Những ngày này, La Tùng Trưởng chẳng ngủ yên giấc nào cả. Việc này đâu chỉ liên quan đến một hai nhà, mà là chuyện lớn của cả thôn!
Cái xe bò trong sân nhà họ Nghiêm rõ ràng là có thật, còn Nghiêm Lão Nhị thì ngày nào cũng chạy lên trấn, chở về những đống lương thực chất cao ngất ngưởng — dân làng đều tận mắt chứng kiến rõ ràng.
Càng thấy Tú Tài Công chuẩn bị chu đáo bao nhiêu, lòng dân làng lại càng bất an bấy nhiêu. Ngay cả việc tự lừa mình rằng “biết đâu trời thương, mai mốt mưa xuống” cũng không còn làm được nữa.
Ngày nào trời cũng nóng hơn ngày trước, cái giếng già trong thôn mỗi lần chỉ múc được nửa thùng nước.
La Tùng Trưởng đã quy định mỗi nhà mỗi ngày được lấy bốn thùng nước — giờ đây chỉ còn một thùng.
Dân làng dồn hết sức thu hoạch lúa mì, sau khi Tú Tài Công hoàn tất, lần lượt cũng xong xuôi công việc “giành gặt”.
Sân phơi lúa mì của thôn lúc này đã chất đầy lúa mì của các nhà.
Cái cối đá duy nhất trong thôn đang nghiền lúa mì của Tú Tài Công.
Mọi người đều sốt ruột chờ đợi, nhưng chẳng ai bước lên催 thúc.
Khúc Gia Huynh đệ làm việc không tiếc sức — điều này ai cũng thấy rõ. Nếu đổi thành chính mình, chắc cũng chẳng làm nhanh hơn được.
Ai đến trước, ai đến sau, chẳng cần nói ra, nhà nào nhà nấy đều đang chăm chú theo dõi.
Sau nhà Tú Tài Công là nhà Tùng Trưởng — bởi nhà ấy trai tráng đông; tiếp theo là nhà Khúc Gia Huynh đệ — ruộng đất nhà họ ít; rồi đến nhà Vương Đại Nương — dù nhà bà chỉ có hai cậu con trai, nhưng nhờ nàng dâu đảm đang…
Nghiêm Lão Nhị cứ ngồi thụp bên cạnh, chẳng ai để ý tới ông.
Ông ta quả thực “không có bạn bè nào cả”.
Ông ta vô tư ngó nghê khắp nơi: nhìn dân làng, nhìn lúa mì các nhà vừa thu về, thậm chí còn đếm xem nhà nào sinh thêm mấy đứa trẻ.
Mùa thu hoạch nông nghiệp, cả nhà cùng ra đồng — thế nên rất tiện cho ông nhận mặt mọi người.
Lúc các nhà gặp nhau chào hỏi, ông đều ghi nhớ từng người, để khỏi “mắt nhắm mắt mở”, không biết ai là ai.
Xa xa, Nham Ngọc đã thấy cha mình cô độc ngồi một mình, trông như bị cả thôn xa lánh.
Nham Ngọc chạy ào tới, gọi to: “Cha!”
Rồi cô bé lao thẳng vào lòng cha. Nghiêm Lão Nhị vội đứng dậy đỡ lấy con gái.
“Sao con lại tới đây?”
“Đại Bác và Đại Ca ở đằng sau đó ạ.” Nham Ngọc thì thầm: “Cha ơi, đồ đạc của Đại Bác và Đại Ca đã dọn xong hết rồi, con kiểm tra rồi, toàn là sách… Hai người ấy thấy đồ đạc nhà mình nhưng không hỏi con và mẹ, chắc sẽ hỏi cha đấy.”
“Con yên tâm, cha đã có tính toán rồi.” Nghiêm Lão Nhị đáp.
“Nhị Nha! Con cũng tới rồi à!”
“Nhị Nha, đi chơi với bọn chị đi!”
“Nhị Nha, mau lại đây, chị cho em xem món hay lắm!”
Nham Ngọc liếc cha một cái, khoe vẻ mặt kiêu hãnh nhỏ xinh.
Thấy chưa? Thấy chưa? Đây mới gọi là so sánh!
Trong đám trẻ con, Nham Ngọc cực kỳ được yêu thích.
Cô bé hoạt động hơn Nhị Nha xưa kia, hiểu biết nhiều hơn, lại còn biết phối hợp biểu cảm hài hước khi các bạn khác khoe khoang; vừa có thể đan dây thừng bằng cỏ với các cô bé, vừa có thể đào sâu bắt sâu với lũ nhóc nghịch ngợm. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cô bé đã hoà nhập hoàn toàn với đám trẻ trong thôn.
Nham Ngọc bị bọn trẻ kéo đi mất.
Nghiêm Lão Nhị đợi mãi cuối cùng cũng thấy anh trai và cháu trai lớn của mình tới.
“Anh à, sao anh lại tới đây? Có việc gì à?”
Dù đã khỏi bệnh, thân thể Nghiêm Hoài Văn vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Giữa tiết trời oi bức như thế này mà vẫn ra ngoài — chắc chắn là có chuyện quan trọng.
“Nhà mình thu được bao nhiêu lúa mì?” Nghiêm Hoài Văn chỉ nhớ rõ năm nay mùa màng thất bát.
Sau khi nộp thuế, nhà ông thậm chí còn chẳng đủ lương thực ăn nửa năm.
“Mỗi mẫu ruộng chưa tới hai trăm cân.” Nghiêm Lão Nhị nhăn mặt nói: “Nhà mình mười mẫu ruộng, tổng cộng cũng chỉ khoảng một ngàn tám trăm cân. Mà nhà mình còn là ruộng hạng nhất, các nhà khác còn tệ hơn nữa.”
Thời tiết ảnh hưởng quá lớn đến mùa màng.
Sắc mặt Nghiêm Hoài Văn trở nên nghiêm trọng. Lần trước, ông đã phải đi tới phủ thành; lần này, hành trình sẽ còn xa hơn nữa.
Ban đầu ông nghĩ nếu bỏ qua khoản thuế lương thực lớn này thì hẳn là đủ — nhưng giờ xem ra, vẫn còn thiếu một khoản không nhỏ.
“Tú Tài Công!” La Tùng Trưởng và đám lý lão trong thôn vây quanh lại.
Nghiêm Lão Nhị không ngoài dự đoán bị đẩy ra ngoài vòng vây.
Ông ta “hở” một tiếng, xoay nửa vòng rồi cố gắng ép sát bên anh trai mình.
Muốn thế nào thì thế, tôi nhất quyết phải nghe xem các người bàn bạc gì!
Nghiêm Hướng Hằng chẳng thèm liếc mắt tới chú mình, nhưng nghĩ một chút rồi cũng lặng lẽ tiến gần lại, đứng ngay sau lưng cha, tai dựng thẳng lên lắng nghe.
“Tôi đã chuẩn bị một ít ngân tử, định mua hai con súc vật cho các cụ trong thôn làm phương tiện di chuyển.” Nghiêm Hoài Văn rút từ trong ngực ra một nắm ngân tử trắng toát, đưa cho Tùng Trưởng.
“Không được đâu! Không được đâu! Làm sao để Tú Tài Công tự bỏ tiền ra chứ? Chúng tôi đi bộ được mà, trong nhà cũng có xe đẩy, bảo mấy đứa con trai đẩy là xong!”
“Đúng vậy, Tú Tài Công! Làm sao chúng tôi có thể chiếm tiện nghi của người ta?”
“Ơn đức của Tú Tài Công thật lớn, nhưng thân xác già nua này của chúng tôi làm sao dám nhận nổi! Đi được đến đâu thì đến, thôi thì… Nếu không vì lo lắng quá, lão già này chẳng muốn đi đâu cả — để khỏi phiền hà con cháu!”
“Mua thêm súc vật còn phải lo thức ăn cho chúng, chẳng lời chút nào! Để mấy đứa con trai trong nhà thay phiên đẩy xe cho chúng tôi, cho chúng ăn thêm miếng, còn tiết kiệm hơn nuôi súc vật!”
“Các vị lý lão trong thôn, súc vật tuy dùng làm phương tiện di chuyển, giúp chúng ta tiến nhanh hơn, nhưng quan trọng hơn, nếu thực sự rơi vào cảnh cùng đường, cũng có thể giết thịt để ăn.” Nghiêm Hoài Văn nói.
Nghiêm Lão Nhị không nhịn được, xen vào: “Các nhà mang theo rơm rạ lúa mì đi nhé! Vừa có thể nhóm lửa nấu cơm, vừa làm thức ăn cho súc vật. Còn nước thì ban đầu có hơi căng thẳng một chút, nhưng nếu chúng ta đi nhanh, vượt qua vùng hạn hán này, đến nơi có cỏ xanh nước ngọt, mọi chuyện sẽ ổn thôi!
Trên đường đi, chẳng thể nào chẳng tìm được thứ gì cả. Chúng ta đã sớm nhận được tin tức, khởi hành sớm nhiều ngày như thế này, tôi tin chắc không thể nào không tìm được thức ăn.
Dọc đường có núi cao rừng rậm, chúng ta cứ dừng lại một chút, tìm kỹ càng, nhất định sẽ tìm được nước!”
Nghiêm Hoài Văn liếc nhìn em trai một cái, rồi nói: “Đúng vậy, gần núi gần rừng thì nhất định có nguồn nước.”
Nghiêm Lão Nhị lại tiếp tục: “Anh tôi là người tốt bụng, thấy ai khổ sở là không chịu được. Cả thôn mình, ra ngoài càng phải đoàn kết, người có tiền góp tiền, người có sức góp sức. Nhà tôi cũng chỉ có bấy nhiêu tài sản này thôi. Số ngân tử này… tôi nghĩ mua hai con la là vừa đủ. Có hai con súc vật làm phương tiện, chúng ta sẽ đi trước, các cụ không vất vả, mấy đứa con trai trong nhà cũng đỡ mệt hơn.”
Vài vị lý lão xúc động đến giàn giụa nước mắt. Người nhà tưởng xảy ra chuyện gì, vội chạy tới hỏi han.
Nghe các cụ kể lại, nhà nào cũng cảm kích vô cùng.
Nghiêm Hoài Văn và đám lý lão thống nhất thời gian khởi hành, rồi dẫn con trai rời đi trước.
Để tránh dân làng lại vây quanh, nói lời cảm tạ nghìn lần.
Ông không muốn nhận.
Dù làm việc thiện, Nghiêm Hoài Văn tự rõ trong lòng: ông có tư tâm — và tư tâm ấy rất nặng.
Ông muốn dân làng cùng đi theo mình, tụ tập đông người thì mới yên tâm.
Theo đúng thoả thuận, Nghiêm Lão Nhị thanh toán lương thực cho nhà Khúc Gia.
Rồi ông lái xe bò đưa con gái — vốn đã chơi đùa điên cuồng suốt một hồi — về nhà.
Khi đã đi xa đến mức không còn ai nhìn thấy, ông liền ra lệnh cho Tam Thiết tự lái.
Ông lấy khăn vải lau mặt, lau tay cho con gái, vừa lau vừa nhắc cô bé uống nước.
“Xem con chạy đến一身 mồ hôi này, lại không tắm được, bốc mùi chết đi được!”
“Cha xem này, bạn con tìm được con sâu này, con đem về cho gà ăn, biết đâu gà đẻ thêm hai quả trứng nữa!” Nham Ngọc chẳng hề bận tâm, miệng cứ líu lo không ngừng: “Cha không biết Tiểu Khuyển Tử tìm con sâu này khó khăn đến mức nào đâu! Nó đào mấy cái hố mới tìm được!”
“Là con trai út nhà Tùy Lang Trung à?”
“Đúng rồi! Chúng ta còn mượn xe lư của nhà nó nữa mà! Cha không biết Tiểu Khuyển Tử ngưỡng mộ cha đến mức nào đâu! Nó bảo kỹ thuật sửa móng bò của cha ‘ngầu’ lắm, ha ha ha!”
Nghiêm Lão Nhị nói: “Đại Bác con bỏ tiền ra mua súc vật cho các cụ trong thôn làm phương tiện di chuyển. Việc này, con giúp cha suy nghĩ một chút.”
Rồi ông kể lại toàn bộ sự việc cho con gái nghe.
Lão Nham mua súc vật cho các lý lão trong thôn — bản thân ông có chủ đích riêng. Câu chuyện sẽ dần hé lộ, hãy kiên nhẫn đọc tiếp, đừng vội phẫn nộ.
Hôm nay ở nhà cả ngày, nên chương đăng muộn hơn thường lệ. Tối nay vẫn có chương phụ thêm nhé! (#^.^#)
(Hết chương)