Khi bước ra khỏi Tĩnh Vương Phủ, trời đã chập choạng tối.
Hỷ Bánh đứng trong cổng phủ vẫy tay chào tạm biệt anh, còn Trần Tích thì đứng trên phố An Tây, lòng nặng trĩu suy tư.
Anh bước giữa ánh hoàng hôn, ngửi thấy mùi thơm phảng phất từ những gian bếp dọc hai bên đường — lúc ấy mới cảm thấy nhẹ nhõm phần nào.
Ô Vân thò đầu ra từ mép mái nhà, rồi nhảy thẳng vào lòng anh từ xa: “Bạch Bàn Nhược bị ai đánh vậy? Tôi đâu có đụng tới nó!”
Trần Tích cười, xoa đầu nó: “Không ai đánh nó cả, chỉ là một cái cớ để Vân Phi triệu ta vào phủ thôi.”
Anh lẩm bẩm tự nói với mình: “Lúc ấy Vân Phi bảo chiếc ly thủy tinh chì-bari của Tĩnh Phi là do người nhà nàng tặng, nên ta cũng chẳng nghĩ sâu thêm. Nhưng giờ nhìn lại mối quan hệ giữa Tĩnh Phi và Lưu Gia, khả năng cao đây là âm mưu có chủ đích… Gần đây nàng có từng nguyền rủa người Lưu không?”
“Có chứ! Nguyền rủa anh trai nàng là Lưu Minh Hiển, mắng chửi thậm tệ luôn!”
“Thế thì đúng rồi.” Trần Tích thở dài, giọng đầy cảm khái: “Lúc ấy ta chỉ mải suy luận logic, mà quên đi việc đào sâu hơn vào bản tính con người. Quả nhiên, nhân tính không thể phán đoán bằng lẽ thường. Nhưng Lưu Lão Thái Nghiệp không phải do ta làm khí chết, chiếc ly cũng không phải do ta đưa, Lưu Thất Ngư cũng không phải do ta giết — nàng không đi trả thù Lưu Gia hay Mật Thám Tư, lại nhắm vào ta làm gì… Ơ, chờ đã! Lưu Thất Ngư cũng bị Lưu Gia sát hại để diệt khẩu — trong Lưu Gia rõ ràng có kẻ cực kỳ tàn độc!”
Trần Tích hít mạnh một hơi lạnh. Anh lướt lại tất cả manh mối trong đầu, chợt nhận ra hành động của Lưu Gia dị thường hung bạo — ngay cả với người thân trong tộc, họ cũng chẳng chút nể tình huyết thống: “Lưu Lão Thái Nghiệp trong quan tài… chẳng lẽ cũng vừa bị giết mới đưa vào?!”
Ô Vân nghiêm mặt, kính phục: “Gớm thật!”
Loại hung bạo này có tác dụng không? Tất nhiên là có! Nếu không đủ tàn độc như thế, Vân Dương và Tiếu Tử đã chẳng sa cơ vào tù; ngược lại, chính Lưu Gia mới là kẻ phạm tội lừa dối quân vương.
Về đến Thái Bình Y Quán, Diêu Lão Đầu đang ngồi sau quầy, vừa lật sổ sách kế toán, vừa gẩy bàn tính — vẻ ngoài trông vừa già dặn mưu lược, vừa như chẳng tính nổi đồng nào xu nào…
Trần Tích bật cười châm biếm: “Sư phụ à, sư phụ cứ ném đồng tiền đồng để bói toán số liệu thì xong chuyện chứ gì?”
Diêu Lão Đầu trợn mắt nhìn anh: “Đừng nói mấy lời vô nghĩa đó! Xem ra da cậu ngứa quá rồi đấy! Bói toán chỉ định hướng được thôi, chứ làm sao mà tính nổi từng đồng từng xu cho chi li?”
“Các sư huynh đâu rồi ạ?” Trần Tích tò mò hỏi.
“Đang nấu cơm ở hậu viện.” Diêu Lão Đầu liếc anh một cái: “Không phải đi khám bệnh cho mèo sao? Sao không kê vài vị thuốc trị thương cho nó mang vào phủ?”
“Dạ… không cần.”
Diêu Lão Đầu cười khẩy: “Còn tưởng cậu thận trọng lắm chứ! Dù nó không thương không bệnh, cậu cũng phải kê vài vị thuốc rẻ tiền, đưa vào phủ làm cảnh cho trọn vẹn. Nếu không làm đủ bài, sớm muộn gì cũng bị lộ!”
Trần Tích giật mình: “Cảm ơn sư phụ nhắc nhở! Quả thật gừng càng già càng cay — ngày mai con sẽ mang ít Thần Xương Tử qua!”
Anh bước về phía hậu viện. Trong bếp chỉ có Lưu Khúc Tinh đang vo gạo nấu cháo, không thấy bóng dáng Thất Đăng Khải.
Vừa lúc Trần Tích định đi về phòng ngủ của các học trò, thì cửa phòng mở ra — Thất Đăng Khải bước ra ngoài.
Thấy Trần Tích, Thất Đăng Khải giật mình: “Ơ? Cậu không phải đi vào phủ sao?”
Trần Tích đáp: “Con mèo trắng thương tích nhẹ, tôi xem qua rồi liền về. Thất sư huynh vừa rồi ở trong phòng làm gì vậy?”
“Tôi chỉ đổi bộ quần áo thôi. Đi, cùng nhau nhặt rau đi, lỡ nấu chậm lại bị sư phụ mắng đấy!” Thất Đăng Khải vừa nói vừa kéo Trần Tích về phía bếp.
Nhưng ngay lúc ấy, tiếng bước chân đều đặn vang lên ngoài cửa y quán, kèm theo tiếng leng keng vang vọng — tiếng vảy sắt trên áo giáp của vệ sĩ va chạm vào nhau khi họ di chuyển.
Trần Tích cảm nhận rõ: bàn tay Thất Đăng Khải nắm lấy cánh tay anh bỗng siết chặt, mồ hôi túa ra ướt đẫm cả lớp áo, khiến anh cảm giác rõ ràng qua vải.
Diêu Lão Đầu bước tới cửa, nhíu mày hỏi: “Xuân Hoa cô nương, Vương Tướng Quân — các vị chặn cửa Thái Bình Y Quán chúng tôi thế này là ý định gì?”
Trần Tích rút tay khỏi Thất Đăng Khải, bước ra ngoài. Lưu Khúc Tinh cũng cầm thìa chạy từ bếp ra: “Chuyện gì vậy? Chuyện gì vậy?”
Bên ngoài Thái Bình Y Quán, hôm nay Xuân Hoa ăn mặc đặc biệt giản dị — chỉ một chiếc áo dài màu xanh lá nhạt, không đeo bất kỳ trang sức nào, tóc cũng chỉ buộc đơn sơ bằng một chiếc trâm gỗ.
Xuân Hoa vẻ mặt lo lắng, muốn nói lại thôi, chưa kịp mở lời. Bên cạnh nàng, vệ sĩ của Vương Phủ người người cầm trường kích, khoác áo giáp sắt nặng nề. Người đứng đầu đội vệ sĩ bước đi như hổ, ánh mắt sắc bén như chim ưng.
Trần Tích cười hỏi: “Xuân Hoa cô nương, chuyện này là sao ạ?”
Chỉ nghe Xuân Hoa quay sang vị tướng lĩnh vệ sĩ nói: “Vương Tướng Quân, mấy ngày trước phu nhân nhà tôi bị mất viên Nam Hải Châu Châu mà Vương gia ban tặng. Chúng tôi đã kiểm tra hết các thị nữ trong Hoàng Tinh Viên, nhưng không tìm được dấu vết viên châu. Sau đó nghĩ lại, chỉ có tên học trò y quán tên Trần Tích này từng vào Hoàng Tinh Viên, còn lục lọi đồ đạc của phu nhân nhà tôi nữa!”
Trần Tích nhíu mày — Tĩnh Phi!
Sau khi mất con, mất cháu, nàng báo thù nhanh đến mức không đợi qua đêm!
Vương Tướng Quân lạnh lùng nhìn Trần Tích: “Ngươi có lời gì biện bạch? Có thể tự chứng minh mình trong sạch không?”
Trần Tích im lặng một lúc, rồi bình tĩnh đáp: “Người khác vu oan ta ăn cắp, loại chuyện này rất khó tự chứng minh trong sạch.”
Trên phố An Tây, các chủ tiệm, tiểu nhị đều ghé sát cửa mà ngó ra — vốn dĩ sắp đóng cửa rồi, nào ngờ lại được xem một màn kịch lớn thế này.
Có người thì thầm: “Tiểu Trần đại phu trong Thái Bình Y Quán ăn cắp đồ của Vương Phủ sao?”
“Nghe nói còn là viên Nam Hải Châu Châu mà Tĩnh Vương tặng Vương phi cơ đấy! Tôi từng nghe nói thứ này — to bằng quả nhãn, một viên bán được mấy trăm lượng bạc!”
…
…
Trần Tích lắng nghe những lời bàn tán xung quanh, sắc mặt vẫn bình thản.
Vương Tướng Quân chăm chú nhìn anh hồi lâu, cuối cùng trầm giọng nói: “Khống chế tên học trò này lại, vào trong lục soát!”
Nói xong, hai vệ sĩ lập tức tiến lên, mỗi người nắm một cánh tay Trần Tích. Đôi cánh tay họ cứng như vòng sắt, siết chặt khiến anh không nhúc nhích được, đau đến tận xương.
Xuân Hoa theo các vệ sĩ bước vào y quán: “Vương Tướng Quân, tôi cũng vào cùng tìm luôn. Tôi từng thấy viên châu đó, dễ nhận ra lắm!”
Trần Tích nhìn nàng bước vào, từng ngăn tủ thuốc bị kéo ra, các vị thuốc bị lật tung bừa bãi.
Diêu Lão Đầu lạnh mặt quan sát: “Vương Tướng Quân, nếu trong Thái Bình Y Quán thực sự có kẻ trộm, lão phu nguyện từ chức, về quê sống ẩn dật, suốt đời không bước chân vào Lạc Thành nữa. Nhưng nếu trong Thái Bình Y Quán không có kẻ trộm — ngài định xử lý thế nào?”
Vương Tướng Quân chắp tay vái về phía ông: “Diêu Thái Y, hạ quan cũng chỉ tuân lệnh mà thôi. Xuân Hoa cô nương mang thẻ bài của Tĩnh Phi tới, hạ quan bắt buộc phải bắt kẻ trộm. Hơn nữa, lòng người cách một cái bụng — ngài làm sao biết chắc học trò của ngài không phải kẻ trộm?”
Diêu Lão Đầu bỗng giận dữ quát lên: “Ta dám khẳng định hắn không phải!”
Trần Tích sửng sốt nhìn Diêu Lão Đầu — anh không ngờ, lúc này ông lại đứng ra bênh vực mình.
Trong lúc nói chuyện, Xuân Hoa đã bước vào hậu viện. Nàng lục lọi bếp trước, rồi liền tiến thẳng vào phòng ngủ của các học trò.
Nàng lật tung giường chiếu, cuối cùng dừng lại trước tủ quần áo của các học trò.
Trần Tích hiểu rõ: những chỗ nàng lục trước đó chỉ là làm bộ — nơi này mới là mục tiêu thật sự!
Xuân Hoa từ đầu đã biết viên châu đang ở đây!
Trần Tích liếc sang Thất Đăng Khải — thân hình cao lớn của đối phương run rẩy bất an, hai tay siết chặt vào nhau, môi tái nhợt không một tia máu.
Thất Đăng Khải thấy ánh mắt Trần Tích, vội ngoảnh mặt đi, tránh né ánh nhìn.
Đây là âm mưu hãm hại có chủ ý giữa Thất Đăng Khải và Xuân Hoa!
Trần Tích nhíu mày — nhưng rõ ràng Thất Đăng Khải chưa từng rời khỏi y quán hôm nay, còn Xuân Hoa cũng chưa từng tới đây. Vậy họ đã truyền tin và chuyển viên châu như thế nào?
Anh quan sát xung quanh — hậu viện y quán chỉ cách tường Vương Phủ một khoảng cách ngắn, nói chuyện bên kia tường, bên này cũng nghe rõ.
Tường không cao, ném một viên châu qua cũng chẳng khó khăn gì.
Trần Tích đột nhiên hỏi: “Thất sư huynh, sư huynh thích Xuân Hoa phải không?”
Thất Đăng Khải giật mình, phản xạ lùi một bước: “Á? Cậu nói gì thế? Tôi không hiểu cậu đang nói gì!”
Trần Tích lắc đầu: “Không sao…”
Lưu Khúc Tinh bên cạnh nhìn Trần Tích, lo lắng hỏi: “Cậu… thật sự ăn cắp đồ à?”
Trần Tích phủ nhận dứt khoát: “Không! Cả đời này tôi sẽ không làm chuyện ăn cắp vặt như thế!”
Lưu Khúc Tinh nghe vậy liền tin, nhưng anh vẫn cảm thấy Xuân Hoa rất tự tin, như thể đã nắm chắc phần thắng.
Anh lại quay sang nhìn sư phụ: “Sư phụ, sư phụ mau nói gì đi ạ!”
Nhưng Diêu Lão Đầu vẫn im lặng, không nói một lời. Nếu thật sự tìm ra chứng cứ, thì dù ai cũng không cứu nổi Trần Tích.
Lúc này, các vệ sĩ từ phòng chính của Diêu Lão Đầu bước ra, lắc đầu với Vương Tướng Quân.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Xuân Hoa trong phòng ngủ học trò. Nàng điên cuồng lục tủ quần áo, cuối cùng đứng bất động trước tủ, lưng quay về phía mọi người, thân hình run rẩy, rồi bật khóc nức nở.
(Hết chương)