Trên tiệc rượu, mọi người im lặng, ngay cả tiếng đàn cầm cũng đứt quãng.
Họ không còn dám chế giễu tên tuổi hay cách ăn mặc của Thất Đăng Khải và Lưu Khúc Tinh, mà còn bắt đầu tự vấn: Nếu chính mình bị vu oan, thì có mấy người sẵn sàng đứng ra bênh vực?
Người bình thường nghe tin đồn về bạn, chỉ biết lặp lại vài câu ba chữ đã nghe được từ người khác.
Nhưng bạn chưa chắc đã bận tâm người ta nói gì về mình — điều khiến bạn để ý hơn cả, là khi người ta tung tin đồn về bạn, thì bạn bè của bạn có lên tiếng bảo vệ hay không?
Trần Tích không ngờ Thất Đăng Khải và Lưu Khúc Tinh lại đứng ra bênh mình. Chính vì không ngờ nên mới thấy bất ngờ.
Lúc này, Thế Tử nâng chén rượu lên uống cạn một hơi. Chén rượu trong Vương Phủ hơi nhỏ, ông cảm thấy chưa đã, liền định gọi người đổi sang một cái bát lớn hơn.
Nhưng vừa liếc mắt, đã bị Bạch Lư Quận Chủ liếc một cái sắc như dao — đành thôi.
Khí chất giang hồ ấy, tự nhiên chẳng hợp với hội văn nhân nhã sĩ chút nào.
Thế Tử lẩm bẩm nhỏ giọng: “Đám văn nhân này rốt cuộc vẫn chẳng bằng người giang hồ thú vị… Tên Trần Tích này nghe sao quen tai thế nhỉ? Hình như đã từng nghe ở đâu rồi?”
Lúc này, Bạch Lư Quận Chủ quay sang Trần Văn Hiếu hỏi: “Xin hỏi, tờ giấy vay nợ của em trai ngài có thật không?”
Trần Văn Hiếu thu tay áo lại, ngồi thẳng lưng: “Em trai hạ thần là Trần Tích ham mê cờ bạc, nợ tổng cộng một ngàn hai trăm ba mươi mốt lượng bạc trắng ở bảy nhà đánh bạc. Những lời trên đây, câu nào cũng đúng sự thực.”
Một văn nhân hướng về Quận Chủ chắp tay vái: “Trần Văn Hiếu phẩm hạnh cao quý, tuyệt đối sẽ không nói dối chuyện này.”
“Thôi được,” Bạch Lư Quận Chủ thở dài một hơi.
Trần Tích đứng lặng bên凉亭, lắng nghe từng lời, đồng thời cũng đang tự hỏi: Người xưa kia của mình rốt cuộc là kiểu người nào? Thật sự là một tên cờ bạc sao?
Có khả năng lắm. Dù sao, những tờ giấy vay nợ do các nhà đánh bạc lập ra đều không thể giả mạo — việc này rất dễ tra chứng.
Nhưng những chuyện ấy giờ đã không liên quan đến mình nữa. Đã qua rồi.
Phía sau tấm rèm tre, Tĩnh Phi thoáng liếc nhìn Trần Tích: “Gia đình ngươi không biết ngươi là người của Mật Thám Tư sao?”
Trần Tích đáp: “Bẩm phu nhân, hạ thần không phải người của Mật Thám Tư. Hạ thần chỉ là một con diều sủng của họ — thậm chí còn chưa đủ tư cách gọi là mật điệp.”
“Ồ?” Tĩnh Phi thoáng nghi hoặc: “Vậy ngươi vì điều gì mà làm việc cho Mật Thám Tư?”
Trần Tích trả lời thẳng thắn: “Vì tiền. Mỗi lần giúp họ tìm được một manh mối, họ trả cho hạ thần năm mươi lượng bạc.”
Tĩnh Phi khựng lại một chút: “Chỉ năm mươi lượng? Vì năm mươi lượng bạc, ngươi dám liều mạng làm việc cho Mật Thám Tư sao?”
Lúc này, bà đã hoàn toàn tin lời Trần Văn Hiếu — tên học trò y quán này quả nhiên là một tên cờ bạc, vì tiền mà liều mạng.
Nhưng Trần Tích thầm nghĩ: Đây chính là sự chênh lệch giữa các tầng lớp trong thế giới này đấy! Mình làm lụng vất vả đến chết mới kiếm được năm mươi lượng, thế mà số tiền nhỏ bé ấy trong mắt Tĩnh Phi hay Vân Phi, căn bản chẳng đáng kể!
Phía sau tấm rèm tre, Tĩnh Phi từ từ dựa lưng vào chiếc ghế mềm: “Giúp ta báo thù, thành công sẽ thưởng ngươi một ngàn lượng bạc.”
Trần Tích suy nghĩ một lúc: “Phải chăng ngài muốn Lưu Minh Hiển chết?”
“Đúng vậy.”
“Bên cạnh Lưu đại nhân có cao thủ ẩn náu, lại thường ngày ít xuất hiện nơi đông người — giết ông ta không dễ. Nếu nhờ tay Mật Thám Tư, thì càng khó hơn nữa, bởi cả Vân Dương và Tiếu Tử đều đã bị ông ta triệt hạ… Vậy nếu ngài muốn báo thù, giá phải là năm ngàn lượng.”
“Hai ngàn lượng, không thể thêm.”
“Thỏa thuận!”
Trần Tích thở phào nhẹ nhõm — quả nhiên, tiền của người giàu mới dễ kiếm nhất!
Có hai ngàn lượng bạc này trong tay, hắn dám tái nhập Nội Ngục, thu hết toàn bộ Băng Lưu, rồi thắp lên hàng trăm chẩm lò hỏa.
Lúc ấy, miễn là không có Hành Quan xuất hiện, thì dù ba năm mật điệp thông thường cũng đừng hòng làm gì được hắn!
Đang suy nghĩ miên man, Tĩnh Phi bỗng hỏi: “Ngươi thấy Xuân Hoa thế nào? Đang độ đào lý niên hoa, xinh đẹp dịu dàng, tuy lớn hơn ngươi một chút, nhưng biết yêu thương người. Lúc trước ta mua nàng từ Dương Châu, tốn hẳn một trăm lượng bạc đấy.”
Trần Tích vội đáp: “Phu nhân đừng gượng ép se duyên nữa, đưa tiền là được rồi!”
…
…
Trên tiệc rượu.
Trần Văn Tông nhìn về phía Thất Đăng Khải và Lưu Khúc Tinh, hỏi thăm: “Hai vị là đồng nghiệp của em trai ta sao? Gần đây nó thế nào? Hôm nay có tới đây không?”
“Có tới. Nó gần đây sống tốt xấu thế nào, anh cả không hỏi trực tiếp nó, lại hỏi chúng tôi làm gì?” Thất Đăng Khải đáp trầm thấp.
Trần Văn Tông thoáng đỏ mặt: “Nói cũng phải.”
Trần Văn Hiếu mặt sắc lạnh: “Nó tự làm chuyện như thế, chúng ta còn cần quan tâm làm gì?”
Đại Ninh Triều trị quốc bằng cương thường luân lý — đạo quân quân thần thần, phụ phụ tử tử ấy chính là trật tự ràng buộc toàn xã hội. Nhưng dù miệng ai nấy đều nói “mẫu từ tử hiếu”, “huynh hữu đệ cung”, trên đời này mấy người cha mẹ không cùng huyết thống lại thật sự coi con của thiếp như con ruột?
Chẳng qua chỉ là làm bộ cho đẹp mặt mà thôi.
Lưu Khúc Tinh vừa định mở miệng phản bác, bỗng bị người ta vỗ nhẹ lên vai. Hắn quay đầu lại — Trần Tích不知何时 đã trở lại bàn tiệc.
Trần Tích từ xa chắp tay vái Trần Văn Tông và Trần Văn Hiếu: “Hai vị huynh trưởng, hôm nay lâu ngày gặp lại, không ngờ lại thành ra thế này. Chi bằng cứ bỏ qua đi, dù sao đây cũng là văn hội do Thế Tử tổ chức — đừng làm phiền đến các vị khách khác.”
Bạch Lư vừa thấy Trần Tích xuất hiện, vội kéo nhẹ cánh tay Thế Tử: “Ca ca, chính là hắn đấy! Người thu tiền lộ phí của bọn em, rồi còn dựng thang giúp bọn em lên tường nữa! Giá như biết sớm thì em đã không bênh hắn!”
Thế Tử cười ha hả: “Ta thấy giúp hắn cũng không uổng! Ngươi không thấy hắn rất thú vị sao? Kể cả tiền lộ phí của Thế Tử Tĩnh Vương hắn cũng dám thu!”
Bạch Lư nhăn mũi: “Mỗi lần thu ba lượng bạc, lòng đen như mực! Nhưng… dù hắn rất đáng ghét, em lại cảm giác hắn chẳng giống một tên cờ bạc chút nào.”
Thế Tử cười: “Ngươi đã từng thấy tên cờ bạc nào chưa?”
Bạch Lư nhớ lại: “Em từng theo ca ca đến nhà đánh bạc mà! Những tên cờ bạc ở đó đều mất hết thần trí, chẳng quan tâm chuyện gì ngoài cờ bạc, mắt đỏ ngầu, quần áo bẩn thỉu, móng tay đầy bùn đất… Còn hắn thì sạch sẽ, tinh thần minh mẫn, khí sắc đầy đủ.”
Tên cờ bạc trong lòng chỉ có cờ bạc — tỉnh dậy là đánh, đánh xong là ngủ, làm gì còn thời gian chăm chút ngoại hình?
Thế Tử gật đầu: “Quả thật không giống. Dù sao Tiểu Hòa Thượng đã nói hắn đã đoạn trừ được tham và sân, ta tin Tiểu Hòa Thượng.”
“Hắn có cải tà quy chính đâu! Dù không đánh bạc nữa, vẫn rất đáng ghét!” Bạch Lư bực bội.
Thế Tử cười vỗ nhẹ vai cô: “Thôi đi thôi, ba lượng bạc ấy cũng chỉ bằng một hộp phấn son của em thôi mà.”
Lúc này, Trần Văn Tông chợt thấy Trần Tích có phần quen mặt.
Chính khoảnh khắc ấy, Trần Văn Tông mới nhớ ra: Trước đó Trần Tích từng nhìn mình trong tiệc, thế mà mình lại không nhận ra!
Dĩ nhiên, cũng vì trước đây hai bên vốn chẳng thân thiết — mẫu thân luôn dặn dò hắn không được lui tới với người kia.
Trần Văn Tông đứng dậy: “Lúc nãy Văn Hiếu có phần sai lầm, tôi thay hắn xin lỗi ngươi. Mong ngươi đừng để bụng.”
Trần Tích cười nhẹ: “Không sao cả. Miệng lưỡi người ta, muốn nói thế nào thì nói — ngăn sao được?”
Trần Văn Tông nói tiếp: “Gần đây phụ thân đều ở nhà, ngươi rảnh thì về thăm, tận hiếu một chút. Ông thấy ngươi đã cải tà quy chính, chuyên tâm học y thuật, chắc chắn sẽ rất mừng.”
Trần Tích đáp: “Công việc tại Thái Y Quán cũng khá bận rộn, nên… thôi đi.”
Hắn không có ý định trở về nhà họ Trần, thậm chí về sau cũng không định quay lại nữa. Như lời hắn từng nói với Diêu Lão Đầu — y quán giờ đây mới thực sự là nhà của hắn.
Trần Tích hiểu rõ: Một gia đình có đứa con cờ bạc, lại còn có mẫu thân thân phận khả nghi — tự nhiên sẽ bị người ngoài khinh miệt.
Đã bị khinh miệt, thì chẳng cần gặp mặt nữa — cũng đỡ phải diễn trò cho nhau.
Lúc này, một người đứng dậy, cười nói: “Đạo quân thần phụ tử, cương thường lễ nghĩa không thể loạn. Có lẽ ngươi oán trách phụ thân lúc trước không đưa ngươi vào Đông Lâm Thư Viện, hoặc oán ông lạnh nhạt với ngươi — nhưng ông vẫn là phụ thân, ngươi vẫn là con trai. Đạo hiếu cần làm, vẫn phải làm.”
Trần Tích nhìn người kia, thoáng nghi hoặc: “Ngài là…?”
Người vừa nói phong thái tuấn lãng, thân mặc áo nho màu lam, đầu đội mũ sa đen tinh xảo, eo thắt đai ngọc, trên đai còn treo một viên ngọc bội giá trị không nhỏ.
Nghe Trần Tích hỏi, người kia kiêu ngạo mà giữ vẻ điềm đạm: “Đông Lâm Thư Viện — Lâm Triều Kinh.”
Dường như chỉ cần nói ra danh tính ấy, Trần Tích phải biết ngay người này là ai.
Nhưng Trần Tích không chú ý đến điều đó — hắn chỉ chợt sáng tỏ: Hóa ra là vì thế mà thấy quen mặt!
Lâm Triều Kinh này trông giống Lâm Triều Thanh thuộc Chủ Hình Tư đến tám phần — chắc chắn không phải anh em ruột thì cũng là họ hàng thân thích.
Thế nhưng Trần Tích rõ ràng nhớ giọng nói này — chính Lâm Triều Kinh từng tuyên bố trong kỳ thi đình sẽ bài xích phe hoạn quan… Mà Lâm Triều Thanh chính là một trong những hoạn quan ấy!
Hắn không suy nghĩ thêm, chỉ vỗ nhẹ vai Lưu Khúc Tinh và Thất Đăng Khải: “Chúng ta đi thôi. Nơi này không hợp với chúng ta — xin lỗi vì đã để hai người chịu ấm ức vì ta.”
“Ừ, đi thôi,” Lưu Khúc Tinh hít nhẹ mũi.
“Khoan đã!” Lâm Triều Kinh lên tiếng rõ ràng: “Ba vị cũng đến dự văn hội, hẳn là người trong lòng chứa đầy tài hoa. Vừa rồi mọi người đều trình bày tác phẩm mới của mình, không biết ba vị có mang theo tác phẩm nào không?”
Trần Tích nhìn thẳng vào Lâm Triều Kinh, im lặng không đáp.
Tác phẩm sao? Hắn không có tác phẩm nào.
Liệu có nên sao chép tác phẩm từ thế giới trước đây của mình không? Cũng chẳng sao nổi.
Trần Tích học lệch nặng — những năm qua chỉ chuyên nghiên cứu khoa học tự nhiên, phổ biến khoa học, suy luận, điều tra và phản điều tra; ngay cả khi có học một chút văn chương, cũng chỉ là mật mã học.
Vì thế, bảo hắn chế ra thuốc súng thì không vấn đề, nhưng bắt背 thơ thì thực sự quá sức…
Nếu cố gắng背 thơ, thì có lẽ mỗi bài hắn chỉ nhớ nổi câu nổi tiếng nhất thôi.
Ví dụ như “Trường phong phá lãng hội hữu thì, trực quải vân phàm tế thương hải” — còn hai câu trước sau thì hắn tạm thời không nhớ ra.
Quan trọng hơn cả, điển tích Trùng Dương Tiết vẫn đè nặng trong lòng Trần Tích — hắn vẫn chưa biết thế giới này và thế giới cũ của mình rốt cuộc có liên hệ gì. Nếu背 thơ mà trùng với bài thơ đã có người viết rồi, thì sẽ thành trò cười.
Khoan đã!
Trong đầu Trần Tích bỗng như mây tan trời quang, vạn dặm trời xanh.
Làn khói mù ban đầu lập tức tiêu tán: Thuốc súng?
Thuốc súng!
Dù hắn không背 thơ được, nhưng hắn biết chế thuốc súng!
Thơ từ là nghệ thuật — vậy nổ tung chẳng phải cũng là nghệ thuật sao?
…
Chương sau còn tiếp.
(Hết chương)