Dư Sinh cảm thấy từ sau khi bị con ếch kia moi tim moi gan ra, lòng mình dường như thoáng đãng hơn hẳn.
Chẳng hạn như lúc này đây: anh vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ kỳ lạ đến mức nhìn thế nào cũng thấy bất ổn, vừa mở được một căn phòng khóa bí ẩn, vừa tìm ra một bức tranh sơn dầu biết nói — thậm chí trong bức tranh ấy rõ ràng còn giấu một thứ gì đó tà ác — vậy mà anh vẫn bình tĩnh như thường.
Thậm chí anh còn bước tới một bước, gỡ bức tranh sơn dầu ấy xuống khỏi tường, đặt ngay trước mặt và chăm chú quan sát từng chi tiết.
Khung tranh nặng trịch, cầm trên tay đã thấy chất liệu quý giá. Khi quan sát kỹ hơn, anh lại phát hiện trên bề mặt đen bóng của khung tranh phủ đầy những hoa văn phức tạp và tinh xảo; những đường nét ấy tựa như một loại chữ viết liên tục, nhưng lại khéo léo uốn lượn, xoắn vặn thành những cấu trúc như dây leo, cuối cùng hòa quyện hoàn toàn với họa tiết viền mép bức tranh.
Dư Sinh chẳng hiểu gì về hội họa, cũng chẳng rành nghệ thuật, nhưng anh chắc chắn món đồ này nhất định cực kỳ đắt đỏ.
Còn kẻ đang ẩn nấp sâu trong bức tranh thì vẫn chưa chịu lộ diện — chỉ có góc váy ở mép tranh lại hơi thụt vào thêm chút nữa.
Dư Sinh thử nghiêng đầu để quan sát bên trong khung tranh, nhưng chẳng thấy gì cả.
“Tôi biết cậu đang ở trong ấy,” anh lắc nhẹ khung tranh nặng trịch, nói với bức tranh, “giờ cậu trốn là đang lừa chính mình đấy.”
Từ góc tranh vang lên tiếng xào xạc nhỏ, nhưng không có hồi đáp.
Dư Sinh đặt khung tranh xuống sàn, ngồi xổm xuống đồng thời rút bật lửa từ túi ra.
Anh bật lửa, đưa ngọn lửa gần sát khung tranh, mặt không chút biểu cảm: “Tôi đếm ba cái. Cậu không ra, tôi đốt luôn!”
Hai ba giây sau, một giọng nói nhẹ nhàng, non nớt vang lên từ trong tranh: “…Lửa phàm tục tầm thường thế này thôi à? Thứ ấy chẳng tác động được lên thực thể dị thường đâu.”
Nhưng Dư Sinh khẳng định mình đã nghe ra vẻ run rẩy trong giọng nói ấy.
Vì thế anh lập tức châm lửa vào một góc khung tranh: “Ồ, vậy để tôi thử đốt xem —”
Tiếng thét chói tai vang lên đồng thời với động tác châm lửa: “Đừng! Cậu thật sự đốt thật đấy à?!”
Dư Sinh lập tức tắt bật lửa. Ngay sau đó, anh thấy một bóng người vội vã nhảy ra từ mép tranh — nơi trông như những cành hoa gai tua tủa.
Đó là một thiếu nữ, mặc chiếc váy Gothic đen cầu kỳ, sang trọng; trên đầu đội chiếc kẹp tóc viền ren trắng; tóc dài đen mượt, da trắng như tuyết, dung mạo dễ thương, nhưng lại sở hữu đôi mắt đỏ rực dị biệt — lúc này đôi mắt ấy trợn tròn, chằm chằm nhìn Dư Sinh, như đang xác minh xem con người ngoài khung tranh kia có thật sự dám đốt bức tranh hay không.
Dư Sinh phải thừa nhận, anh giật mình khi cô gái bỗng nhiên nhảy thẳng vào giữa khung tranh.
Dù xét kỹ thì thiếu nữ trong tranh chẳng hề đáng sợ — thậm chí còn khá xinh đẹp — nhưng nền tranh âm u, rợn người, cách xuất hiện đột ngột như thế, dù bất cứ thứ gì từ trong tranh phóng ra cũng đủ khiến người ta giật thót; huống chi cô nàng còn có đôi mắt đỏ như ngập máu — rồi cô lại tiến sát tới mép tranh, ép khuôn mặt dán chặt lên lớp vải bố, khiến đôi mắt đỏ rực ấy gần như chiếm trọn toàn bộ khung tranh, trông càng thêm quái dị đến mức khó tả.
“Đừng đốt lửa,” giọng thiếu nữ vang lên từ trong tranh, “đây là nơi duy nhất tôi có để ở.”
“Cậu lùi lại chút đi,” Dư Sinh vô thức giữ khoảng cách với bức tranh. Không hiểu sao, anh luôn cảm giác đôi mắt đỏ rực kia mang một thứ tà khí đặc biệt — sắc đỏ ấy khi chằm chằm nhìn về phía này dường như đang từ từ thẩm thấu vào ký ức và tư duy của anh, càng nhìn càng khó lòng xóa bỏ khỏi tâm trí. Nhưng để giữ thế thượng phong trong cuộc đối thoại, anh cố gắng không rời mắt.
“Tôi sẽ không đốt.”
“Ồ.” Thiếu nữ trong tranh rất dễ nói chuyện. Cô dường như không để ý đến khoảnh khắc bất thường vừa rồi của Dư Sinh, gật đầu rồi lui về giữa khung tranh, ngồi xuống chiếc ghế phủ nhung đỏ dày, sau đó cúi người nhặt con gấu bông vừa bị cô ném xuống đất, ôm chặt vào lòng, rồi lại ngồi thẳng lưng, tiếp tục chằm chằm theo dõi từng cử động của Dư Sinh.
Một thiếu nữ Gothic ôm gấu bông ngồi trên chiếc ghế nhung đỏ — thoáng chốc, Dư Sinh cảm giác mình đã thấy được cảnh tượng “bình thường” vốn có của bức “tranh sơn dầu” này.
Ngay sau đó, anh khẽ nhíu mày, phát hiện ra một điều kỳ lạ trong tranh.
Anh để ý tới cổ tay trần của thiếu nữ — rõ ràng là… cấu trúc hình cầu.
Khớp xương con người không thể nào có dạng như thế!
Chỉ có người máy mới như vậy!
Có lẽ ánh mắt từ ngoài tranh quá rõ ràng, thiếu nữ trong tranh hơi khó chịu xoay người, nhíu mày nhìn Dư Sinh: “Sao cậu cứ chăm chăm nhìn tôi thế?”
Dư Sinh há miệng, ban đầu định hỏi về khớp cổ tay của cô, nhưng kịp dừng lại ngay trước khi buông lời — anh còn quá ít hiểu biết về “thế giới” này, nếu vội vàng hỏi những chuyện liên quan đến lĩnh vực siêu nhiên, e rằng sẽ tự bộc lộ điểm yếu. Vì thế, câu hỏi vừa đến đầu môi liền đổi hướng: “…Cô là ai? Vì sao lại ở đây?”
Thiếu nữ trong tranh rõ ràng do dự một chút, nhưng sau đó vẫn trả lời câu hỏi của Dư Sinh.
“Tôi tên là Ái Lân,” cô hơi chỉnh lại tư thế ngồi, như muốn tỏ vẻ trang trọng hơn, “tôi đến từ ‘Ái Lệ Tích Tiểu Hộ’, là một thành viên trong số ‘Ái Lệ Tích Nhân Ngẫu Đa’… nhưng đó là chuyện rất lâu rồi.”
Người máy?
Dư Sinh lập tức bắt lấy từ này, đồng thời vô thức liếc thêm một lần nữa vào cấu trúc khớp cầu rõ ràng khác thường trên cổ tay “Ái Lân”. Ngay sau đó, sự chú ý của anh dồn vào hai cụm từ mà đối phương vừa nhắc đến một cách hết sức tự nhiên:
“Ái Lệ Tích Tiểu Hộ” và “Ái Lệ Tích Nhân Ngẫu Đa”.
Điều này nghĩa là gì? Người máy thì anh hiểu, còn người máy biết nói, người máy sống động nhảy múa trong tranh sơn dầu — anh cũng có thể chấp nhận bằng trí tưởng tượng và sự thoáng đãng trong lòng. Nhưng “Ái Lệ Tích”… là cái gì?
Nghe cái tên “tiểu hộ” ấy giống như một địa danh, hoặc cũng có thể là tên một tổ chức lấy địa danh làm tên gọi; còn “Ái Lệ Tích Nhân Ngẫu Đa”… nghe như một danh xưng tập thể?
Cô gái trong bức tranh trước mắt anh — là một thành viên trong nhóm người tự xưng là “Ái Lệ Tích Nhân Ngẫu Đa”?
Khi mạch suy nghĩ của Dư Sinh vừa mở ra, nó liền tuôn trào không ngừng, khả năng liên tưởng bắt đầu phóng tốc —
Giống cô ấy còn có người khác nữa chăng? Còn cả một nhóm? Chẳng lẽ tất cả đều như cô, treo lơ lửng trong nhà người ta? Giá nhà đắt đỏ thế này mà còn chiếm mất một căn phòng, khóa cửa không cho mở, rồi còn chế giễu chủ nhà không có chìa khóa… nhưng thực tế thì chỉ cần một chiếc bật lửa là đã có thể hù dọa được rồi…?
…Càng nghĩ anh càng thấy mục đích tồn tại của tổ chức này thật sự đầy bí ẩn…
Có lẽ Dư Sinh im lặng quá lâu, Ái Lân cuối cùng không nhịn được: “Sao cậu đột nhiên không nói gì thế… cậu không phải còn định đốt lửa chứ?!”
“Tôi muốn hỏi cậu một việc.” Dư Sinh bỗng ngẩng đầu, vẻ mặt nghiêm nghị khiến thiếu nữ trong tranh giật mình.
“À… cậu nói đi.”
Dư Sinh nghiêm túc hỏi: “Cái ‘Ái Lệ Tích Tiểu Hộ’ mà cậu vừa nhắc đến… có phải chuyên nhận đơn hạ giá nhà đất không?”
Ái Lân: “…Hả?”
“Ý là, có người trả tiền, các người liền tự treo mình vào nhà người ta, chiếm chỗ nằm dài, đêm thì trộm cười, ngày thì khóa cửa — mục đích là kéo giá nhà trong khu chung cư xuống. Về bản chất, tương tự như treo cổ trước cửa ban quản lý để góp phần ổn định giá nhà…”
Ái Lân trợn tròn đôi mắt đỏ rực, gần nửa phút sau mới kịp bắt kịp mạch suy luận thần kinh của Dư Sinh, hiểu ra người đàn ông cầm bật lửa trước mặt đang nói gì — lập tức cô nổi giận: “Cậu… cậu xúc phạm tôi thì được, nhưng không được xúc phạm Tổ tiên Nhân Ngẫu và các chị em của tôi! Tôi… chúng tôi là một tập thể rất mạnh…”
“Thế sao cô lại treo trong nhà tôi?!” Dư Sinh lập tức trợn mắt cắt ngang thiếu nữ trong tranh, “Còn khóa cửa nữa chứ! À, đúng rồi, cái giấc mơ tôi vừa làm trước đây — có phải do cô gây ra không? Còn cái nụ cười đáng ghét kia nữa…”
Anh chất vấn một tràng liền, vừa hùng hổ vừa tận dụng khí thế đang bốc cao — nhưng vừa dứt lời, trong lòng lại hơi run rẩy. Anh chợt nhớ đến con ếch trong đêm mưa, cảm giác bức tranh sơn dầu trước mắt cũng tà ác chẳng kém, người máy trong tranh tự xưng là “Ái Lân” giờ đây trông có vẻ dễ nói chuyện, nhưng biết đâu giây phút sau đã đổi sắc mặt, bộc phát tấn công, giơ con gấu bông lên đập thẳng vào mặt anh…
Nhưng chẳng mấy chốc, anh đã gạt bỏ nỗi lo ấy đi — vì anh nhớ ra, sau khi con ếch kia “làm anh vui vẻ”, cũng chẳng xảy ra chuyện gì lớn, chỉ là… chết một lần thôi mà. Còn người máy trong tranh này, chỉ cần một chiếc bật lửa là đã có thể hù dọa được, thì còn ăn thịt anh được sao?
Lúc này, lòng Dư Sinh rất thoáng đãng. Thế giới này đã tà môn đến thế rồi, anh lại vừa trải qua một lần “vui đến chết”, nên giờ đây anh chẳng muốn suy nghĩ nhiều nữa — anh chỉ muốn làm rõ mọi thứ dị thường quanh mình rốt cuộc là cái gì… Và bắt đầu từ bức tranh này.
Còn “Ái Lân” thì dễ nói chuyện hơn cả những gì anh tưởng tượng.
Người máy trong tranh không hề bộc phát tấn công, cũng không vung con gấu bông trên tay đập vào mặt Dư Sinh. Trước loạt chất vấn hung hăng, cô chỉ co người trên chiếc ghế, trên gương mặt thậm chí còn hiện rõ… vẻ áy náy.
“Tôi… đây là một tình huống ngoài ý muốn. Trước kia tôi không phải như thế này đâu,” cô bất an xoay người, siết chặt con gấu bông trong lòng đến biến dạng, “Tôi gặp tai nạn từ rất lâu rồi, bị phong ấn trong bức tranh này, đồng thời cũng mất liên lạc với những người máy khác…”
Rồi cô ngẩng đầu, nhìn ra ngoài khung tranh, về căn phòng phía ngoài.
“Còn việc vì sao lại xuất hiện trong nhà cậu… điều này… tôi cũng không biết nữa. Tôi bị giam trong một bức tranh, làm sao tự quyết định được mình sẽ treo ở đâu… Chẳng lẽ… chính cậu đã mua tôi về từ một triển lãm tranh nào đó rồi treo lên tường?”
Dư Sinh: “….”
Cảm ơn O tiên sinh của Hội Cực Quang đã tặng bạc萌～
(Hết chương)