**Chương 76: Thay Đổi Ấn Tượng**
Túy Lang Trung đến rất nhanh.
Sau khi bắt mạch cho Lý Tuyết Mai, ông lại quan sát sắc diện nàng, hỏi vài câu ngắn gọn, rồi nói:
— Thời tiết nóng bức, dễ khiến người ta bồn chồn bất an. Những món cay nóng, đừng ăn quá nhiều. Ngoài ra thì đều ổn cả. Nếu thấy buồn ngủ thì cứ ngủ, không cần cố gắng chống đỡ.
Ông an ủi Lý Tuyết Mai vài câu, bảo thai nhi rất tốt, khỏe mạnh, bảo nàng đừng lo lắng. Lại còn khen đứa bé rất hiếu thuận — suốt chặng đường dài như thế, chẳng hề quấy nhiễu chút nào.
— Túy Đại Ca, là do trời nóng nên mới thế sao? — Nghiêm Lão Nhị cố ý tránh nhắc đến việc kiêng đồ cay; vợ mình thế nào, chính hắn còn chẳng rõ sao? Bảo nàng nhịn ớt, e rằng khó mà chịu được.
Nhưng cũng phải thôi — trời nóng thế này, lại đang mang thai, lại còn thèm ăn…
Túy Lang Trung trầm ngâm một lúc, rồi nói:
— Thuốc thì không cần kê. Uống nhiều nước là được. Kim ngân hoa, dã cúc hoa đều có thể pha uống. Nếu thiếu, cứ qua chỗ ta lấy thêm.
Nghiêm Lão Nhị gật đầu với vẻ mặt kỳ lạ.
Thì ra Túy Lang Trung cũng thấu hiểu đạo lý “uống nước trị trăm bệnh”.
— Nhà ta vừa hay có đậu, vậy nấu cho nàng một nồi Tam Đậu Thang thì sao? — Nghiêm Lão Nhị chợt nhớ ra món giải nhiệt mùa hè tuyệt hảo này, sau khi đã suy nghĩ hồi lâu.
Nhìn lên Bàn Thái, gần như đã chỉ rõ từng bước: hồng đậu, lục đậu, hắc đậu, băng đường — tất cả đều đã chuẩn bị sẵn sàng, đâu ra đấy.
Sao mình lại chậm chạp thế nhỉ?
— Tam Đậu Ẩm à? — Túy Lang Trung vỗ tay liên tục, gật đầu lia lịa: — Tốt! Tốt lắm! Thanh nhiệt giải độc, kiện tỳ lợi thấp!
Ánh mắt ông nhìn về phía Nghiêm Lão Nhị lập tức khác hẳn. Nghĩ tới những ngày gần đây, vợ ông cứ mãi bên tai khuyên răn, ông không nhịn được mà khen:
— Nghiêm Nhị Huynh Đệ quả thực kiến thức rộng rãi!
Nghiêm Lão Nhị: …
Kiến thức gì chứ? Trên ti vi, các chuyên gia mỗi ngày đều giảng đủ thứ dưỡng sinh, bảo vệ sức khỏe!
Một nắm hồng đậu, một nắm lục đậu, một nắm hắc đậu, thêm băng đường, đổ nước vào, đun sôi trên lửa lớn.
Khoảng nửa khắc đồng hồ, tắt lửa.
Để nguội là có thể uống.
Nghiêm Lão Nhị nấu một nồi lớn, nhà ai cũng được hưởng phần.
Chưa nói chi, chỉ riêng vị ngọt dịu nhẹ của Tam Đậu Thang vừa trôi xuống cổ họng, đã thấy cả người bớt nóng nực, bớt bứt rứt hẳn đi.
…
Đêm hôm ấy, vẫn là bốn người: Nghiêm Lão Nhị và ba anh em họ Khúc.
Họ chỉnh đốn lại tinh thần, bắt tay vào công việc lần nữa.
Lấy kinh nghiệm từ lần trước làm nền tảng, lại cùng vợ con bàn bạc kỹ lưỡng, lần này phương pháp luyện than của Nghiêm Lão Nhị hoàn toàn khác biệt.
Lần này, ngay từ khâu chọn gỗ đã vô cùng nghiêm ngặt: phải chọn loại gỗ chắc, cháy lâu. Đầu tiên đào một cái hố trên mặt đất, chọn một khúc gỗ lớn đặt thẳng đứng vào giữa, lấp đất xung quanh để cố định thật vững.
Rồi xếp các khúc gỗ khác quanh “cột gỗ lớn” ấy thành hình nón, nhằm tập trung và tăng độ ổn định cho cả đống.
Xong xuôi, phủ lên đống củi một lớp cỏ khô, lá khô dày đến mức không còn thấy gỗ bên trong, sau đó mới quét một lớp đất lên trên.
Vẫn giữ nguyên quy tắc: trên đỉnh để một lỗ lớn, dưới đáy khoét tám lỗ nhỏ.
Đốt lửa vào lỗ lớn ở trên — đất bắt đầu bốc khói xanh…
Đến bước này, quy trình cơ bản coi như hoàn tất.
Nghiêm Lão Nhị liền cùng ba anh em họ Khúc luân phiên canh giữ. Hắn dặn ba người:
— Nếu đất nứt vì cháy khô, thì phải kịp thời quét thêm đất lên. Còn tám lỗ thông khí dưới đáy, phải quan sát kỹ: lửa cháy đến lỗ nào, thì dùng đất bịt kín lỗ ấy. Khi cả tám lỗ đều bị bịt kín, cuối cùng mới bịt luôn lỗ lớn trên đỉnh.
Ba anh em họ Khúc lộ vẻ lo lắng.
“Bảo làm gì thì làm, nhưng sao phải giải thích rõ thế? Chúng tôi không muốn học đâu!”
Giao phó xong, Nghiêm Lão Nhị liền trở về nghỉ ngơi.
Lúc bắt đầu đốt than đã khá muộn, e rằng phải thức trắng đêm.
Dạo này hắn làm việc liên tục không nghỉ, cũng chẳng ngủ đủ giấc, thực sự đã kiệt sức, cần nằm xuống nghỉ ngơi.
Ba anh em họ Khúc lại không dám rời đi dù chỉ một người.
— Lão Tứ, Lão Ngũ, ba anh em mình canh giữ thôi! — Khúc Đại nói.
— Vừa rồi Nghiêm Nhị Ca nói hơi nhanh, bọn ta thử nhắc lại xem có nhớ đầy đủ không. — Khúc Tứ đề nghị.
Khúc Ngũ dựa vào tuổi nhỏ nhất liền tranh trước:
— Để em nói trước! Em nói trước! Nghiêm Nhị Ca bảo…
Rồi đến lượt Khúc Đại, cuối cùng là Khúc Tứ.
Ba người nghe lẫn nhau, rất tốt — đều nhớ đúng, không sót, không sai.
Chưa kịp vui mừng xong, La Đại — người phụ trách trực đêm hôm nay — đã đi tới.
— Ba anh em các ngươi đang làm gì thế?
Ba người đứng vòng quanh một đống đất, trông giống như một nấm mồ, giữa đêm tối thế này, chẳng phải đáng sợ sao?
La Đại cảm thấy may mắn vì mình gan lớn; nếu đổi người nhát gan đến đây, e rằng đã bị dọa cho phát bệnh.
Khúc Tứ vội giải thích:
— Chúng tôi đang giúp Nghiêm Nhị Ca. Phương pháp luyện than của nhà Nghiêm lần trước bị con rắn lớn phá hỏng, chưa biết lần này có thành công hay không. Thế nên, nhân lúc còn rảnh, Nghiêm Nhị Ca muốn thử lại.
Nghiêm Lão Nhị vội vàng tái luyện than cũng vì lo ngại sau này sẽ xa nguồn nước, khó khăn trong việc tiếp cận.
La Đại rất dễ dàng chấp nhận lời giải thích này.
— Nghiêm Lão Nhị thật có tầm nhìn! Các anh em các ngươi đều thật thà, chắc chắn sẽ không tiết lộ chuyện này ra ngoài!
— Đúng vậy chứ! — Khúc Đại cười ngây ngô.
Rất vui vì được La Đại đánh giá như thế.
— Làm sao mà tiết lộ ra ngoài được! Chúng tôi chẳng nói với ai cả! Nghiêm Nhị Ca tin tưởng chúng tôi, chúng tôi đương nhiên phải ra tay giúp một chút! — Khúc Ngũ nói.
La Đại gật đầu rồi rời đi.
Về đến nhà, hắn liền tìm cha mình.
— Cha, Nghiêm Lão Nhị đã nhờ ba anh em họ Khúc giúp luyện than đấy ạ! — Hắn thuật lại chuyện vừa rồi.
La Tùng Trưởng vừa xoa tay vừa lặng thinh hồi lâu, chẳng nói nửa lời.
— Cha?
— Cha gì! Không gọi thì ta cũng biết mình là cha ngươi! — La Lão Hán cáu kỉnh đáp.
Câu hỏi ấy làm đứt mạch suy nghĩ của ông.
Lại im lặng thêm hồi lâu, La Tùng Trưởng mới chậm rãi nói:
— Tú Tài Công là người có tính toán sâu xa. Chúng ta tiến về phương Bắc, điều đầu tiên khiến người ta khó thích nghi chính là cái lạnh.
— Nếu tự mình biết luyện than, sẽ tiết kiệm được bao nhiêu tiền! — La Đại đầy mơ mộng.
— Câm miệng! Ai cho phép ngươi cứ “chúng ta”, “chúng ta” hoài thế? Đó là việc của nhà Nghiêm! — La Lão Hán trợn mắt.
— Cha ơi, con đâu có ý đó! — La Đại vội phân trần: — Nhà Nghiêm luyện than được thì tiện lợi lắm, chưa kể đến khi tới phương Bắc, chúng ta mới đến nơi, chưa quen thuộc, cũng đỡ bị người ta coi là dân ngoại xứ mà bán giá cao.
La Tùng Trưởng gật đầu, giọng chậm rãi:
— Ngươi có thể nghĩ ra điều này, rất tốt.
— Dẫu tổ tiên chúng ta vốn là người phương Bắc, nhưng e rằng người ta sẽ không coi chúng ta như đồng hương.
Ta thấy cách hành xử của nhà Nghiêm đều do Nghiêm Lão Nhị đứng ra lo liệu. Ta với hắn chênh lệch một đời, các con nên thường xuyên lui tới với hắn. Việc gì cũng học theo ba anh em họ Khúc — sẵn sàng ra tay giúp đỡ, góp chút sức lực thì có gì mà ngại? Ngẫm lại đi, sau này nếu nhà Nghiêm quyết tâm làm nghề luyện than lâu dài, biến nó thành một nghề sinh nhai, thì khi tuyển người làm việc, chắc chắn sẽ ưu tiên họ Khúc trước tiên.
— Chúng con với Nghiêm Lão Nhị thân thiết lắm ạ! Ba con lợn rừng kia chẳng phải do bọn con cùng đi săn về sao… — La Đại nói.
— Gì mà Nghiêm Lão Nhị! Phải gọi là Nghiêm Nhị Huynh Đệ! — La Tùng Trưởng liếc hắn một cái, rồi lại nói: — Ta thấy Nghiêm Lão Nhị đã được anh trai dạy dỗ chỉnh đốn lại rồi. Suốt chặng đường này, hắn chạy chân khắp nơi giúp bà con đổi lấy chút lương thực; gặp việc gì quan trọng cũng không né tránh, còn chủ động đứng ra dẫn đầu — trực đêm, lái xe, nuôi bò, nấu cơm…
Trước kia mỗi nhà đóng cửa, sống riêng, ta không biết rõ. Nhưng giờ đây, ta tận mắt chứng kiến, hắn rất thương yêu vợ con; suy xét kỹ lại, hắn chưa từng làm điều ác nào trong thôn — toàn là những lời đồn thất thiệt từ bên ngoài.
Chỉ riêng chuyện tiêu xài hoang phí, cứ đòi anh trai đưa tiền… À! Cũng phải nói thật — Nghiêm Lão Nhị đúng là rất thèm ăn! Ngươi thử xem, hắn đã mua bao nhiêu thứ gia vị đắt đỏ kia kìa!
Nói xong, ông còn nhắm mắt thưởng thức lại hương vị món thịt nướng — thật tình mà nói, ngon thật đấy!
La Đại: Cha không cho con gọi “Nghiêm Lão Nhị”, vậy mà chính cha lại gọi rôm rả hơn ai hết!
Hôm nay hai chương!
Chủ nhân ngôi nhà đã hạ quyết tâm — từ mai bắt đầu bù chương vì phiếu tháng!
Chúng ta giữ mục tiêu “bảo ba, tranh bốn” thôi nhé, nhiều hơn thì không dám hứa — sợ làm các tiểu thư, tiểu thiếu gia thất vọng!
Ai có phiếu thì hãy ủng hộ bằng phiếu, không có phiếu thì ủng hộ bằng tình cảm nhé các vị! o(*////▽////*)q
(Hết chương)