Trong đêm mưa, Trần Tích gỡ bỏ chiếc áo mưa nặng trịch trên người, chỉ đội một chiếc đấu lệch mà lao điên cuồng.
Anh cúi đầu kiểm tra—một vết thương dài ngang xương đòn, sâu chừng nửa móng tay cái, chạy ngang qua ngực.
Vết thương vẫn rỉ máu, hòa lẫn với nước mưa khiến áo quần ướt sũng.
Trần Tích thậm chí còn cảm nhận được, dường như cùng với dòng máu tuôn ra, sinh mệnh của anh cũng đang từng chút trôi đi.
“Thật xui xẻo quá.”
Kế hoạch ban đầu của anh chỉ là bị chém nhẹ một nhát—dùng kế “thân thể tổn thương” để diễn kịch, tìm cớ rời khỏi hiện trường.
Thế nhưng anh rốt cuộc không phải người tu luyện thường niên, chưa đủ thuần thục trong việc khống chế thân thể—nên nhát chém ấy lại quá sâu.
Lúc này, vết thương đau đến tận xương tủy. Dù nước mưa lạnh buốt cũng chẳng thể làm dịu nổi chút nào cảm giác bỏng rát dữ dội.
Nhưng giờ không phải lúc để suy nghĩ về vết thương. Vừa xé vạt áo làm băng cầm máu sơ sài, Trần Tích vừa quay đầu lại quát:
“Nhanh theo tôi! Nếu bắt không được tên điệp báo đào tẩu kia, Tư Tào đại nhân trách phạt xuống, cả hai chúng ta đều chịu không nổi!”
Điệp báo Cảnh Triều: “…?”
Hai người một trước một sau, xuyên qua từng lớp màn mưa dày đặc, dần rời xa Hồng Y Hướng.
Chạy được một quãng, điệp báo Cảnh Triều bỗng thở hổn hển gọi:
“Đại nhân! Đại nhân! Đừng chạy nữa! Xin người hãy nói rõ cho tôi biết rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra!”
Trần Tích lao vào một con hẻm nhỏ, xác định xung quanh không có người, liền nghiêm mặt tuyên bố:
“Triêu Thương Đỗ Phường là một cái bẫy! Mật Thám Tư căn bản chưa bắt được ai cả! Kim Châu tuyên bố đã bắt được người—là vì hắn muốn dụ các người tới đó!”
Điệp báo Cảnh Triều bán tín bán nghi: “Nhưng chúng tôi đã nhận được tin tức…”
“Tên mật điệp nằm vùng sao? Kim Châu早就 phát hiện身份 hắn rồi! Đó là hắn cố ý thả cho các người!”
Điệp báo vẫn chưa thể tin, tay siết chặt cán đao, từng bước tiến gần Trần Tích:
“Đại nhân, ngoài chuyện này, người còn điều gì khác chứng minh thân phận mình không?”
Trần Tích trầm ngâm một lát, rồi đáp:
“Bách Lộc Các—cái tên này đủ chưa? Tối qua các người đã nhận một lô hàng tại ‘Kim Phương’ ở Hồng Y Hướng, đúng không? Mật hiệu là ‘La Thiên’!”
Điệp báo không biết Bách Lộc Các là nơi nào, nên nửa câu đầu anh chẳng hiểu gì.
Nhưng hành động tiếp nhận hàng tối qua—anh chính là một trong những người trực tiếp tham gia.
Anh rất rõ: nếu Trần Tích thực sự am tường đến mức độ chi tiết như vậy về lần hành động này, thì đêm qua, bọn họ đã bị bao vây tiêu diệt từ lâu rồi—nếu Trần Tích thật sự là mật điệp của Ninh Triều Mật Thám Tư.
Do đó, Trần Tích tuyệt đối không thể là người của Mật Thám Tư. Chỉ có thể là nội ứng của Cảnh Triều Quân Tình Tư!
Điệp báo nhìn Trần Tích, ánh mắt lập tức trở nên kính nể:
“Huynh trưởng vất vả quá! Làm nội ứng quả thực khó khăn vô cùng—lúc nãy tôi còn vô tình chém trúng huynh!”
Trần Tích giơ tay áp xuống, nhẹ nhàng:
“Cùng vì Cảnh Triều mà phục vụ. Lúc nãy huynh chưa biết thân phận tôi, tôi hoàn toàn không trách huynh.”
Điệp báo hỏi: “Vậy giờ chúng ta làm gì?”
Trần Tích đáp:
“Tôi đã biết tên đào tẩu đang ở đâu. Huynh theo tôi đi bắt hắn.”
Thế nhưng điệp báo do dự một thoáng, rồi khẳng định dứt khoát:
“Không được! Hiện Tư Tào vẫn đang vây công đỗ phường. Tôi phải lập tức chạy đi báo cho họ biết đó là cái bẫy! Thế này—huynh cứ nói rõ vị trí tên điệp báo đào tẩu ở đâu, tôi sẽ trình báo Tư Tào xong, lập tức dẫn người tới hội hợp với huynh… Khoan đã!”
Ngay khoảnh khắc ấy, Trần Tích bất ngờ lao tới!
Điệp báo hoảng sợ, vội nâng đao chống đỡ—nhưng Trần Tích đã tung một quyền nhanh như sấm sét, đập thẳng vào mu bàn tay anh.
*Loảng!*
Chiếc đao rơi lộp bộp xuống mặt đường đá.
“Ngươi?!”
Đồng tử điệp báo co rút, hai người lập tức giằng co, nắm đấm va chạm liên hồi.
Nhưng lúc này, Trần Tích hoàn toàn không còn vẻ yếu đuối như khi ở đỗ phường. Mỗi động tác của anh đều cực kỳ nhanh, nhanh đến mức điệp báo căn bản không thể đỡ nổi!
Rõ ràng hai người đồng thời xuất quyền, thế mà quyền của anh mới đánh được nửa chừng, thì quyền Trần Tích đã đập thẳng lên mặt anh!
Đến lúc này, điệp báo mới chợt tỉnh ngộ—hóa ra ở Triêu Thương Đỗ Phường, đối phương toàn là diễn kịch!
Chưa kịp phản ứng, Trần Tích đã hạ thấp người, dùng vai và khuỷu tay lao thẳng vào ngực đối phương!
Điệp báo như bị chiến mã đâm trúng, từng bước lùi lại, cuối cùng đập mạnh lưng vào tường hẻm!
Điệp báo Cảnh Triều vốn đã bị ngã từ tầng hai xuống, mang thương nặng; giờ lại chịu thêm một đòn chí mạng như thế, hơi thở gần như nghẹn tắc—chỉ còn sức quỳ vật xuống đất.
Trần Tích từ từ tiến sát lại. Điệp báo gắng gượng dùng hết sức lực cuối cùng, rút dao găm từ trong ống ủng đâm tới!
Trần Tích đá bay dao găm, rút vỏ đao từ bên hông đối phương, vòng ra phía sau, đặt vỏ đao ngang cổ anh, siết chặt!
Hai người cùng đổ ngửa xuống mặt đường đá xanh, ngước nhìn những hạt mưa từ trời cao rơi xuống con hẻm chật hẹp.
Giống như nằm trong một cái thiên tỉnh—tầm mắt chỉ còn một mảnh trời bé tí giữa thế giới này.
Hai tay Trần Tích siết mạnh, vỏ đao nghiền nát yết hầu đối phương, chặn kín khí quản.
Điệp báo tắt thở hoàn toàn. Đến chết, anh vẫn không hiểu nổi—một mật điệp Ninh Triều, sao lại biết nhiều chuyện thuộc về Quân Tình Tư Cảnh Triều đến thế?
Một lát sau, Trần Tích đứng dậy, thân hình yếu ớt. Anh kéo xác điệp báo chui vào đống đồ tạp nham trong hẻm.
Anh đứng lặng dưới mưa một lúc, rồi cầm lấy thanh đao của điệp báo, bước ra khỏi hẻm.
Đêm nay, thời gian của anh rất eo hẹp.
…
…
An Đông Gia cửa hàng san sát, luôn có người vì làm ăn thất bại mà dọn đi, rồi lại có chủ mới dọn vào.
Nửa tháng trước, tiệm vải đóng cửa, đến giờ vẫn chưa tìm được người thuê lại.
Lúc này, Trần Tích từ từ leo lên mái nhà bên cạnh tiệm vải, cúi thấp người, thận trọng bước dọc theo đỉnh mái, quan sát kỹ hậu viện tiệm vải từ trên cao.
Đêm nay trải qua bao nhiêu gian nan, tất cả chỉ vì một mục đích—tự bảo vệ mình, không để thân phận bị tiết lộ.
Và giờ đây, mục tiêu đang nằm ngay trước mắt.
Trần Tích khẽ hỏi Ô Vân bên cạnh:
“Chắc chắn là chỗ này chứ?”
Ô Vân gật đầu, kêu “meo” một tiếng:
“Con mèo Ly Hoa tôi hỏi, vốn đang dẫn đàn em tụ tập ở đây, nhưng bị người kia làm kinh động, đành chạy ra phố tránh mưa.”
Trần Tích mặt mũi kỳ lạ:
“Ngươi làm cách nào thuyết phục được con Ly Hoa chỉ đường cho ngươi? Không phải bảo nó tính khí rất xấu sao?”
Ô Vân ngẩng cao đầu, vẫy vẫy móng vuốt:
“Đập mạnh! Nhưng tôi đã hứa với nó rồi—lần sau khi bọn nó đánh nhau với đám mèo ở An Đông Gia, tôi sẽ giúp nó ra tay một lần!”
Trần Tích: “…?”
Xã hội mèo cũng phức tạp đến thế sao?
Ô Vân lo lắng nhìn Trần Tích:
“Mặt huynh tái quá đấy! Vết thương có ổn không?”
“Không ổn,” Trần Tích thành thật đáp, “nhưng giờ có việc quan trọng hơn vết thương. Đi thôi—giải quyết xong chuyện này.”
Anh bám vào mép mái, nhẹ nhàng nhảy xuống hậu viện tiệm vải, ngồi xổm như con mèo, lặng lẽ quan sát môi trường xung quanh.
Cửa chính ngôi nhà chính mở toang, trên cánh cửa còn in một dấu tay máu.
Trần Tích chỉ vào cửa sổ, ra hiệu cho Ô Vân—hai người chia làm hai hướng, lặng lẽ tiến sát ngôi nhà chính.
Những hạt mưa rơi trên mái ngói xám, phát ra tiếng *bốp bốp*. Nếu không có cảnh tàn sát, hẳn đây sẽ là một đêm trời đẹp—thích hợp để cuộn mình trong chăn, ngủ một giấc ngon lành.
Trần Tích cầm ngược thanh đao dài, tiến tới cửa nhà chính… Trong nhà không có mai phục.
Trong bóng tối mờ, một thân ảnh tả tơi nằm ngửa trên sàn, hơi thở mong manh. Mặt đất trong nhà đầy máu, người nằm đó ít nhất cũng có hơn chục vết thương.
Khi Trần Tích vừa tiến gần, người nằm trên đất bỗng lật người bật dậy! Tay hắn lật nhanh một lưỡi dao găm, phóng tới cổ Trần Tích như đầu rắn phun độc!
Trần Tích giơ đao đỡ đòn, nhưng đối phương như ký sinh trùng bám da, ra tay âm hiểm, độc ác, liên miên không dứt!
Người này rõ ràng không phải Hành Quan, thế mà sát khí lại vượt xa mọi điệp báo và mật điệp Trần Tích từng gặp!
Trần Tích chỉ còn biết từng bước lùi lại, chờ Ô Vân tấn công từ phía sau.
Lúc này, hai người một đuổi một chạy, dần tiến tới cửa nhà chính.
Nhưng khi tên điệp báo đào tẩu nhờ ánh sáng ngoài cửa soi rõ gương mặt Trần Tích dưới chiếc đấu lệch, hắn bỗng kêu lên một tiếng kinh ngạc—rồi lập tức thu lại dao găm!
Trần Tích sửng sốt, còn đối phương thì bất ngờ mất hết phòng bị, ngồi phịch xuống đất, yếu ớt như đèn sắp tắt:
“Trần Tích! Dìu của huynh thất bại trong đấu tranh chính trị tại Cảnh Triều—đang có người bí mật truy sát toàn bộ đồng đảng của ông ấy! Tư Tào là người của Lục Quán Vụ—họ đã bắt đầu hành động rồi! Huynh cũng phải cẩn thận!”
Nói xong câu ấy, hắn như đã dùng hết toàn bộ sinh lực, lại ngã vật xuống.
Trần Tích: “…?”
Anh từng tưởng tượng khi bước vào nhà sẽ phải giao chiến, cũng từng nghĩ đối phương có thể đã trọng thương hoặc chết rồi.
Anh đến đây để giết người bịt miệng—thế mà diễn biến câu chuyện lại hoàn toàn vượt ngoài dự đoán.
Thì ra, hắn không chạy ra ngoài thành, cũng không trốn vào nơi đông người hỗn tạp—lại chọn cách tự đưa mình vào chỗ chết, tới An Đông Gia… hóa ra là để báo tin cho anh!
Nhưng lời hắn nói có thật không? Hay chỉ là lời nói dối nhằm sống sót? Trần Tích không thể xác định.
Anh nhìn kỹ người bị thương—khoảng hai mươi bảy tuổi, sắc mặt trắng bệch, hơi thở yếu ớt, ăn mặc giản dị, trông giống một người khiêng kiệu hay phu khuân vác bình thường.
Trần Tích choáng váng vì mất máu, chống đao vào khung cửa, bình tĩnh hỏi:
“Sao ngươi lại tự làm mình thành bộ dạng này? Vì sao Tư Tào lại sai người truy sát ngươi?”
Người bị thương nằm ngửa, cười khẩy:
“Ta là người dìu huynh đào tạo, cử sang Ninh Triều. Tư Tào đương nhiên muốn giết ta ngay từ đầu! Tiếc thay mấy kẻ cá ươn tôm thối kia, thực sự không đáng một đòn.”
Nói rồi, hắn gượng nâng tay, xòe năm ngón:
“Ta giết năm người. Năm người ấy muốn giết ta—nhưng đều thất bại. Có giỏi không?”
Trần Tích không hề lay động:
“Ta làm sao tin được ngươi?”
Người bị thương im lặng một lát, vừa thở dốc vừa cười:
“Đúng vậy… Những năm qua, ta luôn dạy huynh—đừng tin lời bất kỳ ai. Giờ huynh cuối cùng cũng lĩnh hội được.”
Trần Tích lặng thinh.
Người này… hóa ra lại là sư phụ dẫn dắt anh khi mới vào Quân Tình Tư?
Nếu xét theo những manh mối hiện có, đối phương có vẻ là người do dìu anh đặc biệt phái sang Ninh Triều, để dẫn dắt anh vào Quân Tình Tư.
Nhưng Trần Tích đã không còn là Trần Tích ngày xưa. Anh thậm chí không nhớ nổi tên người này. Cũng không thể tin vào lời hắn.
Anh chưa từng gặp mặt vị dìu kia.
Hơn nữa, trong những điều hắn vừa nói, còn có nhiều điểm logic không khớp: Nếu Tư Tào thực sự muốn giết anh, sao tối nay ở Thái Bình Y Quán lại không ra tay?
À… Nếu như phán đoán trước đây của anh là đúng—Tư Tào không phải một người, mà là nhiều người thay nhau đóng vai—thì có thể có người muốn giết anh, cũng có người không muốn?
Không chắc… quá nhiều điều không chắc… Trần Tích cảm giác đầu óc mình như bị khuấy thành một thứ bùn lầy đục ngầu.
Anh hỏi:
“Ngươi sắp chết rồi, vì sao còn liều mạng mang thương tích đến báo tin cho ta?”
Người bị thương rõ ràng giật mình, từ từ nhìn Trần Tích, khó tin:
“Chúng ta phối hợp với nhau mấy năm trời, anh em một nhà—việc này còn cần hỏi sao? Ngươi coi ta Ngô Hoành Biểu là người thế nào?!”
Trần Tích: “…?”
Câu này thực sự không biết trả lời thế nào.
Anh thậm chí không biết mình từng có quan hệ thân thiết với Ngô Hoành Biểu như thế nào.
Lúc này, Ngô Hoành Biểu từ từ nói:
“Có lẽ ta sẽ không thể trở về Cảnh Triều nữa… Huynh có thể giúp ta một việc được không?”
Trần Tích bình tĩnh đáp:
“Ngươi nói.”
“Người em gái ta từng nhắc tới—cô ấy vẫn còn ở Cảnh Triều. Nếu một ngày nào đó huynh có cơ hội trở về Cảnh Triều, xin hãy nhờ dìu cứu cô ấy. Dù ông ấy đã rời khỏi chính trường, nhưng việc nhỏ thế này vẫn có thể làm được—được chứ?!”
Trần Tích im lặng. Anh không thể hứa.
Ngô Hoành Biểu thấy anh không đáp, lập tức xúc động, vết thương bị牵 động khiến anh thở cũng phải dùng hết toàn lực.
Anh nghỉ ngơi rất lâu, rồi trợn mắt nhìn Trần Tích:
“Trần Tích! Sao huynh thay đổi thế?! Trước đây ta còn đùa rằng—về Cảnh Triều rồi sẽ mai mối cho hai người! Trần Tích, xin huynh đấy! Sau khi ta đào tẩu, Quân Tình Tư sẽ không tha cho cô ấy đâu! Nếu dìu không cứu cô ấy—cả đời này cô ấy coi như xong!”
Trần Tích vẫn không đáp. Anh cầm đao, từ từ tiến tới bên Ngô Hoành Biểu, đặt lưỡi đao lên động mạch cổ đối phương.
Ngô Hoành Biểu trợn tròn mắt, khó tin nhìn anh.
Trong căn phòng tối mờ, mọi biểu cảm trên khuôn mặt Trần Tích đều chìm khuất dưới bóng chiếc đấu lệch.
Bên ngoài, mưa bỗng ngừng. Thế giới lặng yên.
Dường như ngay cả số phận cũng đang đợi anh đưa ra lựa chọn—có nên giết một người “có thể” liều chết báo tin cho anh, nhưng “có thể” khiến anh bị lộ?
Cuối cùng, Trần Tích thu đao, từ từ bước ra khỏi nhà.
Anh đứng giữa sân, thở dài một hơi thật sâu, khẽ nói:
“Ô Vân, giúp ta trông chừng hắn.”
(Hết chương)