệ nào.
Vượt qua Bách Vị Gia,
lại đi thêm mấy dặm nữa, băng qua quảng trường, rẽ vào những con phố nhỏ ngoắt ngoéo — cuối cùng, Lâm Trí Vũ đến được khu Bạch Sơn Khẩu, nơi hoang tàn hơn hẳn.
Khu này nằm rất xa trung tâm Tùng Ninh Thành, thuộc vùng ngoại thành, chủ yếu cư ngụ những người nghèo khó.
Lúc mới tới, Lâm Trí Vũ không đủ tiền thuê nhà, đành phải tạm ở một căn phòng nhỏ tại đây.
May mắn là nghề kể chuyện dần khởi sắc, anh cũng tích được kha khá tiền — đã đến lúc nên chuyển vào trong thành sinh sống.
— Khó chịu quá đi!
Lâm Trí Vũ bịt mũi, gần như không chịu nổi mùi khí ở Bạch Sơn Khẩu.
Mùi mồ hôi, mùi nước tiểu, mùi phân, mùi rác thối lên men… tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một thứ khí vị ghê rợn, khiến người ta buồn nôn.
(HẾT CHƯƠNG)