Trần Tích chăm chú nhìn Ô Vân từ từ lùi vào bóng tối, biến mất trong tiệm đánh bài.
Ô Vân lao thẳng vào màn mưa, chẳng màng nước mưa xối xả trút xuống người, cứ thế chạy khắp các ngóc ngách của Hồng Y Hướng để tìm kiếm.
Nó nhảy qua tường vào một sân sau, nhẹ nhàng nâng chiếc rổ tre lên, lộ ra con mèo béo cam đang nằm bên trong.
Thấy là mèo cam, Ô Vân hơi thất vọng, nhưng do dự một chút rồi vẫn hỏi: “Tối nay ngươi có thấy người nào bị thương chạy trốn không?”
Con mèo béo cam ngẩng đầu lên, kêu một tiếng: “Mèo?”
Ô Vân cố nhịn giận: “Ta nói, ngươi có thấy người bị thương nào…?”
Con mèo béo cam lại nghi hoặc kêu tiếp: “Mèo?”
Ô Vân đậy lại chiếc rổ tre: “Ta hỏi ngươi làm gì cho phí công!”
Nó đội mưa, leo trở lên nóc tòa nhà cao nhất trên Hồng Y Hướng — mái nhà của “Kim Phương”.
Đứng trên mép mái, Ô Vân quan sát toàn bộ Hồng Y Hướng từ trên cao, đồng thời nhanh chóng phân tích khả năng Tam Hoa và Ly Hoa Mèo sẽ xuất hiện ở đâu.
Thế nhưng đột nhiên Ô Vân phát hiện, trong vài con phố lân cận, hơn trăm mật điệp đang khoác áo tơi lặng lẽ mai phục trong bóng tối; chưa hết, còn có những mật điệp cải trang thành dân thường, từng nhà một tiến hành lục soát.
Dẫu mưa lớn khiến việc truy tìm tên mật điệp đào tẩu vô cùng khó khăn, nhưng Kim Châu vẫn chưa thực sự từ bỏ!
Trong lòng Ô Vân dâng lên nỗi lo lắng cấp bách — nó phải tìm ra người đó trước khi Mật Điệp Tư kịp tay!
Lúc này, Trần Tích đứng sau cửa sau của tiệm đánh bài, nhìn ra màn đêm bên ngoài, trong lòng cũng cảm thấy một cơn nguy cơ đang dần áp sát.
Dù Trần Tích có giỏi suy luận đến đâu, cũng không thể trong tình huống hiện tại mà xác định được tung tích tên mật điệp đào tẩu.
May thay, Ô Vân đã mang đến một cơ hội xoay chuyển… chỉ còn xem Ô Vân có thể tìm ra tên mật điệp đào tẩu trước Mật Điệp Tư hay không mà thôi.
Trần Tích chỉnh lại áo tơi trên người, khẽ kéo vành nón lá xuống thấp hơn, rồi quay người bước trở lại đại sảnh tiệm đánh bài.
Anh tìm thấy một mật điệp, chỉ vào Trần Vấn Hiếu đang ngồi xổm giữa đám đông: “Kéo hắn vào trong phòng, treo lên, ta có việc muốn hỏi.”
Trần Vấn Hiếu ngồi xổm quá lâu nên hai chân tê dại, liên tục đổi tư thế, trông như đang mắc tiểu.
Vừa dứt lời, một mật điệp đã tiến đến bên cạnh Trần Vấn Hiếu, túm lấy tóc hắn kéo đi: “Ngươi, theo ta!”
Tóc Trần Vấn Hiếu bị giật đau điên người, chỉ biết trợn mắt há mồm, bị lôi thẳng lên phòng riêng trên lầu, rồi bị trói bằng dây thừng treo lơ lửng dưới trần nhà.
Lâu sau, mật điệp rút ra ngoài. Trần Tích đội nón lá bước vào, từ từ hỏi: “Họ tên?”
“Cha ta là Đồng Tri Lạc Thành Trần Lễ Khâm, các ngươi không được đối xử với ta như vậy!” Trần Vấn Hiếu gào lên, cố gắng nhìn rõ diện mạo Trần Tích, nhưng vì bị treo lơ lửng trên xà nhà, ánh mắt hắn hoàn toàn bị che khuất bởi vành nón lá — chẳng thể thấy gì.
Bịch một tiếng! Trần Tích dùng cây chổi lông gà quất mạnh vào người Trần Vấn Hiếu, giọng lạnh lùng: “Hỏi gì thì trả lời nấy, hiểu chưa?”
“Hiểu! Hiểu!” Trần Vấn Hiếu hai tay bị siết chặt đến mức đau điếng, vẻ phong độ phóng khoáng khi phi ngựa khắp Lạc Thành giờ đã tan biến sạch.
“Họ tên.”
“Trần Vấn Hiếu.”
Trần Tích hỏi: “Vì sao cấu kết với Cảnh Triều?”
“Á?” Trần Vấn Hiếu sửng sốt, chẳng hiểu nổi mình đã dính vào tội danh to lớn đến thế nào.
Hắn hoảng hốt kêu lên: “Oan uổng quá! Tôi không cấu kết với Cảnh Triều! Tôi chỉ đến tiệm đánh bài chơi thôi!”
“Oan uổng ngươi?” Trần Tích cười lạnh: “Thế sao trong sổ sách của mọi tiệm đánh bài trên cả Hồng Y Hướng, lại chẳng hề có nợ nần hay giao dịch nào của ngươi? Ngươi rõ ràng không phải dân đánh bài, mà là mật điệp Cảnh Triều, đến đây tiếp ứng đồng bọn!”
Trần Vấn Hiếu cuống quít: “Tôi mới từ Đông Lâm Thư Viện về chưa được mấy ngày, làm gì có giao dịch hay giấy nợ nào!”
Trần Tích trầm giọng: “Xem ra ngươi không có cách nào chứng minh thân phận rồi? Vậy hãy theo ta về Nội Dục đi.”
Nghe thấy hai chữ “Nội Dục”, Trần Vấn Hiếu sợ đến mức gần như mất kiểm soát bàng quang. Trong mấy năm qua, có mấy người sống sót bước ra khỏi Nội Dục? Chẳng nói chi đến thân phận con quan năm phẩm, ngay cả những viên quan năm phẩm chết trong đó cũng không đếm xuể!
Hắn suy nghĩ hồi lâu: “Đợi đã! Trước khi tôi đi Đông Lâm Thư Viện, tôi đều dùng tên em trai mình — Trần Tích — để vay tiền ở các tiệm đánh bài, nên trong sổ sách mới không có tên tôi. Ngài cứ lật kỹ sổ sách của các tiệm, chắc chắn sẽ tìm thấy tên Trần Tích!”
Trần Vấn Hiếu bổ sung thêm: “Ba năm nay, mỗi dịp Tết Nguyên Đán tôi đều về quê thăm thân một tháng, vào đúng thời điểm ấy, sổ sách nhất định có tên Trần Tích!”
Trần Tích im lặng.
Anh có sổ sách của các tiệm đánh bài sao? Tất nhiên là không! Anh chỉ đang dựa vào suy đoán để dụ Trần Vấn Hiếu khai thật mà thôi.
Từ lâu, anh từng thực sự tin rằng kiếp trước mình là một kẻ đánh bài, và gia đình Trần thị ghét bỏ mình cũng vì những hành vi xấu xa ấy.
Nhưng giờ đây, Trần Tích bỗng hiểu ra rất nhiều điều.
Anh cúi đầu, khẽ hỏi: “Đã viết tên Trần Tích, vậy tiệm đánh bài sẽ đòi nợ ai?”
Trần Vấn Hiếu đáp: “Tất nhiên là đòi cha tôi. Cha tôi không muốn chuyện nhà bại lộ ra ngoài, nên đành phải nhận hết những tờ giấy nợ ấy.”
Trần Tích nghi hoặc: “Cha ngươi có biết đây là khoản nợ của ngươi không?”
“Không biết. Ông ấy cứ tưởng là nợ của Trần Tích.”
Trần Tích càng thêm băn khoăn: “Thế Trần Tích không tự biện bạch sao?”
“Có chứ! Nhưng hắn biện bạch có ích gì? Suốt bao năm nay, tiếng tăm hắn đã bị phá hoại sạch rồi, cha tôi làm gì còn tin lời hắn…” Trần Vấn Hiếu van vỉ: “Đại nhân, xin ngài thả tôi xuống đi! Tôi thật sự không phải mật điệp Cảnh Triều! Treo trên cao khó chịu quá!”
Trần Tích nhẹ nhàng thở dài: “Hiện tại ta vẫn chưa xác định được lời ngươi nói có thật hay không… Nhưng vì mặt mũi của Đại Nhân Trần, ta tạm tha cho ngươi. Thế nhưng ngươi phải viết lại toàn bộ những điều vừa nói, ký tên và đóng dấu. Nếu có chỗ nào sai lệch, Mật Điệp Tư sẽ lại đến Trần phủ tìm ngươi.”
Trần Vấn Hiếu mừng đến rơi nước mắt: “Đại nhân cứ yên tâm! Tôi nói câu nào cũng là sự thật, nhất định viết rõ ràng từng li từng tí!”
Trần Tích bước ra khỏi phòng riêng, dặn dò mật điệp vài câu.
Lúc ấy, hai mật điệp bước vào phòng, đóng kín cửa lại. Chẳng mấy chốc, một trong hai người cầm tờ Huyên Giấy viết đầy chữ bước ra, đưa cho Trần Tích: “Hắn đã viết xong.”
“Cảm ơn,” Trần Tích gật đầu, rồi bước lên cầu thang gỗ tầng hai, cẩn thận nhét bản khai vào trong ngực, giấu kỹ dưới lớp áo tơi.
“Đại… đại nhân,” mật điệp không biết phẩm hàm của Trần Tích, cũng chẳng biết nên gọi thế nào cho đúng, nhưng thấy Trần Tích luôn đi theo bên cạnh Kim Châu Đại Nhân, hẳn là tâm phúc của vị này: “Người trong phòng nên xử lý thế nào ạ?”
Trần Tích bước từng bậc cầu thang gỗ lên trên, giọng nói nhẹ飘飄 truyền xuống: “Tiếp tục treo đấy.”
…
…
Đúng lúc Trần Tích vừa bước lên lầu, một mật điệp bất ngờ lao vào tiệm đánh bài như bay. Người này vung mạnh áo tơi đẫm nước mưa xuống sàn, tay đặt lên chuôi đao liền phóng thẳng lên tầng hai.
Tới trước cửa phòng riêng, mật điệp chắp tay vái Kim Châu đang ung dung uống trà trong phòng: “Đại nhân, hạ chức không phụ mệnh! Cuối cùng cũng tìm được một nhân chứng tận mắt!”
Người chứng kiến là một tiểu thương đi khắp phố phường buôn bán. Hôm nay buổi tối, y chứng kiến một người bị thương ở vùng eo, ôm vết thương chạy về hướng tây!”
Trần Tích cảm giác lòng mình dần chìm sâu xuống đáy vực. Anh không ngờ Kim Châu bề ngoài nói không thể tìm ra manh mối, nhưng thực tế lại bố trí hàng chục người đi điều tra bí mật.
Thế mà lại thật sự tìm được!
Tên mật điệp đào tẩu hiện đang ở đâu? Còn ai khác nhìn thấy hắn không? Khi bị bắt, hắn sẽ khai ra điều gì? Trần Tích hoàn toàn mù tịt.
Anh bình tĩnh lại, quay sang nhìn Kim Châu: “Chúc mừng đại nhân, công lao đã gần trong tầm tay.”
Kim Châu cười toe toét đứng dậy: “Phái người tiếp tục truy tìm về phía tây! Khi hắn chạy trốn, chắc chắn còn bị người khác nhìn thấy nữa — phải điều tra kỹ tất cả nhân chứng! Cảnh Triều Quân Tình Tư phái nhiều người như vậy để truy bắt hắn, chứng tỏ trên người hắn ắt phải giấu một bí mật cực lớn! Đêm nay, nhất định phải bắt được hắn!”
Mật điệp lĩnh mệnh, vội vã chạy xuống lầu, lao thẳng ra cửa ngoài.
Thế nhưng vừa bước ra khỏi cổng tiệm đánh bài, hắn bỗng nghe một tiếng nổ long trời lở đất — cả người bay ngược trở lại tiệm đánh bài, đè sập luôn bàn bạc bên trong!
Reng một tiếng! Toàn bộ mật điệp rút đao ra, đồng loạt giương nỏ tay trên hông, bắn thẳng về phía màn đêm bên ngoài cổng tiệm.
Nhưng người tới khoác một chiếc áo choàng xanh lam, chỉ cần tháo áo choàng khỏi cổ, vung tay một cái trước mặt, tất cả mũi tên lập tức bị cuốn hết vào trong áo choàng — bản thân y chẳng hề hấn gì!
Màn mưa dữ dội đổ xuống xung quanh y, thế mà lại như bị nam châm đẩy ra, không một giọt nào chạm đến người y.
Trần Tích nghe thấy Kim Châu bên cạnh cười lạnh một tiếng: “Đây không phải mật điệp Cảnh Triều. Thủ đoạn ra tay này trông giống một vị Hành Quan hơn. Nghe nói mấy năm trước y đã ẩn danh quy ẩn nơi rừng núi, không ngờ hôm nay lại tái xuất giang hồ… Động thủ! Ta cần sống!”
Ngay lập tức, một mật điệp rút ra chiếc còi đồng, thổi vang một tiếng.
Từ ngoài Hồng Y Hướng vang lên tiếng hô giết chóc, hơn trăm mật điệp từ bóng tối ào ra, vây chặt vị Hành Quan lại.
Kim Châu thong dong bước xuống cầu thang, chậm rãi đi vòng quanh vòng vây, tay lắc lư mấy đồng tiền đồng, dường như sẵn sàng phóng ra bất cứ lúc nào để đoạt mạng người.
Trần Tích lặng lẽ quan sát cục diện — anh hoàn toàn không quan tâm trận hỗn chiến này sẽ kết thúc với thắng lợi của Quân Tình Tư hay Mật Điệp Tư…
“Mèo!”
Một tiếng kêu mèo đột ngột vang lên. Trần Tích quay đầu nhìn ra cửa sổ, thấy Ô Vân đang đứng trên bệ cửa: “Tìm được rồi! Một con Ly Hoa Mèo bảo rằng hắn chạy vào An Tây Gia, trốn trong sân sau của tiệm vải vừa dọn đi mới đây.”
Trần Tích nhíu mày. Làm sao mà tên mật điệp lại ‘tình cờ’ chạy đúng vào An Tây Gia?!
Khu vực An Tây Gia không phải tuyến giao thông trọng yếu, cũng chẳng đông đúc hỗn tạp như Đông Thị hay Tây Thị để dễ ẩn thân, trái lại vì gần Vương Phủ nên ngay cả lính tuần tra ban đêm cũng tăng cường hơn.
Tên mật điệp này là đang tìm anh, hay thực sự chỉ ‘tình cờ’ chạy đến An Tây Gia? Không thể nào trùng hợp đến thế!
Người càng giỏi suy luận, lại càng không tin vào sự trùng hợp!
Trần Tích biết, anh không thể ở đây thêm giây phút nào nữa — anh phải đích thân giải quyết tên mật điệp này!
Nhưng làm sao rời đi đây?
Vừa suy nghĩ, trên đầu chợt vang lên tiếng gạch ngói vỡ vụn. Trần Tích ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên trần nhà gỗ và xà ngang, dường như có người đang bước nặng nề tiến đến mép mái.
Không chỉ thế, từ các hướng khác cũng lần lượt vang lên tiếng bước chân, hướng thẳng về từng ô cửa sổ trên tầng hai tiệm đánh bài.
Người Hành Quan bên ngoài cửa là để điều hổ ly sơn, còn những mật điệp xông vào tứ phía mới chính là kẻ đến giết người bịt đầu!
Vù một tiếng! Một tên đen mặt, mặc áo đen, lộn ngược từ nóc nhà xuyên qua cửa sổ, như chim ưng lao xuống, chẳng nói chẳng rằng rút đao chém thẳng về phía Trần Tích!
Trong căn phòng chật hẹp, Trần Tích vớ chiếc ghế bên cạnh, ném thẳng vào tên mật điệp, rồi nhanh chóng thoát ra ngoài phòng riêng, chạy ra hành lang tầng hai, hét lớn: “Kim Châu Đại Nhân! Có người đột nhập từ trên nóc!”
Tiếng hét ấy thu hút mọi ánh mắt. Kim Châu nhướn mày, lập tức quay người phóng ngược trở lại.
Đúng lúc quay lại, Kim Châu thấy một tên mật điệp cầm đao đang truy sát Trần Tích trên hành lang.
Đao pháp tên mật điệp sắc bén, mỗi nhát chém đều khiến mảnh gỗ bắn tung tóe. Trần Tích — một học trò yếu đuối của Thái Bình Y Quán — chỉ biết né tránh tả hữu, hoàn toàn không có khả năng phản kích!
Xèo một tiếng! Lưỡi đao vạch qua ngực Trần Tích, xé toạc lớp áo tơi trên người anh, máu từ trong áo dần thấm ra.
Khi mọi người tưởng Trần Tích sắp chết, thì bất ngờ anh bộc phát một sức mạnh kỳ lạ, gầm lên một tiếng, không lui mà tiến, lao thẳng vào lòng tên mật điệp Cảnh Triều!
Dùng hết sức lực, Trần Tích kẹp chặt cánh tay cầm đao của đối phương dưới nách, đẩy mạnh, ép hắn quay lại phòng riêng, rồi cả hai cùng đâm xuyên qua cửa sổ tầng hai, lao thẳng xuống ngoài trời!
Kim Châu thoáng ngẩn người, nhưng chỉ cần hai chân khẽ bật, thân hình mập mạp của y đã nhẹ như lông vũ bay vọt lên tầng hai.
Y chạy đến bên cửa sổ, vừa kịp nhìn thấy tên mật điệp Cảnh Triều ngã xuống đất, lảo đảo đứng dậy, rồi đuổi theo Trần Tích đang bị thương nặng, lao thẳng vào màn đêm mưa gió bên ngoài Hồng Y Hướng.
Kim Châu đứng bên khung cửa sổ, để mặc mưa đêm quất lên người: “Lạ thật… Mật điệp Cảnh Triều đến đây để giết người bịt đầu, sao lại bỏ mục tiêu, lại liều mạng truy sát Trần Tích?”
(Hết chương)