**Chương 41: Đốt Than**
“Tam Bảo, chạy đi nào!”
Diêm Ngọc cười vui vẻ, vừa rời khỏi Đại Bá, nàng cảm thấy ngay cả làn gió quanh mình cũng trở nên tự do.
Nghiêm Lão Nhị đã sớm buộc cha con hai người lên lưng trâu; một tay ông chỉ cầm dây cương mang tính biểu tượng, tay kia thì giúp con gái giữ chặt chiếc mũ rơm đang chực bay mất.
Đợi đến khi con gái nghịch ngợm thỏa thích, hai cha con mới từ lưng trâu bước xuống, chậm rãi đi bộ.
“Cha, nước dự trữ của các nhà e rằng chẳng còn bao nhiêu nữa ạ.” Diêm Ngọc nói.
Nàng thấy những chiếc bình đựng nước của dân làng đã có mấy cái trống rỗng.
“Chỉ cần đếm số lượng bánh bao đổi được là biết ngay — dù vẫn ăn ba bữa mỗi ngày, nhưng khẩu phần đã giảm đi rõ rệt.” Nghiêm Lão Nhị đương nhiên cũng để ý đến điều này.
“Tam Bảo, ngươi có thể tìm được nguồn nước không?” Diêm Ngọc hỏi với ánh mắt đầy hy vọng.
Tam Bảo lắc đầu — chức năng ấy nó không có.
Diêm Ngọc thở dài.
“Tối nay đúng giờ Tý, Bàn Thái sẽ mở lại. Nếu lần này vẫn chỉ kết nối với ba người cũ, cha nghĩ xem, ta nên đổi nước từ tay ai thì được nhiều hơn?”
Nàng nghiêng đầu suy nghĩ.
Nghiêm Lão Nhị đáp: “Người nào cũng chẳng giống.”
Một người sống bằng dung dịch dinh dưỡng.
Một người tuy nơi nào cũng có nước, nhưng lại không uống được — chỉ nhờ vào nước đóng chai do Bàn Thái cung cấp mà sống qua ngày.
Người cuối cùng tuy có thể có nước, nhưng cứ nghĩ đến hoàn cảnh hắn đang ở, thì việc tìm kiếm thức ăn và nước đều phải liều mạng.
“Sao chúng ta vẫn chưa thoát khỏi vùng hạn hán này nhỉ!” Diêm Ngọc có phần bực bội.
Vì chọn đường tắt, bọn họ ngày càng xa khỏi lộ lớn, cũng dần rời xa huyện thành, trấn ấp và thôn xóm.
Có lúc thậm chí trước mặt chẳng có lối nào, thế mà bọn họ vẫn cố gắng dẫm chân ra một con đường.
Xung quanh chỉ toàn là đất khô cằn nứt nẻ, những vũng nước tanh tưởi chưa kịp phơi khô, cùng những ngọn núi đá trơ trụi nối tiếp nhau.
Diêm Ngọc thầm nghĩ: “Ước gì có được cái robot thăm dò thu thập của vị đại thúc kia! Nếu đã có nó rồi, tìm nước, tìm thức ăn — dễ dàng biết mấy!”
“Con tỉnh lại đi! Con cũng bảo đó là *robot*, dù có bọc da mô phỏng sinh học đi nữa, thì ta giải thích thế nào cho xong về việc bỗng dưng xuất hiện thêm một người như vậy?” Nghiêm Lão Nhị gõ nhẹ lên đầu con gái.
“Chúng ta đã đi khá xa rồi đấy. Dựa theo tốc độ của mọi người, mỗi ngày có thể đi hơn hai mươi cây số; hai hôm nay còn nhanh hơn lúc ban đầu nữa — chắc chắn đã gần ba mươi cây số rồi. Như vậy tính toán…
Ối! Thật không ít đâu! Nhiều nhất nửa tháng nữa, ta sẽ đạt được mục tiêu nhỏ đầu tiên — rời khỏi Tề Sơn Phủ!”
Nghiêm Lão Nhị do dự một chút, rồi lại nói: “Thôi được, để cha dẫn con đi xem.”
Diêm Ngọc: ???
Xem cái gì?
Hai cha con lại lên lưng trâu. Lần này Nghiêm Lão Nhị kiểm tra kỹ lưỡng, buộc hai người thật chặt, thật chặt.
Diêm Ngọc không hiểu vì sao, nhưng trong lòng nàng bắt đầu háo hức — cảm giác như cha sắp tung chiêu bí truyền.
“Tam Bảo, lên núi! Già!”
Dù đã chuẩn bị tinh thần đầy đủ, Nghiêm Lão Nhị vẫn bị lắc lư tới mức choáng váng.
Trái lại, con gái ông lại hào hứng reo hò không ngừng, giọng nhỏ bé cũng đã khản đặc.
“Trời ơi! Tam Bảo, ngươi thật tuyệt vời quá đi! Ngươi nhảy cao thế kia, nhảy xa thế kia — sao ngươi lại tuyệt vời đến thế chứ!” Diêm Ngọc không tiếc lời khen ngợi.
Khi đứng trên đỉnh ngọn núi đá cao nhất trong vùng, nàng cuối cùng cũng nhìn thấy màu xanh đã lâu không gặp.
Ngọn núi xanh ấy cách bọn họ rất xa — nhưng có gì đâu? Nàng đã nhìn thấy — đó là *hy vọng*.
“Ta đã thấy ngươi rồi!” Diêm Ngọc tuyên bố đầy khí phách: “Chờ ta tới!”
Nghiêm Lão Nhị tạm thời không nói nên lời — chỉ sợ vừa mở miệng là bữa sáng sẽ phải “giao nộp” ngay tại chỗ.
Lúc xuống núi, Tam Bảo cố hết sức nhẹ nhàng, thế mà Nghiêm Lão Nhị vẫn không chịu nổi, phải nghỉ ngơi hồi lâu mới ổn định lại.
Diêm Ngọc lo lắng đưa cho cha chiếc trúc đồng: “Cha, cha ổn chứ ạ?”
Nghiêm Lão Nhị lắc đầu, cả người như mất hết sức lực.
“Sao con không thấy chóng mặt vậy?”
Diêm Ngọc chớp chớp mắt: “Con chỉ thấy kích thích thôi, thật sự không thấy chóng mặt chút nào.”
Những ngọn núi đá nguyên sơ cổ đại vốn vô cùng bất quy tắc — trời sinh đất dưỡng, muốn mọc thế nào thì mọc thế ấy.
Không có lối đi do con người đào tạo, chỉ dựa hoàn toàn vào cơ chế vận hành cứng nhắc để leo thẳng lên — làm sao mà không *kích thích* cho được!
“Chúng ta về thôi, rồi cùng kiểm tra lại danh sách của con xem còn thiếu gì không.” Nghiêm Lão Nhị uể oải nói, rồi lại để Tam Bảo tự lái xe về.
Ông nhắm mắt, lắng nghe con gái từng chữ từng chữ đọc to:
“Nồi, chậu thì có khá nhiều, nhưng không thể đổi hết một lượt — tối đa chỉ hai cái.
Giày rơm thì nhiều vô kể, bán hết cho Bàn Thái thì tốt biết mấy, tiếc là cũng chỉ bán được một phần.
Bốn thang thuốc của Tùy Lang Trung: hai thang trị tiêu chảy, hai thang trị cảm mạo. Nếu đổi với cô nương kia, phải nói rõ ràng — hiệu quả có thể hơi kém một chút.
Cái xe đẩy… đồ đạc của dân làng xếp gọn lại thì dư ra hai chiếc không vấn đề, nhưng bán cái này hơi khó, tạm thời chưa tính đến.
Quần áo, chăn màn các nhà cũng khá nhiều, xử lý cũng khá nan giải.
Cha à, con lén bán hai cuốn sách đã đưa cho Đại Bá được không ạ?”
Nghiêm Lão Nhị bật mở mắt: “Thế thì Đại Bá chẳng đánh chết con sao! Cha thấy rõ rồi, Đại Bá với Đại Ca — hai kẻ mê sách đến điên cuồng, gặp cơ hội là đọc sách, đọc sách mãi thôi!”
“Cha à, chuyện đốt than thì cha chuẩn bị thế nào rồi ạ?”
“Đã nói chuyện với Khúc Gia Huynh Đệ rồi. Họ sẽ đi tìm gỗ vào buổi trưa, chiều tối nghỉ ngơi thì thử đốt than.”
Mỗi ngày khi nghỉ ngơi, dân làng đều phải dành thời gian đi khắp nơi tìm củi — có lúc dễ tìm, có lúc phải đi xa lắm. Vậy nên thử phương pháp trong Trúc Kiển Tam — đốt than — vừa tiện lợi lại dễ mang theo.
“Vừa hay lấy cớ đứng xa đống gỗ một chút.” Nói đến đây, Nghiêm Lão Nhị chợt tỉnh ngộ, bật cười ha hả: “Đúng vậy! Từ nay về sau, ta cứ chọn đúng ngày Bàn Thái mở cửa để đốt than — dùng được hay không thì đã tính sau!”
…
Cha con hai người trở về đội ngũ, còn cách xa đã ngửi thấy mùi thịt thơm nức mũi.
Diêm Ngọc chạy vội tới, thấy miếng thịt phơi khô treo trên xe nhà đã ngắn đi một khúc — nàng cười đến nheo cả mắt.
“Mẫu thân! Hôm nay chúng ta ăn thịt à?”
Lý Tuyết Mai đưa tay lau mồ hôi, cười đáp: “Hôm nay may mắn lắm, tìm được một nắm rau dại, đem xào chung với thịt ăn.”
Tiết kiệm từng chút một, cuối cùng cũng đợi đến lần thứ hai Bàn Thái mở cửa — Lý Tuyết Mai cũng không nhịn được, muốn ăn ngon một bữa, hưởng thụ một chút.
Đổ một ít dầu vào chảo, thả những lát thịt đã cắt sẵn vào, đảo vài lượt — hương thơm bốc lên ngào ngạt; thêm một nắm rau dại, rắc chút hỗn hợp gia vị nhà làm.
Chỉ nghe thôi đã khiến người ta chảy nước miếng!
Đôi mắt tất cả mọi người như dán chặt vào chiếc nồi nhà Diêm Gia.
Ngay cả Diêm Hoài Văn cũng buông sách xuống, đi loanh quanh gần đó, không nhịn được mà liếc nhìn sang bên này một lần, rồi lại một lần nữa…
Chiếc bàn nhỏ vừa đặt xuống, cả nhà Diêm Gia liền tự động ngồi vào vị trí quen thuộc.
Miếng thịt vừa chạm môi, Diêm Ngọc chìm vào hạnh phúc vô biên.
Ầm ừ! Thịt mới là ngon nhất!
…
Khúc Gia Huynh Đệ giúp tìm được khá nhiều gỗ — cả loại to lẫn loại nhỏ.
Đây cũng là đề nghị của Nghiêm Lão Nhị. Ông không biết loại gỗ nào đốt ra than tốt nhất, nên quyết định thử hết tất cả.
Đến chiều tối lúc nghỉ ngơi, bốn người đi xa hơn một chút, tìm một địa điểm gần bãi sông.
Ba anh em nhà Khúc bắt đầu chất gỗ theo hướng dẫn của Nghiêm Lão Nhị — dựng đứng từng khúc gỗ thành đống, rồi đào bùn từ lòng sông chưa khô hẳn để phủ kín đống gỗ, chỉ chừa lại một lỗ tròn ở trên cùng.
Đẩy một nắm rơm khô vào lỗ, châm lửa.
Nghiêm Lão Nhị đích thân xuống dưới, đào vài lỗ thông khí nhỏ ở đáy đống.
“Xong rồi, cứ để vậy chờ thôi.”
Ba anh em nhà Khúc nhìn nhau sửng sốt.
Thế là xong sao?
Đơn giản vậy thôi sao?
Thế này mà đốt ra được than sao?
Không biết Nghiêm Lão Nhị học cái cách không đáng tin cậy này ở đâu…
Liệu có thành công không?
— Máu tuôn ba canh!
Sao viết chậm thế nhỉ?
Chính là vì phải viết thật kỹ, thật cẩn trọng — mới giữ được những tiểu bảo bối hay thay lòng đổi dạ của ta đây chứ! (#^.^#)
Cố gắng đừng lưu lại nhé, hãy ngày ngày tới đuổi theo ta — hehe~! o(*￣︶￣*)o
(Hết chương)