Đến thế giới này, Trần Tích hoàn toàn không biết gì về bản thân mình trước kia — chỉ có thể từng chút một ghép nối hình ảnh ấy qua những manh mối người khác vô tình tiết lộ.
Giờ đây, quá khứ của anh đang dần hiện rõ… và cũng ngày càng khiến người ta rợn tóc gáy.
Gián điệp Cảnh Triều? Mình thực sự là gián điệp Cảnh Triều sao?!
Với Trần Tích, đây chính là kết cục tệ nhất — như đang bước trên lưỡi dao dựng đứng, hai bên là vực thẳm vạn trượng; dù ngã sang trái hay đổ sang phải, cũng đều vĩnh viễn chôn vùi trong kiếp nạn.
Phải làm sao đây?
Người cầm dao áp vào lưng Trần Tích bình tĩnh nói: “Đừng manh động, nếu không sẽ chết.”
Giọng nói khô khốc, trầm đục, nhưng lại mang đầy sự tự tin tuyệt đối.
Đối phương chắc chắn là một hành quan tu luyện lâu năm — một nhân vật lớn trong Cảnh Triều Quân Tình Tư!
Thân hình Trần Tích bất động, nhưng đã nghe chủ tiệm lên tiếng: “Tư Tào Đại Nhân, tiểu nhân đã xác minh kỹ lưỡng rồi. Đêm hôm đó Chu Đại Nhân gặp nạn, chính tên nhóc này đã truyền tin cho ông ta. Hiện giờ cả phủ Châu đều biến mất không còn tăm tích, duy chỉ còn hắn sống sót — rõ ràng là hắn đã phản bội chúng ta!”
Tư Tào Quân Tình Tư ghì chặt lưỡi dao lạnh buốt vào cổ Trần Tích, giọng trầm xuống hỏi: “Có điều gì muốn nói không?”
Trần Tích suy nghĩ nhanh như chớp, cuối cùng bình tĩnh đáp: “Đêm tôi đến phủ Châu Thành Nghĩa, ông ta đã bị Dương Châu Thụ Mã ở Bạch Y Hàng Tú Trúc Viên phản bội rồi. Chính vì thế Vân Dương và Tiếu Tử mới tìm上门… Làm sao có thể nói tôi phản tiết mà dẫn đến cái chết của ông ta được?”
Chủ tiệm giọng nghiêm nghị: “Vậy thì ngươi làm sao sống sót được? Tiếu Tử và Vân Dương nổi tiếng tàn sát không chừa một ai! Nếu ngươi không phản tiết lập công, sao có thể sống đến tận bây giờ? Ngươi đã phản bội Cảnh Triều!”
Chủ tiệm vừa bị đá một phát, lúc này tức giận đến mức thừa cơ đá luôn một chân vào bụng Trần Tích, khiến anh cong người xuống.
Trần Tích định phản kháng, nhưng chưa kịp cử động, người phía sau đã đá mạnh vào mặt sau đầu gối anh.
Đầu gối Trần Tích mềm nhũn, suýt nữa quỵ xuống đất.
Nhưng anh cố sức chống đỡ — đầu gối chưa chạm đất đã bật dậy ngay.
Tư Tào Quân Tình Tư tiếp tục đá thêm mấy chân, mỗi lần Trần Tích đều chưa kịp quỳ hẳn xuống đã vùng dậy bằng mọi giá.
Thấy vậy, Tư Tào liền dùng lực mạnh đè xuống vai anh. Lần này Trần Tích thà gãy vai cũng không để đầu gối cong xuống một phân nào.
Anh đứng thẳng người, ánh mắt sắc như dao, nhìn thẳng vào chủ tiệm và gầm giọng: “Dẫu các người tra tấn tôi bao nhiêu lần, kết quả cũng chẳng khác gì! Tôi chỉ hỏi một câu: Nếu tôi đã phản tiết, thì sao ngươi vẫn còn sống sờ sờ đây để nói chuyện với tôi?!”
Sắc mặt chủ tiệm chợt cứng đờ.
Đây chính là lý do họ chưa giết Trần Tích ngay lập tức. Dù mọi dấu hiệu đều cho thấy anh đã phản tiết, nhưng lạ một nỗi — ngoài Châu Thành Nghĩa và Lưu Thất Ngư ra, tất cả những người liên quan đều an toàn vô sự.
Với thân phận của Trần Tích, nếu thật sự phản tiết, hậu quả sẽ là thảm họa đối với toàn bộ hệ thống Quân Tình Tư tại Lạc Thành. Vì thế, Quân Tình Tư buộc phải xác minh rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.
Kho thuốc chất đầy dược liệu, không gian chật chội đến mức ba người trong phòng nghe rõ cả tiếng thở của nhau.
Trần Tích từ từ thở dài một hơi, dùng hai ngón tay kẹp lấy lưỡi dao, đẩy nhẹ con dao găm đang kẹp chặt cổ mình ra một chút: “Chưa hỏi rõ trắng đen đã định giết tôi? Hãy để tôi nói hết. Sau khi tôi tới phủ Châu, chưa kịp nói vài câu với Châu Thành Nghĩa thì Vân Dương và Tiếu Tử đã ập đến. Ông ta biết mình không còn đường sống, nên bảo tôi tự lo thân. Sau đó ông ta uống độc tự tử, còn tôi thì sống sót dưới danh nghĩa học trò y quán. Đến giờ, Mật Thám Tư vẫn chưa biết thân phận thật sự của tôi.”
Nói xong, anh chẳng thèm liếc nhìn chủ tiệm Bách Lộc Các nữa, mà xoay người trực diện Tư Tào Quân Tình Tư phía sau — nhân vật số ba của Cảnh Triều Quân Tình Tư đang nằm vùng tại Ninh Triều!
Người Tư Tào này mặc áo xám mộc mạc, khuỷu tay và đầu gối còn vá hai miếng vá dày. Điều kỳ lạ hơn cả là trên mặt ông ta đeo một chiếc mặt nạ gỗ mỏng, chạm khắc khuôn mặt xanh lè nanh vuốt dữ tợn, trông vô cùng kinh dị.
Chưa kịp mở lời, Tư Tào đã đưa tay lên, đánh chính xác vào cổ Trần Tích — khiến anh ngất lịm ngay lập tức.
…
…
Khi Trần Tích tỉnh lại mơ hồ, bỗng phát hiện mình bị treo ngược đâu đó, đầu bị che kín bằng một tấm khăn đen, trước mắt tối đen như mực, hai cổ tay đau nhói như vừa bị cắt một đường sâu.
Anh nghe tiếng “rơi… rơi…” đặc quánh — máu mình đang từng giọt, từng giọt nhỏ xuống.
Tiếng “rơi… rơi…” ấy tựa như đồng hồ đếm ngược sinh mạng, khiến người ta vừa sợ hãi vừa cảm thấy cấp bách đến nghẹt thở.
Thế nhưng Trần Tích lại bình tĩnh trở lại.
“Theo tốc độ chảy máu, ngươi chỉ còn sống được hai khắc,” giọng Tư Tào vang lên từ sau mặt nạ, trầm đục: “Giờ ta hỏi ngươi: Mật Thám Tư vốn luôn ‘thà giết nhầm chứ không bỏ sót’, dù họ chưa biết thân phận gián điệp của ngươi, cũng tuyệt đối không để ngươi sống sót. Vậy hãy nói cho ta biết — vì sao họ lại tha cho ngươi?”
Trong bóng tối, Trần Tích giải thích: “Vì tôi lập công. Tôi dùng Minh Tôn làm manh mối, dùng Tộ rửa giấy, từ đó phát hiện ra mật thư mà Huyên Giấy Phó Tử gửi cho Châu Thành Nghĩa.”
Tư Tào trầm giọng hỏi: “Nếu lời ngươi nói là thật, thì năng lực ngươi thể hiện hoàn toàn không phù hợp với thân phận học trò y quán. Vân Dương và Tiếu Tử nhất định sẽ nghi ngờ! Nguyên Minh, lúc hắn tới đây, có xác nhận không có người theo dõi không?”
Chủ tiệm lắc đầu: “Không có.”
“Xác nhận lại lần nữa, xem hiện giờ quanh Bách Lộc Các có xuất hiện gương mặt lạ nào không.”
“Rõ!”
Nguyên Minh — chủ tiệm Bách Lộc Các — lập tức đẩy cửa bước ra, đứng giữa sân, thổi một hồi cò đồng vang lên tiếng kêu chim én thanh thúy.
Chẳng mấy chốc, tiếng kêu én lần lượt vang lên từ bốn phương đông – tây – nam – bắc quanh Bách Lộc Các.
Chủ tiệm quay lại trong phòng, mặt lộ vẻ nghi hoặc: “Tư Tào Đại Nhân, anh em bố trí xung quanh báo cáo rằng quả thực không có ai theo dõi hắn.”
Tư Tào chìm vào trầm tư: “Ngươi dựa vào đâu để giành được lòng tin của Mật Thám Tư, đến mức ngay cả người theo dõi cũng không có?”
Trần Tích cũng chìm vào suy nghĩ — đúng vậy, mình dựa vào đâu…?
Dường như anh bỗng nhiên được Vân Dương và Tiếu Tử tin tưởng — không chỉ được phép vào Nội Ngục, mà còn tùy ý tra cứu các văn kiện mật.
Những văn kiện ấy là trọng yếu bậc nhất của Mật Thám Tư. Nếu Vân Dương và Tiếu Tử còn nghi ngờ anh là gián điệp Cảnh Triều, tuyệt đối sẽ không giao chúng cho anh xem.
Vì sao vậy?
Chờ đã… là vì giấc mơ kỳ lạ kia.
Trần Tích nhớ lại giấc mơ ấy — trong đó đối phương từng kiểm soát tiềm thức của anh, đặt ra một số câu hỏi.
Và anh may mắn vượt qua thẩm vấn, bởi… lúc ấy anh thực sự không biết mình là gián điệp Cảnh Triều!
Quá hiểm! Hóa ra mình vô tình thoát khỏi cuộc thẩm vấn!
Rơi… rơi…
Tiếng máu nhỏ xuống vẫn tiếp tục, như tiếng chuông thúc tử.
Trần Tích mặt vẫn bình tĩnh, nhưng giọng nói lại gấp gáp: “Tôi từng làm một giấc mơ — trong mơ có người liên tục hỏi tôi có phải gián điệp Cảnh Triều hay không. Lúc ấy tâm thần tôi gần như thất thủ, nhưng cuối cùng vẫn giữ vững tinh thần, trả lời ‘không’.”
Tư Tào dường như có chút kinh ngạc: “Mộng Kê đích thân ra tay sao? Ngươi lại có thể chống lại thẩm vấn của Mộng Kê!”
Nhưng Tư Tào vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng.
Trần Tích cảm thấy cánh tay đau nhói — như vừa bị dao cắt thêm một nhát nữa.
Tiếng máu nhỏ xuống biến mất, thay vào đó là âm thanh máu chảy thành một sợi mảnh đổ ào ào vào chậu gỗ — “bịch… bịch… bịch…” không ngừng thúc giục.
Tư Tào bình thản nói: “Dù ngươi nói hoa mỹ đến đâu, cũng có thể là kịch bản Mật Thám Tư dạy ngươi diễn. Nếu muốn ta tin, ngươi phải chứng minh lòng trung thành với Cảnh Triều. Nếu không chứng minh được, ta chỉ còn cách giết ngươi — tin rằng chú ngươi cũng sẽ hiểu cho ta.”
Trần Tích giật mình: “Chú…?”
Lúc này, chủ tiệm lên tiếng: “Đại Nhân, đừng phí lời với hắn nữa! Mật Thám Tư để hắn sống sót chắc chắn có âm mưu. Nếu để hắn quay về, biết đâu một ngày nào đó Bách Lộc Các sẽ tan thành mây khói — đây là một trong những cơ sở quan trọng nhất của chúng ta ở phương Nam, biết bao người đang sống nhờ vào Bách Lộc Các!”
Tư Tào không đáp, chỉ im lặng chờ Trần Tích trả lời.
Trần Tích nhắm mắt, trong đầu suy nghĩ cách nào mới chứng minh được mình vẫn trung thành với Cảnh Triều?
Khi mở mắt ra, anh khẳng khái tuyên bố: “Tôi từng thấy cuốn «Cận Tư Lộ» ở nhà Lưu Thất Ngư — trong đó thông tin được giấu bằng phương pháp phản thiết. Nhưng tôi chưa hề giao nó cho Vân Dương và Tiếu Tử. Trong sách, Lưu Thất Ngư tiết lộ có một vị đại nhân trong Vương Phủ đang liên lạc với Quân Tình Tư Cảnh Triều của chúng ta, còn hé lộ toàn bộ Lưu Gia đã quy thuận Cảnh Triều. Nếu tôi giao cuốn sách ấy ra, e rằng Lưu Gia khó tránh khỏi diệt môn!”
Tư Tào nín thở: “«Cận Tư Lộ» ở đâu?”
“Đã đốt.”
Tư Tào khép nhẹ mí mắt, ánh mắt lóe hung quang, lặng lẽ suy tính điều gì đó: “Điểm này ngươi không nói dối — Mật Thám Tư quả thực chưa tìm được cuốn «Cận Tư Lộ». Sau sự việc, ta từng đột nhập vào phủ Lưu Thất Ngư để tìm nó, nhưng cũng không thấy. Hóa ra ngươi đã giấu kỹ từ trước… Tốt lắm…”
Trong lòng Trần Tích rung lên — Cảnh Triều Quân Tình Tư lại biết Mật Thám Tư chưa thu được «Cận Tư Lộ»?! Chẳng lẽ đêm ấy còn có gián điệp Cảnh Triều khác đang ẩn nấp trong phủ Lưu Gia?!
Đang lúc Tư Tào suy tư, chủ tiệm vội vàng nói: “Tư Tào Đại Nhân! Dẫu tên nhóc này nói hoa mỹ đến đâu, cũng không thay đổi được việc hắn phản bội đồng đội. Ngài có biết không? Việc khám xét Huyên Giấy Phó Tử của Lưu Gia đã gây ra liên đới rất lớn — không chỉ hại chết Lưu Thất Ngư, mà còn suýt nữa gây ra đại họa!”
Trần Tích bị treo ngược dưới xà nhà, nghiêm nghị hỏi: “Xin hỏi, ngoài tôi ra, còn ai trong Cảnh Triều từng được Mật Thám Tư tin tưởng đến mức ban cho biểu tượng mười hai con giáp? Còn ai có thể thoát khỏi thẩm vấn của Mộng Kê?”
Ánh mắt Tư Tào chợt thay đổi.
Mộng Kê vốn là một trong những trở ngại lớn nhất của Quân Tình Tư khi thâm nhập Mật Thám Tư. Biết bao gián điệp liều chết xông vào, cuối cùng đều gục ngã trước Mộng Kê.
Giờ đây Trần Tích lại thoát khỏi thẩm vấn của đối phương — có lẽ đây thực sự là một cơ hội.
Nhưng… làm sao mới xác định được Trần Tích thực sự đã thoát khỏi thẩm vấn?
Lâu lắm Trần Tích không nghe Tư Tào trả lời, cuối cùng liều đánh cược lớn: “Cho tôi một tháng. Trong vòng một tháng, tôi sẽ chứng minh mình chưa phản tiết, chứng minh lòng trung thành với Cảnh Triều!”
Tư Tào trầm ngâm giây lát, rồi quay sang nhìn chủ tiệm: “Gửi tín hiệu ra ngoài — ta muốn gặp ‘Trường Kinh’, có việc trọng đại giao phó.”
Chủ tiệm định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng xoay người rời đi.
Tư Tào ngồi yên trong phòng rất lâu, rồi cuối cùng cắt đứt dây thừng, hạ Trần Tích xuống.
Ông từ từ thu con dao găm vào vỏ dao giấu trong tay áo: “Lần này đến Ninh Triều, chú ngươi từng nhờ ta chiếu cố ngươi một chút — nào ngờ lại gặp phải biến cố như thế này. Ngươi cứ yên tâm, nếu lời ngươi nói là thật, ta không những sẽ không giết ngươi, mà còn bảo vệ ngươi. Nhưng nếu ngươi lừa ta — đừng trách ta翻脸无情.”
Trần Tích gỡ tấm khăn đen trên đầu, phát hiện mình vẫn đang ở trong kho thuốc. Trên tay Tư Tào cầm một con gà, máu gà đã đổ đầy vào chiếc chậu gỗ.
Trong lòng Trần Tích không hề ngạc nhiên, nhưng vẫn cố làm vẻ kinh ngạc, đưa tay sờ lên cánh tay — chỗ vừa đau nhói giờ đây lại không một vết thương.
Tư Tào bình thản giải thích: “Ta còn cần ngươi thâm nhập vào Mật Thám Tư, đương nhiên sẽ không tùy tiện để lại vết thương trên người ngươi mà gây nghi ngờ. Hơn nữa, vì mặt chú ngươi, ta sẵn sàng cho ngươi cơ hội tự chứng minh.”
Hóa ra chú mình không phải người Ninh Triều, mà là người Cảnh Triều? Như vậy ít nhất mình cũng mang nửa dòng máu Cảnh Triều.
Trần Tích từng nghĩ Cảnh Triều là dân du mục, ngoại hình và dáng vẻ hẳn phải khác biệt rõ rệt so với Ninh Triều. Thế nhưng xét theo diện mạo của mình, rõ ràng Ninh Triều và Cảnh Triều cùng gốc đồng nguyên — hoàn toàn trái ngược với nhận định trước nay của anh về thế giới này.
Trong khoảnh khắc ấy, anh cảm thấy thân phận mình lại một lần nữa trở nên mờ ảo, khó đoán — cũng bởi vậy mà đối phương mới từng nói…
“Ngươi đã phản bội thân phận của mình. Ngươi đã phản bội họ tên của mình.”
(HẾT CHƯƠNG)