— Một cân bột, một cân nước, đổi được bảy cái bánh bao to thế này. Nước dùng để hấp bánh bao còn dư, cũng chia đều cho mọi người.
Nghiêm Lão Nhị bắt đầu phân công, bà con trong thôn vây quanh ông, mắt tròn xoe nhìn những chiếc bánh bao tròn vo, rồi dõi theo ông đặt sáu chiếc bánh còn lại lên cân.
— Một cân hai lạng! Nếu tính cả chiếc vừa đưa cho Tùy Nương Tử thì gần một cân rưỡi.
— Thấy chưa? Cân nhô cao thế kia! So với bánh bao bán ở trấn thì dĩ nhiên không bằng — ông giải thích — vì bột nhà ta xay thô, còn người ta dùng bột mịn. Nhưng dù sao cũng ngon hơn bánh nướng nhiều: cứng đơ, nuốt vào cứ như kéo họng, người già trẻ nhỏ ăn rất khó khăn.
— Còn nước nữa — ông tiếp tục — từ nay trở đi, không được uống nước sống nữa, dễ sinh bệnh. Mỗi ngày chỉ nấu một nồi nước thôi, mọi người chia nhau, đỡ phải nhóm bếp riêng.
— Nghiêm Nhị Huynh Đệ ơi, trước tiên đổi một cái cho chúng tôi nếm thử được không ạ?
Nhờ công sức “đổ dầu” không biết mệt của Tùy Thiếu Tử, dân làng vô cùng háo hức với món bánh bao lớn kia.
Nghiêm Nhị Huynh Đệ nói rõ ràng: Chúng ta chẳng so sánh gì với bánh bao bột mịn bán ở trấn cả.
Thật vậy, nếu không phải Nghiêm Lão Nhị đích thân hấp nồi bánh bao này ngay trước mặt họ, thì ai mà biết được — cùng một loại bột, chỉ cần đổi từ bánh nướng sang bánh bao, lại có thể tăng thêm nhiều đến thế!
— Muốn đổi một cái thì bảo Nghiêm Huynh Đệ đổi làm sao cho ngươi? — Tùy Thiếu Tử phụ họa liền. — Nhà tôi ít người, đổi một cân sợ ăn không hết, để hỏng mất. Ai muốn đổi thì mỗi nhà nửa cân bột, nửa cân nước, được chứ?
Nàng vợ của Khúc Đại nhẹ nhéo tay nàng, thì thầm:
— Nhà chị với em góp lại, đổi nửa cân nhé!
Tùy Thiếu Tử quay đầu, thấy người nói là nàng, liền cười:
— Em gái à, đi thôi, về nhà lấy bột và nước nào!
Nghiêm Lão Nhị vội gọi hai người lại:
— Hai vị tỷ tỷ, bột và nước mang tới đây thì phải đến sáng mai mới nhận được bánh bao đâu — bột phải ủ cho dậy men!
— Biết rồi! — Tùy Thiếu Tử liếc ông một cái, giọng đầy vẻ “thông cảm”: — Chúng tôi đã hiểu rõ rồi đấy! Phải đợi khối bột phồng to, dính nhớp mới đem hấp…
— Thật là! Giá biết đơn giản thế này từ sớm, hồi trước chúng ta còn đi mua ở trấn làm gì? Tự làm ở nhà rẻ hơn biết mấy!
Nói rồi, nàng nắm tay vợ Khúc Đại, vừa lẩm bẩm vừa bước đi.
Có người dẫn đầu, các nhà liền từng đôi một góp đủ một cân bột và nước, lần lượt mang tới rất nhiều.
Nghiêm Lão Nhị bận rộn chạy khắp nơi, nhưng khi mọi người đã ra về, ông vẫn ghi chép chính xác từng nhà, không sai một li.
*Nghiêm Lão Nhị: Việc này có gì đáng kể!*
Đối với một tiểu thương buôn bán trước cổng trường, đây chỉ là chuyện thường ngày thôi mà!
Trẻ con hay quên mang tiền, lại muốn ăn kem que — nếu ông không nhớ kỹ từng đứa, thì làm sao đứng chặn cửa trường đòi tiền chúng được?
Lý Tuyết Mai đứng bên cạnh, nhìn ông nhào bột, mồ hôi túa đầy trán, lòng không khỏi xót xa:
— Ngày mai anh dạy bọn họ cách làm đi, để họ tự làm.
Nghiêm Lão Nhị一边 nhào bột一边 đáp:
— Họ còn tiếc từng giọt nước rửa tay, thì bảo họ làm sao được?
— Vậy thì chọn vài người, để ngay dưới mắt mình trông coi. Anh làm giám công, không thì một ngày bao nhiêu việc thế này, anh chịu sao nổi? — Lý Tuyết Mai đề nghị.
Nghiêm Lão Nhị thấy hợp lý:
— Được, ngày mai tôi sẽ hỏi ý kiến mọi người, xem ai tình nguyện đến giúp.
Sáng hôm sau, Nghiêm Lão Nhị dậy thật sớm, hấp hai nồi lớn mới đủ số lượng — mà còn phải nhờ các nhà đêm qua cho mượn xửng hấp, nếu không thì chưa biết đến bao giờ mới xong!
Buổi sáng ấy, mọi người được ăn bánh bao do chính lúa mì nhà mình hấp ra.
Uống nước luộc bánh bao còn dư — nước sôi nóng hổi.
Cơm ăn格外 thơm ngon.
Các bà nội trợ trong thôn vô cùng hào hứng học cách hấp bánh bao.
Họ mang bột và nước tới sớm, Nghiêm Lão Nhị chẳng giấu diếm chút nào, từng bước kiên nhẫn giảng giải — chỉ yêu cầu duy nhất: Tay phải rửa sạch sẽ!
Đồ ăn vào miệng thì nhất định phải đảm bảo vệ sinh.
Còn việc khối bột họ nhào ra không tròn đều — chẳng hề gì cả! Dạng nào chẳng ăn được?
Đều là những người chủ bếp trong gia đình, chỉ chưa đầy hai ngày, tất cả đã thành thạo.
Nghiêm Lão Nhị nhẹ nhõm hẳn. Sau khi hỏi ý kiến mọi người, ông giữ lại ba người phụ nữ khéo léo, sạch sẽ nhất tiếp tục công việc đổi bột – nước lấy bánh bao.
Mọi người vô cùng cảm kích vì ông không giấu nghề, tận tình dạy cách hấp bánh bao; lại càng cảm động hơn khi thấy Nghiêm Gia chẳng thu được chút lợi nào từ việc đổi này — ngược lại còn tốn công sức lo liệu chu toàn.
Cả thôn bàn bạc với nhau: Từ nay mỗi ngày, củi dùng để hấp bánh bao sẽ do mọi nhà cùng góp.
Những người không được chọn, Lý Tuyết Mai khuyên nên tranh thủ đan thêm giày cói.
Dân làng ngày ngày đi lại nhiều, giày dép mau hỏng.
Giày vải tuy bền, nhưng giày cói dễ làm hơn — nguyên liệu sẵn khắp nơi, muốn hái là có!
Chỉ cần ngồi xe một lúc, người khéo tay đã đan xong một đôi.
Hơn nữa, nhờ sự sắp xếp của Nghiêm Hoài Văn, thời gian rảnh của họ nhiều vô kể.
Người quê vốn tính hiền lành, không thể ngồi yên một chỗ — tay chân không có việc làm, lòng cứ thấy trống trải, bất an.
Kể từ khi nghe lời Nghiêm Nhị Nương Tử, các bà cứ rảnh là tụ tập đan giày cói. Người giỏi hướng dẫn người mới, vừa nói vừa cười, nỗi buồn xa nhà dần tan biến đi phần lớn.
Nghiêm Ngọc nhìn những đôi giày cói treo thành từng chuỗi, trong lòng rực cháy.
Từng chuỗi giày cói ấy, ngày càng dày đặc hơn trong mắt nàng — chính là số dư tuyệt vời trên *Bàn Thái*!
Nàng ngày ngày đếm từng ngày, cuối cùng, đến ngày ba mươi tháng Năm…
Đếm ngược để *Bàn Thái* khởi động — đã xuất hiện rồi!
— Cha ơi, trưa nay cha dẫn con đi chơi được không ạ? — Nghiêm Ngọc van nài yếu ớt, đáng thương.
Con nhất định không chịu để Đại Bá hành hạ thêm nữa!
Đại Bá… chỉ bắt con đọc sách thôi đã đủ kinh khủng, giờ còn bắt con viết chữ nữa!
Tư thế ngồi phải đúng, cách cầm bút phải chuẩn…
Ôi cái cổ tay bé bỏng của con! Yếu ớt thế này mà phải gánh nặng không thuộc về nó!
Xe đang chạy thì con đọc sách, xe dừng lại thì con luyện chữ.
Phụt!
Đây là tuổi thơ của một đứa trẻ sao?!
Con còn là một đứa bé mà!
Ngay cả Đại Ca nhìn con cũng ánh lên vẻ đồng cảm.
Điều bi thảm nhất là Đại Nha Tỷ Tỷ tuy cũng đang học, nhưng tiến độ và cường độ học tập hoàn toàn khác biệt — như trời với đất!
So sánh càng khiến tổn thương nhân đôi…
Nghiêm Lão Nhị liếc trộm Lão Nham đang đứng cách đó không xa.
— Con gái à! Đại Bá thấy đầu óc con thông minh, nên mới muốn dạy thêm cho con đấy!
Lão Nham cứ chăm chú nhìn con, chẳng phải giải thoát cho ta sao?
Nghiêm Lão Nhị cười nịnh:
— Vì không làm người mù chữ, cố lên nào!
Nghiêm Ngọc: …
Không ngờ cha lại là người như thế!
— Cha đừng tưởng con không biết đâu! Đại Bá quản con thì sẽ không còn thời gian quản cha đúng không? Con không quan tâm! Nếu cha không dẫn con đi chơi, con sẽ nói với Đại Bá rằng cha đã quên hết tất cả những điều từng học, giờ còn chẳng nhận nổi chữ nào nữa! — Nghiêm Ngọc tức giận tung chiêu cuối cùng.
— Ôi trời ơi, Đại Bảo của cha! Hai cha con mình đừng hại nhau nữa chứ! Được rồi, được rồi — cha đi nói với Đại Bá xin phép cho con nghỉ một buổi! — Nghiêm Lão Nhị đầu hàng.
Không phải vì sợ con gái “báo cáo”, mà thực sự thương con gái quá — nhìn đứa bé bị ép đến mức ấy, tim cha đau như cắt!
— Đại Ca, em muốn dẫn Nhị Nha đi dạo một chút. — Nghiêm Lão Nhị thì thầm.
Nghiêm Hoài Văn nhìn ông một lúc, rồi gật đầu:
— Ừ.
Nghiêm Lão Nhị lập tức tươi cười rạng rỡ, gương mặt bỗng trở nên sinh động lạ thường.
— Nhớ giữ an toàn, đi sớm về sớm. — Nghiêm Hoài Văn dặn dò — Nhớ mượn cho Nhị Nha một chiếc mũ cói, da trẻ nhỏ non nớt, đừng để nắng làm bỏng mặt mũi.
Nghiêm Lão Nhị cười híp mắt, vội đi tìm vợ.
Gần đây, Lý Tuyết Mai đã hoà nhập hoàn toàn với *Thảo Biên Nương Tử Quân*, đang miệt mài học cách đan một đôi giày cói đạt chuẩn.
Vừa nghe chồng nói, cô gái nhà họ Hồ liền tìm cho ông một chiếc mũ cói cỡ nhỏ.
Nghiêm Ngọc đội vào, gần nửa cái đầu nhỏ nhắn đã chìm khuất trong chiếc mũ — nàng cố kéo mũ ra sau, nhưng bị cha vô tình ấn chặt lại.
— Mặt trời gắt thế này, không che kín làm sao được? Con sẽ khổ lắm đấy!
Hai canh đã đăng! ~
Cố gắng trước 22 giờ còn ra thêm một chương nữa! ~
Đang cố hết sức rồi đấy, các bạn còn định thờ ơ mãi sao? ┭┮﹏┭┮
Nhanh tay gửi phiếu ủng hộ, theo dõi sát sao nhé! ~
(Hết chương)