“Tôi biết, tôi biết rồi! Này Đại Bảo à, con nhanh nghĩ cách giúp bố đi chứ! Người đến thu nợ nói rõ ràng rồi, ba ngày nữa lại tới! Tôi lấy gì mà trả cho họ đây?! Bây giờ chạy trốn có được không nhỉ? Tôi còn chẳng dám nhắc với lãnh đạo nhà mình nữa… Cuộc sống đã khổ sở lắm rồi, giờ thêm khoản nợ cờ bạc hai mươi lượng này, tôi sợ cô ấy chịu không nổi…”
Đánh chết tôi đi, hu hu hu!
Hôm qua tối, cả nhà vừa mới hạ quyết tâm chấp nhận hiện thực, buông bỏ quá khứ, bắt đầu lại từ đầu, cần cù chịu khó để vươn tới đời sống khá giả.
Ai ngờ sáng nay ông ấy lại “xịt” ngay, vác trên vai khoản nợ nặng nề hai mươi lượng.
“Bố ơi, bố mau thú nhận đi! Cả nhà mình cùng bàn bạc tìm cách. Hiện nay hoàn cảnh bên ngoài thế này, không có lộ dẫn thì mình đi đâu được? Hơn nữa, chạy trốn kiểu gì? Dùng chân sao? Chẳng có phương tiện giao thông nào cả, đi bộ tới trấn gần nhất cũng mất hai tiếng đồng hồ! Nhà bác lớn không thể thiếu người chăm sóc, chị cả cũng phải trông chừng, đề phòng chị ấy nghĩ quẩn; còn tên lưu manh đang nhăm nhe chị ấy nữa — nếu mình bỏ đi, chị ấy bị người ta bắt nạt thì làm sao?”
Đừng thấy nàng bây giờ chỉ là một cô bé tí hon năm ngắn ba dài, nhưng mấy ngày nay không ngừng nỗ lực, đã kết bạn được vài đứa trẻ trong xóm, từ những thông tin hạn hẹp mà thu thập được, nàng đã sắp xếp, suy luận ra một số chuyện.
Tên du đãng nhắm vào chị gái nhà bác lớn, chính là tiểu tử út của Lý Chính.
Hằng ngày hắn thường lêu lổng ở Trấn Tử, chẳng biết lúc nào gặp được chị gái, liền để ý, nhất quyết đòi cưới về làm vợ.
Lý Chính đã phái người tới truyền lời, nhưng bị Tú Tài bác lớn từ chối một cách tế nhị.
Việc lẽ ra nên dừng lại ở đó, nào ngờ tiểu tử út nhà Lý Chính lại là một tên vô lại hết sức đê tiện — đường chính không đi được, liền nghĩ đủ trò tà đạo.
Hắn tung tin khắp nơi rằng chị gái và hắn “tâm đầu ý hợp”, “tự nguyện kết tóc se tơ”, dùng tin đồn để ép hôn.
Bác lớn đích thân đến nhà Lý Chính lý luận, lại bị người ta vừa mắng vừa đánh. Hành xử của nhà Lý Chính hung hăng đến mức ấy, dám cả động thủ với một vị Tú Tài đã có công danh, nàng thật sự lo lắng đối phương sẽ còn làm những chuyện quá khích hơn nữa.
“Thế thì tính sao đây?” Nghiêm Bố buồn bực túm lấy chiếc áo dính trên người, vẫy qua vẫy lại như cái quạt.
“Ban đầu tôi còn định đợi lúa mì trong ruộng thu hoạch xong, bán lấy chút vốn làm nghề nhỏ, kiếm trước tiền sinh hoạt. Nhưng khoản nợ hai mươi lượng khổng lồ thế này, dù bán sạch ruộng lúa mì nhà mình cũng chẳng đủ để bù đắp!”
Nghiêm Gia vốn là dân nhập cư. Ông bà nội ngoại xưa kia còn chút gia sản, mua sắm được nhiều ruộng đất, hồi ấy cũng từng là tiểu địa chủ. Về sau, hai cụ lần lượt qua đời vì bệnh tật — thuốc thang, hậu sự… đều phải bán đi mấy mẫu ruộng.
Hai đời nhà Nghiêm có ba người đi học, mỗi năm riêng tiền học phí đã tốn kém không ít; chỉ dựa vào thu hoạch từ ruộng đất thì làm sao đủ chi tiêu? Thế là lại tiếp tục bán dần bán mòn.
Hiện tại trong nhà chỉ còn lại mười mẫu ruộng, hằng năm đều phải trả tiền thuê người làm công. Năm nay thời tiết trông thật đáng sợ: nắng nóng dữ dội, đã lâu rồi chẳng hề mưa xuống. Lo cho ruộng nhà còn chưa xong, huống chi là ruộng người khác.
Cũng có những gia đình anh em đông, lao động tráng kiện dư dả, tạm thời có thể nhường người ra giúp việc. Nhưng bình thường giá công nhật chỉ hai mươi văn, nay tăng lên ba mươi văn — nhà nàng lại chẳng có nổi một đồng xu nào.
Không còn cách nào khác, đành tự tay làm lấy.
“Tối nay mình họp lại bàn bạc.” Nghiêm Nhị Nha than thở khổ sở. Gia đình nàng gồm ba người, đều là những thường dân bình thường nhất.
Mẹ nàng là giáo viên tiểu học, bố mở tiệm văn phòng phẩm ngay cổng trường; nàng vừa tốt nghiệp đại học, đang ôn thi công chức; nhà ở ngay Trấn Tử, chi tiêu không cao, có hai căn nhà, một chiếc xe, tiền tiết kiệm chỉ năm chữ số — không thể nhiều hơn.
Bỗng dưng xuyên không, nàng cũng chẳng nắm giữ kỹ năng đặc biệt nào. Nàng từng nghĩ thử bán sách dạy nấu ăn, tiếc thay kỹ năng bếp núc của bố nàng chỉ dừng ở mức món ăn thường ngày.
Mấy ngày nay đều do chị cả nhóm lửa nấu cơm. Ăn mấy bữa bánh ngũ cốc, rau xanh trong vườn sau héo rũ lần lượt lên mâm. May sao trong nhà còn nuôi vài con gà mái, mỗi ngày thu được vài quả trứng — tạm coi là món “mặn”.
Gia đình này, đúng là nghèo thật — tuyệt đối không phải giả vờ!
Không còn cách nào khác, đành phải đi theo con đường tổ tiên Nghiêm Gia từng đi — bán ruộng.
Nhưng ruộng đất trong nhà đều đứng tên bác lớn, muốn bán thì nhất định phải được bác lớn đồng ý.
Dựa vào những hành vi vừa rồi của Nghiêm Lão Nhị, làm sao khiến bác lớn tin rằng lần này ông ấy thực sự “thức tỉnh”, “quay đầu là bờ”, bán ruộng trước để thanh toán nợ, sau đó cả nhà sẽ cùng cố gắng làm ăn, rồi lại mua lại ruộng đất…
Giả sử đổi thành nàng, nàng tuyệt đối sẽ không tin.
Hiện tại bác lớn vẫn nằm liệt giường, chưa dậy nổi. Nếu bác biết em trai mình đi đánh bạc rồi còn mắc nợ hai mươi lượng, e rằng bác sẽ… chẳng bao giờ tỉnh lại nữa.
Thật bi thảm cho bác lớn!
“Ối! Để bố đi lật người cho bác!” Nghiêm Bố vừa thở dài vừa không quên chăm sóc bệnh nhân. Lãnh đạo nhà ông bận rộn công việc, hai cụ thân sinh và thân phụ của vợ đều do ông tận tình chăm sóc đến phút cuối.
Chăm người bệnh — ông là chuyên gia.
Múc nửa gáo nước từ Thủy Cương, khăn vải đã phơi khô dưới nắng, còn ấm nóng.
“Anh cả, em vào đây nhé!” Nghiêm Bố gọi một tiếng ở cửa, chẳng cần chờ trong phòng đáp lại, tự nhiên bước vào.
Sờ trán bác lớn — không sốt.
Nhúng khăn ướt, lau từng phần: đầu, cổ, lưng trước lưng sau, tứ chi — rất có trình tự, rõ ràng là người làm quen tay, nhanh nhẹn vô cùng.
Vừa lau, vừa nói không ngớt:
“Anh cả à, cuộc sống này khó khăn quá! Ngoài trời như đổ lửa, các cụ trong thôn bảo thời cục chẳng lành, e rằng sắp có tai ương. Giếng cổ trong thôn đã bị trưởng thôn dẫn người canh giữ, mỗi nhà mỗi ngày chỉ được múc bốn thùng nước — thế mà còn chẳng đủ tưới ruộng nữa! Em dâu lo lắng quá, không đợi được đến khi lúa mì chín, định thu hoạch sớm, “đưa vào túi trước đã”. Thế là sáng nay hai anh em chúng em dậy từ sớm đi cắt lúa — là người đầu tiên trong thôn làm việc này! Mọi người trong thôn đều cười chê, nhưng chúng em cũng chẳng còn cách nào khác — không làm sớm thì sợ thu không kịp! Giá công nhật lại tăng nữa, hôm trước còn ba mươi văn, hôm nay người ta bảo trả ba mươi văn cũng chẳng chịu làm! May mà chúng em vốn chẳng định thuê người, hai anh em dù có chết mệt cũng phải thu hoạch hết lúa mì nhà mình — tiết kiệm được đồng nào hay đồng ấy. Nếu thực sự xảy ra tai ương, trong tay có lương thực thì lòng mới vững…”
“Anh cả à, anh mau khỏe dậy đi! Anh ngã bệnh thế này, em sợ chết khiếp! Trong nhà anh là trụ cột, tuyệt đối không thể có chuyện gì xảy ra!”
Con gái nói đúng — bọn họ đã thay thế nguyên bản ba người trong gia đình, lời nói hành động chắc chắn sẽ khác biệt. Phải tìm lý do hợp lý để giải thích điều này. Trụ cột gia đình đổ gục, bọn họ hoảng loạn, bất an, có sự thay đổi cũng tạm chấp nhận được.
“Trời… phù… hộ…” Bác lớn Nghiêm đột nhiên lên tiếng, khiến Nghiêm Bố giật mình.
Con gái này, sao không nói trước bác lớn đã tỉnh táo, có thể nói chuyện rồi?
Khụ khụ khụ khụ…
Lại một tràng ho dài.
“Giúp tôi… ngồi dậy…” Nghiêm Hoài Văn cố nén cảm giác ngứa rát trong cổ họng, nói rất chậm.
“Ừ, ừ, để em đỡ anh!” Nghiêm Bố khép lại áo trong, đặt khăn xuống, tay vừa dùng lực đã nâng người anh lên. Một tay đỡ lưng để anh dựa vào, tay kia vội cúi xuống nhặt Dạ Hồ dưới đất, hỏi khẽ: “Anh cả, anh có cần giải quyết chuyện cá nhân không ạ?”
Ông đã tính toán thời gian trở về rất chuẩn xác — đúng vào giờ này, anh trai mình cũng đến lúc cần “giải quyết nhu cầu”.
Nghiêm Hoài Văn từng trải qua ba triều đại, đạt tới đỉnh cao quyền lực, quả thực là người từng “lướt qua ngàn cánh buồm”.
Một vị quan nghiêm khắc từng lên ngôi bằng thủ đoạn sắt đá, mặt sắt lòng sắt, luôn điềm tĩnh trước mọi biến cố, bất động như núi giữa bão gió.
Ngay cả chuyện tái sinh kỳ lạ đến mức phi lý như thế này xảy ra với ông, ông vẫn giữ được vẻ điềm nhiên, thản nhiên.
Ngoài việc chịu đựng cơn sốt cao và đau đớn do bệnh tật hành hạ, những ngày qua ông liên tục hồi tưởng lại những quá khứ mà ông từng cố gắng chối bỏ, nhìn từng người thân lần lượt xuất hiện trước mắt — có xúc động, có mừng rỡ.
Con gái vẫn còn, chưa bị kẻ xấu hãm hại, treo cổ tự vẫn.
Con trai vẫn đang miệt mài đọc sách tại thư viện trong trấn, chưa bị ông liên lụy, bị người ta âm thầm ám hại mà chết.
Còn nhà em trai thứ hai…
Cũng chưa vì nợ cờ bạc mà bị ông tức giận đuổi ra khỏi nhà.
Từ ngày 1 đến ngày 5 thẩm duyệt, cuối cùng, tác phẩm vẫn được duyệt đăng rồi đấy~!
Tác phẩm mới cần sự yêu thương, mong mọi người dành cho nó chút ân cần, trìu mến o(*￣︶￣*)o
Hôm nay cậu con trai lớn vừa thi xong, người mẹ lo lắng hồi hộp, đang chờ đợi “phán quyết” từ điểm số ￣□￣｜｜
(Hết chương)