Nghiêm Lão Nhị tự cảm thấy mình đã thấu triệt hoàn toàn phương pháp đốt than bằng đống lửa ghi chép trên Trúc Kiển Tam, thế nhưng khi thực hành thật sự, vẫn không tránh khỏi cảnh tay chân luống cuống.
Theo như Trúc Kiển Tam chỉ dẫn, dưới đáy cần đào tám lỗ thông khí; đợi ngọn lửa bốc lên từ đỉnh, phải chú ý quan sát các lỗ phía dưới — thấy lỗ nào có ánh lửa ló ra, lập tức dùng đất nện bịt kín lại.
Thực tế, vấn đề đầu tiên xuất hiện lại ở phần mặt trên của đống đất: do bị lửa nướng quá nóng nên đất nứt toác, khe nứt ngày càng rộng ra. Nghiêm Lão Nhị đau đầu, vội vàng lấy Trúc Kiển ra nghiên cứu kỹ từng nét vẽ minh họa.
Những bức vẽ phác thảo bằng mực và bút trên Trúc Kiển thì làm sao rõ nét được? Có thể khiến người xem đoán ra đại khái thôi cũng đã là nhờ người vẽ có tay nghề cao siêu.
Không hiểu rõ, Nghiêm Lão Nhị đành chọn cách ngốc nghếch nhất: tiếp tục bôi thêm đất lên trên.
Không bôi thêm thì làm sao được? Nếu để nứt tiếp, đống đất này chẳng sớm sụp đổ hay sao?
Ban đầu, Khúc Gia Huynh Đệ còn cho rằng việc này chẳng đâu vào đâu, nhưng sau khi Nghiêm Lão Nhị rút ra một cuộn Trúc Kiển, ba anh em lặng lẽ bắt tay vào làm, chỉ biết nghe theo chỉ thị — bảo đi hướng đông thì không dám ngoảnh sang tây.
Nghiêm Lão Nhị cầm Trúc Kiển trên tay, mày nhíu chặt, mắt chăm chú nhìn chăm chăm — vẻ ngoài ấy khiến bọn họ không khỏi cảm thấy uy nghiêm khó tả.
Lúc ấy, cả ba người bỗng nhiên sinh ra cảm giác khác thường: như thể mình đang góp phần vào một việc trọng đại phi phàm.
Cho đến lúc Nghiêm Lão Nhị báo hiệu “đã thấy ánh lửa ló ra từ các lỗ phía dưới”, trời đã tối đen như mực.
Họ lần lượt bịt kín tám lỗ dưới đáy, rồi dùng bùn sông phủ kín cả lỗ lớn nhất ở đỉnh — phủ kín mít, không để hở chút nào.
Nghiêm Lão Nhị cố sức kéo ba anh em Khúc Gia rời khỏi chỗ đó — nơi vốn định để họ canh giữ suốt đêm.
Khúc Đại chất phác, vẫn kiên quyết ở lại. Trong ba anh em, Khúc Tứ vốn tính toán hơn cả, chợt nghĩ ra điều gì đó, liền giúp đỡ kéo lôi anh trai và em trai cùng Nghiêm Lão Nhị, hợp lực đưa hai người kia đi xa.
“Tứ Ca, ngươi kéo ta làm gì? Dẫu chỗ này hoang vắng không người qua lại, nhưng vạn nhất có con nào lông lá chạy tới phá đám thì sao? Không được! Ta vẫn phải quay lại canh giữ!”
Khúc Ngũ quyết định tự mình quay lại. Nghiêm Lão Nhị có lẽ vì mệt quá nên không ngăn cản, chỉ nghĩ thầm: *Nếu thật sự thành than, ta tự mang về cũng được — đúng rồi, phải mang theo hai chiếc Tế Lạc Đại.*
Khúc Đại không biết nói gì, chỉ dùng hành động thực tế để ủng hộ em trai.
“Đại Ca, Lão Ngũ! Hai người bảo ta nói gì đây? Chẳng thấy rõ ràng Nghiêm Lão Nhị vừa rút ra cuốn sách viết trên tấm trúc sao? Loại than này chính là đốt theo phương pháp ghi chép trong cuốn sách ấy! Mỗi nhà đều có tuyệt kỹ riêng, nhưng đều truyền miệng chứ chưa từng viết thành sách…
Các ngươi thử nghĩ xem, thứ như thế chẳng phải cực kỳ quý giá, cực kỳ đáng giá hay sao?
Phần trước chẳng có gì quan trọng cả, có lẽ then chốt nằm ở phần sau — Nghiêm Lão Nhị không tiện nói rõ, nên mới không để chúng ta đi theo… Sao hai người lại chậm hiểu thế chứ?” Khúc Tứ trách móc.
Đến mức kéo tay hai anh em đến mức cánh tay hắn cũng ê ẩm.
“Á?” Khúc Ngũ trợn mắt kinh ngạc, “Thật vậy sao?”
Hắn vỗ mạnh đùi một cái, vẻ mặt như vừa ngộ ra điều gì:
“Đúng rồi! Bản đồ đồ gỗ của sư phụ ta luôn được coi như bảo vật, ngay cả liếc mắt cũng không cho chúng ta nhìn lấy một lần — còn nói rõ: ‘Sau này ai lo phụng dưỡng ta thì ta sẽ truyền lại cho người ấy.’”
Khúc Ngũ biết mình ngu笨, học chậm, chuyện được chọn làm người phụng dưỡng sư phụ — điều tốt đẹp ấy chắc chắn không rơi vào tay hắn. Chỉ cần lén liếc được vài lần, mở mang kiến thức, hắn đã thấy mãn nguyện lắm rồi.
Khúc Đại hiền hậu gật đầu lia lịa: “Vậy thì không thể đi.”
Khúc Tứ tự cho mình thông minh: “Không những không được đi, còn phải ngăn người khác tới xem热闹.”
Nghiêm Lão Nhị không biết rằng ba anh em Khúc Gia vô tình lại làm đúng việc.
Lúc ấy, hắn đang báo cáo với anh trai mình, định đi kiểm tra đống lửa.
“Ngươi học được phương pháp chế than này ở đâu?” Nghiêm Hoài Văn hỏi.
“Tình cờ có được, tình cờ có được.” Nghiêm Lão Nhị không định cho Lão Nham xem Trúc Kiển Tam — tránh sau này khó giải thích vì sao cứ liên tục xuất hiện từng cuộn Trúc Kiển này đến cuộn Trúc Kiển khác…
“Đã ngươi muốn làm, cứ thử đi.” Nghiêm Hoài Văn đồng ý.
Bởi lẽ lý do Nghiêm Lão Nhị đưa ra rất vững chắc: hắn nghĩ đến vùng Bắc địa, bán than để kiếm tiền nuôi gia đình.
Tính toán thời gian, đoàn người đến Quan Châu đúng vào lúc tiết trời bắt đầu se lạnh.
Nếu thật sự đốt thành công, việc bán than hẳn sẽ rất khả quan.
Sau khi Nghiêm Lão Nhị rời đi, Lý Tuyết Mai ước lượng thời gian, tìm đến Đại Bác, nói rằng nàng nhớ chồng, giờ này vẫn chưa về — chẳng lẽ tối nay phải ngủ lại bên đó chăng? Nàng đã chuẩn bị một số đồ vật, định mang qua tận nơi.
Nàng còn ngại ngùng nói thêm: gần đây Nghiêm Lão Nhị làm việc vất vả, nàng muốn nhân dịp rời khỏi đoàn, nấu chút đồ ăn cho chồng, bồi bổ thân thể.
Đồ đạc hơi nhiều, nàng muốn dắt con Ngưu đi theo, thuận tiện chờ than đốt xong rồi để Ngưu chở về.
Nghiêm Hoài Văn đương nhiên không phản đối, còn ân cần dặn dò em dâu phải chú ý giữ gìn thân thể, trong chuyện ăn uống đừng quá tiết kiệm — cứ ăn cùng mọi người là được; hàm ý ngầm là bảo nàng tự nấu món ngon cho riêng mình.
Lý Tuyết Mai dặn dò Đại Nha một tiếng, rồi cùng Nham Ngọc dắt Ngưu lặng lẽ rời khỏi đoàn.
…
Nghiêm Lão Nhị đã đứng chờ giữa đường, từ xa trông thấy bóng dáng con Ngưu, lập tức nở nụ cười toe toét.
Hắn vội vàng tiến lên đón, tươi cười dẫn đường:
“Chỉ còn cách đây không xa nữa thôi.”
Khi đến nơi đốt than, Nghiêm Lão Nhị sờ thử đống đất — vẫn còn ấm nóng.
Hắn xoa xoa hai bàn tay: “Lần đầu tiên, cũng không biết có thành công hay không.”
Lý Tuyết Mai mang theo một chiếc chiếu nhỏ, trải xuống đất, rồi tháo chiếc Song Nhĩ Tán Đồng buộc trên người Tam Bảo.
“Than đã thành hay chưa, thử là biết ngay. Một lần không thành thì cũng chẳng sao — hai lần, ba lần, dần dần mò mẫm rồi cũng sẽ thành.”
Nàng lại mở ra một gói lớn giày cỏ:
“Ở đây có ba mươi bảy đôi — vừa đúng một nửa.
Các ngươi không biết tay các nàng nhanh đến mức nào đâu! Đây còn là số đã trừ đi phần các nhà dùng trong mấy ngày qua — cả thôn ta giờ đây ai cũng đi giày cỏ… ngoại trừ Đại Ca nhà ta.”
“Đại Ca không quen thôi mà. Còn ta thì thấy rất tốt, vừa mát mẻ vừa nhẹ nhàng. Nhưng vợ à, tay nghề của nàng vẫn cần rèn luyện thêm đấy — xem kìa, ngón chân lại sắp chìa ra ngoài rồi!” Nghiêm Lão Nhị giơ bàn chân to lên cho Lý Tuyết Mai xem.
Lý Tuyết Mai nhìn thoáng qua, liền cúi người hái mấy sợi cỏ bên cạnh, khéo léo đan vá vài cái — thế là xong.
Không đẹp thì chẳng sao, quan trọng là lỗ đã được vá kín.
Đến lúc Nghiêm Lão Nhị đoán thời gian đã chín muồi, liền đào mở đống đất.
Thành quả lần đầu tiên đốt than hiện ra trước mắt ba người.
Nham Ngọc cầm một chiếc que nhỏ khẽ đảo: “Sao còn có mấy khúc cháy dở thế này?”
Một đống than đen sẫm nhỏ xíu, so với lượng gỗ ban đầu bỏ vào thì đã hao hụt đi khá nhiều.
Đốt than vốn thế — hao hụt là chuyện tất nhiên, nhưng mức độ hao hụt lại tùy thuộc vào kỹ thuật: có người nhiều, có người ít.
Nghiêm Lão Nhị仔細 quan sát một hồi, bất an nói:
“Những khúc này chưa cháy hết, hình như là mấy khúc đặt ở mép ngoài — có phải do bị đất bao phủ nên không cháy được chăng?
Còn những khúc ở giữa lại cháy quá mức, đã thành tro bụi hết rồi…”
“Lửa cháy không đều.” Lý Tuyết Mai tổng kết: “Chắc chắn vẫn còn chỗ nào đó chưa đúng.”
Lượng than thu được ít là điều nằm trong dự liệu; gỗ cháy không đều là vấn đề kỹ thuật.
“Lần đầu tiên như thế này đã rất tốt rồi, cha ơi! Con tin tưởng cha lắm — không ai có thể thành công dễ dàng như vậy đâu!” Nham Ngọc vung nắm đấm nhỏ, cổ vũ cha mình.
Nghiêm Lão Nhị cười hề hề: “Ừ thì… đốt than cũng thú vị thật đấy! Lần sau cha sẽ dẫn con đi cùng.”
Nham Ngọc gật đầu lia lịa như giã tỏi.
Lý Tuyết Mai lựa những khúc cháy chưa đạt, nhét vào Song Nhĩ Tán Đồng, rồi bỏ vào một nắm cỏ khô — không cần châm lửa, chỉ cần thổi vài hơi, khói đã bắt đầu bay lên.
Nghiêm Lão Nhị vội vàng tiến tới thổi mạnh, rồi nhanh tay bẻ mấy đoạn cành nhỏ nhét vào — ngọn lửa dần rực sáng.
Nham Ngọc đặt chiếc Đào Hồ nhỏ đựng nước lên trên.
Ba cha con nhìn nhau, phối hợp ăn ý thật đấy!
Cả ba cùng bật cười.
Hôm nay tâm trạng tốt hơn nhiều rồi ~ ngủ sâu không bị làm phiền, dậy theo tự nhiên ~ o(*￣︶￣*)o
Chương một đã đăng tải, cùng tiếp tục nào~~
(Hết chương)