Ái Lân chửi bới thật là khó nghe.
Dư Sinh thậm chí còn không hiểu nổi một nhân ngẫu bị phong ấn trong bức tranh sơn dầu lại có thể sở hữu vốn từ phong phú đến thế — hơn nữa, vừa trượt dài từ trên cầu thang xuống dưới, cô ta vẫn có thể chửi liên tục không ngắt quãng, giữa chừng còn chẳng cần hít thở lấy một hơi.
Chẳng lẽ vì bản thể là nhân ngẫu nên căn bản chẳng có chức năng hô hấp gì cả?
Dù vậy, Dư Sinh vẫn giữ vẻ điềm nhiên như cũ. Sau khi Ái Lân trượt từ cầu thang xuống mặt đất và bắt đầu chửi bới, anh cứ để cô ta chửi thoải mái, rồi vẫn ung dung, thong thả vịn tay vào lan can mà bước xuống — chủ yếu là do đau lưng, nên cũng chẳng thể đi nhanh được — đến tầng một mới cố sức cúi người, nhấc khung tranh Ái Lân lên.
“Anh bị bệnh à?!” Ái Lân ôm con gấu bông trong tranh, trợn mắt giận dữ, tóc tai quần áo rối bời, “Có ai mà ném người ta thẳng từ trên lầu xuống thế này không hả?! Vạn nhất làm hỏng tranh thì sao?!”
“Đau lưng. Tranh cô quá nặng, ôm xuống cầu thang không nổi,” Dư Sinh mặt tỉnh bơ, vừa cầm khung tranh vừa chậm rãi đi về phía phòng ăn, “Tôi đã quan sát kỹ rồi, khung tranh này chắc chắn lắm. Mà thật sự nếu khung tranh vỡ tan, biết đâu cô lại thoát được phong ấn thì sao?”
“Nếu dễ dàng thoát ra thế này thì tôi đã chẳng bị phong ấn đến tận bây giờ?!” Ái Lân tức tối ngồi trở lại chiếc ghế, “Á… đầu óc quay cuồng hết cả rồi…”
Dư Sinh đột nhiên dừng bước, cúi đầu chăm chú nhìn thiếu nữ trong bức tranh.
Ái Lân bị ánh mắt ấy nhìn đến phát run: “Anh… anh định làm gì nữa đấy? Tôi cảnh cáo trước nhé, nếu anh dám ném tôi xuống cầu thang lần nữa thì tôi sẽ không tha cho anh đâu! Tôi sẽ ngày ngày chui vào giấc mơ của anh lúc anh ngủ: anh mơ đang thi, tôi liền đổ chuông; anh mơ đang chơi game, tôi lập tức rút dây cáp; anh mơ ra ngoài, tôi lái xe ben lao theo đuổi anh; anh mơ tán tỉnh người ta, tôi…”
Con nhân ngẫu xui xẻo này sao lại nhiều lời cộc lốc thế chứ!
Dư Sinh cố kìm nén ý muốn kéo Ái Lân lên tầng hai rồi ném xuống lần nữa, cố gắng giữ gương mặt nghiêm nghị để trông có vẻ thành khẩn hơn: “Tôi chỉ muốn hỏi, nguyên lý của cái ‘phong ấn’ này là gì? Cô nói cần nhờ người giúp thoát thân… Vậy rốt cuộc phải làm thế nào mới giúp cô thoát ra được?”
Ái Lân không ngờ Dư Sinh lại định nói chuyện nghiêm túc như thế. Nghe xong, cô giật mình sửng sốt, ngẩn người ba bốn giây rồi mới lắp bắp mở miệng, đầy vẻ không tin: “Anh… anh đồng ý giúp tôi thoát ra khỏi đây thật sao?!”
“Không phải chính cô bảo cần tìm người giúp thoát thân sao?” Dư Sinh nhíu mày, rồi bổ sung thêm: “Tôi chỉ hỏi thử thôi, chưa đồng ý gì cả…”
Nhưng Ái Lân dường như chẳng nghe thấy nửa câu sau. Chưa đợi anh dứt lời, cô đã vội vàng đáp: “Có ba… không, có hai cách! Cách thứ nhất tốt nhất: tìm lại thân thể thật sự của tôi. Tôi không biết nó hiện đang ở đâu, nhưng chắc chắn vẫn tồn tại ở một nơi nào đó… Có thể gần bức tranh này, hoặc cũng có thể không xa lắm. Chỉ cần tìm được thân thể gốc, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn rất nhiều — chỉ cần đưa tôi lại gần nó, tôi lập tức có thể thoát ra khỏi bức tranh chết tiệt này…
“Nhưng nếu không tìm được, hoặc thân thể nguyên thủy của tôi đã bị phá hủy, thì chỉ còn cách thứ hai: tạo ra một thân thể mới. Dĩ nhiên, thân thể mới sẽ không linh hoạt bằng thân thể gốc, hơn nữa việc thích nghi cũng khá… phiền phức…”
Dư Sinh lắng nghe rất chăm chú, đến lúc này không nhịn được xen vào: “Tạo thân thể mới? Làm thế nào? Tôi ra tiệm nhân ngẫu mua một cái sẵn được không?”
“Tất nhiên là không được!” Ái Lân lập tức phản bác, “Tôi là ‘Ái Lệ Tích Nhân Ngẫu’! Một nhân ngẫu sống được ban phúc lành, hiểu không? Làm sao có thể so sánh với mấy con búp bê ba phần, bốn phần bán ở cửa hàng?”
Nói đến đây, cô ngừng lại một chút, rồi mới tiếp tục với vẻ mặt nghiêm trọng hơn: “Tất cả nhân ngẫu sống đều sinh ra từ khu vườn trong ‘Ái Lệ Tích Tiểu Hộ’. Thân thể nguyên thủy của chúng tôi cũng xuất phát từ nơi ấy. Nhưng hiện giờ tôi đã mất liên hệ với khu vườn, lại không thể rời khỏi bức tranh, nên cũng không thể quay trở lại vườn để tái sinh. Dẫu vậy, dù không có khu vườn, chúng tôi vẫn có một phương pháp khẩn cấp để tạo ra thân xác tạm thời trong hiện thực… Nhưng dù chỉ là thân xác tạm thời, việc chế tạo cũng chẳng dễ dàng gì.
“Trước tiên, anh cần tìm được tóc tự mọc dài ra, đất sét sống động như sinh vật, xương người chết gãy rồi liền lại, và một giọt nước mắt của nhân ngẫu sống — hai giọt cũng được, da tôi sẽ đẹp hơn một chút — sau đó dùng thuật luyện kim để kích hoạt lại các nguyên liệu trên, rồi bôi máu của anh lên… Này, sao anh lại có biểu cảm thế kia?”
Dư Sinh mặt lạnh như tiền nhìn thiếu nữ trong tranh, cuối cùng thở dài: “…Thôi, chúng ta bàn tiếp phương án tìm lại thân thể gốc của cô đi?”
Ái Lân chớp chớp mắt: “…Anh không biết luyện kim thuật sao?”
“Cái thứ này lẽ ra ai cũng phải biết sao?!” Dư Sinh mặt mũi bắt đầu méo mó, “Chưa nói đến luyện kim thuật, riêng đống nguyên liệu kỳ quái anh vừa kể ra, tôi biết đi đâu mà tìm cho cô? Đống đồ này chẳng phải lấy từ một tạp chí kỳ ảo hạng ba nào đó sao? Còn nước mắt nhân ngẫu sống… Nếu tôi mà tìm được nhân ngẫu sống nào khác, tôi trực tiếp đưa cả người lẫn tranh cho cô ấy luôn, để chị em cô đưa cô về nhà, chẳng hơn là để tôi loay hoay vô ích sao?!”
Dư Sinh tự nhận mình mới đặt chân tới “thế giới” này chưa lâu, chưa thực sự hiểu rõ những bóng tối kỳ lạ kia cùng lĩnh vực siêu nhiên ẩn sau chúng. Nhưng ít nhất dựa trên những kênh thông tin anh từng tiếp xúc, những “nguyên liệu” Ái Lân vừa liệt kê tuyệt đối không phải thứ người bình thường trong thế giới này có thể tiếp cận được — vậy cô ta làm sao lại thản nhiên nói ra như thế?
Còn Ái Lân, sau khi thấy phản ứng của Dư Sinh, vẻ mặt cũng có phần ngại ngùng. Cô khẽ dịch người trên chiếc ghế, đổi tư thế rồi hạ giọng hẳn: “Thực ra… những nguyên liệu khác cũng được, ví dụ như mua đất nặn, màu vẽ, tóc giả trên mạng…”
Dư Sinh: “…?”
Anh nhìn thiếu nữ trong tranh với ánh mắt đầy nghi vấn: “Cô… đừng có đùa tôi đấy chứ?”
Ái Lân lại co người trên ghế: “Tôi chỉ mong thân xác tạm thời càng hiệu quả càng tốt thôi… Nhưng nếu không làm được thân xác cao cấp, thì thân xác thường cũng được.
“Dẫu vậy, ngay cả khi dùng những nguyên liệu bình thường, bước cuối cùng vẫn cần máu của anh, cùng một chút kỹ thuật luyện kim — tôi có thể dạy anh, rất đơn giản, người bình thường cũng làm được…”
Lần này Dư Sinh không lập tức đáp lời, mà im lặng như đang suy nghĩ. Qua vài giây, anh đột nhiên hỏi: “Lúc nãy cô định nói có ba cách, đúng không? Sao lại không đề cập đến cách thứ ba?”
“…Cách thứ ba không hay lắm, có chút hy sinh,” Ái Lân vẫy tay, vẻ mặt thành khẩn, “Anh chắc chắn sẽ không đồng ý, hơn nữa tôi cũng không muốn anh thử — dù sao chúng ta cũng chưa quen nhau…”
“Đã biết chưa quen thì đừng nói nhiều vô ích.” Dư Sinh buông lời tùy tiện, liếc thiếu nữ trong tranh một cái sắc lẹm.
Ái Lân khẽ mím môi, có phần e dè (giờ cô ta mới biết e dè sao?) nhìn Dư Sinh, nhỏ giọng hỏi: “Vậy… anh sẽ giúp tôi thoát ra khỏi đây chứ? Cách thứ hai thực ra rất dễ, anh chỉ cần tùy tiện nặn một thân xác nào đó cũng được — tay nghề kém một chút cũng không sao, miễn là quy trình nghi lễ đúng, tôi nhập vào thân xác rồi có thể tự điều chỉnh lại… Chỉ mong anh đừng làm quá xấu, ít nhất phải giống người một chút.”
Lần này, Dư Sinh không tranh cãi với Ái Lân. Anh chỉ trầm ngâm suy nghĩ rất nghiêm túc, gần nửa phút sau mới trả lời một cách trịnh trọng: “Hiện tại tôi chưa thể đồng ý. Tôi cần suy xét thêm.”
Anh không hoàn toàn tin tưởng thiếu nữ trong bức tranh này.
Dù cô ta trông có vẻ thành thật, hơi lắm lời nhưng bản tính không xấu, cá tính nổi bật lại vô hại, khiến người ta cảm giác chẳng có ý đồ xấu nào — nhưng tất cả những ấn tượng ấy mới chỉ hình thành trong vòng chưa đầy một ngày. Khi gạt bỏ những lớp vỏ “con người” ấy đi, bản chất của Ái Lân vẫn chỉ là một tồn tại dị thường bị phong ấn trong bức tranh sơn dầu.
Dư Sinh chưa đến mức bị vẻ ngoài đáng yêu của cô ta đánh lừa, rồi bất chấp mọi thứ mà tự tay tạo thân xác giải phóng “linh hồn trong tranh” này — vạn nhất cô ta vừa thoát ra đã đổi mặt, tay giơ lên, gấu rơi xuống, chém anh ngay dưới chiếc váy Cổ Đặc Khúc thì sao…?
Mới đây Dư Sinh vừa chết một lần, tạm thời anh chưa muốn chết thêm lần nào nữa.
Còn Ái Lân, sau khi nghe câu trả lời, cũng chẳng nói gì thêm, chỉ yên lặng nhìn Dư Sinh một lúc, rồi tự nhiên gật đầu: “Ồ, tôi hiểu rồi.”
Dư Sinh thấy khá bất ngờ. Anh vốn tưởng sẽ phải tranh luận với thiếu nữ trong tranh này rất lâu, nào ngờ cô ta lại… rộng lượng đến bất ngờ.
“Dù sao chúng ta cũng chưa quen nhau, đúng không?” Như đọc được suy nghĩ trong lòng Dư Sinh, Ái Lân đột nhiên cười, rồi nhấp nháy mắt về phía bên ngoài bức tranh, “Khi nào thân thiết hơn, tôi sẽ hỏi lại.”
“…Ừ, để sau hãy nói.”
Dư Sinh cũng cười, cầm khung tranh Ái Lân đi vào phòng ăn, đặt nhẹ nhàng lên chiếc bàn ăn sát tường, rồi quay người bước thẳng vào bếp.
“Tôi chưa ăn tối đâu, đi nấu cơm trước đã.”
“Ừ… Ơ, anh mở cái ti vi đối diện bàn ăn giúp tôi cái, tôi xem tí ti vi…”
“Chuyện gì mà nhiều thế.”
Dư Sinh thuận tay bật ti vi đặt đối diện bàn ăn, rồi mới cầm rau củ và gia vị mua ở siêu thị — vừa để trên giá bếp — đi chuẩn bị bữa tối cho mình.
Thực ra anh rất thích nấu ăn. Từ khi đặt chân tới thành phố “Giới Thành” quen thuộc mà xa lạ này, anh gần như bữa nào cũng tự tay nấu ở nhà mới cảm thấy yên tâm — bởi chỉ trong căn biệt thự lớn này, mới không có những bóng tối dị thường xuất hiện quấy nhiễu.
Anh chẳng ngại gặp phải những bóng dáng gầy dài trên đường khi đang di chuyển, nhưng tuyệt đối không chịu để chúng phá đám lúc nấu ăn và ăn cơm — bởi hai việc ấy chính là những sự kiện trọng đại trong đời anh.
…Dẫu sao, ngay cả “tổng hành dinh an toàn” này giờ cũng đã có thêm một tồn tại dị thường mang tên “Ái Lân”.
Nhưng so với những bóng ma lang thang trên phố, những trận mưa đóng băng và những con ếch Vũ Nha, một nhân ngẫu xui xẻo chỉ biết lải nhải trong tranh sơn dầu vẫn đáng yêu hơn nhiều — ít nhất cô ta sẽ không moi tim anh ra.
(Hết chương)