Kim Châu nhìn Trần Tích, cười toe toét nói:
— Nội Tướng Đại Nhân vận trù viễn mưu, Người biết rõ Vân Dương và Tiếu Tử chỉ là hạng người thành sự chẳng đủ mà bại sự thì dư thừa, nên đã sớm sai ta đứng chờ bên cạnh, đợi lúc bọn chúng lật thuyền trong rãnh nước đen thì lập tức nhảy vào thay thế. Hiện giờ Quân Tình Tư và Lưu Gia chắc chắn chưa ngờ được ta đã có mặt tại Lạc Thành — đây chính là thời cơ tuyệt hảo để âm thầm tính kế… rồi bắt giữ bọn chúng!
Trần Tích cảm giác nguy cơ dâng cao trong lòng. Tâm tư của vị Nội Tướng này quả thật thâm trầm và tinh mật đến mức kinh người!
Thì ra Vân Dương và Tiếu Tử chỉ là hai con tốt bị đẩy ra làm màn khói che mắt. Một khi bọn chúng thất bại, kẻ địch sẽ vì chiến thắng thoáng chốc mà buông lỏng cảnh giác; đúng lúc ấy, Kim Châu lại lặng lẽ xuất hiện — địch ở minh, ta ở ám, ắt sẽ thu hoạch được kết quả khả quan.
Có lẽ việc nâng Vân Dương và Tiếu Tử lên vị trí Thập Nhị Thần Số từ nửa năm trước cũng chính là vì khoảnh khắc này!
Ngay cả đồng đội mình còn tính toán tàn khốc đến thế, cũng怪 gì ngoài đời đều gọi Người là “Độc Tướng”!
Trần Tích chắp tay vái một cái:
— Kim Châu Đại Nhân, hạ quan không phải người thuộc Mật Thám Tư, mong Đại Nhân đừng tiết lộ cơ mật cho hạ quan.
Kim Châu bước tới gần, thân mật nắm lấy bàn tay Trần Tích, nụ cười rạng rỡ:
— Tất nhiên là phải nói cho ngươi biết rồi! Ta còn trông cậy vào ngươi gia nhập Mật Thám Tư để giúp ta lập công nữa chứ! À, còn chưa báo tin vui cho ngươi — Nội Tướng Đại Nhân đã ban chiếu đặc cách cho ngươi nhập Mật Thám Tư. Từ nay trở đi, chúng ta chính là đồng liêu rồi đấy! Với tài trí của ngươi, nhất định sẽ thăng tiến như diều gặp gió!
Bàn tay Trần Tích bị bàn tay mập ú của Kim Châu nắm chặt, da gà nổi đầy người. Hắn vội vàng khiêm tốn đáp:
— Kim Châu Đại Nhân quá khen rồi, hạ quan nào có bản lĩnh ấy!
— Ngươi đương nhiên có! — Kim Châu tán thưởng: — Ban đầu ta tưởng Vân Dương đã thất bại ngay tại phủ Châu Thành Nghĩa, chỉ cần một ngày là phải ôm mặt rời khỏi Lạc Thành. Không ngờ bọn chúng không những tìm ra chứng cứ phạm tội, còn buộc tội Lưu Thất Ngư một cách sắt đá, thậm chí điều tra cả chuyện Lưu Gia Lão Thái Nghiệp giả chết! Lúc ấy ta còn thấy kỳ lạ: Hai tên này giết người thì giỏi thật, nhưng từ khi nào lại có thêm bản lĩnh khác vậy? Sau này ta mới hiểu — nguyên nhân chính là vì ngươi!
— Không phải hạ quan đâu — Trần Tích lắc đầu — Kim Châu Đại Nhân, hạ quan chỉ là một học trò y quán thôi.
— Đừng khiêm tốn nữa! Lâm Triều Thanh đã trình bày tường tận sự việc với Nội Tướng Đại Nhân, còn Mộng Kê cũng đã báo cáo với Người về việc thẩm vấn ngươi trong mộng. Hai chuyện ghép lại, chân tướng tự nhiên sáng tỏ.
Trần Tích bừng tỉnh — hóa ra vì Nội Tướng đã biết đến sự tồn tại của mình nên Kim Châu mới tìm đến.
Hắn tò mò hỏi:
— Hạ quan nghe Vân Dương Đại Nhân nói, tuyển chọn Mật Thám vô cùng nghiêm khắc.
Kim Châu cười ha hả, vỗ nhẹ lên vai hắn:
— Đúng là như vậy! Nhưng trong vụ án Lưu Thất Ngư, ngươi biểu hiện xuất sắc đến mức khiến Nội Tướng Đại Nhân sinh lòng ái tài, nên mới đặc cách xử lý!
— Gia nhập Mật Thám Tư có lợi ích gì không? Lương bổng bao nhiêu vậy? — Trần Tích hỏi.
— Lương bổng? — Kim Châu cười lớn — Cấp chim sẻ một năm hai mươi tư lượng bạc, cấp trĩ hai mươi sáu lượng. Đến cấp bồ câu thì một năm hai mươi tám lượng bạc — lúc ấy đã ngang hàng với tri huyện của một huyện lớn rồi! Còn lên đến Hải Đông Thanh thì càng ghê gớm hơn: ngay cả tri phủ bình thường gặp ngươi cũng phải khách khí lễ độ. Ngươi biết Hải Đông Thanh là thứ gì không? Loài chim này bản tính hung hãn, đói bụng là bất cứ vật gì trên trời cũng lao vào tấn công!
— Còn Thập Nhị Thần Số thì sao? — Trần Tích lại hỏi.
— Ngươi muốn làm Thập Nhị Thần Số à? — Kim Châu hứng thú đánh giá Trần Tích, miệng vẫn không ngừng: — Thập Nhị Thần Số dĩ nhiên mạnh hơn Hải Đông Thanh một bậc, cầm vương lệnh kỳ bài, gặp việc có thể tiên trảm hậu tấu… Nhưng giữa các vị Thần Số cũng có phân biệt.
— À?
— Thập Nhị Thần Số chia làm Giáp, Ất, Bính, Đinh. Đinh tam gồm chuột, thỏ, dê.
Trong lòng Trần Tích thầm tính: Hóa ra Vân Dương và Tiếu Tử chỉ nằm ở tầng thấp nhất trong Thập Nhị Thần Số.
Kim Châu tiếp tục:
— Tiếp theo là Bính tam — hiện tại gồm Kim Châu, Bảo Hầu và Mộng Kê.
— Còn Ất tam?
— Thi tử cẩu, sơn ngưu, huyền xà.
— Còn Giáp tam?
Kim Châu cười:
— Giáp tam mới thực sự đáng sợ! Chính là câu nói nổi tiếng: “Thiết đả ‘thượng tam’, lưu thủy ‘hạ cửu’”. Trong mấy năm qua, hầu hết các vị Thần Số khác đều đã thay đổi nhân sự, duy chỉ có “thượng tam” vững như bất động, chưa từng mắc sai lầm, cũng chưa từng thay người.
— Ba vị ấy chính là Bạch Long, Thiên Mã và Bệnh Hổ!
— Quyền hạn của ba vị Thượng Tam Thần Số đương nhiên khác hẳn chúng ta. Chúng ta còn phải báo cáo với Ngô Tú Đại Nhân, rồi do Người chuyển lên. Còn ba vị ấy thì trực tiếp báo cáo với Nội Tướng Đại Nhân — việc họ đang làm, sẽ làm, chúng ta không được phép dò hỏi. Nếu có điều động, chín vị “hạ cửu” phải tuân lệnh vô điều kiện!
Y quán bỗng chìm vào yên tĩnh. Đến lúc này, Trần Tích mới hình dung rõ ràng toàn bộ cấu trúc của Mật Thám Tư.
Kim Châu không nói thêm, nhẹ nhàng đặt chiếc mão đội đầu xuống quầy, để Trần Tích có thời gian tiêu hóa những thông tin vừa nhận.
Trong không gian tĩnh lặng ấy, Trần Tích suy nghĩ nhanh chóng: Vì sao đối phương lại nói với mình nhiều đến thế? Phải chăng vì tâm cơ nông cạn? Không thể nào.
Nếu đối phương thật sự nông cạn, đã chẳng kiên nhẫn đợi đến lúc này mới xuất hiện.
Đây đâu phải Kim Châu — rõ ràng là một kẻ “giả heo ăn thịt hổ”!
Trần Tích hỏi:
— Xin hỏi… hiện tại Vân Dương và Tiếu Tử Đại Nhân đang ở đâu ạ?
Kim Châu cười:
— Ban đầu định áp giải bọn chúng về Kinh Thành để xử phạt, nhưng chiếu chỉ của Nội Tướng Đại Nhân đã tới — không cần hồi kinh, trực tiếp đày đi Lĩnh Nam.
Trần Tích lắc đầu:
— Kim Châu Đại Nhân, hạ quan có thể không gia nhập Mật Thám Tư được không ạ? Ngay cả Vân Dương và Tiếu Tử Đại Nhân tài năng đến thế mà vẫn bị giam cầm, thì kết cục của hạ quan chắc chắn cũng chẳng khá hơn đâu…
— Yên tâm, ta sẽ bảo vệ ngươi!
Đúng lúc ấy, phía sau sân bỗng vang lên tiếng động.
Trần Tích quay đầu nhìn về phía hậu viện, nhưng khi quay lại, Kim Châu đã biến mất!
Hắn ngẩng đầu lên — chỉ thấy thân hình mập ú của Kim Châu不知何时 đã nhảy lên xà nhà, ngồi xổm trên đó mà chẳng phát ra chút tiếng động nào!
Trần Tích: “….”
Vị Kim Châu này, chỉ cần có chút gió lay cỏ động là trốn nhanh hơn ai hết!
Kim Châu ngồi trên xà nhà, khép nhẹ đôi mắt, như đang đối diện với kẻ thù, thì thầm:
— Tiểu tử, đi kiểm tra xem!
…
…
Ở mép tường hậu viện, đầu Bạch Lý từ phía sau thò lên, thận trọng quan sát sân trong. Khi nàng nhìn thấy Trần Tích, bỗng nhiên xụ mặt.
Nàng tưởng hôm nay ra muộn, đợi Trần Tích ngủ rồi sẽ tiết kiệm được khoản tiền “phí qua đường”, nào ngờ tên học trò y quán này như thể chẳng cần ngủ vậy!
Bạch Lý bám vào tường, nghiêng người nhìn Trần Tích, tò mò hỏi:
— Này, giữa đêm khuya thế này ngươi đứng trong sân làm gì vậy?
Trần Tích đáp thẳng thừng:
— Thu phí qua đường chứ còn gì!
Bạch Lý càng giận dữ hơn, liền nhảy qua tường, trèo xuống theo chiếc thang, rồi tức tối móc trong túi nhỏ ra bốn viên Ngân Hoa Sinh, đập mạnh vào lòng bàn tay Trần Tích:
— Từ nay ngươi đừng gọi là Trần Tích nữa, gọi là Trần Hắc Tâm đi!
— Ủa, sao lại bốn viên? — Trần Tích ngạc nhiên.
Lúc ấy, đầu một cô gái lạ lại thò lên trên tường.
Bạch Lý vẫy tay gọi:
— Linh Nhuận, trong này có thang, trèo xuống đi!
Cô gái mặc áo lam đậm, đầu cài một chiếc trâm ngọc xanh, hóa trang thành nam tử, nhẹ nhàng nhảy vào sân.
Thế Tử và Tiểu Hòa Thượng lần lượt theo sau.
Cô gái tên Linh Nhuận nhìn bốn viên Ngân Hoa Sinh nằm trong lòng bàn tay Trần Tích, kỳ lạ hỏi:
— Đây là chuyện gì vậy?
Bạch Lý giải thích:
— Đây là tiền phí qua đường trả cho hắn đấy!
— Tiền phí qua đường? — Chu Linh Nhuận sửng sốt, phản xạ liền nói: — Thái Y Viện chẳng phải của Vương Phủ chúng ta sao? Hắn chỉ là một học trò y quán do Vương Phủ nuôi dưỡng, sao lại phải trả tiền qua đường cho hắn?
Trần Tích nhìn Bạch Lý:
— Vị này là…?
— Đây là em gái ta, Chu Linh Nhuận — Bạch Lý tươi cười giới thiệu — Trước giờ nàng ít khi ra ngoài, lần này ta dẫn nàng đi chơi một chuyến, ngươi đừng để ý những lời nàng nói nhé, nàng hơi nặng về môn đệ quan niệm.
Chu Linh Nhuận kinh ngạc:
— Bạch Lý, sao ngươi lại khách khí với một kẻ hạ nhân như thế!
Mặt Bạch Lý trầm xuống:
— Cái gì mà hạ nhân không hạ nhân! Cha luôn dạy chúng ta không được coi mình cao hơn người khác, sao ngươi cứ học theo mẹ mãi thế?
Chu Linh Nhuận cũng không vui:
— Ngươi dám vì một người ngoài mà trách ta sao? Mẹ ta đã làm gì ngươi?
Bạch Lý không dây dưa:
— Xin lỗi đi! Những điều cha dạy chúng ta, ngươi đã quên hết rồi sao?
— Ta vì sao phải xin lỗi? Hắn chẳng qua chỉ là một kẻ hạ nhân thôi mà! — Chu Linh Nhuận vẫn cố chấp.
Thế Tử và Tiểu Hòa Thượng đứng bên cạnh, vội vàng khuyên giải:
— Đừng cãi nhau nữa, có gì mà cãi nhau chứ… Linh Nhuận, ngươi không nên nói vậy với Trần Tích.
Chu Linh Nhuận trợn tròn đôi mắt hạnh nhân, khó tin nhìn Thế Tử:
— Anh, anh lại đứng về phía Bạch Lý sao!?
Thế Tử im lặng giây lát:
— Ta không đứng về phía ai, chỉ là nói đúng sự thật. Thời còn ở Đông Lâm Thư Viện, Phúc Vương Thế Tử Chu Ngọc ngày ngày nghênh ngang kiêu ngạo, cuối cùng chẳng phải cũng bị các tiên sinh đuổi đi sao? Ngươi chớ vì bị những văn nhân ở Đông Lâm Thư Viện nịnh bợ quá lâu mà quên mất lời dạy của cha!
Chu Linh Nhuận mắt đã ứa nước, im lặng hồi lâu rồi bất ngờ quay người trèo thang trở lại Vương Phủ:
— Các người cứ đi chơi đi, ta không đi nữa!
Trần Tích từ đầu đến cuối đều im lặng…
Thế Tử thở dài một tiếng, quay sang Trần Tích:
— Xin lỗi nhé, để ngươi xem trò cười. Thực ra Linh Nhuận người rất tốt, chỉ là tính khí hơi nhỏ.
Trần Tích cười đáp:
— Không sao đâu.
Rồi hắn trả lại một viên Ngân Hoa Sinh cho Bạch Lý. Bạch Lý kinh ngạc:
— Tiền đã vào tay mà cũng nhả ra được sao?
— Cái không nên kiếm, ta không kiếm.
Thế Tử giơ ngón cái lên:
— Có nguyên tắc!
Trần Tích trở lại giường gỗ chung, nhẹ nhàng đánh thức Lương Mão Nhi:
— Đi gọi anh ngươi đi uống rượu với Thế Tử, nhớ đến Hồng Y Hướng ăn no nhé!
Lương Cẩu Nhi bỗng ngồi bật dậy, hai mắt sáng rực:
— Uống rượu? Đi đâu uống rượu?
Trần Tích: “….”
Lương Mão Nhi: “….”
Khi đám người này rời đi, y quán lại trở về vẻ yên tĩnh vốn có.
Kim Châu nhẹ nhàng nhảy xuống từ xà nhà, ánh mắt thăm dò nhìn Trần Tích:
— Ngươi hình như quan hệ rất tốt với Thế Tử và Bạch Lý Quận Chủ?
— Cũng không phải tốt lắm — Trần Tích lắc đầu.
Kim Châu cười toe toét:
— Nhưng lời Bạch Lý Quận Chủ bảo vệ ngươi lúc nãy, ta đều nghe rõ cả đấy!
Giọng ông ta đầy quyết đoán:
— Thiếu niên, gia nhập Mật Thám Tư lợi ích vô cùng, theo Nội Tướng Đại Nhân làm việc thì vĩnh viễn không bao giờ thất bại. Từ hôm nay ngươi chính thức là mật thám rồi, trước tiên giao cho ngươi một nhiệm vụ: theo sát Thế Tử, mọi hành tung của Người đều phải báo cáo cho ta. Ta đi đây!
Trần Tích đứng giữa bóng tối mờ ảo của y quán, nhìn theo bóng lưng Kim Châu khuất dần, khẽ đáp:
— Dạ, hiểu rồi, Kim Châu Đại Nhân.
Cửa y quán khép nhẹ, tiếng đóng cửa vang lên êm dịu.
Hắn quay lại hậu viện, nhặt chiếc ống tre lên, rồi trong tiết thu mát lạnh, nhẹ nhàng xắn tay áo lên, chăm chú cạo lớp sương bám trên tường.
(Hết chương)