Thiếu nữ trong bức tranh tự xưng là “Ái Lân” và Dư Sinh đứng ngoài khung tranh đang trừng mắt nhìn nhau, hai bên đến giờ phút này vẫn chưa thiết lập được chút tin tưởng nào.
Dư Sinh căn bản không thể xác định được lời của thiếu nữ trong tranh—một thứ trông chẳng khác gì vật bị nguyền rủa—là thật hay giả. Kể cả những điều cô ta nhắc tới như “Ái Lệ Tích Tiểu Hộ”, hay chuyện bị phong ấn vào trong tranh, anh đều chưa từng nghe qua lần nào—vì thế, khi Ái Lân nói cô ta cũng chẳng biết vì sao lại xuất hiện trong ngôi nhà này, anh liền một chữ cũng không dám nhẹ dạ tin theo.
Mặt khác, Ái Lân cũng cảm thấy tên người trần mắt thịt tên là Dư Sinh này chắc chắn còn đang giấu sẵn bật lửa để thiêu cô ta bất cứ lúc nào; ánh mắt cô cứ lia lịa dò xét động tĩnh của chiếc bật lửa…
“Tôi cá là chính cậu tự mua bức tranh này về treo trong nhà, rồi quay đầu đi là quên sạch luôn!” Ái Lân lại lặp lại lần nữa, “Chuyện kiểu vậy đâu có hiếm, các người trần mắt thịt thấy món gì lạ là muốn sưu tầm ngay, mua về rồi để đó phủ bụi…”
Nghe đối phương nói thế, Dư Sinh trong lòng thực sự hơi chột dạ—vì anh quả thật không dám khẳng định rõ nguồn gốc mọi thứ trong ngôi nhà này. Dù sao, anh mới thực sự đặt chân tới “nơi này” được hai tháng; không chỉ chưa quen thuộc với thế giới này, mà ngay cả bản thân mình anh cũng chưa hiểu rõ—biết đâu hai tháng trước, ngôi nhà này cùng chủ nhân của nó đã từng là một dạng tồn tại hoàn toàn khác?
Liệu có phải một “Dư Sinh” khác chăng?
Những suy nghĩ ấy thoáng qua đầu anh chỉ trong chốc lát. Nhưng dưới ánh mắt đỏ rực của thiếu nữ trong tranh, Dư Sinh vẫn phản xạ lắc đầu: “Chắc chắn là không rồi—bức tranh này trông đã đắt đỏ lắm rồi, không phải thứ tôi mua nổi đâu…”
“Ơ, ai bảo là đắt? Biết đâu rẻ bèo thì sao!” Ái Lân ôm con gấu bông tiến sát lên phía trước, “Giờ thì đồ giả đầy rẫy: rượu giả, quạt giả, thư họa giả… Biết đâu tôi là hàng mà người bán trước mua lại từ một tay buôn cổ vật giả với giá hai đồng năm hào một cân, kèm theo cả đống thư họa khác; hoặc cũng có thể là thương lái cấp hai không biết hàng…”
Dư Sinh mặt mũi kỳ lạ: “Khung tranh cậu cầm trên tay rõ ràng làm bằng gỗ già đặc ruột, đường viền còn khảm kim tuyến…”
Ái Lân trầm ngâm một hồi: “Gỗ hồng mộc dán veneer, bên trong đổ nhựa thông! Ngoài sắt mạ đồng!”
Dư Sinh: “…Vậy chi phí sản xuất đã không còn là hai đồng năm hào một cân nữa rồi.”
“Bốn đồng năm hào cũng được, nhưng không thể cao hơn nữa—cao hơn thì thật sự chẳng ai mua đâu.”
Dư Sinh: “…”.
Ái Lân trợn tròn đôi mắt đỏ rực: “Ơ, sao cậu im lặng thế?”
Dư Sinh ngồi thụp xuống trước khung tranh của Ái Lân, bỗng nhiên thấy buồn cười, rồi thật sự bật cười thành tiếng. Anh ngã phịch ngồi xuống sàn, vừa cười vừa ngước lên trần nhà, cười đến nỗi nửa người nghiêng hẳn ra sau—cả đời anh chưa từng nghĩ mình sẽ trải qua cảnh tượng như thế này: ngồi co ro trong một căn phòng trống rỗng, tranh luận vô nghĩa với một nhân ngẫu bị phong ấn trong tranh sơn dầu, chỉ để tranh cãi xem khung tranh phong ấn nhân ngẫu kia là hàng giả bán sỉ hai đồng năm hào một cân hay bốn đồng năm hào một cân…
Mà mới cách đây không lâu, anh còn bị một con ếch Vũ Nha mới nhảy ra từ trận mưa đóng băng moi tim ra.
Những chuyện này thật sự quá TM thú vị!
Ái Lân lại bị tiếng cười bất ngờ của Dư Sinh làm cho rợn hết cả da gà. Lúc này, cô và khung tranh của mình đang nằm trên sàn—do Dư Sinh tháo xuống từ tường—nên cô có thể nhìn thấy trần nhà trơ trụi và nghe rõ tiếng cười vang bên cạnh. Cô cuối cùng không nhịn được mà la lớn: “Ơ, đừng cười nữa chứ! Có gì mà đáng cười thế?!”
Dư Sinh dần nín cười, rồi dịch người tiến gần hơn, chăm chú nhìn Ái Lân trong khung tranh, vẻ mặt bỗng trở nên nghiêm túc: “Trước đây tôi mơ một giấc mộng kỳ lạ… là do cậu làm à?”
Anh đang nói tới giấc mơ mình dùng rìu đập cửa lớn khóa chặt, rồi từ phía sau cánh cửa vang lên tiếng cười quái dị. Giờ nghĩ lại, giấc mơ rõ ràng mang màu sắc kỳ lạ ấy chắc chắn có liên hệ mật thiết với thiếu nữ trong tranh trước mặt.
Ồ, đúng rồi—anh còn bị vặn lưng trong giấc mơ ấy, giờ vẫn còn đau.
“Không phải!” Ái Lân lập tức lắc đầu, nhưng ngay sau đó lại dừng lại, nét mặt do dự một chút, “Nhưng… cũng không hoàn toàn là không phải…”
“Ý cậu là sao?” Dư Sinh nhíu mày, “Câu này xoáy vòng vòng quá.”
“Giấc mơ ấy là do cậu tự mơ, nhưng tôi thì đúng là đã chui vào đó,” Ái Lân kiên nhẫn giải thích, “Lúc đầu tôi chỉ cảm nhận được có người đang mơ, nên mới thử cách này để tìm người giúp đỡ—tôi đâu có ý làm chuyện xấu! Tôi cũng không biết cậu mở không được cánh cửa ấy, lại còn nóng tính thế—quên mang chìa khóa mà lại dùng rìu đập cửa…”
Nghe Ái Lân lải nhải, Dư Sinh từ từ hiểu ra: “Tức là, cửa không phải do cậu khóa? Giấc mơ cũng không phải do cậu gây ra? Cậu chỉ có khả năng xâm nhập vào giấc mơ người khác thôi?”
“Đúng vậy—thực ra tôi còn biết nhiều thứ hơn thế nữa!” Ái Lân gật đầu, trên gương mặt lộ rõ vẻ tự hào, nhưng nhanh chóng ánh sáng ấy vụt tắt, “Nhưng giờ bị phong ấn trong bức tranh này, tôi gần như chỉ còn duy nhất khả năng này…”
Dư Sinh nửa tin nửa ngờ lời Ái Lân, đồng thời trong lòng lại dấy lên nhiều nghi vấn và suy tư hơn về những trải nghiệm kỳ lạ trong giấc mơ ấy. Ngay sau đó, anh đặt ra câu hỏi thứ hai: “Cậu nói muốn tìm người giúp đỡ qua giấc mơ—giúp cái gì?”
“Tất nhiên là giúp tôi thoát ra khỏi đây chứ!” Ái Lân nói như thể điều ấy hiển nhiên, “Nếu có thể đưa tôi ra khỏi bức tranh này thì càng tốt; nếu không được thì ít nhất cũng đưa tôi ra khỏi căn phòng này—trống rỗng quá đi mất! Thậm chí nếu trên tường đối diện treo một cái ti-vi cũng được rồi… Còn loại điều khiển bằng giọng nói thì tuyệt hơn—tôi dùng điều khiển từ xa khá bất tiện, loại hiệu ‘Pai’ này nghe nói cũng ổn…”
Dư Sinh chợt nhận ra: thiếu nữ trong tranh này thuộc tuýp người tư duy phóng túng điển hình—cứ để cô ta nói một mình, không ai kiểm soát, là mạch suy nghĩ của cô ta sẽ bay xa tới những nơi bạn không ngờ tới—và thường thì, nó sẽ bay thẳng về hướng “quên mình là ai”.
Vì thế, anh không chút do dự cắt ngang: “Vậy sao cậu còn cười gằn khi tìm người giúp đỡ? Tiếng cười chế giễu trong lúc tôi đang ‘mở cửa’ ở bên ngoài là do ai phát ra?”
“Không phải tôi!” Ái Lân vội vã vẫy tay, rồi giơ cao con gấu bông lông nâu trong tay, “Là nó cười đấy!”
Dư Sinh không nói gì, chỉ im lặng nhìn cô ta, ánh mắt lạnh lùng như đang viết rõ trên mặt: *Cậu coi tôi là kẻ ngốc à?*
“Thật mà!” Ái Lân có vẻ sốt ruột, lắc mạnh con gấu bông trong tay, “Nó bị phong ấn cùng tôi vào bức tranh này, nhưng có lẽ do thời gian quá dài, não nó đã hỏng mất rồi—giờ chỉ còn biết cười ngu ngốc thôi! Bình thường tôi chạm vào nó một cái là nó sẽ bật cười quái dị, nhưng đôi khi không chạm nó cũng tự bật cười bất ngờ—có lần tôi còn bị nó làm giật mình nữa cơ…”
Dư Sinh cố giữ khuôn mặt nghiêm nghị, lắng nghe Ái Lân nhiệt tình giải thích. Khi bắt gặp vẻ mặt nghiêm túc trên gương mặt thiếu nữ trong tranh, anh dần dần cũng bắt đầu nửa tin nửa ngờ. Cuối cùng, ánh mắt anh dừng lại trên con gấu bông—sau một khoảnh khắc do dự, anh gật đầu: “Vậy thì cậu bảo nó cười một tiếng đi, tôi nghe thử xem có phải thật không.”
Ái Lân lập tức đưa tay chọc nhẹ vào đầu con gấu bông.
Con gấu bông hoàn toàn không phản ứng.
Ái Lân ngẩn người, rồi lại chọc mạnh đầu nó thêm một cái—vẫn không có chút động tĩnh nào. Chính cô ta nhìn vào đó mà sắp khóc đến nơi.
“À… đôi khi cũng thế,” thiếu nữ trong tranh mặt mếu máo, “Tôi chọc nó mà nó cũng không cười…”
Dư Sinh khóe miệng giật giật.
“Tức là, có lúc cậu không chọc nó, nó vẫn cười; có lúc cậu chọc nó, nó lại không cười—tóm lại, dù cậu có chọc hay không chọc, nó đều có thể cười hoặc không cười…” Anh phân tích như nói đùa, rồi kết luận, “Vậy thì việc nó cười hay không… thực ra có liên quan gì đến việc cậu chọc hay không chọc nó đâu?”
Ái Lân ngẩn người, rồi ngây ngô gật đầu: “Ừ… ừ nhỉ.”
Dư Sinh bỗng thấy mình chẳng còn muốn tiếp tục trò chuyện với bức “tranh bị nguyền rủa” này—dường như trí óc của nó cũng chẳng bình thường cho lắm.
Hơn nữa, anh cũng đã chẳng còn để tâm tới tiếng cười chế giễu trong giấc mơ trước kia nữa.
Bụng anh chợt réo lên một tràng ục ục—bữa tối bị bỏ lỡ sau khi về nhà ngủ li bì giờ đây bắt đầu đòi quyền được công nhận. Dư Sinh cười lắc đầu, từ từ đứng dậy.
“Ơ, cậu định đi à?” Ái Lân vừa thấy thế, giọng lập tức hoảng loạn, “Cậu không định để tôi nằm nguyên trên sàn như thế này chứ? Ít nhất cũng treo tôi trở lại lên tường đi chứ—phía tường đối diện còn có giấy dán tường để ngắm nữa, trần nhà thì trơ trụi hết cả…”
Dư Sinh đưa tay nâng khung tranh của Ái Lân lên từ sàn—rồi vì đau lưng mà nhăn mặt méo mó một hồi.
“Tôi sẽ mang cậu ra phòng khách, nên đừng càm ràm nữa.” Anh nói đại khái.
Ái Lân lập tức phấn chấn, ôm con gấu bông ngồi trở lại ghế của mình, vừa nhìn Dư Sinh kéo khung tranh mình đi ra ngoài vừa reo: “Tốt quá! Cậu người thật tốt đấy! À đúng rồi, giờ có phải tới giờ ăn chưa nhỉ? Tối nay ăn gì vậy?”
Dư Sinh cúi đầu liếc một cái: “Cậu ăn được sao?”
“Tôi nhìn được mà!”
Dư Sinh cảm thấy mình thật sự có bệnh mới tiếp tục trò chuyện với thứ này.
Anh chống lưng, khó khăn nâng khung tranh của Ái Lân, từ từ bước về phía cầu thang dẫn ra phòng khách. Dọc đường, những lời lải nhải từ trong bức tranh không hề ngớt—
“Ơ, nhà cậu rộng ghê nhỉ? Ngoài căn phòng nãy ra còn có cả một khoảng lớn thế này à?”
“Căn phòng đối diện là gì? Phòng ngủ của cậu à? Ơ, trong này còn có người khác không?”
“Tôi có cần chào hỏi người khác không? Họ có sợ không nhỉ? Người bình thường hình như chưa từng gặp nhân ngẫu hay tranh sơn dầu biết nói bao giờ…”
“À đúng rồi, tôi còn chưa hỏi tên cậu nữa chứ! Cậu tên gì? Dư Sinh? Tên kỳ lạ quá nhỉ… Không phải món ‘cá sống’ ăn được ấy đâu nhỉ?”
“Lưng cậu sao thế? Tuổi còn trẻ mà lưng đã hỏng rồi à? Tôi nói thật đấy, cậu phải giữ gìn lưng cẩn thận, khớp xương các người trần mắt thịt rắc rối lắm, mà còn không thể tháo rời tùy tiện…”
“Ơ? Sao cậu trợn mắt nhìn tôi thế? Ánh mắt kì lạ quá…”
Dư Sinh cuối cùng cũng chống lưng, chật vật lê tới tận đầu cầu thang, cúi đầu nhìn xuống những bậc thang bên dưới—bình thường anh chưa từng thấy gì, nhưng hôm nay lưng đau, lại còn phải nâng một khung tranh nặng bất thường, nên những bậc thang ấy bỗng trở nên dốc ngược đến mức đáng sợ.
Ban đầu anh định ôm khung tranh của Ái Lân bằng cả hai tay mà đi xuống, nhưng giờ đây anh chợt nhận ra trạng thái cơ thể mình dường như không cho phép.
Dư Sinh cúi đầu, trầm ngâm suy nghĩ.
Thiếu nữ trong tranh vốn ồn ào bỗng như cảm nhận được điều gì, tiếng nói dần nhỏ lại, nét mặt từ từ căng thẳng.
Dư Sinh khép mi, liếc nhìn thiếu nữ trong tranh—người đã lải nhải suốt cả chặng đường, và chủ đề ngày càng khiến người ta muốn đánh cho một trận: “Ái Lân.”
Thiếu nữ trong tranh giật mình: “Ơ… ơ?”
“Tôi thấy khung tranh cậu khá chắc chắn đấy.”
“À… à đúng vậy?”
Dư Sinh lặng lẽ đặt khung tranh của Ái Lân xuống đầu cầu thang.
“Có thể sẽ hơi rung lắc, cậu ngồi vững nhé.”
Ái Lân cuối cùng cũng hiểu ra, mắt tròn xoe: “Ơ, khoan đã—”
“Xuất phát!”
Khung tranh lăn xuống cầu thang trong một cuộc phiêu lưu ầm ĩ: *cạch cạch bang bang đinh咣!*
Giữa hành trình ấy, tiếng cảm ơn nồng nhiệt của Ái Lân vang vọng không ngớt:
“Dư Sinh cậu chết tiệt tôi… aaaa— ơ ơ ơ ơ— ồ ồ ồ— *&%￥#*—”
(HẾT CHƯƠNG)