Diêu Lão Đầu sống trọn một đời, tự cho mình từng chứng kiến đủ thứ phong ba bão táp, thế mà lại chưa từng thấy qua thuật “nước sôi hóa băng”.
Trên xà nhà, Ô Nha bay lơ lửng ngắm nhìn từ xa suốt một hồi lâu, cuối cùng cũng không nhịn được, liền sà xuống quầy thuốc để chăm chú quan sát.
Ô Vân định nhân cơ hội lao lên bắt nó, nhưng bị Ô Nha nhẹ nhàng vẫy cánh đẩy ra.
Diêu Lão Đầu ngẩng đầu nhìn Trần Tích:
— Đây rốt cuộc là đạo lý gì vậy?
Trần Tích đắn đo.
Dung dịch bão hòa khi hạ nhiệt độ thì độ tan giảm, tinh thể sẽ kết tủa.
Đối với hắn, đây chỉ là một câu cực kỳ đơn giản. Nhưng muốn giải thích điều này cho người thời Đại Ninh hiểu, e rằng phải bắt đầu từ rất, rất xa…
Diêu Lão Đầu xoay xoay viên tinh thể nhỏ bé trên đầu ngón tay, vừa nghi hoặc vừa kinh ngạc: “Một bát nước luộc đi luộc lại mãi, cuối cùng lại biến thành băng sao? Thế mà sờ vào lại chẳng thấy lạnh chút nào!”
— Tiểu tử, thứ này là cái gì vậy? — Diêu Lão Đầu hỏi đầy băn khoăn.
Trần Tích cười đáp:
— Chính là thứ mà sư phụ vừa nói: “vật vừa mạnh mẽ vừa bạo liệt”.
Diêu Lão Đầu càng thêm hoang mang:
— Ngươi học thuật luyện kim này ở đâu? Hoàng Sơn hay Lão Quân Sơn? Thế mà đám đạo sĩ kia cũng chẳng đời nào truyền bá thứ này ra ngoài… Hay là do Vô Cực Sơn và Thái Cực Sơn?
Trần Tích im lặng. Hắn thật sự không biết phải giải thích thế nào về nguồn gốc kiến thức của mình.
Diêu Lão Đầu khẽ cười mỉa:
— Được rồi, không nói thì thôi… Ta chỉ hỏi ngươi một câu: thứ này uy lực đến mức nào?
Trần Tích suy nghĩ một lúc, rồi thận trọng đáp:
— … Hiện tại vẫn chưa chế thành. Nhưng nếu đã hoàn tất, phá sập một tòa nhà hẳn là chuyện dễ như trở bàn tay.
Diêu Lão Đầu vuốt râu, dường như đang cân nhắc lời khuyên:
— Dù môn phái chúng ta bị gọi là “nuốt rồng”, cũng phải từng bước tiến hành, chớ nên nóng vội. Khi nào ngươi học xong y thuật, sẽ có vô số quan viên sẵn sàng mời ngươi tới khám bệnh trong giờ phút cuối đời. Đừng ham công danh vội vàng, bởi lòng tham quá độ ắt dẫn đến thất bại.
Trần Tích lập tức hiểu ra: sư phụ đang lo lắng mình điên cuồng dùng thứ này để ám sát quan viên Đại Ninh nhằm chiếm đoạt Băng Lưu…
Hắn vội vàng phân trần:
— Sư phụ, con không làm vậy để tăng tốc tu luyện đâu, con chỉ muốn tự bảo vệ bản thân thôi!
— À… — Diêu Lão Đầu gật đầu, rồi nằm dài trở lại chiếc ghế tre: — Thế thì tốt, cứ tiếp tục đi.
Trong Minh Chính Đường, ông lão ung dung nằm trên ghế dài, thiếu niên vén tay áo cần mẫn làm việc, Ô Nha và mèo đen đuổi bắt nhau vui vẻ — cả căn phòng yên tĩnh đến lạ.
Bỗng Trần Tích lên tiếng:
— Sư phụ, con cảm ơn sư phụ.
— Cảm ơn ta? — Diêu Lão Đầu nhướn mày: — Thu sáu lượng bạc của ngươi, lẽ nào đã khiến ngươi ngốc nghếch đi rồi sao? Đừng nửa đêm phát điên lên đấy, tiền đã vào tay ta thì không bao giờ trả lại đâu, đừng đánh bài cảm tính!
Trần Tích cười hỏi:
— Sư phụ, “Thiên tạo thảo muội, cương nhu thủy giao nhi nan sinh, động hồ hiểm trung, thủy lôi thôn” — quẻ này rốt cuộc nên giải thế nào?
Đây chính là quẻ mà Diêu Lão Đầu đã bói trước khi Trần Tích tới Hoàng Tinh Viên.
Diêu Lão Đầu nằm dài trên ghế tre, nhắm mắt lắc lư nhẹ nhàng. Một hồi lâu sau mới chậm rãi mở lời:
— Trong tuyệt cảnh nảy sinh cơ duyên mới; người được quẻ này, phải hướng về cái chết để tìm đường sống.
Trần Tích gật đầu:
— Vậy nên, đêm hôm ấy con tới Hoàng Tinh Viên, không phải vì sư phụ sợ nguy hiểm, mà là sư phụ đã bói ra chuyến đi đó sẽ thu hoạch được Băng Lưu.
Diêu Lão Đầu không đáp.
Trần Tích tiếp tục nói:
— Miệng sư phụ thì luôn nói “nguy hiểm thì đừng gần”, thế nhưng đêm con ở phủ Châu Thành Nghĩa, sư phụ vẫn đích thân tới cứu con.
Hơn nữa, vị sư phụ này tuy mặt lạnh mà lòng nóng — nếu thực sự thờ ơ không quan tâm, thì làm sao lại để Lương Cẩu Nhi ở lại Y Quán dạy con luyện đao?
Y Quán yên tĩnh thanh bình. Ô Nha lặng lẽ nhìn Trần Tích, ánh mắt như chứa đựng sự tán thưởng.
Thế nhưng Diêu Lão Đầu lại đột ngột lên tiếng:
— Tất cả những điều này đều do ngươi tự tưởng tượng lung tung, đừng còn trẻ mà cứ mãi suy nghĩ viển vông!
Trần Tích nghiêm túc đáp:
— Dù sư phụ nói thế nào đi nữa, con vẫn muốn cảm ơn sư phụ.
— Cảm ơn ta làm gì? Sau này đừng ghét ta là được! — Diêu Lão Đầu thở dài đầy tang thương.
— Ghét sư phụ?
Diêu Lão Đầu khẽ cười:
— Ngươi tưởng ta chỉ cho ngươi con đường tu luyện là chuyện tốt sao? Thời trẻ ai cũng nghĩ, chỉ cần sở hữu năng lực siêu phàm vượt thoát trần tục, mình sẽ trở thành đại anh hùng nổi danh giang hồ. Nhưng ngươi có biết con đường tu luyện ấy thực chất là gì không? Đó là lời nguyền và xiềng xích giam cầm mọi hành quan trên thiên hạ!
Trần Tích im lặng.
Diêu Lão Đầu cảm khái:
— Từ khi có con đường tu luyện, sư phải đề phòng đồ đệ, cha phải đề phòng con, anh phải đề phòng em — một gia đình hòa thuận bỗng chốc tan nát. Ngươi thấy Lương Cẩu Nhi vui vẻ không? Nếu vui, hắn đã chẳng cần uống rượu… Hơn nữa, hiện giờ ngươi nên lo lắng là nếu gặp phải hành quan khác cũng tu luyện theo môn “Sơn Quân” thì phải xử trí ra sao.
Trần Tích lẩm bẩm nhỏ giọng:
— Sư phụ cũng chẳng nói giết sạch hết bọn họ rồi mới truyền cho con, còn để lại hậu hoạn…
Diêu Lão Đầu trợn mắt:
— Giờ lại đổ lỗi cho ta à? Thế thì làm sao đây? Hiện tại ngươi đưa ta mười vạn lượng bạc, ta đi giết hộ ngươi!
Trần Tích chuyển chủ đề:
— Sư phụ nghĩ bên ngoài còn mấy vị Sơn Quân nữa?
Diêu Lão Đầu trầm ngâm:
— Hiện giờ, một củ Nhân Sâm của ngươi có thể đốt được mấy chẩm lò hỏa?
— Hai chẩm.
Diêu Lão Đầu nhắm mắt nằm dài trên ghế tre, giọng nhẹ như gió thoảng:
— Điều này rất dễ suy luận. Trước khi ngươi trở thành Sơn Quân, ta dùng một củ Nhân Sâm có thể đốt được ba chẩm lò hỏa… Như vậy, bên ngoài chắc chỉ còn lại một vị Sơn Quân nữa. Đến khi ta qua đời, ngươi dùng một củ Nhân Sâm sẽ đốt được ba chẩm; nếu giết thêm vị Sơn Quân còn lại, ngươi sẽ đốt được sáu chẩm bằng một củ Nhân Sâm — ngươi có động lòng không?
Hóa ra ảnh hưởng của số lượng người đối với tu luyện lại trực quan đến thế!
Nghĩ tới đây, Diêu Lão Đầu từ từ ngồi dậy, ánh mắt đầy kinh nghi nhìn Trần Tích:
— Thứ vật “cương mãnh bạo liệt” này ngươi chế ra… chẳng phải để đối phó với ta đấy chứ?!
Trần Tích vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ:
— Sư phụ nghĩ gì thế? Con tuyệt đối không phản bội sư phụ đâu, sư phụ cứ yên tâm!
Diêu Lão Đầu chẳng tỏ thái độ:
— Lòng người cách bụng, điều ngươi nghĩ trong lòng, chỉ có chính ngươi mới biết rõ.
Trần Tích dựa lưng vào quầy thuốc, vừa tinh luyện Thổ Tiêu vừa suy tư: vị sư phụ này thực ra xa không lạnh lùng như vẻ ngoài, nhưng dù ai muốn gần gũi, ông đều chủ động dựng lên bức tường ngăn cách.
— Sư phụ… sư phụ có phải… — Trần Tích nói tới giữa chừng rồi dừng lại, vì không biết có nên hỏi hay không.
Nhưng Diêu Lão Đầu lại bình thản đáp:
— Ngươi muốn hỏi ta có phải đích thân giết con trai mình hay không? Đúng vậy. Câu hỏi này đã đè nặng trong lòng ngươi lâu lắm rồi, giờ mới chịu hỏi ra.
— Vì sao sư phụ giết hắn?
Diêu Lão Đầu cười lạnh âm u:
— Bởi ta chán ghét hắn làm chậm tiến độ tu luyện của ta. Thái Y tuy không sống nhờ lương bổng, nhưng mỗi năm chỉ riêng tiền khám chữa cho các quan lại quý tộc cũng thu được vài trăm lượng bạc. Thế mà chi tiêu cho môn “Sơn Quân” lại tốn kém đến mức nào? Mỗi giảm đi một đồng tu, tự nhiên tiết kiệm được một khoản. Thế nên, ta đã đích thân giết hắn.
Lúc này Trần Tích vừa hoàn tất việc tinh luyện toàn bộ Thổ Tiêu. Hắn cầm khăn lau tay, rồi tiện tay ném khăn lên quầy:
— Sư phụ cũng đừng cố dọa con. Nếu sư phụ là loại người như vậy, thì đã chẳng sớm truyền thừa cho hắn rồi.
…
…
Diêu Lão Đầu nhắm mắt im lặng rất lâu:
— Cả đời ta không vợ, không con, không gái. Tháng Chạp năm Chính Đức thứ mười bốn, ta rời Thái Y Viện về nhà, giữa đường trời đổ tuyết lớn. Ta thấy một đứa trẻ ăn mày nằm co rúm dưới mái hiên, sắp đông cứng. Lúc ấy ta còn có chút lòng nhân, liền về nhà nấu bát canh gừng nóng đem ra cho nó.
— Đứa trẻ tỉnh dậy, van xin ta nhận nuôi. Ta liền hỏi nó vì sao lại thành ăn mày. Nó đáp cha mẹ chết vì lao dịch, còn nó bị chú bác đuổi ra khỏi nhà.
— Lúc ấy ta chưa cưới vợ, nhận nuôi một đứa ăn mày thì tính sao? Nên ta do dự mãi. Lúc ấy ta mới học thuật bói quẻ, liền bói mười lần liên tiếp — toàn là quẻ xấu nhất. Nhưng ta nghĩ có lẽ mình học chưa tinh thông, nên chẳng tin. Cuối cùng, ta quyết định liều một phen, hỏi nó ngày tháng năm sinh.
— Ngày mười hai tháng Chạp năm Chính Đức, giờ Sửu ba khắc ban đêm — Diêu Lão Đầu như thoáng một chút xúc cảm: — Cũng thật trùng hợp, đúng vào thời điểm truyền thừa môn “Sơn Quân”, lúc ấy ta nghĩ đây hẳn là duyên phận trời ban, liền nhận nó làm con.
Lúc này, Trần Tích đã ngừng tay, ngồi xếp bằng trên sàn bên cạnh chiếc ghế tre, lặng lẽ lắng nghe. Ô Vân ngồi trên vai hắn.
Diêu Lão Đầu tiếp tục kể chậm rãi:
— Ta vốn chẳng cầu trường sinh, nên khi nó vừa tròn mười sáu tuổi, ta đã truyền ngay môn “Sơn Quân” cho nó. Ta nhớ rõ, hơi rồng đầu tiên nó hấp thụ đến từ Dương Giám Thừa ở Công Bộ.
— Đứa trẻ rất thông minh, học gì cũng一点 is enough, từ ta nó học được một tay y thuật tuyệt hảo. Kinh Thành quan lại quý tộc nhiều vô kể, lúc ta bận rộn không xuể, liền sai nó đi khám bệnh. Nhưng dần dần ta phát hiện, những quan viên bệnh nặng được nó chữa trị — chẳng ai sống sót. Ta bắt đầu nghi ngờ, liền đêm đêm lén tới tận nhà kiểm chứng… Ngự sử Lưu ở Đốc Sát Viện mắc chứng phế khí thũng, rõ ràng có thể chữa được, thế mà nó lại kê đơn độc dược.
— Nó quá thông minh, thông minh đến mức học thuộc lòng toàn bộ lý luận dược tính, cho dù kê đơn thuốc tương khắc gây độc, các thầy thuốc khác cũng không phát hiện ra được. Người ta một khi quá thông minh, dễ chọn con đường tắt…
— Ta trách mắng nó, phạt nó quỳ trong tuyết ba ngày ba đêm. Lúc ấy nó vừa quỳ vừa khóc, thành khẩn nhận lỗi. Ta tưởng nó thực lòng hối cải, nên không đưa nó tới nha môn Đại Lý Tự. Chỉ vì một lần mềm lòng ấy, ta đã phạm phải tội lỗi to lớn nhất đời.
— Trong năm sau đó, nó hành động càng kín đáo hơn, thậm chí còn lén bỏ độc vào bữa ăn của ta. Con quạ đầu tiên của ta chính là bị nó đầu độc chết.
Nói xong, Diêu Lão Đầu nhìn về phía con Ô Nha trong Y Quán:
— Con đầu tiên ở bên ta hai mươi mốt năm, còn con này là con thứ hai, đã ở bên ta năm mươi ba năm.
Ô Nha vỗ cánh đậu lên vai Diêu Lão Đầu, dùng mỏ nhẹ nhàng chải tóc bạc trắng cho ông. Ô Vân cũng nhảy lên tay vịn ghế tre, dùng đôi chân lông láp xáp vỗ vỗ mu bàn tay ông.
Trần Tích tò mò hỏi:
— Sau đó thì sao? Sư phụ trúng độc rồi xảy ra chuyện gì?
Diêu Lão Đầu lắc đầu:
— Không muốn nói nữa, mệt rồi.
Diêu Lão Đầu không nói rõ chuyện gì xảy ra sau khi trúng độc, cũng không tiết lộ mình đã giết người con nuôi ấy bằng cách nào — dường như vẫn còn ẩn giấu những bí mật khác.
Trần Tích bỗng nhớ lại đêm mình rời phủ Châu phủ, Diêu Lão Đầu từng bói quẻ tránh né một đứa trẻ ăn mày — hóa ra chính là trận tuyết lớn tháng Chạp năm Chính Đức thứ mười bốn ấy đã làm trái tim người già ấy lạnh giá đến tận đáy.
Một腔 nhiệt huyết và lòng thiện trong nhân thế này, hình như cuối cùng cũng chỉ hóa thành một tiếng thở dài.
Diêu Lão Đầu mở mắt nhìn Trần Tích, ánh mắt già nua bình thản ấy như xuyên qua hắn để nhìn một người khác, lại như xuyên qua hắn để nhìn chính mình thuở xưa.
Ông từ từ đứng dậy, quay về phòng trong:
— Yên tâm đi, ta sẽ không cản trở ngươi lâu đâu, giữa ta và ngươi cũng chẳng cần tình sư đồ.
Khi bóng dáng Diêu Lão Đầu khuất sau cửa phòng chính, Ô Vân kêu “meo” một tiếng:
— Hắn sợ ngươi sẽ là một đứa ăn mày kế tiếp.
Trần Tích gật đầu:
— Không đâu.
Diêu Lão Đầu dẫn hắn tới bên cạnh Tĩnh Vương Phủ, vừa khéo léo sắp đặt để hắn thu hoạch Băng Lưu, vừa thu lưu Lương Cẩu Nhi dạy hắn đao pháp — bất luận thái độ của ông thế nào, Trần Tích sẽ không bao giờ quên những điều ông đã làm vì mình.
Khoan đã…
Vân Dương từng nói, Diêu Lão Đầu vốn đức cao vọng trọng ở Thái Y Viện Kinh Thành, thế mà đột nhiên lại chọn tới Lạc Thành, sống ngay bên cạnh Tĩnh Vương Phủ…
Tĩnh Vương Phủ?!
Trần Tích bỗng giật mình nhận ra một điều: Theo suy luận của hắn, Diêu Lão Đầu muốn tìm một đồ đệ mới trước khi lâm chung để truyền lại môn “Sơn Quân”.
Nhưng làm thế nào để đồ đệ nhanh chóng trưởng thành? Cần phải nhanh chóng thu hoạch Băng Lưu!
Nếu là người khác, chỉ có thể trông chờ vào may rủi, đợi các quan lại quý tộc qua đời.
Thế nhưng Diêu Lão Đầu thông hiểu thuật bói quẻ, đương nhiên có thể tính toán chuẩn xác nơi nào sẽ xảy ra tai ương, nơi nào có thể thu được Băng Lưu!
Việc Diêu Lão Đầu đột ngột từ chức tới Lạc Thành, chắc chắn là vì ông đã bói ra Tĩnh Vương Phủ sắp gặp đại họa!
…
Chương hôm nay
(Hết chương)