Trong sách, Nghiêm Hoài An không những mắc nợ cờ bạc mà còn gần như tiêu tán sạch gia tài; sau khi chia tay gia đình, hắn vẫn không hề hối cải, ngược lại còn biến bản tính tệ hại hơn trước.
Số bạc chia nhà cuối cùng cha già Nghiêm lão nhân trao cho hắn — vốn đã chẳng còn bao nhiêu — cũng bị hắn đánh hết sạch. Còn Đại Nha, tức con gái duy nhất của Nghiêm lão nhân, bị người ta hiếp đáp; lúc ấy hắn hoàn toàn có cơ hội ngăn cản, nhưng vì căm hận anh trai nên chọn làm ngơ, dẫn đến bi kịch thảm khốc về sau.
Khi chuyện kinh khủng ấy xảy ra, Lý Thị — người phụ nữ lớn tuổi duy nhất trong hàng thân thích gần — lẽ ra phải tới nhà an ủi Đại Nha, có thể nàng sẽ không treo cổ tự tử. Nhưng Nghiêm Hoài An không cho phép, còn lợi dụng men rượu đánh Lý Thị, khiến nàng sảy thai…
Đúng vậy! Còn cả chuyện sảy thai nữa!
Nham Ngọc giật mình bừng tỉnh, chẳng kịp nghĩ gì thêm, lập tức chạy một mạch về phòng.
Lúc này, Lý Tuyết Mai đang đứng trên chiếc tủ, cầm cây tre dài quét lia lịa lên xà nhà.
“Đừng động!” Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Nham Ngọc. Thấy Lý Tuyết Mai quay đầu lại với vẻ kinh ngạc, nàng vội hạ giọng, dịu dàng nói: “Mẹ ơi, mẹ xuống đi.”
Lý Tuyết Mai bất mãn quét thêm hai cái nữa, thấy thực sự chẳng có gì, liền chống cây tre ngồi xuống, dịch người chuẩn bị nhảy xuống.
Chiếc tủ chẳng cao chút nào, leo lên hay nhảy xuống đều dễ dàng.
Nhưng Nham Ngọc tuyệt đối không dám để mẹ nhảy như thế! Nếu trong bụng thật sự đã có thai, nhảy một cái mà xảy ra chuyện thì sao? Không sợ vạn lần, chỉ sợ một lần thôi!
“Mẹ ngồi yên đây, ngồi vững vào, nghe con nói.” Nham Ngọc chạy tới, cánh tay nhỏ chỉ với tới được mắt cá chân mẹ.
Lý Tuyết Mai mệt quá, liền ngồi luôn xuống. Bà chợt nhớ ra điều gì đó, mắt sáng lên hỏi: “Con gái ngoan, con tìm được gì à?”
Nham Ngọc không chần chừ, ôm chặt chân mẹ, ngước mặt lên, cười toe toét — đôi mắt cong vút như ánh sao lấp lánh.
“Chúng ta có Hệ Thống rồi, ha ha ha!”
“Cái gì?” “Gì cơ?” Cả Lý Tuyết Mai và Nghiêm Hoài An vừa đẩy cửa bước vào đồng thanh hỏi.
Nàng kể lại toàn bộ chuyện Hạ Quốc Cầm Trợ Giao Dịch Bình Thái đột nhiên xuất hiện, cùng tình cảnh hiện tại — họ đang sống trong một cuốn sách.
Thấy hai người vẫn ngơ ngác, nàng còn dùng cây tre vẽ sơ lược hình dáng màn sáng trên sàn nhà.
Qua một hồi lâu, hai vợ chồng cứ nhìn nhau, rồi lại nhìn nhau.
Lý Tuyết Mai là người đầu tiên tỉnh ngộ, vội đưa tay che bụng.
Giọng run run hỏi: “Vậy giờ… mẹ đã mang thai rồi sao?”
Không cảm giác gì cả — chuyện này thật sự xảy ra sao?
Xuyên thư là thật sao? Mang thai là thật sao? Bình Thái là thật sao?
Hay đây chỉ là ảo giác do Hệ Thống mà con gái ngày đêm mong mỏi tạo nên?
Nghiêm Bố Bố phấn khích không kiềm được: “Ôi trời ơi, lãnh đạo của tôi ơi, bà chậm chút, để tôi đỡ bà đây! Từ từ dời người xuống, đúng rồi, cứ thế!”
Ông nhẹ nhàng bế vợ xuống, đặt bà ngồi vững vàng.
Rồi Nghiêm Bố Bố lại lặp lại từng lời con gái vừa nói trong đầu.
Hỏi: “Vậy sau đó thì sao? Sau này sách viết gì?”
Đại Bảo từng đọc cuốn sách này — thật sự tuyệt vời! Hóa ra đại ca bệnh tật rệu rã ngày xưa lại lợi hại đến thế, cuối cùng còn thay đổi cả hoàng đế! Kính phục, kính phục!
Nham Ngọc thở dài: “Phía sau con không theo dõi nữa. Nghiêm Lão Nhị cực phẩm quá, lại còn trùng tên với bố, con xem không nổi…”
Nên nàng chỉ đọc phần mở đầu.
Cuốn sách lại viết từ rất sớm, nên chỉ với đoạn đầu ngắn ngủi này, nàng cũng chẳng nhớ được bao nhiêu.
“Thế cũng tốt rồi, hơn hẳn việc hoàn toàn mù tịt.” Lý Tuyết Mai an ủi.
“Đúng vậy! Ít nhất chúng ta biết rõ bệnh của Đại Bác không đáng lo — chắc chắn sẽ khỏi, còn có thể làm quan lớn nữa. Nhưng… mất con, mất cháu…” Nghiêm Hoài An nhíu mày, không nói tiếp được.
Về sự nghiệp, Nghiêm lão nhân thành công rực rỡ; còn về phương diện khác, ông thật sự đáng thương.
“Chúng ta đã biết hết rồi, đương nhiên phải tránh những bi kịch ấy xảy ra.” Nham Ngọc nói như chuyện đương nhiên: “Con trai Lý Chính tìm tới Đại Nha đâu phải vô cớ — hắn muốn ép Đại Nha gả cho mình, mục đích là chiếm mười mẫu ruộng nhà ta.”
“Chuyện gì thế? Con kể rõ đi.” Lý Tuyết Mai nghiêm mặt hỏi.
“Con vừa nhớ thêm chút nữa — ruộng nhà ta nằm ở đầu làng. Ngoài nhà ta ra, những ruộng xung quanh đều đã bị người ngoài thôn mua sạch. Họ muốn nối liền thành một mảnh đất lớn, xây một nông trang nhỏ cho dễ quản lý.”
Chỉ đơn giản vậy thôi.
Có quý nhân để ý tới ruộng của hai anh em nhà Nghiêm — hoặc không phải quý nhân trực tiếp, mà là thuộc hạ dưới quyền, vì tiện lợi nên gửi lời qua Lý Chính. Thế là Lý Chính nảy ra chủ ý độc ác này.
Bởi lẽ theo lẽ thường, mười mẫu ruộng của hai anh em nhà Nghiêm tuyệt đối không đời nào bán.
Nghiêm Hoài Văn đã đỗ Tú Tài, vừa dạy học vừa chưa từ bỏ giấc mơ khoa cử; trưởng tử của ông thừa hưởng thiên phú học hành, thành tích ở thư viện cũng rất tốt, năm nay sẽ dự thi Đồng Sinh.
Một khi đỗ, nhà sẽ có hai người có công danh.
Đây chính là điềm báo gia tộc hưng thịnh. Ruộng đất chỉ sợ ít, chứ không bao giờ sợ nhiều.
“À, bố còn món nợ cờ bạc hai mươi lượng bạc kia cũng bị người ta bày mưu hãm hại!”
Người đọc sách có góc nhìn toàn tri, một số chuyện tác giả đã hé lộ từ sớm.
“Hai mươi lượng? Nợ cờ bạc!” Lý Tuyết Mai trừng mắt nhìn hai cha con, trong đầu thoáng qua cảnh Nghiêm Lão Nhị bị người lạ gọi ra khỏi ruộng nói chuyện vào ban ngày.
Lúc ấy bà chẳng để ý, giờ suy xét kỹ lại, cách ăn mặc, dáng vẻ của những kẻ đó đúng là giống y hệt bọn đòi nợ thời cổ đại.
Nghiêm Lão Nhị cười gượng.
“Tuyết Mai à! Nghe ta giải thích đã!”
Lý Tuyết Mai liếc ông một cái, nói: “Giải thích gì nữa, tình tiết đã sắp đặt rõ ràng như in rồi! Đại ca chúng ta chính vì chuyện này mới chia tay gia đình!”
Nghiêm Lão Nhị vỗ đùi một cái: “Đúng vậy chứ! Những kẻ này quá độc ác! Làm chuyện thiếu đức thế này thì được ích lợi gì chứ! À, Đại Bảo à, con nói thử xem, Hệ Thống do quốc gia bố trí cho mình có thể cho vay hai mươi lượng bạc không?”
“Bố ơi, là Bình Thái, không phải Hệ Thống đâu.” Nham Ngọc sửa lại.
Hệ Thống và Bình Thái xét về mặt chữ nghĩa là hai thứ hoàn toàn khác nhau.
Bình Thái — Bình Thái — tức là nơi cung cấp một nền tảng giao dịch.
Nguyên tắc vận hành là trao đổi tương đương.
Họ phải có đủ giá trị để đổi lấy thứ mình cần trên Bình Thái này.
“Ha ha, dù là gì đi nữa, quốc gia thật tuyệt vời!” Vì những kẻ xui xẻo như họ, Tổ quốc cha đã thật sự vắt óc suy tư — hai chữ “Cầm Trợ” đặc biệt ý nghĩa, bởi họ đúng là đối tượng cần được hỗ trợ, không sai chút nào.
“Tiếc là thời gian giao dịch trên Bình Thái không cố định. Lần mở cửa tiếp theo là ngày hai mươi tháng Năm âm lịch — quy đổi sang dương lịch là…”
Nham Ngọc lúc nãy quá phấn khích nên không để ý hàng chữ nhỏ phía dưới lịch âm, giờ mới chăm chú nhìn kỹ.
“Ngày 18 tháng Sáu?”
Lý Tuyết Mai nhướng mày kinh ngạc, đôi mắt nhỏ của Nham Ngọc cũng sáng rực lên. Hai mẹ con liếc nhau, hiểu ý không cần nói.
Nghiêm Lão Nhị bất động, thấu suốt ý đồ đang rục rịch của lãnh đạo và con gái ruột. Là người từng chi tiền, ông thuộc lòng mọi dịp lễ, còn những ngày gần đây khiến ông tổn thất nặng nề thì càng khắc sâu vào xương tủy.
Ông khép nhẹ mắt, nước mắt chảy ngược vào trong.
Không ngờ dù đã xuyên thư rồi, vẫn không thoát nổi những ngày đau đầu này.
Thôi được! Đi thăm Nghiêm lão nhân vậy!
Khi dựng ý tưởng cho cuốn sách này, đúng vào dịp 618 — ông cũng mua không ít đồ trong đợt “ở nhà mua sắm”: có thứ hữu dụng, có thứ vô dụng. Lúc mua sắm thì thật hạnh phúc, đến lúc trả thẻ thì tan nát cõi lòng — chỉ muốn chặt tay đi cho xong ┭┮﹏┭┮
(Hết chương)