Trời đất mới khai, vạn vật còn hỗn độn, âm dương vừa giao hòa đã gặp nan nan; động giữa chỗ nguy hiểm — Thủy Lôi Truân…
Trần Tích mơ hồ nhớ ra đây có lẽ là đoạn trong Dịch Kinh, nhưng lại chẳng hiểu ý nghĩa gì.
Dẫu không hiểu, anh vẫn mang lòng kính sợ đối với Lục Diệu Chi Thuật của Diêu Lão Đầu. Quẻ bói đêm nay thậm chí khiến chính Diêu Lão Đầu cũng phải tránh né ba bước — đi vào đó chẳng khác nào tự tìm cái chết sao?
Anh nghi hoặc hỏi: “Sư phụ, chẳng lẽ vì mệnh con cứng cỏi quá chăng?”
Diêu Lão Đầu trầm ngâm một lúc: “Ừm.”
Trần Tích bất lực đáp: “Rõ ràng ba sư huynh đệ chúng con cùng một tứ trụ mà!”
Diêu Lão Đầu nói: “Hai đứa kia nếu có chuyện thì ai nộp học phí cho ta? Còn mày vốn đã chẳng nộp nổi học phí, thế thì mày đi. Không muốn đi cũng được — cuộn chiếu về nhà!”
Trần Tích suy nghĩ rất lâu: “Được rồi… con đi.”
Xuân Hoa dẫn Trần Tích tiến đến cổng chính Vương Phủ. Dưới tấm biển “Chính Đại Quang Minh”, hai người bị vệ sĩ chặn lại bằng trường kích: “Thái bài!”
Cô lập tức giơ cao thái bài: “Đây là thái bài của Vương Phủ, mời người từ Thái Bình Y Quán vào.”
Vệ sĩ lặng lẽ thu kích, cánh cửa son từ từ mở ra, phát ra tiếng kẽo kẹt rít lên.
Hai người cúi đầu, vội vã băng qua Vương Phủ rộng lớn và sâu thẳm. Hai bên đường là những bức tường đỏ cao vút, mái ngói xám, cùng các lầu hai tầng. Dưới mép mái, họa tiết rồng vàng bốn móng ngậm châu chống cháy được vẽ tinh xảo.
Trần Tích căng thẳng liếc nhìn những vệ sĩ mặc giáp đen đứng nghiêm như tượng, có người canh gác, có người tuần tra, ánh mắt như hổ dữ quét khắp bốn phương.
Xuân Hoa khẽ hỏi: “Diêu Thái Y đã từng dặn cậu quy củ ở Vương Phủ chưa?”
Trần Tích đoán thân chủ nguyên bản hẳn chẳng có tư cách bước vào Vương Phủ — đây là lần đầu tiên anh tới — nên đối phương mới hỏi như vậy: “Sư phụ chưa dạy, xin nhờ Xuân Hoa nương tử chỉ giáo.”
Xuân Hoa nói: “Khi đi ngang Tĩnh An Điện và Minh Chính Đường, phải cúi đầu, không được ngó nghiêng. Gặp phu nhân nhà tôi thì đừng tùy tiện nói năng, hỏi gì trả lời nấy. Những điều thấy, nghe được trong Vương Phủ — tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài.”
“Con hiểu rồi.”
Vừa đến một cổng vòm, trước mặt họ xuất hiện đội ngũ hơn chục người đàn bà, khiêng hai chiếc cáng gỗ phủ kín khăn trắng.
Những người này vai rộng eo dày, chắc chắn là các nữ tỳ khỏe mạnh trong hậu viện Vương Phủ.
Khi hai bên lướt ngang nhau, một chiếc cáng bị xóc mạnh, khiến một bàn tay nhỏ nhắn tái xanh thõng xuống từ mép khăn trắng. Một người đàn bà mặt không chút biểu cảm, bình tĩnh nhét bàn tay ấy trở lại dưới khăn — như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Đội người khuất dần về phía xa, không biết sẽ đưa hai thi thể ấy đi đâu.
Trần Tích hỏi: “Xuân Hoa nương tử, cô phải nói rõ cho con biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì — vừa rồi là chuyện gì vậy?”
“Phu nhân nhà tôi sảy thai,” Xuân Hoa đáp, “hai người vừa rồi là hai nàng hầu bị đánh chết bằng trượng trong Hoàng Tinh Viên.”
Trần Tích trong lòng chợt thắt chặt.
Lúc này, hậu viện lại sáng rực đèn đuốc, đầy đủ người hầu nam nữ qua lại liên tục, không biết đang bận rộn việc gì. Tất cả đều vẻ mặt vội vã, trầm u.
Đến bên ngoài Hoàng Tinh Viên, bảy tám tên nô tỳ đang quỳ sát tường, vừa khóc vừa kêu oan. Hơn chục người đàn bà lực lưỡng cầm roi mây không ngừng quất vào lưng chúng: “Nói! Hôm nay ai đã chạm vào bữa tối của Tĩnh Phi! Không nói, giết hết!”
Một người khóc lóc: “Nô tỳ thực sự chưa từng đụng vào!”
Một người đàn bà lực lưỡng giận dữ quát: “Vẫn chưa chịu nói à?!”
Nói rồi, bà ta túm đầu nô tỳ đập mạnh vào tường — người đó当场 tắt thở!
Trần Tích khẽ quay đầu sang một bên. Có lẽ đêm nay, nếu mình ứng xử sai lầm, cũng sẽ gặp kết cục như thế.
Thế nhưng, vừa khi anh tiến gần Hoàng Tinh Viên, bỗng cảm thấy một luồng khí lạnh giá ồ ạt tràn ra từ trong viện, chảy thẳng vào cơ thể mình. Lần này, luồng khí lạnh ấy mạnh mẽ đến mức — còn vượt xa nhiều lần so với luồng khí lạnh do Châu Thành Nghĩa gây ra hồi trước!
Khoan đã… Luồng khí lạnh này từ đâu tới? Vì sao lại xuất hiện?
Nếu lần trước là do oan hồn Châu Thành Nghĩa bám theo — bởi mình đã giúp Vân Dương và Giảo Thố bắt được mật thám Cảnh Triều — thì lần này, những người chết trong Hoàng Tinh Viên hoàn toàn chẳng liên quan đến mình, sao vẫn có luồng khí lạnh xâm nhập?
Trần Tích suy nghĩ cấp tốc: Luồng khí lạnh xuất hiện ắt phải có điểm chung nào đó ẩn giấu. Chỉ khi tìm ra điểm chung ấy, anh mới hiểu được bản chất thật sự của luồng khí lạnh này.
Luồng khí lạnh này đến từ ai? Câu hỏi này cực kỳ then chốt.
Chưa kịp suy luận rõ ràng, Xuân Hoa đã quay đầu thúc giục: “Ngẩn người làm gì? Nhanh lên!”
Trần Tích vội vã bước theo. Hoàng Tinh Viên rộng rãi, có non bộ, có hệ thống nước chảy, chủ điện là một tòa lầu hai tầng. Ngoài tường lầu trồng hoa hồng leo, những dây leo xanh mướt uốn lượn quanh thân lầu, sau khi được cắt tỉa trông càng thanh nhã.
Sự tinh xảo và yên bình trong viện này, trái ngược hoàn toàn với cảnh tượng địa ngục nơi bên ngoài — ngay cả những dây leo hoa hồng cũng trông vô cùng âm u.
Lúc này, từ trong lầu vọng ra tiếng quát giận dữ của một người phụ nữ: “Trước đây phu nhân nhà tôi đã cảm thấy món yến sào ấy có vấn đề, uống xong chưa đầy hai canh giờ đã sảy thai! Chắc chắn có kẻ đầu độc phu nhân nhà tôi! Đến khi Vương gia trở về, phát hiện xương thịt của ngài đã mất, nhất định sẽ giết người!”
Giọng vừa dứt, Xuân Hoa liền vội vàng gọi từ dưới lầu lên: “Phu nhân! Người từ Thái Bình Y Quán đã đến!”
“Mau lên đây!” Một giọng nữ dịu dàng đáp lại, “Mau để hắn khám cho Tĩnh Phi muội muội, xem rốt cuộc có phải bị đầu độc hay không!”
Cạch cạch cạch cạch — Trần Tích bước lên cầu thang gỗ theo sau Xuân Hoa.
Ở tầng hai, một tấm bình phong bằng lụa mỏng che khuất giường nằm. Một người phụ nữ trung niên ngồi trên chiếc ghế thái sư đặt ngoài bình phong. Bà mặc áo dài lụa màu nhã, viền kim tuyến, tóc búi gọn, cài một chiếc trâm lông chim hoa lệ, ánh mắt lo lắng hướng về phía sau bình phong. Giọng bà nhẹ nhàng: “Tĩnh Phi muội muội đừng lo, đời còn dài, nhất định sẽ có thai lại.”
Phía sau bình phong, Tĩnh Phi yếu ớt đáp: “Cảm tạ Vân Phi tỷ tỷ quan tâm.”
Ở góc phòng tầng hai, một con mèo đen và một con mèo trắng đang đánh nhau kịch liệt, lông bay tung tóe khắp sàn — nhưng chẳng ai buồn để ý, dường như cố ý buông lỏng cho chúng đánh nhau.
Con mèo đen thân hình nhỏ bé, bị đánh tới tấp, đầu bị đá hơn chục cái — hồn phách gần như bị đá bay ra ngoài.
Thế nhưng, ngay khi Trần Tích vừa bước lên cầu thang, con mèo đen bỗng thoát khỏi nanh vuốt mèo trắng, trừng trừng nhìn vào ống tay áo anh, mũi khịt khịt. Nó muốn tiến gần Trần Tích, nhưng mèo trắng lại lao tới, túm nó kéo ngược trở lại góc phòng tiếp tục đánh nhau.
Xuân Hoa đã dẫn Trần Tích lên tầng hai, hướng về phía bình phong nói: “Phu nhân, người từ Thái Bình Y Quán đã đến, mời người khám bệnh cho ngài.”
Lúc ấy, một người đàn bà dữ tợn quay sang nhìn Xuân Hoa, giận dữ hỏi: “Diêu Thái Y đâu? Sao lại để một thằng nhóc chưa hết mùi sữa tới đây?”
Xuân Hoa hoảng sợ quỳ sụp xuống đất, giọng nghẹn ngào: “Diêu Thái Y bảo hôm nay đại hung, không thích hợp ra ngoài. Nô tỳ đã lấy cả danh nghĩa Vương gia ra cũng không thể mời được ngài!”
Người đàn bà dữ tợn mặt trầm xuống: “Thái Y của Vương Phủ, mà Vương Phủ lại mời không được? Vị Thái Y này quả là to gan thật đấy!”
Vân Phi nhíu mày: “Ta biết Diêu Thái Y thích tính toán cát hung, nhưng đêm nay ông ta không tới — quả thật khó chấp nhận. Đến khi Vương gia từ Giang Nam trở về, ta nhất định sẽ trình bày sự việc này một cách trung thực. Nếu ngay cả Vương Phủ cũng không điều động nổi Thái Y quán, thì Thái Y quán ấy tồn tại làm gì!”
Người đàn bà dữ tợn hỏi: “Vậy đêm nay thì sao? Đành bỏ mặc bệnh tình của phu nhân nhà tôi sao?”
Vân Phi lộ vẻ khó xử: “Hiện tại Vương gia không có mặt, Diêu Thái Y là quan viên từ thất phẩm — cuối cùng vẫn phải đợi Vương gia về quyết định.”
Người đàn bà dữ tợn trầm giọng: “Chẳng lẽ… chính Vân Phi nương nương đã ra lệnh cho Diêu Thái Y không tới sao?”
Phía sau bình phong, Tĩnh Phi vội vàng lên tiếng: “Xuân Dung! Không được vô lễ với Vân Phi tỷ tỷ!”
Vân Phi cười nhẹ: “Không sao cả. Xuân Dung cũng chỉ vì lo lắng cho muội muội thôi. Vậy thì thế này — người từ Thái Bình Y Quán đã tới rồi, cứ để hắn trước tiên khám cho Tĩnh Phi muội muội.”
Tĩnh Phi khẽ đáp: “Được.”
Xuân Dung quay sang nhìn Trần Tích, giọng lạnh lùng: “Còn đứng ngẩn người làm gì? Mau lại đây khám bệnh cho Tĩnh Phi!”
Trần Tích cúi đầu im lặng.
Anh căn bản chẳng biết khám bệnh cho người nào cả…
Hơn nữa, lúc này điều quan trọng nhất không phải là khám bệnh — dù chẩn đúng hay chẩn sai, đều sẽ rước họa!
Xuân Dung thấy anh không lên tiếng, lập tức giận dữ đến mức không kiềm chế được: “Khám bệnh đi!”
Trần Tích suy nghĩ rất lâu, cuối cùng đành nhăn mặt, chắp tay vái: “Xin lỗi phu nhân, tiểu nhân học y mới được hai năm, thứ nhất là theo sư phụ chưa lâu, thứ hai là y thuật chưa tinh thông — thực sự không biết cách xác định Tĩnh Phi có bị đầu độc hay không. Việc này… e rằng phải nhờ sư phụ đến mới được. Tiểu nhân xin phép về ngay bây giờ, thử thuyết phục ngài, xem có thể mời được ngài tới hay không.”
Xuân Dung quát mắng: “Chưa bắt mạch đã nói không biết — kéo ra đánh chết bằng trượng! Diêu Thái Y là quan từ thất phẩm, động tới không được, nhưng một tên học trò nhỏ bé như ngươi — đánh chết cũng chẳng sao! Cũng vừa để Thái Bình Y Quán biết thế nào là tội渎 chức!”
Nói chưa dứt lời, bốn người đàn bà lực lưỡng từ dưới lầu lao lên, bước chân đạp lên ván sàn vang tiếng “đùng đùng”, túm lấy Trần Tích định lôi ra ngoài hành hình.
Tóc anh rối bời, chiếc trâm gỗ rơi lăn lóc trên sàn, áo quần rách toạc từng mảnh.
Vân Phi nhàn nhã nâng chén trà lên nhấp một ngụm — chẳng thèm để ý. Trong thời đại này, với những bậc quý nhân, một tên học trò chết đi chẳng đáng một lời thừa.
“Khoan đã! Để tiểu nhân nói hết!” Trần Tích vùng vẫy, cố gắng lên tiếng, “Tiểu nhân tuy y thuật chưa tinh thông, nhưng nếu Tĩnh Phi quả thực bị đầu độc — tiểu nhân nguyện tìm ra thủ phạm!”
Cả tầng hai bỗng chốc im phăng phắc, chỉ còn tiếng thở nặng nề của Trần Tích vang vọng.
Vân Phi đặt chén trà xuống, quay sang nhìn anh với ánh mắt tò mò: “Ồ? Ngươi còn có bản lĩnh ấy sao?”
Bà lại nhìn kỹ chàng thiếu niên狼狈, cảm giác người này chẳng chút nào giống một tên học trò — đôi mắt anh đang ngày càng trở nên bình tĩnh.
Trần Tích hỏi nhanh như chớp: “Xin hỏi Tĩnh Phi đã mang thai được mấy tháng?”
Phía sau bình phong, Tĩnh Phi nhẹ giọng đáp: “Năm tháng.”
Trần Tích nói: “Thai năm tháng đã thành hình, nếu có kẻ dùng độc dược mạnh, chỉ trong vài canh giờ đã hại chết thai nhi — thì người mẹ cũng sẽ chết! Trên đời này, không tồn tại loại độc dược nào chỉ hại thai nhi mà không ảnh hưởng đến người mẹ!”
Nguyên lý của thuốc phá thai là làm giảm nồng độ progesterone trong cơ thể, gây co bóp tử cung để đẩy mô thai ra ngoài. Loại thuốc này muốn phát huy tác dụng trong vòng một ngày — chỉ có thể dùng cho thai dưới ba tháng.
Ngoài ra, còn một số nguyên nhân khác khiến thai năm tháng bị sảy: Thứ nhất là bệnh lý cơ quan sinh sản người mẹ — ví dụ như dị dạng tử cung; thứ hai là bệnh toàn thân — như cảm cúm, viêm phổi, suy đa tạng; thứ ba là bị ngoại lực đánh đập; thứ tư là xúc cảm mạnh — như bi thương hoặc kinh hãi.
Trần Tích hỏi: “Tĩnh Phi gần đây có cảm thấy cơ thể khó chịu không?”
Xuân Dung đáp: “Phu nhân nhà tôi trước đây khỏe mạnh lắm, chỉ gần đây mới hơi chán ăn. Trước đây đã mời Diêu Thái Y khám bệnh, ngài ấy bảo chỉ là phản ứng sinh lý bình thường khi mang thai.”
Trần Tích không coi lời Diêu Lão Đầu nói làm chuẩn — anh đã đọc qua tổng cương y thư, dù đối phương là Thái Y đức cao vọng trọng, cũng không thể thoát khỏi giới hạn của thời đại.
Anh tiếp tục hỏi: “Gần đây Tĩnh Phi có bị đánh đập hay xúc cảm mạnh không?”
Xuân Dung cười lạnh: “Ngươi đang nói cái gì thế? Phu nhân nhà tôi thân phận quý giá như cành vàng lá ngọc — làm sao có thể xảy ra những chuyện ngươi vừa kể? Nếu ngươi chỉ định kéo dài thời gian — thì chờ chút nữa, sẽ không đơn giản chỉ là đánh chết bằng trượng đâu!”
Trần Tích đột nhiên nói: “Nếu tất cả những điều trên đều không phải — vậy chính là bị đầu độc! Nhưng tuyệt đối không phải đầu độc đêm nay, mà là đầu độc lâu dài!”
“Ơ?”
“Ngươi chắc chứ?”
(Hết chương)