Khi kim đồng hồ chỉ gần bốn giờ chiều, toàn bộ đội hành động — hai mươi lăm người cộng thêm Trương Thiên Hạo — lập tức xuất phát từ trạm, tiến thẳng về phía Chang Lê Tả Lâu.
Hầu Quần, Trương Thiên Hạo, thậm chí còn có vài người khác ngồi xe của Trương Thiên Hạo mà đi; số còn lại thì chạy bộ hết quãng đường, hướng thẳng về phía mục tiêu.
Một tiếng sau, Trương Thiên Hạo đứng trước cửa sổ tầng hai đối diện với Chang Lê Tả Lâu. Đứng cạnh hắn là Hồ Duy Tiền. Đây là một tiệm tạp hóa; toàn bộ nhân viên ở tầng dưới đã bị thay thế hoàn toàn bởi thành viên đội hành động.
— Thưa chưởng trương, chúng ta đã bố trí người tại bốn điểm then chốt, sáu khẩu súng trường, luôn sẵn sàng ngắm bắn bất kỳ ai ra vào Chang Lê Tả Lâu. Mục đích là phòng ngừa kẻ địch biết được trận địa mai phục rồi tẩu thoát.
— Ngoài ra, xung quanh tửu lâu này có bốn con phố lớn. Tôi cũng đã bố trí người canh gác tại mỗi ngã tư — mỗi nơi hai người. Họ đều cải trang thành thợ sửa giày, phu xe, người làm tạp vụ, thậm chí cả kẻ nằm vật bên đường ăn xin.
— Còn trong nội bộ Chang Lê Tả Lâu, tôi cũng đã bố trí một tổ năm người, ngồi rải rác ở bốn góc nhà hàng, không gây chú ý chút nào — trông chẳng khác gì những thực khách bình thường.
Trương Thiên Hạo báo cáo nghiêm túc từng chi tiết:
— Một tổ năm người khác thì đứng ngoài tửu lâu, sẵn sàng tiếp ứng bất cứ lúc nào nếu bên trong có biến. Đồng thời, tôi đã cử người thông báo cho cảnh sát: tối nay không được nghỉ, phải trực chiến mọi lúc.
Hồ Duy Tiền nhìn Trương Thiên Hạo trước mặt, lòng thầm khen kế hoạch hành động này thật mạch lạc, chu toàn đến từng chi tiết — ngay cả phương án trốn chạy theo các hướng khả dĩ cũng đã được tính toán kỹ lưỡng.
— À, còn bọn tiểu nhị trong tửu lâu thì xử lý thế nào?
— Thưa chưởng trương, tôi chưa động tới bọn họ. Tôi e rằng trong số ấy có đồng đảng của địch; nếu đánh động sớm, sẽ khiến kẻ địch hoảng sợ bỏ chạy — như vậy chẳng khác nào “bắt cá trong chậu”, mất công vô ích. Năm người bên trong đã được lệnh theo dõi bọn tiểu nhị, nhưng những tên này tuyệt nhiên không biết thân phận thật sự của thuộc hạ tôi. Mặt mũi họ đều lạ hoắc, không ai nhận ra.
— Tốt lắm!
Hồ Duy Tiền gật đầu đầy hài lòng.
Lúc này, Trương Thiên Hạo đội một chiếc mũ rộng vành, che khuất gần hết khuôn mặt; trên gương mặt hắn còn đeo một chiếc kính râm to bản.
Bộ quần áo trên người cũng đã đổi thành trang phục địa phương — không còn là bộ trang phục Trung Sơn quen thuộc nữa.
Ngay cả khi đứng đối diện hắn, người ta cũng khó lòng nhận ra.
Trương Thiên Hạo không nói thêm lời nào, chỉ dẫn Tiểu Hầu đi khắp nơi kiểm tra — xem từng điểm bố trí đã có người đúng vị trí hay chưa, có chỗ nào lộ liễu hay không.
Dẫu nhiên, đây chỉ là một cuộc tuần tra mang tính hình thức.
Trong mắt hắn, những người này biểu hiện quá tệ — sơ hở tràn lan. Chỉ riêng tên đội viên ngồi trên xe giả vờ đọc báo, hay kẻ kéo xe kia, đã ngồi bất động suốt nửa ngày trời — chẳng phải thần kinh có vấn đề sao?
Còn tên thợ sửa giày, tên đóng đinh giày… cứ tụm năm tụm ba, gần như chất đống lên nhau — chẳng phải rõ ràng đang báo hiệu “chỗ này có vấn đề” hay sao?
Thế nhưng trong mắt Hồ Duy Tiền và những người khác, việc này đã là chuẩn mực tuyệt đối — bởi trình độ nhận thức vốn chẳng giống nhau.
— Đi thôi, ta sang phía trước xem thử!
Trương Thiên Hạo dẫn Tiểu Hầu đến một tiệm nhỏ phía trước, thấy hai đội viên khác đang ngồi đó trò chuyện thong thả. Nhưng ánh mắt họ lại không ngừng liếc qua liếc lại phía tửu lâu.
Vừa thấy Trương Thiên Hạo, hai người chỉ khẽ gật đầu, rồi lại quay sang quan sát đám đông qua lại trên phố.
— Đi thôi, trở lại đối diện kiểm tra lần nữa!
Trương Thiên Hạo bước sang một bên, kiểm tra xong, liền chuẩn bị quay về.
Thế nhưng chẳng ai để ý — mỗi lần hắn đi ngang qua một chỗ nào đó, tại một vị trí rất inconspicuous trên tường, lại xuất hiện ba vòng tròn nhỏ màu trắng.
Khi hắn bước sang phía đối diện, hắn lại dùng thủ đoạn tương tự để vẽ thêm ba vòng tròn nữa.
Có lẽ chẳng ai hiểu ba vòng tròn ấy hàm ý điều gì — nhưng chính hắn thì rõ như ban ngày: đây là tín hiệu khẩn cấp do Tần Ngọc Hương truyền đạt, nghĩa là — *nguy hiểm! Lập tức rút lui!*
Theo lẽ thường, Tần Ngọc Hương chẳng đời nào tiết lộ điều này cho hắn.
Nhưng sau khi chứng kiến những thủ đoạn Trương Thiên Hạo dạy cho thuộc hạ, nàng mới nhận ra tất cả hành động của mình trước đây đều ngây thơ đến mức đáng thương. Nếu Trương Thiên Hạo muốn đối phó với nàng, hoặc với những người liên hệ của nàng, thì từ lâu đã hành động rồi.
Thậm chí có thể nói: nếu hắn thực sự muốn bắt những người đứng sau lưng nàng, thì toàn bộ Đặc Ủy bí mật Tây Xương早就 đã tan thành mây khói.
Dẫu hắn đã bắt giữ không ít Hồng Đảng, nàng vẫn biết rõ — Trương Thiên Hạo chưa từng thực sự muốn hại nàng. Ngược lại, từ đầu đến cuối, hắn luôn âm thầm bảo vệ nàng: đài âm, mật mã bản, thậm chí cả quân phục — tất cả đều là những bằng chứng chết người, thế mà hắn lại cất giấu kỹ lưỡng.
Đối diện Trương Thiên Hạo, Tần Ngọc Hương cảm thấy mình tựa như một đứa trẻ ngây ngô.
Cuối cùng, nàng mới chịu tiết lộ cho hắn vài phương thức liên lạc khẩn cấp.
— Đầu lĩnh, các điểm bố trí đều ổn cả! Chỉ cần Hồng Đảng bước vào, chắc chắn không thể thoát được. Lần này, chúng ta sẽ bắt được con cá lớn!
Quay lại phía đối diện Chang Lê Tả Lâu, Hầu Quần khẽ thì thầm bên tai Trương Thiên Hạo, giọng đầy vẻ nịnh bợ.
— Vui cái gì chứ! Ta còn chẳng dám khẳng định chắc chắn sẽ bắt được. Dù đã có tin báo, nhưng biết đâu đã bị lộ? Ngươi đâu hiểu nổi Hồng Đảng — bọn họ như nước chảy vào kẽ đá, vô hình vô ảnh! Ngay trong trạm ta, hơn một nửa nhân viên đều là người của phe bên kia. Ai biết được bọn họ có đáng tin hay không? Đến tận bây giờ, ta vẫn chẳng yên tâm chút nào!
Trương Thiên Hạo mặt mày âm trầm, nói ngắn gọn một câu rồi im bặt, bước lên cầu thang.
…
Ba tiếng trước, người phụ nữ vừa nhận được điện thoại từ Trương Tư Thành không khỏi cong nhẹ khóe môi. Nàng liếc qua mấy món ăn trên bàn, ăn qua loa vài miếng, rồi ung dung rời đi.
Chẳng mấy chốc, nàng đã dừng chân trước một tiệm cầm đồ, rút ra một tờ Pháp tệ, bước đi lắc lư như người say rượu.
— Tiểu nhị, xem giúp ta có tượng Phật bằng vàng nào không?
— Thưa tiểu thư, tiệm này không có tượng Phật bằng vàng, chỉ có một pho Bồ Tát bằng đất sét bình thường thôi ạ!
— Thế có tượng bằng bạc không?
— Cũng không ạ! Chỉ có tượng Phật kiểu hoa hướng dương thôi!
— Ta chỉ cần tượng màu đỏ, không cần kiểu hoa hướng dương! Bởi màu đỏ hôm nay hơi xui xẻo — trông giống máu quá!
Nói xong, nàng lại lắc lư bước ra ngoài, tựa như vừa lang thang một vòng mà chẳng thu hoạch được gì.
Tiếp đó, nàng tiếp tục dạo quanh huyện thành.
Nhưng ngay khi nàng rời đi, tên tiểu nhị kia cũng khẽ nhíu mày, lẩm bẩm:
— Lại muốn xen vào chuyện người ta… thôi算了, coi như chưa từng nghe thấy!
Rồi hắn lại ngồi xuống, ung dung nhấp trà, gió mát mây lành.
…
— Tiểu Trần, lát nữa ta sẽ đến chỗ kia gặp người trên, ngươi tự cẩn thận quanh đây, đừng để ai phát hiện!
“Hộ Điểu” vừa chỉnh lại quần áo, khoác lên người một bộ trang phục dân tộc Di, lưng đeo một chiếc giỏ tre, rồi ung dung bước ra ngoài.
Tiểu Trần đi theo sau, cũng nhanh chóng thu xếp lại hành lý, đeo một chiếc giỏ khác rồi bước ra.
Tiểu Trần đi phía trước, cách “Hộ Điểu” chừng năm mươi mét — khoảng cách an toàn vừa đủ.
Trong giỏ tre là vài thứ thổ sản. Khi bước giữa phố, dáng vẻ hai người chẳng khác gì những người dân bản địa — chẳng hề gây chú ý. Chẳng mấy chốc, họ đã hoà vào dòng người tấp nập trên phố.
Không lâu sau, hai người đã đến gần Chang Lê Tả Lâu — nhưng con phố họ đi không trùng với con phố Trương Thiên Hạo đang đứng.
— Hử? Hôm nay sao người ở đây dường như đông hơn mọi khi nhỉ?
Tiểu Trần đi phía trước, vừa bước vừa quan sát tứ phía: lắng nghe tiếng rao hàng, nhìn những người lau giày, ngắm những chiếc xe kéo…
Mọi thứ trông thật hài hoà, tự nhiên.
Lúc này, Chang Lê Tả Lâu đã đông nghịt khách — người ra người vào tấp nập. Tiếng gọi mời của các tiểu nhị vang vọng liên hồi, một khung cảnh náo nhiệt bao phủ khắp nơi.
Tiểu Trần bước đến cửa tửu lâu, ngước nhìn vào trong một thoáng, rồi khẽ gật đầu về phía sau.
(Hết chương)