Cánh cửa tiệm tạp hóa đóng sầm một cái, cách ly hoàn toàn cái nóng bỏng rát phả ra từ hành tinh hoang tàn ấy, cùng với sát khí bùng phát dữ dội từ hai tên lính mặc giáp đen. Dư Sinh đứng bất động ngay trước cửa, hơi ngẩn người.
Anh ngẩn người suốt mấy giây liền, rồi mới đột nhiên hít một hơi sâu, sau đó quay đầu nhìn quanh.
Trên phố chẳng có mấy người qua lại; thỉnh thoảng có ai đó đi ngang cũng như thể hoàn toàn không để ý tới dị thường vừa xảy ra ở đây. Chỉ riêng Dư Sinh là người vừa trực diện chứng kiến cảnh tượng kỳ lạ kia trong vài giây trước — giờ vẫn đang đứng giữa gió, đầu óc rối bời.
Rối bời một hồi, Dư Sinh mới từ từ quay lại, nhìn về phía mặt tiền tiệm tạp hóa.
Hai tháng nay anh đã ghé nơi này không ít lần. Tiệm nằm trong Lão Thành Khẩu, quy mô nhỏ, hàng hóa không nhiều, nhưng các mặt hàng thiết yếu như gạo, mì, dầu ăn, gia vị… thì vẫn đủ đầy. Chủ tiệm là một cặp vợ chồng trẻ, giờ Dư Sinh với họ cũng coi như quen mặt.
Mặt tiền tiệm chẳng có gì đặc biệt — chỉ là một cửa hàng bình thường ở tầng trệt, mặt tiền hướng ra phố lắp kính lớn làm cửa sổ trưng bày. Mặt kính gần như bị lấp kín bởi đủ loại thông tin khuyến mãi và những kệ hàng nhỏ chất đầy đồ phía sau. Một bên bản lề của cánh cửa kính bị hỏng, nên nửa cánh cửa tương ứng dán tờ giấy A4 ghi dòng chữ “Cửa này đã hỏng”. Nhìn xuyên qua kính, có thể thấy bên trong kệ hàng chật chội, và người chủ tiệm đang bận rộn bưng vác đồ ngay cạnh kệ.
Nhìn thì hoàn toàn bình thường — không gì bình thường hơn cảnh tượng này nữa.
Thế nhưng Dư Sinh tuyệt đối không coi những gì vừa thấy là “ảo giác” — đến giờ anh vẫn còn cảm nhận rõ mùi khí nóng bỏng rát, phảng phất vị lưu huỳnh, đang lơ lửng trong khoang mũi mình.
Anh suýt nữa đã bước vào rồi — may mà di chứng sau lần rơi vào Dị Dục vẫn còn, khiến anh không chỉ nhạy cảm với cánh cửa nhà mình, mà thậm chí với *bất kỳ* cánh cửa nào. Mỗi lần mở cửa, anh đều vô thức do dự một bước. Còn nguyên nhân thứ hai khiến anh chần chừ ngay tại cửa chính là cảm giác… “giật mình” thoáng hiện trong lòng ngay khoảnh khắc cánh cửa bắt đầu mở.
Dư Sinh đứng yên trước cửa tiệm, định thần một lúc, trầm tư vài giây, rồi lại đưa tay nắm lấy tay nắm cửa, nhẹ nhàng đẩy mở một khe, đồng thời nghiêng người nhìn vào trong.
Bên trong là một tiệm tạp hóa hoàn toàn bình thường. Lúc này cũng chẳng có khách nào, chủ tiệm vẫn đang bận rộn phía sau kệ hàng, dường như chẳng để ý tới động tĩnh ở cửa.
Dư Sinh lùi ra, khép lại cánh cửa, rồi lại nắm chặt tay nắm, hít sâu một hơi — như thể đang tự đấu tranh với chính mình — cắn răng, đột ngột đẩy mạnh.
Một nữ nhân dáng cao, tóc vàng óng mềm mại buông xõa trên vai, mặc chiếc áo choàng váy bạc trắng đứng trên một bệ cao ngay đối diện cửa, kinh ngạc quay đầu nhìn Dư Sinh.
Nàng rất xinh đẹp — nhưng đôi tai dưới mái tóc vàng lại không giống loài người chút nào: thanh tú, nhọn hoắt. Ngoài ra, từ phía sau tai nàng còn nối ra vài đường ống và dây cáp dữ liệu lấp lánh, kéo dài về phía sau lưng.
Tuy nhiên, điều khiến Dư Sinh chú ý hơn cả là cấu trúc hình bánh xe kéo dài từ mép váy bạc trắng của nàng, cùng những chi tiết cơ khí linh hoạt đang cầm đủ loại dụng cụ, bay lơ lửng giữa không trung phía sau lưng nàng.
Một giọng nói vang lên từ đâu đó phía bên kia cánh cửa:
— … Sếp! Khách hỏi tuần trước gửi tới cái lõi siêu quang đã sửa xong chưa?
Người phụ nữ tóc vàng không đáp, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào Dư Sinh đang đứng ngay trước cửa, nghẹn ngào một hồi rồi cuối cùng bật lên tiếng gào:
— Mày… ĐM, mày vào bằng cách nào thế?!
Dư Sinh “rầm” một cái, đóng sập cửa.
Nhưng ngay lập tức anh lại đẩy mạnh cửa ra — vì vừa rồi anh chưa kịp nhìn kỹ! Người kia… là tiên tộc sao? Cả đời anh lần đầu tiên thấy tiên tộc đấy! Vậy rốt cuộc nàng có phải tiên tộc thật không?! Hay là phong cách vẽ… ĐM, có chỗ nào sai sai không vậy?!
Cửa vừa mở, một tiểu đồng mặc đạo bào màu nâu thô ráp đứng đối diện Dư Sinh, hai người nhìn nhau sửng sốt. Vòng quanh khung cửa phủ đầy vết khói cháy xém, tiểu đồng đang cầm quạt, giơ lên giữa chừng, mắt trợn tròn như sắp lồi ra ngoài.
Chưa kịp chờ Dư Sinh mở miệng, tiểu đồng đã như thấy quỷ, ném quạt xuống đất, vừa nhảy vừa la hét chạy thẳng ra ngoài:
— Sư tôn! Sư tôn! Đại sư huynh thành công rồi! Trong lò luyện đan của đại sư huynh luyện ra một cái đầu người! Có mũi có mắt! Còn biết thở nữa kìa!
— ĐM…
Dư Sinh kêu lên một tiếng, vội đóng sầm cửa, rồi lùi liên tục mấy bước mới đứng vững được.
Anh quay đầu nhìn lại con phố — thấy vài người đi đường đang nghi hoặc nhìn về phía mình. Nhưng dường như họ chỉ thấy hành động kỳ lạ của anh, chứ không ai để ý tới cánh cửa, vì nó đóng quá nhanh.
Dư Sinh vội chỉnh lại biểu cảm, giả vờ bình thường, tạm bước sang một bên. Đến khi không còn ai để ý mình nữa, anh mới thở dốc mấy hơi, đứng lặng người ở góc phố, bắt đầu suy ngẫm về cuộc đời.
Sự việc hỗn loạn và kỳ quái đến mức anh thậm chí không biết lúc này mình nên cảm thấy *sợ hãi chưa tan*, *quan niệm bị đảo lộn*, hay *thoát chết trong gang tấc*. Anh chỉ biết trong đầu mình như bị cuốn bởi mười hai cơn bão dữ dội — hoặc có hai trăm Ái Lân đang đồng loạt “bí bô”, ù ù ầm ầm đủ thứ ý nghĩ hỗn độn va chạm điên cuồng trong tâm trí, suốt bảy tám phút liền chẳng thể tỉnh táo lại được.
Nhưng có một điều anh xác định rất nhanh:
Những thứ ở phía bên kia cánh cửa… *không phải Dị Dục.*
Ít nhất là người mỹ nhân tiên tộc trông như quái nhân cơ khí kia và tiểu đồng cầm quạt kia — nơi họ đứng chắc chắn không phải Dị Dục. Còn hai tên lính mặc giáp động lực rõ ràng đang đánh nhau lúc đầu… môi trường xung quanh bọn họ tuy hoang tàn, nhưng cũng khó nói chắc đó có phải Dị Dục hay không…
Lâu lắm sau, đầu óc hỗn độn của Dư Sinh mới dần lắng xuống. Những suy đoán điên cuồng bị anh cố gắng sắp xếp, kiềm chế. Sau đó, anh cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình.
Do dự rất lâu, anh từ từ đưa tay ra —
Lúc này anh đang đứng ở góc phố, bên cạnh chỉ là một bức tường — một bức tường xi-măng trần trụi, trơ trụi.
Anh vuốt nhẹ mặt tường thô ráp, chậm rãi nắm tay lại, tưởng tượng… *ở đó có một cánh cửa.*
Giống như lần anh phát hiện tay nắm cửa ẩn giấu bên ngoài căn phòng nơi gặp Ái Lân, ở cuối hành lang nhà mình. Giống như lần anh bị quái vật quăng lên không trung giữa Nhi Mộc Sơn Cốc trong màn đêm, rồi vô thức vung tay vào không khí — và kéo ra một cánh cửa trở về thế giới thực…
Anh *cảm nhận* được — một cánh cửa.
Anh không thể nhìn thấy nó, nhưng cánh cửa *đã xuất hiện*. Anh nắm lấy tay nắm, và cánh cửa dần hiện rõ, dần định vị. Khuôn mặt anh cứng đờ, từ từ quay đầu — trong tầm mắt anh, cánh cửa ấy lóe lên ánh sáng mờ, như chỉ cần một cái chạm nhẹ là sẽ mở ra ngay lập tức.
— ĐM, quỷ thật đấy chứ!
Dư Sinh thì thầm kinh hô. Và đúng lúc anh căng thẳng, tay cũng vô thức buông lỏng — cánh “cửa” ấy liền lặng lẽ tan biến trên mặt tường.
Tim anh đập thình thịch, như thể sắp bật tung ra khỏi miệng bất cứ lúc nào.
Anh hít thở sâu vài lần mới bình tĩnh lại, rồi nhớ lại cảm giác vừa nắm lấy tay nắm, khẽ nhếch mép.
— Ái Lân.
Anh gọi thầm trong lòng, mang theo… một thứ cảm xúc phức tạp và do dự mà chính anh cũng không lý giải nổi.
— Ơ?
Giọng Ái Lân lập tức vang lên, quen thuộc như mọi khi, nhẹ nhàng và vui vẻ:
— Tôi vừa định liên hệ với cậu đấy! Cậu ra ngoài đã lâu rồi mà, không phải nói tiệm tạp hóa ngay ngã tư sao… Mua quá nhiều đồ à?
Dư Sinh:
— … Tôi chưa vào tiệm.
Ái Lân:
— Cậu lạc đường à?
— Tôi chỉ muốn báo với cậu một chuyện: tôi có lẽ sẽ không còn cân nhắc chuyện chuyển nhà nữa.
Dư Sinh nói, không để ý tới suy đoán thiếu mạch lạc của Ái Lân.
— Hả?! Thật vậy à?
Giọng Ái Lân nghe vừa mừng vừa tò mò:
— Sao thế? Không phải cậu bảo căn nhà này có gì đó không ổn sao? Nhất là mỗi lần mở cửa, không biết sẽ bị “ném” tới đâu…
— Cũng không có gì đặc biệt. Chỉ là tôi chợt nhận ra… vấn đề lớn nhất này, có thể không phải ở ngôi nhà.
Dư Sinh thở dài:
— Mà là ở… tôi.
Ái Lân:
— …?
Nàng không nói thêm, nhưng Dư Sinh có thể tưởng tượng rõ ràng khuôn mặt nhân ngẫu lúc này — cả trán đầy dấu hỏi.
— Giải thích thì hơi phức tạp. Nói chung là cậu không cần lo chuyện chuyển nhà nữa.
Dư Sinh dựa lưng vào tường, xoa nhẹ trán:
— Sau này có dịp… tôi sẽ kể cho cậu nghe.
Sự tò mò của Ái Lân bùng lên mãnh liệt, nhưng nàng cảm nhận được Dư Sinh dường như không muốn tiếp tục giải thích chi tiết, nên chỉ “ồ” một tiếng.
Sau đó, Dư Sinh kết thúc cuộc trò chuyện với Ái Lân.
Anh không tiết lộ cụ thể với nàng những gì xảy ra lúc “mở cửa” — không phải vì lo lắng điều gì khác, mà chủ yếu là bản thân anh lúc này đầu óc vẫn còn rối bời, và nhiều chi tiết liên quan đến việc “mở cửa” còn chưa kịp suy ngẫm kỹ. Lúc ấy tình huống quá hỗn loạn, anh bỏ sót rất nhiều chi tiết, giờ cần từng chút một hồi tưởng và sắp xếp lại.
Dư Sinh quyết định đợi về nhà, bình tĩnh lại một chút rồi mới trao đổi chuyện này với Ái Lân.
Dĩ nhiên, anh cũng biết dù có nói với Ái Lân, nàng chắc chắn cũng sẽ như mình — đầu óc mù mờ, rồi cùng nhau rối rắm. Nhưng dù sao, có thêm một người bàn bạc vẫn tốt hơn là cứ ngồi một mình mò mẫm.
Người nhân ngẫu kia ít ra cũng có chút kiến thức về lĩnh vực siêu nhiên — dù không nhiều.
Vài phút sau, Dư Sinh bước ra khỏi góc phố, hít một hơi trong làn gió đêm mát dần, rồi lại nhìn về phía tiệm tạp hóa ở xa.
Do dự một lúc, anh vẫn bước chân tiến về phía tiệm.
Anh quyết định trước hết hãy hoàn thành kế hoạch mua sắm hôm nay — chuyện “cánh cửa” tuy khiến người ta bất an, nhưng anh không thể từ nay trở đi không mở bất kỳ cánh cửa nào được.
Tuy nhiên lần này, khi đẩy cửa tiệm, anh thận trọng hơn bao giờ hết.
Anh tập trung tinh thần tối đa, cảm nhận từng chi tiết nhỏ nhất lúc mở cửa — cảm giác truyền từ tay, những suy nghĩ thoáng qua trong đầu, lời nhắc nhở từ linh tính trực giác, thậm chí cả tiếng gió xao động, bóng phản chiếu trên cửa kính…
Nếu lúc này có người đứng旁 quan, hẳn sẽ cảm thấy hành động mở cửa của Dư Sinh như đang diễn ra ở tốc độ chậm.
Rồi cánh cửa tiệm mở ra.
Giữa những kệ hàng hơi chật chội, người chủ tiệm trẻ ngẩng đầu lên, thấy Dư Sinh liền nở nụ cười:
— À, mua gì vậy?
(Hết chương)