Buổi sáng sớm, Diêu Lão Đầu rời giường, thong thả bước ra sân.
Bể nước đã được đổ đầy, mặt đất trong sân cũng đã quét sạch, nhưng Trần Tích lại biến mất không còn tăm tích.
Diêu Lão Đầu ngẩng đầu nhìn con quạ đậu trên cây hạnh, con quạ vẫy cánh chỉ về phía cổng ngoài.
Ánh mắt ông xuyên qua hành lang hướng ra ngoài Y Quán, vừa lúc thấy Trần Tích đang cầm một chiếc chổi tre dài quét sạch lối đá trước cửa Y Quán.
Hôm qua là Trùng Dương Tiết, khắp An Tây Gia rải rác đầy dã cúc và rác rưởi, duy chỉ có trước cửa Thái Bình Y Quán là sạch sẽ tinh tươm.
Ông nghi hoặc hỏi: “Thằng nhóc này dậy từ giờ nào vậy?”
Con quạ kêu “quạ” một tiếng.
“Giờ Dần ba khắc sao? Thật đúng là dậy sớm hơn cả gà nữa chứ!” Diêu Lão Đầu liếc nhìn xung quanh: “Làm việc nhanh nhẹn thế này, muốn đánh nó một trận cũng chẳng tìm ra lý do.”
Con quạ lại kêu “quạ” một tiếng.
Diêu Lão Đầu gật đầu: “Nó quả thật biết điều… Nhưng ngươi cũng đừng cố tìm cách khen nó vòng vo, ta hiểu rõ trong lòng rồi.”
Ông bước tới cửa, liếc mắt sang Trần Tích rồi nói: “Thằng nhóc nhà ngươi chăm chỉ đến mức khiến ta hơi bất an đấy! Hôm nay vốn không phải phiên ngươi làm việc, sao lại tự động làm hết mọi việc thế?”
Trần Tích chống chiếc chổi tre to tướng, cười đáp: “Rảnh rỗi thì cũng rảnh rỗi thôi, dù sao đây cũng là nhà mình, quét dọn sạch sẽ thì tâm tình cũng sảng khoái hơn.”
Diêu Lão Đầu nghi hoặc đánh giá Trần Tích: “Hôm qua ngươi còn khách khí với ta từng li từng tí, hôm nay sao lại chủ động thân thiết thế?”
Trần Tích đáp: “Dẫu sao cũng cần có những thay đổi mới.”
Diêu Lão Đầu lặng im hồi lâu, rồi hỏi: “Chuyện Thất Đăng Khải, ngươi định xử lý thế nào?”
Trần Tích vừa quét vừa đáp: “Chẳng lẽ thật sự giết hắn sao… Sư phụ, người thấy sư huynh Thất Đăng Khải là kẻ xấu sao?”
“Không phải.”
“Đúng vậy, sư phụ cũng cho rằng hắn không phải kẻ xấu,” Trần Tích thở dài: “Chuyện này ta nhất định sẽ ghi nhớ trong lòng, nhưng bảo ta thật sự giết hắn… e rằng cũng khó mà ra tay được.”
Diêu Lão Đầu bình thản nói: “Ngươi không phải người tốt, cũng chẳng phải kẻ xấu. Người như ngươi ở chốn giang hồ này, chưa chắc đã sống lâu. Môn truyền thừa của Sơn Quân này, có lẽ sẽ đứt đoạn nơi tay ngươi.”
Vừa nói dứt lời, tiếng vó ngựa vang lên từ cuối An Tây Gia.
Diêu Lão Đầu và Trần Tích quay đầu nhìn theo, chợt thấy một chiếc xe ngựa lao nhanh tới.
Xe ngựa dừng trước cửa Y Quán, Bạch Lư Quận Chủ, Tiểu Hòa Thượng và Thế Tử lần lượt nhảy xuống. Trên mặt Thế Tử vẫn còn mấy vết son đỏ lem, cả người nồng nặc mùi rượu.
Ba người cúi đầu chạy thẳng vào Thái Bình Y Quán, vừa chạy vừa không quên chào Diêu Thái Y: “Diêu Thái Y, chúc buổi sáng tốt lành!”
“Diêu Thái Y, chúc buổi sáng tốt lành!”
Bạch Lư Quận Chủ chạy được nửa đường bỗng quay lại, dúi vào tay Trần Tích một gói giấy dầu: “Tặng cậu, đúng như đã hứa! Đi đây!”
Ba người vội vã, loạng choạng chạy thẳng vào hậu viện. Thế Tử vừa chạy vừa gọi: “Tiểu Hòa Thượng, lần này đến lượt ngươi dẫm lên vai ta… À, thôi rồi!”
Thế Tử nhìn xuống chân tường, chẳng hiểu từ lúc nào đã đặt sẵn một chiếc thang gỗ.
Anh ta lẩm bẩm nhỏ: “Tiền lộ phí hóa ra không uổng công chút nào! Thằng nhóc này thật đáng tin, xem ra cũng là người giang hồ chính hiệu!”
Bạch Lư Quận Chủ quay đầu liếc nhìn Trần Tích đang đứng ngoài phố, rồi xoay người leo thang vượt tường vào Vương Phủ: “Nhanh lên, nhanh lên! Buổi học sớm của Vương Quản Gia sắp bắt đầu rồi!”
Diêu Thái Y ngẩn ngơ nhìn ba người nhảy vào Vương Phủ, rồi quay sang Trần Tích hỏi: “Cái thang ấy, do ngươi đặt à?”
Trần Tích gật đầu: “Tôi nhận tiền của họ, đương nhiên phải tạo chút tiện lợi.”
Diêu Thái Y mặt không chút biểu cảm: “Có ngươi ở Thái Bình Y Quán, chỗ này ngày càng… chẳng còn thái bình chút nào.”
Lúc ấy, tiếng chửi bới say rượu vang lên từ cuối An Tây Gia:
“Hồng Y Hướng toàn những kẻ trắng trợn vô ơn! Lúc có tiền thì gọi ta là Cẩu Gia Gia, lúc hết tiền thì gọi ta là Lương Cẩu Nhi! Trước đây chỉ trễ trả bạc ba lần, đã bị đuổi cổ ra ngoài! Giờ ta dẫn Thế Tử tới, bọn chúng chẳng phải vẫn cúi đầu khúm núm sao?”
Một giọng nói trầm thấp đáp lại: “Anh à, tên anh vốn là Lương Cẩu Nhi, người ta gọi cũng đâu có sai.”
“Thế Tử thật là… Họ đi xe ngựa về, cũng chẳng biết chở theo bọn anh em. Hơn nữa, cũng chẳng biết bố trí chỗ ở cho anh luôn.”
Lương Mão Nhi tức tối: “Anh à, anh cứ yên phận làm việc cho Lưu Gia thì có gì mà không được? Người ta trả lương cao lắm đấy!”
“Không được! Ta có ba điều không giúp: người uống rượu, ăn gian, lười biếng thì không giúp; hoạn quan thì không giúp; và cả những kẻ chống lại hoạn quan cũng không giúp… Những lão già kia tâm địa đen tối, tay chân càng đen hơn, ta đấu không lại bọn họ đâu!”
Trần Tích quay đầu nhìn, thấy Lương Mão Nhi mập ú đang cõng Lương Cẩu Nhi tiến gần tới.
“Sư phụ, người quen Lương Cẩu Nhi không ạ?” Trần Tích tò mò hỏi.
“Quen chứ,” Diêu Lão Đầu khinh khỉnh cười một tiếng: “Giang hồ gọi hắn là Thu Phong Đao Khách — chính là Lương Cẩu Nhi đấy.”
“Thu Phong Đao Khách? Vì hắn luyện Thu Phong Đao Pháp?”
“Không phải. Vì hắn thích đi khắp nơi ‘đánh thu gió’.”
Trần Tích: “Ơ?”
“Sư phụ, Lương Cẩu Nhi là Hành Quan sao ạ?” Trần Tích lại hỏi: “Vì sao hắn lại nương nhờ vào Lưu Gia?”
“Tu luyện cần tài – lữ – pháp – địa. Như ngươi tu luyện cần Nhân Sâm, võ nhân tu luyện cũng cần dược liệu để rèn luyện thân thể,” Diêu Lão Đầu bình tĩnh giải thích: “Thiên hạ hầu hết các con đường tu luyện đều như nhau — tiêu tiền như nước, không có chỗ dựa, tự mình luyện thì khó thành đại khí.”
“Lương Cẩu Nhi đã mạnh như thế, sao không cướp luôn Lưu Gia?” Trần Tích hỏi.
Diêu Lão Đầu khinh khỉnh cười: “Tài nguyên thiên hạ đều nằm trong tay quan gia, thế gia, đạo gia, Phật gia; chỉ một số ít rơi vào tay các tông môn như La Thiên Tông. Dẫu Lương Cẩu Nhi có mạnh đến đâu, cũng không chống nổi một đợt xung sát của ba nghìn kỵ binh tinh nhuệ. Lưu Gia nuôi bốn vạn tinh binh tại Mạnh Tấn Đại Doanh ở Dự Châu, chỉ nghe lệnh duy nhất một người — Lưu Các Lão… Lương Cẩu Nhi có mấy cái đầu mà dám động đến Lưu Gia?”
Lúc này, Lương Mão Nhi đã cõng Lương Cẩu Nhi tiến sát tới gần.
Lương Cẩu Nhi say khướt mở mắt, chỉ vào Thái Bình Y Quán rồi nói: “Chúng ta ở đây! Ở đây gần Thế Tử, mỗi lần hắn ra ngoài chơi nhất định sẽ mang theo ta!”
Lương Mão Nhi ngại ngùng nhìn Diêu Lão Đầu: “Xin lỗi nhé, anh tôi nói linh tinh đấy ạ.”
“Ta nói linh tinh cái gì!” Lương Cẩu Nhi áo quần xộc xệch nhảy xuống lưng Lương Mão Nhi, rồi nghênh ngang định bước thẳng vào Y Quán.
Diêu Lão Đầu đưa tay chặn lại: “Khoan đã.”
Lương Cẩu Nhi mở mắt, lắc lư đánh giá Diêu Lão Đầu hồi lâu, rồi bỗng kinh ngạc: “Diêu Thái Y… Người quen cũ mà! Thế thì càng tốt, chúng ta ở nhà Diêu Thái Y!”
Diêu Lão Đầu im lặng không đáp.
Trần Tích hơi căng thẳng — anh từng chứng kiến Lương Cẩu Nhi xuất đao, một nhát chém tuyệt diệu cắt đôi chiếc đấu lạp của Lâm Triệu Thanh, vừa khéo đến từng phân, không dư không thiếu.
Anh lo lắng nếu sư phụ từ chối, vị Hành Quan này sẽ gây sự phiền phức, vạn nhất làm thương tổn sư phụ thì thật không hay.
Nhưng chưa kịp nghĩ cách ứng phó, Diêu Lão Đầu đã liếc nhìn Trần Tích, rồi từ tốn nói với Lương Cẩu Nhi:
“Ở Y Quán cũng không phải không được, nhưng ngươi phải dạy đồ đệ ta luyện đao. Dạy tốt, Thái Bình Y Quán không chỉ cho hai người ở, còn lo cơm nước đầy đủ.”
Trần Tích sửng sốt.
Đây… vẫn là sư phụ keo kiệt của mình sao?
Lương Cẩu Nhi cười đùa: “Diêu Thái Y, người mở Y Quán, đồ đệ người học đao làm gì? Chẳng lẽ gần đây buôn bán ế ẩm, nên muốn tạo thêm vài ca thương tích?”
Diêu Lão Đầu chậm rãi đáp: “Ngươi chỉ việc dạy, phần còn lại đừng quản.”
Lương Cẩu Nhi bỗng nghiêm mặt: “Lão già, ta chỉ uống nhiều, chứ không phải uống dại! Đao đạo nhà họ Lương không truyền ra ngoài!”
Diêu Thái Y bình thản nói: “Ta bảo ngươi dạy là đao kỹ, chứ không phải đao đạo nhà ngươi.”
Lương Cẩu Nhi trầm ngâm suy nghĩ, rồi bật cười ha hả: “Thỏa thuận! Đi thôi, đi thôi! Lương Mão Nhi, chúng ta đã có chỗ ở rồi! Vào trước đi tìm chút đồ ăn đã! Dạy vài chiêu đao pháp có gì khó? Thiên hạ này chưa có đao pháp nào Lương Cẩu Nhi không dạy được!”
(Hết chương)