Tần Ngọc Hương bước vào chợ rau, mua vài món rau củ rồi liền hướng thẳng về phía Mỹ Điếm.
Vừa mới rời khỏi chợ, cô bỗng như bị trẹo chân, mặt nhăn lại vì đau đớn, vội lê đến bên tường, ngồi xổm xuống, cởi giày ra và day day bàn chân liên tục.
Nhưng chẳng ai để ý rằng, thân thể cô vô tình che khuất góc tường ấy; tay phải cô nhanh như chớp gỡ một viên đá, nhét vào khe hở một mảnh giấy đã được mã hóa theo cách đặc biệt — thứ mà cô đã chuẩn bị sẵn.
Xong xuôi, viên đá lại được đặt nguyên vị. Đồng thời, trên mặt tường, ngay phía trên chỗ đó khoảng một thước, xuất hiện mấy chiếc lá hành nhỏ.
Toàn bộ quá trình chỉ kéo dài chưa đầy ba mươi giây. Cô đứng dậy, một tay xách giỏ rau, một tay chống lên tường, từ từ bước đi.
Ngay cả người đang theo dõi cô từ phía sau cũng không hề phát hiện hành động nhỏ ấy, cứ thế tiếp tục đi theo cô tới tiệm gạo – bột mì để mua thêm chút lương thực.
Không phải những kẻ theo dõi này tài giỏi gì, mà đơn giản là họ quá nghiệp dư. Chỉ riêng kiến thức cơ bản về cách truyền tin thôi, những nhân viên được điều động từ đâu không rõ này đã lộ rõ sự thiếu chuyên nghiệp.
Nếu Trương Thiên Hạo có mặt ở đây, chắc chắn sẽ mắng té tát Tần Ngọc Hương: “Đồ ngu! Gửi một tin nhắn mà còn bày đặt phức tạp thế này? Đôi khi càng phức tạp thì càng dễ hỏng việc!”
…
Trong nhà tù, Hầu Quần vẫn đang canh gác ở đây — công việc khá nhẹ nhàng. Ít nhất thì anh ta cũng sẵn sàng nhận nhiệm vụ do Trương Thiên Hạo giao phó.
— Đội trưởng, sao anh lại tới đây ạ?
— Tôi ghé qua xem thôi!
Nói rồi, anh ta bước một mình vào khu lao ngục ngầm dành riêng cho tù nhân đặc biệt.
Hai mươi phòng giam ngầm, giờ đây đã có tới mười bảy phòng bị anh ta chiếm dụng — chỉ còn lại ba phòng trống.
Khu lao ngục vốn luôn vắng vẻ, giờ đây đã nhốt kín mười bảy người: bốn nam, mười ba nữ.
— Hồ Mạt Lợi, tôi tới thăm cô đấy! Sáng nay tôi đã ghé qua các người rồi, giờ cô có điều gì muốn nói với tôi không?
Trương Thiên Hạo lại bắt đầu tự nói một mình. Dù Hồ Mạt Lợi có nghe hay có muốn nói gì với anh ta hay không, anh ta cũng chẳng quan tâm.
Anh ta đang tiến hành một thí nghiệm — một kiểu thử nghiệm chưa từng xuất hiện trước đây. Trong kiếp trước, anh ta từng biết đến loại thí nghiệm này, giờ đây, anh ta quyết định áp dụng lên những con người trước mặt.
Đó chính là Tư Đắc Cổ Nhĩ Mộc Tổng Hợp Chứng — phương pháp bảo đảm tuyệt đối lòng trung thành của những người này về sau. Cũng bởi vậy, anh ta mới nhốt riêng từng người, từ đầu đã cấm họ nói chuyện với nhau, đồng thời nghiêm cấm bất kỳ người ngoài nào tiếp xúc với bọn họ.
Một khi thí nghiệm thành công, những người này sẽ trở thành trợ thủ đắc lực nhất của anh ta, hình thành tâm lý lệ thuộc sâu sắc — và một khi đã rơi vào trạng thái ấy, thì hoàn toàn không thể chữa khỏi.
Hồ Mạt Lợi nghe tiếng Trương Thiên Hạo nói vọng từ cửa giam. Khuôn mặt vốn đã tê dại sau sáu ngày bị biệt giam giờ đây thoáng hiện một nét kỳ lạ khó tả.
Đặc biệt khi nhìn thẳng vào Trương Thiên Hạo — người đang ngồi yên trước mặt cô — trong lòng cô dâng lên một cảm giác mơ hồ, chẳng thể gọi tên.
— À, hôm nay tôi lại bị ám sát đấy! Không chỉ có Hồng Đảng, mà còn có cả người của Nhất Xứ và Nhị Xứ nữa. Người Hồng Đảng bám theo rất sát, nhưng chẳng biết suy nghĩ gì cả — toàn những tiểu tốt bình thường thôi. Tôi thả họ đi, còn điều phối người của Nhất Xứ và Nhị Xứ đánh nhau một trận — thú vị lắm đấy!
— À, hôm nay tôi vừa bắt được một tên Nhật Thiệp, lập được công lớn đấy! Còn cô thì sao? Cô xem đi, lúc nào rảnh rỗi lại đi tổ chức biểu tình làm gì? Có ý nghĩa gì đâu? Chẳng ăn thua gì hết! Chỉ khiến bản thân rơi vào bẫy thôi! Giờ thì ổn rồi chứ? Thỏa mãn chưa?
— À, hôm nay tôi thấy một chiếc áo rất đẹp, thật sự rất đẹp — đúng là dành riêng cho cô đấy! Cô xem dáng người cô thanh thoát thế nào…
Gần nửa tiếng sau, Trương Thiên Hạo mới kết thúc cuộc “trò chuyện” với mười ba người kia. Ngay cả ánh mắt của họ khi nhìn anh ta cũng đã có phần thay đổi — tuy vẫn còn kháng cự mạnh mẽ, nhưng không còn vẻ thù hận như trước nữa.
Còn Hầu Quần đứng ngoài cửa cũng nghe lỏm được toàn bộ cuộc trò chuyện. Toàn là những lời vô nghĩa, thậm chí có lúc anh ta còn nhắc tới nước hoa, túi xách phụ nữ, cả bánh há cảo nhà họ Trương, trang sức nhà họ Lý…
Anh ta hoàn toàn không hiểu nổi Trương Thiên Hạo đang làm gì — trông chẳng có chút ý nghĩa nào cả.
Nhưng với hành vi ấy, Hầu Quần chỉ coi đó là một kiểu giải tỏa tâm lý vô thưởng vô phạt. Ngay cả Hồ Duy Tiền, khi biết được cách làm của Trương Thiên Hạo, cũng chỉ cười trừ, chẳng hề suy nghĩ sâu xa.
Thấy Trương Thiên Hạo bước ra, Hầu Quần khẽ mở miệng định nói điều gì đó — nhưng cuối cùng lại im bặt.
— À, Tiểu Hầu, tôi biết cậu muốn nói gì. Tại sao không để cậu quay lại nội tuyến ư? Không phải vì tôi không tin cậu, mà ngược lại — tôi đặc biệt tin tưởng cậu đấy! Biết không? Nếu hôm nay có người theo dõi tôi, hậu quả sẽ ra sao? Cậu biết chứ? Chết! Tôi không muốn cậu chết, nên tốt nhất là cậu cứ ở lại đây thôi!
— Đến khi tôi xử lý ổn tình hình bên ngoài, tôi sẽ bố trí cậu sang đó. Ừm… nguy hiểm quá, ở đây vẫn an toàn hơn!
Nói rồi, anh ta vỗ nhẹ vai Tiểu Hầu, giọng trầm lắng đầy hàm ý.
— Này, đây là phần thưởng cho cậu!
Nói xong, anh ta rút ra hai đồng bạc đưa cho Tiểu Hầu, rồi bước nhanh ra ngoài.
— À, Tiểu Hầu, tôi không muốn chuyện tôi xuất hiện ở đây bị người ngoài biết — nhớ kỹ đấy!
Nửa tiếng sau, anh ta đã đứng trước một tiệm quần áo. Nhìn ngôi tiệm bình thường ấy, khóe môi anh ta không khỏi cong lên một chút.
Lúc này, trên gương mặt anh ta là cặp kính râm đen bóng; mái tóc “Hán gian” vốn quen thuộc giờ đã được chải chuốt bóng mượt, khoác trên người một chiếc áo dài rộng thùng thình; mép trên còn dán một bộ râu giả.
Da dẻ anh ta trông cũng già nua hơn hẳn, trông như một ông lão bốn mươi lăm, gần năm mươi — hoàn toàn khác biệt với vẻ ngoài hai mươi ba tuổi thật của anh ta.
— Chủ tiệm ơi, lấy cho tôi vài bộ đồ, có hàng mới không ạ?
Chẳng mấy chốc, Trương Thiên Hạo đã tiêu vài chục đồng bạc, mua sạch cả đống quần áo rồi bước ra khỏi tiệm may sẵn.
Khi anh ta lần thứ hai bước ra ngoài, bầu trời bên ngoài đã bắt đầu tối sầm. Mặt trời từ từ lặn về phía tây, ước chừng chỉ ít lâu nữa, trời sẽ tối hẳn.
…
Ở ngoại ô Tây Thành, trong một khu rừng nhỏ cách năm dặm về phía tây, anh ta lặng lẽ ngồi trên một gốc cây, ngắm nhìn thành Tây Xương xa xa — nơi những ngọn đèn trên thành lầu vẫn còn le lói. Khóe môi anh ta lại khẽ nhếch lên.
— Không biết lần này Đoàn An Khấu sẽ mang đến bao nhiêu hàng “xịn”? Hy vọng đừng làm tôi thất vọng!
Đang ngồi đó, anh ta chợt thấy một đoàn quân xuất hiện trên con đường gần đó, từ từ tiến về hướng huyện thành Tây Xương — phía sau còn kéo theo nhiều xe cộ.
— Đó là Đoàn 59!
Nhìn đoàn quân kéo dài bất tận, hàng trăm bó đuốc cháy sáng rực, chiếu rọi cả đội hình như ban ngày. Tiếng ngựa hí, tiếng xe chạy vang vọng xen kẽ.
Đoàn quân tiến quân không nhanh, nhưng đội hình cực kỳ chỉnh tề.
— Trung Ương Quân!
Một ý niệm lập tức lóe lên trong đầu anh ta, đôi mắt không khỏi trợn tròn — bởi trang bị của quân chính quy vượt xa Đoàn An Khấu thông thường một trời một vực.
— Giá mà chiếm được toàn bộ vũ khí của Đoàn 59 thì tốt biết mấy!
Anh ta còn nhìn thấy phía sau, có vài khẩu pháo nhỏ đang được kéo theo — thứ vũ khí cực kỳ quý giá! Ngay cả Trương Thiên Hạo cũng không ngờ Trung Ương Quân lại có cả một đại đội pháo.
Về vũ khí, tuy chủ yếu là súng Hán Dương tạo, nhưng giữa đó vẫn có một số lượng nhỏ thiết bị Đức — đích thực là tinh nhuệ trong tinh nhuệ!
(HẾT CHƯƠNG)