Ở phía xa không xa, Hầu Điểu vừa thấy Tiểu Trần gật đầu, cũng không khỏi thở phào nhẹ nhõm, rồi liền chuẩn bị bước về phía tửu lâu.
Có lẽ xuất phát từ bản năng cảnh giác, hắn vô tình liếc nhìn bốn phía — nhưng chẳng phát hiện điều gì bất thường. Dẫu vậy, với tư cách một cán bộ hoạt động bí mật, hắn vẫn ngẩng đầu quan sát sắc trời.
“Thời gian còn chưa đến. Ta hãy đi dạo thêm một vòng cho chắc!”
Còn Tiểu Trần, hắn cứ để mặc người này tự thương lượng giá cả với chủ tửu lâu — bởi những món sơn trân kia vốn dĩ mang ra để bán mà thôi.
Hầu Điểu thong thả bước dọc theo con phố về hướng khác, thỉnh thoảng dừng lại trước vài gian hàng nhỏ hỏi giá, ý định tìm cách bán hết số sơn trân trên người.
Thế nhưng giá cả thực sự khiến hắn không mấy hài lòng. Khi vừa bước đi chừng trăm mét, đột nhiên ánh mắt hắn khẽ co lại. Bởi ngay phía trước mặt, không xa lắm, hắn phát hiện ba chữ cái “C” viết bằng phấn trắng — chính là ký hiệu do Trương Thiên Hạo để lại.
Hắn bình tĩnh tiến tới, lưng dựa vào tường nghỉ ngơi một lát, đồng thời còn bắt chuyện vài câu với một người đồng hương bán hàng bên cạnh.
“Đồng hương, hôm nay buôn bán thế nào?”
“Buôn bán gì chứ! Chiều nay mới tới, giờ vẫn chưa bán xong. Giờ càng ngày càng khó bán hơn! Cuộc sống cũng ngày càng khốn khó, ôi… biết đến bao giờ mới hết nổi đây!”
“Đúng vậy! Nghe nói bên kia lại đánh nhau rồi, ngày nào cũng đánh đi đánh lại, khổ nhất vẫn là chúng ta! Thôi, ta cũng về thôi — một món cũng chưa bán được, chuyến này coi như đi công cốc!”
Nói xong mấy câu ấy, hắn lại lấy ra một trái sơn trúc, ngửa cổ uống một ngụm nước, rồi đứng dậy quay người bước ngược trở lại con đường mình vừa đi tới. Hắn định thử đi một lối khác, xem có còn dấu hiệu nào tương tự hay không.
Chỉ là khi hắn vừa rời đi, ký hiệu phía sau lưng đã sớm biến mất không còn tăm tích — tựa hồ chưa từng tồn tại.
Lúc này, vẻ mặt Hầu Điểu trông có vẻ thất vọng, giống như người bán hàng thất bại vì không bán được đồ. Nhưng trong lòng hắn lại dậy sóng cuồn cuộn — hắn tuyệt nhiên không ngờ rằng cuộc tiếp xúc sắp diễn ra tại nơi này lại đã bị kẻ địch phát hiện.
Trong lòng hắn vô cùng nóng ruột, thậm chí gần như không thể kiềm chế được, thế nhưng hắn lại hoàn toàn bất lực, chẳng có cách nào ứng phó.
Hắn thận trọng quan sát kỹ lưỡng xung quanh, mới nhận ra người qua đường tăng lên rõ rệt — nhưng trong số đó, rõ ràng có vài kẻ hành tung rất bất thường.
“Đồ chết tiệt! Làm sao lại bị lộ cơ chứ? Chẳng lẽ lại là bọn phản bội khốn kiếp kia, hay là có đặc vụ trà trộn giữa chúng ta, biết được chỗ hẹn của ta?”
Sắc mặt hắn thoáng đổi chút.
Chẳng mấy chốc, ở đầu phố đối diện, hắn lại phát hiện ba chữ “C” xếp thẳng hàng từ trên xuống dưới — và dùng phương pháp tương tự để xoá sạch. Sau đó, hắn chẳng thèm ngoảnh lại, lập tức bước thẳng về hướng nhà mình.
Khi Tiểu Trần vừa thoả thuận xong giá cả, chuẩn bị bán sơn trân cho Sáng Lê Tửu Lâu, chợt phát hiện Hầu Điểu đã biến mất sau lưng. Hắn vội quay đầu nhìn quanh — tim lập tức thắt chặt.
“Chuyện xấu rồi!”
Sắc mặt hắn hơi đổi, biết rõ lúc này mình phải có hành động thích hợp. Hắn liếc nhìn chiếc đồng hồ lớn treo trong tiệm — đã gần bảy giờ.
“Này ông chủ! Ông có thành ý gì không đấy? Sơn trân tôi mang tới đây chất lượng tốt lắm đấy! Thế mà ông chỉ trả có bấy nhiêu tiền? Ông định ăn hiếp người nghèo chúng tôi à? Nói đi, mau nói đi!”
“Các vị đồng hương, xin mọi người làm chứng cho tôi! Sơn trân tốt như thế này, ông ta lại ép giá, chẳng phải quá đáng quá sao? Chúng tôi đi hái sơn trân dễ dàng gì đâu?”
“Đồng hương ơi! Họ luôn ép giá chúng ta! Đây là mồ hôi nước mắt của chúng ta đấy! Ông ta cũng dám ép giá…”
Tiểu Trần lập tức la toáng lên. Cả không gian chợt trở nên ầm ĩ náo nhiệt. Nhiều người dân quê chuyên đi hái sơn trân cũng vội vã tụ tập lại, người nọ nói một câu, người kia nói một câu, thật là rôm rả không tả xiết.
Lúc này, ông chủ tiệm thì uất ức đến mức muốn nghẹn thở — rõ ràng đã thoả thuận xong giá cả, thế mà giờ lại bảo thấp quá, chẳng phải rõ ràng là nuốt lời sao?
“Ngươi… ngươi…”
Ông chủ tức giận đến mức run rẩy cả hai bàn tay, chỉ biết đưa ngón tay trỏ về phía thanh niên trẻ tuổi trước mặt, định mắng nhiếc — nhưng vừa nhìn thấy y phục của Tiểu Trần, lại chỉ biết tức đến run người.
“Ngươi cút đi! Cút ngay cho ta! Ta không thu hàng của ngươi nữa! Đúng là kẻ không biết phân biệt thiện ác!”
“Không được! Ông phải đưa ra một lời giải thích thỏa đáng! Nếu không, ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho ông đâu! Mời mọi người làm chứng cho tôi! Ông có nên đưa ra lời giải thích hay không?”
Giọng Tiểu Trần càng lúc càng cao, thái độ kiên quyết không chịu lui bước, trông cứ như thật sự chịu đựng oan khuất lớn lao vậy.
Biểu cảm mặt đỏ bừng, cổ phình lên, cũng thật khó tưởng tượng hắn có thể giả vờ đến mức ấy.
Dẫu hắn la hét thế nào, đám đông xung quanh vẫn chỉ nhìn hắn như nhìn một kẻ kỳ lạ — thậm chí có vài người còn tò mò muốn hỏi xem Tiểu Trần rốt cuộc là ai, làm nghề gì.
Dù sao, cửa tiệm tửu lâu này buôn bán cũng khá tốt, danh tiếng lại rất vững vàng.
“Anh đi đi! Chủ tiệm đâu có hẹp hòi như anh đâu! Anh còn định bám riết chủ tiệm mãi sao?”
“Chú thanh niên à, chú cũng nên nói chuyện cho có lương tâm đi chứ! Làm người như thế là sai rồi đấy! Chú mới lần đầu vào thành à? Chú cứ đi hỏi thử xem, Hạ Lão Bảm là một chủ tiệm rất tốt, chúng tôi quen biết ông ấy đã bao nhiêu năm rồi! Ông ấy sẽ không bớt tiền chú, cũng sẽ không trả thiếu!”
“Đúng vậy chứ! Chú thanh niên à, chú cứ xin lỗi Hạ Lão Bảm đi! Hạ Lão Bảm đại nhân đại lượng, nhất định sẽ không chấp nhất đâu!”
Tiểu Trần cũng biết mình đã gây ầm ĩ đủ rồi, liền nghi hoặc nhìn quanh những người đang khuyên can, rồi lo lắng hỏi:
“Hàng xóm nhà tôi, Á Tam, bảo tôi một con thỏ rừng giá một đại dương… Nhưng…”
“Ha ha ha! Chú thanh niên à, xem ra chú quả thật mới lần đầu tới đây! Một con thỏ rừng giá một đại dương? Chú đang nằm mơ đấy à? Một đại dương ít nhất phải mua được ba con thỏ rừng, thậm chí còn tốt hơn cả con chú mang tới nữa! Xem ra chú bị người ta lừa rồi đấy!”
“Đúng vậy chứ! Tôi cũng thấy lạ quá đi! Hạ Lão Bảm à, ông đừng giận chú thanh niên này nữa! Có lẽ chú ấy cũng bị người ta lừa thôi!”
Tiểu Trần ngại ngùng gãi đầu, lập tức cúi người xin lỗi Hạ Lão Bảm:
“Xin lỗi Hạ Lão Bảm! Tất cả đều là lỗi của tôi! Mong Hạ Lão Bảm đại nhân đại lượng, tha thứ cho tôi!”
“Con thỏ rừng này coi như quà bồi thường của tôi, kính mong Hạ Lão Bảm nhận cho! Không ngờ hàng xóm nhà tôi, Á Tam, lại lừa tôi như thế! Nếu Hạ Lão Bảm không tha thứ, không chấp nhận lời xin lỗi của tôi, thì mẹ tôi nhất định sẽ đánh chết tôi! Xin Hạ Lão Bảm hãy nhận lấy!”
Nói xong, Tiểu Trần trực tiếp gỡ con thỏ rừng ra, rồi quay người bước đi.
“Chú thanh niên à, chú cũng vất vả lắm! Đây, tiền đây!” Hạ Lão Bảm thấy Tiểu Trần chuẩn bị rời đi, lại thêm việc đã xin lỗi, nên giận dữ cũng tiêu tan.
Nhưng khi ông định gọi lại Tiểu Trần, thì đã thấy người này đang chen lối ra ngoài, vừa đi vừa liên tục nói lời xin lỗi.
Ngay sau đó, đám đông xung quanh cũng bật cười rộ lên.
Cùng lúc ấy, giữa đám người, một người đàn ông khoác áo dài, đội mũ lễ nghi, chứng kiến cảnh tượng xảy ra trước cửa tửu lâu — chẳng hề dừng lại, lập tức rảo bước về hướng khác.
Toàn bộ không khí náo nhiệt ấy cũng dần tan biến, chỉ còn lại một câu chuyện cười để mọi người nhâm nhi trà chiều mà bàn tán.
…
“Chưởng Trương, tôi cảm giác có chuyện chẳng lành rồi!” Trương Thiên Hạo nhìn bóng dáng người đàn ông áo dài rời đi, trong lòng không ngừng càu nhàu.
Có cần phải lộ liễu đến thế không chứ? Như thể sợ người khác không biết vậy!
Dẫu kiểu áo này nhìn qua thì đúng là của thầy giáo, người có học thức — nhưng ông ta ở địa phương này, sao không tôn trọng chút phong tục địa phương chứ?
Dù chưa biết rõ đối phương là ai, nhưng hắn có tới chín phần trăm chắc chắn rằng người kia chính là đảng viên Hồng Đảng hôm nay đến tiếp xúc.
“Ta biết. Nhìn cậu thanh niên kia gây chuyện — dù chỉ là một màn kịch, nhưng ta cũng cảm thấy tình hình có điều bất ổn. Rất có thể tin tức của chúng ta đã bị lộ.”
(Hết chương)