Nhà Khúc Gia có ba anh em trai cùng phụng dưỡng một lão mẫu.
Thuở trẻ, Khúc Lão Nương từng thức khuya dậy sớm làm việc dưới ánh đèn dầu, tổn thương đôi mắt; đến nay bà nhìn người chỉ thấy mờ mờ, chỉ dám đi lại tự do trong sân nhà, rất ít khi ra ngoài.
Ngày xưa, nhà Khúc không chỉ có ba anh em — thực ra họ là năm anh em ruột.
Người thứ hai và thứ ba đều không nuôi được đến lớn.
Nhà vốn ít ruộng, nên chỉ cần Khúc Đại ở nhà đã lo xuể mọi việc; Khúc Tứ làm công cho tiệm quan tài ở trấn trên; còn Khúc Ngũ nhờ Khúc Tứ giới thiệu, theo học nghề với Liêu Mộc Tượng — một thợ mộc chuyên đóng quan tài.
Cả nhà đều là những người chất phác, ngày thường chẳng mấy khi lên tiếng.
Dân làng biết rõ tính nết họ hiền lành, nhưng nghề của Khúc Tứ và Khúc Ngũ lại khiến người ta phần nào kiêng kỵ, nên ít khi qua lại. Dần dần, cả nhà sống lặng lẽ như những bóng hình mờ nhạt giữa thôn quê.
Đất đai của闫秀才 mỗi năm đều phải thuê người giúp việc, năm trước Khúc Đại chưa từng được xếp vào danh sách; năm nay hạn hán nghiêm trọng, ai nấy đều chăm chút từng tấc ruộng riêng,反倒 vô tình tạo cơ hội cho hắn.
Vừa mới loan tin “dùng lương thực thay công”, nhà闫 liền khiến bao người ngưỡng mộ.
La Tùng Trưởng chọn nhà Khúc cũng chẳng phải không có nguyên do: thứ nhất, nhà Khúc ruộng ít, lại vừa đúng lúc Khúc Tứ và Khúc Ngũ về nhà, lao động dư thừa; thứ hai, ba anh em nhà Khúc thân hình cường tráng, cao lớn lực lưỡng.
Chẳng thế mà chủ tiệm quan tài ở trấn trên mới tuyển Khúc Tứ làm công — một mình hắn làm bằng hai người, khiêng vác gì cũng dễ dàng.
Khúc Ngũ cũng vậy. Khác với những thợ mộc khác, Liêu Mộc Tượng chỉ chuyên làm quan tài — toàn gỗ tấm dày, nguyên liệu chắc chắn, người bình thường khó lòng đảm đương nổi.
Khúc Đại chất phác thật thà, ngoài câu hô to trước cổng viện, chẳng nói thêm lời nào. Hắn lặng lẽ dỡ từng bó lúa đã buộc chặt từ xe đẩy xuống, vác vào sân, xếp ngay ngắn ngăn nắp.
Khúc Tứ đi cùng hắn. Dẫu làm công ở tiệm quan tài, nhưng vì thường xuyên tiếp xúc với người ngoài, nên dù ít nói, hắn vẫn biết vài câu khách khí.
“Nhị Ca闫, em thấy lúa nhà anh đã phơi xong rồi, định bao giờ đi nghiền? Chỉ cần gọi một tiếng, bọn em lập tức tới ngay!”
“Nói thật thì đúng là hơi gấp — chiều nay định đi luôn. Vừa hay nhà thêm con bò…”
闫Lão Nhị định nói cứ để bò kéo cối xay, tốc độ hẳn sẽ cực kỳ ổn.
Không ngờ bị đại ca cắt ngang: “Nhà vừa thêm bò, vừa hay chở luôn lúa đi luôn, đỡ phải chạy đi chạy lại nhiều lần. Việc nghiền lúa phiền hai vị huynh đệ Khúc giúp đỡ — không cần nghiền quá mịn, chỉ cần ăn được là được.”
Khúc Tứ mừng rỡ lộ rõ trên mặt: “Xin mời Tú Tài Công yên tâm! Việc này giao cho bọn em là ổn!”
Khúc Đại cũng cười toe toét, vẻ mặt vui sướng rõ ràng.
Hai anh em vừa bước ra khỏi cổng viện, trông cả sân nhà như thoáng đãng hơn hẳn.
“Đại ca, nhà mình dùng bò kéo cối xay cũng được mà!” 闫Lão Nhị có phần bất mãn — dùng Tam Bảo xay bột thì không tốn chi phí, còn dùng anh em nhà Khúc thì phải trả lương thực.
“Mày tiết kiệm được mấy hạt lúa ấy, mà bò mệt chết đi, mày cõng ta đi Quan Châu sao?!” 闫Hoài Văn đặc biệt ghét cái vẻ keo kiệt, bủn xỉn của 闫Lão Nhị.
“Tam Bảo khỏe lắm chứ! Kéo một cái cối xay có đáng là bao?” 闫Lão Nhị nhỏ giọng phản bác.
Thật ra, nếu không bị Lão Nham trợn mắt, hắn nói năng khá lưu loát; nhưng vừa bị trợn mắt, hắn liền vô cớ cảm thấy tim đập thình thịch.
“Đều về nhà thu dọn đồ đạc đi! Lúa nhà mình nghiền xong, đợi thêm một hai ngày nữa, chờ dân làng chuẩn bị xong, liền khởi hành ngay.” 闫Hoài Văn dặn dò xong liền quay vào nhà.
闫Hướng Hằng tiến lại gần, nhỏ giọng hỏi: “Thúc, mình thật sự đi à? Sao lại đi hướng bắc?”
“Cha cháu không nói cho cháu biết sao?” 闫Lão Nhị hỏi.
“Cha chỉ bảo là hạn hán quá nặng, sống không nổi nữa, nên phải dẫn dân làng cùng đi về phía bắc tới Quan Châu. Nhưng thúc à, nhà mình chưa đến mức ấy chứ?”
“Cháu chờ lát nữa đi gánh nước, thử nhìn cái giếng cũ của thôn ta xem — đã khô cạn rồi đấy!” Về chuyện này, 闫Lão Nhị nhất định phải phối hợp với Lão Nham, nói sao cho nghiêm trọng càng tốt:
“Cháu suốt ngày ở Thư Viện, chẳng ra ngoài, nên không biết tình hình trấn trên. Những gia đình giàu có đã sớm bỏ chạy hết rồi, chỉ còn mình ta còn ngây ngốc ngồi đây chịu trận. Nếu tiếp tục thế này, thêm một thời gian nữa mà trời vẫn không mưa, cháu thử nghĩ xem sẽ ra sao?”
闫Hướng Hằng theo lời hắn mà suy nghĩ: “Thêm một thời gian nữa là đến kỳ nộp thuế lương thực. Nhà mình phải nộp một nửa số lúa, nếu trời vẫn không mưa… À? Không đúng rồi thúc! Cha bảo mang hết lúa đi nghiền, vậy lấy gì mà nộp thuế chứ!”
闫Lão Nhị trợn mắt dữ dội, nhỏ giọng càu nhàu: “Đại Chú Tử, cháu câm mồm đi thôi! Học hành thế mà hỏi câu ngớ ngẩn thế này, cha cháu vừa nói khi nào khởi hành?”
“Trong một hai ngày…”
“Thế thì cháu còn đứng đây làm gì, mau về thu dọn đồ đi!”
“À? Ồ… Ồ!”
闫Hướng Hằng chợt tỉnh ngộ, vỗ đầu rồi vội vã chạy vào nhà thu dọn.
闫Ngọc khoanh tay, ngồi xổm bên cạnh, gọi một tiếng: “Cha!”
闫Lão Nhị vừa quay đầu lại, đã thấy con gái mình mặt mày nghiêm nghị, căng thẳng như đang xử án.
“Đại Bảo à! Con đừng suốt ngày ngồi xổm thế chứ! Còn khoanh tay ngồi xổm nữa — sao không học chút gì tử tế từ chú nội đi!”
Một bộ dạng nông dân già…
“Ngồi thế này thoải mái mà!” 闫Ngọc đáp lại.
Bọn man di phương Bắc muốn ngồi xổm còn không được cơ mà!
Hừ! Cô bé hãnh diện lắm đấy!
“Cha, cha đừng suốt ngày đả kích đại ca. Người ta không hiểu thì hỏi, có gì sai? Cả thái độ của cha lẫn đại bá đều rất vấn đề — đại bá nói chuyện không trọn vẹn, còn cha lại bắt đại ca câm miệng, hai người đều không dạy dỗ người ta cho tử tế!”
闫Ngọc thẳng thắn góp ý với cha mình.
“Nó chỉ là một thằng nhóc bẩn thỉu, phải trải qua giáo dục thất bại thì mới trưởng thành được! Phải để nó tự suy ngẫm, tự ngộ ra, như thế mới nên người!” 闫Lão Nhị có một bộ lý luận lệch lạc riêng.
Từ nhỏ, hắn đã đối xử với đám anh em họ, cháu họ theo cách ấy — bởi đám họ hàng kia cứ mãi đem chuyện hắn sinh được con gái ra nói chuyện, nên hắn càng yêu quý con gái, là một tên “nô lệ con gái”, thì sao chứ!
“Đại ca đối với con rất tốt! Vừa rồi còn hỏi con đi trấn trên, cha có mua quà vặt cho con không. Con bảo không có, đại ca liền塞 hai đồng tiền đồng vào tay con, bảo con đợi người bán hàng rong đến thôn rồi mua kẹo ăn cho ngọt miệng.”
闫Ngọc mở lòng bàn tay ra, để cha xem hai đồng tiền đồng vàng óng ánh dưới nắng.
闫Lão Nhị nhướn mày, có phần ngạc nhiên.
Đám anh em họ, cháu họ của hắn, không tranh thủ moi tiền từ tay con gái hắn là may rồi.
闫Ngọc tiếp tục tố cáo: “Con còn nghe Đại Nha tỷ nói sẽ may cho con một cái túi vải để chơi nữa! Cha là chú, cũng nên thể hiện chút thành ý với đại ca và Đại Nha tỷ chứ!”
闫Lão Nhị bị con gái chọc cười.
“Được, cha nhớ rồi! Con cứ yên tâm, cha nhất định sẽ làm chu đáo!”
“Nhưng con à, con có thể đừng dựa vào cái cớ còn nhỏ mà suốt ngày ngồi xổm trước cửa nghe lén không? Bị người ngoài nhìn thấy thì xấu mặt lắm đấy!”
闫Lão Nhị lại nói thêm: “Con đã lớn rồi, phải có dáng dấp của một đứa trẻ!”
Đôi mắt 闫Ngọc long lanh chuyển động, bỗng nhiên nàng lớn tiếng: “Cha! Con đói quá! Con muốn ăn thịt! Muốn uống canh thịt! Muốn ăn cháo thịt!”
闫Lão Nhị: …
Con bé này phát triển nhanh quá đi mất!
闫Lão Nhị dùng bột đã ủ từ tối hôm trước để hấp bánh bao, nấu canh trứng.
Thịt gì mà thịt? Nhà nào mà nhà, ngày nào cũng ăn thịt chứ?!
Tam Bảo vẫn giúp đếm thời gian, những chiếc bánh bao đen lớn vừa ra lò đã thơm nức mũi.
闫Ngọc chẳng kịp chờ nguội, cắn một miếng ngay.
Gặp? Cảm giác lợn cợn đầy miệng là sao?
Nàng kinh ngạc nhìn cha mình.
闫Lão Nhị thở dài: “Có làm đau cổ họng không? Trong này có cám — chính là lớp vỏ ngoài của hạt lúa, nghiền chưa đủ mịn. Vừa rồi cháu cũng nghe đại bá nói rồi đấy — từ nay về sau, nhà mình sẽ ăn loại này, từ từ quen dần đi.”
“Bột mì trắng nhà mình đâu rồi?” 闫Ngọc ủy khuất hỏi.
“Cha đã cân rồi — gạo và bột mì trắng mỗi thứ mười cân, hai thứ cộng lại nửa tháng hai mươi cân, một tháng chỉ bốn mươi cân, không đủ ăn.”
闫Lão Nhị nhẹ nhàng vuốt tóc mềm mượt của con gái, dịu dàng an ủi:
“Không phải bảo cha ‘thể hiện thành ý’ sao? Thế thì cha biểu hiện thế này có khí phách không? Chúng ta ăn chung một mâm, không còn phân biệt ai với ai nữa — cả Lão Nham cũng mang theo luôn.
Cha cố công tìm chỗ xuất xứ cho những món ăn này, chẳng phải chỉ để tiện lấy ra sử dụng sao? Lão Nham mua lương thực trông thì nhiều, nhưng con thử tính kỹ xem — nếu đi đường một hai tháng, với số người đông thế này…
Đến lúc ấy, còn phân biệt được nhà ai đâu? Đồng hương láng giềng, làm sao có thể đứng nhìn người ta chết đói…”
闫Ngọc lại cắn một miếng lớn, nhai mạnh: “Cha nói đúng! Nhà mình vẫn đang vật lộn trên ranh giới nghèo đói, phải nghĩ cách kiếm tiền, mua thêm thức ăn!”
À! Bàn Thái!
Lòng biết ơn sâu sắc! Cảm tạ có ngài!
Nhìn lại phiếu bình chọn tháng — sắp vượt 30 rồi! Tiểu nhân lập tức chuẩn bị tăng chương cho ngày mai~~
Chưa收藏 thì mau收藏 đi~ Chưa đầu tư thì có thể đầu tư cho tiểu nhân~ (@^_^@)~
Đừng tiếc những tấm phiếu nhỏ trong tay nhé~ Tiểu nhân đang háo hức chờ bước vào vòng đề cử tiếp theo đây, hehehe!~
(Hết chương)