**Chương 64: Chân Bồ Tát**
Sự náo nhiệt nơi Bạch Y Hàng khác hẳn với Hồng Y Hướng. Ở Hồng Y Hướng, các tiệm buôn gọi là thanh lâu, gọi là trà thất, gọi là hạ xứ, gọi là yêu tử; còn ở Bạch Y Hàng, các tiệm buôn lại mang danh hiệu “Thanh Ngâm Tiểu Ban”.
Bạch Y Hàng lát gạch xanh sạch sẽ, trên mặt gạch thậm chí còn chạm khắc hoa mai, lan, trúc, cúc.
Ở đây không có tiếng rao mời khách, cũng chẳng thấy người nữ yêu kiều nào đứng trên lầu hai tựa lan can mà chiêu dụ khách — chỉ có tiếng đàn cầm, đàn sắt vang vọng từ trong lầu, từ trong viện, giọng ca nữ uyển chuyển du dương, khiến lòng người xao xuyến.
Chỉ nghe tiếng mà chẳng thấy người, tựa như nàng ôm đàn tỳ bà che khuất dung nhan mình.
Trần Tích mở mắt ra — những hạt dưa vàng óng ánh rơi nặng trịch vào lòng bàn tay.
Thật ra vừa rồi hắn cũng chẳng cố ý chờ hạt dưa vàng rơi trúng tay mới mở mắt; thực tế là mới bị Cự Kích Sĩ đánh ngã lần nữa, suýt nữa chưa kịp tỉnh thần lại…
Lúc này, trước Tú Lâu lại rộn ràng lên, thu hút toàn bộ sự chú ý của mọi người: rõ ràng là xe ngựa nhà Đồng Tri Lạc Thành — Trần phủ — đã tới nơi.
Một chiếc xe ngựa rộng rãi dừng trước cửa. Trần Văn Tông, Trần Văn Hiếu và Lâm Triều Kinh đồng loạt bước xuống, vừa nói cười vừa tiến đến bàn viết.
Trần Văn Tông mỉm cười hỏi:
— Triều Kinh huynh, là huynh làm hay tiểu đệ làm? Chỉ cần một bài thơ là đủ bốn người vào được. Ai viết cũng được cả.
Lời nói đầy tự tin, tựa hồ dễ dàng nắm chắc phần thắng.
Lâm Triều Kinh cười đáp lễ:
— Tất nhiên là Văn Tông huynh làm rồi! Đã hơn nửa tháng rời khỏi Đông Lâm Thư Viện, lâu lắm rồi chưa được thưởng thức thơ của huynh, nhớ nhung khôn nguôi. Gần đây huynh có sáng tác bài nào mới chăng?
Trần Văn Tông cười đáp:
— Có chứ.
Ba vị sĩ tử này phong độ đường hoàng, khí chất phi phàm. Dẫu trời đã se lạnh, nhưng cả ba người đều sớm khoác lên mình những chiếc áo da thanh nhã.
Áo da cũng phân tam lục cửu đẳng, trong đó loại áo da lấy từ nách con cáo trắng trên người ba vị này là quý giá nhất.
Lưu Khúc Tinh bên cạnh khẽ bĩu môi, thì thầm:
— Còn chưa đến mùa đông đã khoác áo da ra rồi, chẳng thấy nóng sao? Sao không ôm thêm cái lò sưởi cho tiện?
Ngay lúc ấy, người đánh xe phía sau Trần Văn Tông liền nhẹ nhàng gỡ chiếc áo da trên vai chủ nhân xuống. Trần Văn Tông liền cầm bút lông đặt trên bàn, nhanh tay viết liền bốn bài thơ.
Viết xong, hắn cười nhìn hai cô gái đón khách đứng ngoài cửa Tú Lâu:
— Chúng tôi ba người cùng đến, cũng chẳng chiếm tiện nghi của Liễu Hành Thủ. Mỗi người một bài thơ, đổi lấy một chỗ ngồi thanh nhã trên lầu hai.
Hai cô gái đón khách cười đáp:
— Thế sao lại viết thêm một bài nữa vậy?
— Bài này riêng tặng Liễu Hành Thủ.
Khán giả xung quanh lập tức reo hò tán thưởng, khen Trần Văn Tông mới đích thực là phong lưu tài tử.
Trần Văn Hiếu cười nói:
— Huynh trưởng tài năng xuất chúng, kỳ thi hương lần này nhất định đỗ giải nguyên!
Trần Văn Tông thoáng lộ vẻ bất mãn:
— Ngươi cũng phải cố gắng mới được… Thôi được rồi, hôm nay ta không làm mất hứng ngươi.
Lúc ấy, cô gái đón khách cầm bốn bài thơ lên lầu. Chẳng mấy chốc, nàng lại trở xuống trước cửa, cười nói:
— Cô nương nhà chúng tôi bảo rằng, Văn Tông công tử tâm tư linh hoạt, bốn bài thơ đã đủ tả trọn bốn mùa xuân – hạ – thu – đông. Xin mời ba vị công tử lên lầu!
Bạch Lư Quận Chủ liếc nhìn Trần Văn Tông, rồi lại nhìn Trần Tích:
— Cha ngài thiên vị quá đấy.
Trần Tích cười nhẹ:
— Không sao, hiện tại ta sống cũng rất tốt.
Thế Tử thở dài cảm khái:
— Người anh họ thứ hai của ngươi — Trần Văn Hiếu — hồi còn ở Đông Lâm Thư Viện, cũng chẳng khá hơn ta bao nhiêu. Ta còn từng gặp hắn ở tửu điếm dưới chân núi nữa cơ mà. Giờ đây lại giả vờ đạo mạo như thế. Mọi người cũng chỉ vì mặt mũi Trần Văn Tông mà nể nang hắn vài phần thôi.
Bạch Lư nhíu mày:
— Ca ca! Không được nói xấu người khác sau lưng!
— Ta đang nói về Trần Văn Hiếu mà…
— Không được nói ai cả! Đó chẳng phải việc quân tử làm! Nếu ca ca ghét hắn, thì nên đợi lát nữa đối mặt mà mắng thẳng vào mặt hắn!
Thế Tử giơ hai tay lên:
— Được rồi được rồi, ta không nói nữa…
Đang nói dở, cô gái đón khách chợt lên tiếng:
— Các vị, chỗ ngồi thanh nhã trên lầu hai còn rất ít. Ai có thơ phú, mau đưa lên đi!
Lời ấy khiến Thế Tử vội vàng nổi nóng.
Thế Tử thừa lúc mọi người không để ý, cúi thấp người áp sát Trần Tích:
— Nhanh lên, nhanh lên! Còn bài thơ nào nữa không?
Trần Tích trầm ngâm một lát:
— Ngoài câu đã dùng trước kia, còn cần thêm hai câu nữa mới đủ. Một hạt dưa vàng thì chưa đủ đâu.
Bạch Lư lại móc ra một hạt dưa vàng nữa,塞 vào lòng bàn tay hắn, thì thầm oán trách:
— Làm gì mà giống như cầu nguyện Phật vậy, còn phải dâng tiền hương hỏa nữa chứ!
Thế Tử bật cười:
— Em à, em dâng tiền hương hỏa cho Phật, Phật chưa chắc đã để ý; nhưng em dâng tiền hương hỏa cho Trần Tích, hắn lập tức sẽ để ý ngay! Vậy cứ coi hắn là Phật đi!
Trần Tích trầm ngâm một lúc, vừa khéo léo nhét hạt dưa vàng vào tay áo, vừa chọn hai câu thơ, rồi thì thầm dạy Thế Tử.
Bạch Lư đứng bên cạnh, mắt lấp lánh:
— Sao lại chỉ có nửa câu vậy? Giá mà viết trọn cả bài thơ thì tuyệt biết mấy… Ôi, sao lại ngủ nữa thế?!
Trần Tích chẳng đáp lại nàng, mà đã trở lại núi Thanh Sơn, tiếp tục chiến đấu.
Thế Tử và Bạch Lư bước tới trước cửa Tú Lâu. Có người nhận ra liền gọi to:
— Là Thế Tử Tĩnh Vương Phủ và Bạch Lư Quận Chủ!
Cũng có người thì thầm:
— Chính là vị Thế Tử “bình thường” mà các sĩ tử Đông Lâm từng nhắc tới sao…
— Shh! Ông muốn chết à?!
— Không sao đâu, Thế Tử nhân hậu, sẽ chẳng để ý đâu.
Đạo lý đời này thật kỳ lạ: người càng hung ác, người khác càng chẳng dám khi dễ; còn nếu ngươi vốn là người hiền lành, thì ai cũng dám giẫm lên đầu lên cổ.
Thế Tử bước tới bàn viết, cầm bút lớn, phóng khoáng viết liền hai câu thơ. Đến câu thứ ba, hắn khẽ hạ thấp giọng hỏi:
— Bạch Lư, câu thứ ba là gì nhỉ?
— Thiên sơn điểu phi tuyệt…
Cho đến khi Bạch Lư nhắc nhở, Thế Tử mới viết xong câu thứ ba.
Hắn buông bút, ngẩng đầu nhìn hai cô gái đón khách:
— Viết xong rồi. Nhưng ta khác với người khác.
Hai cô gái đón khách đã nghe người khác nói rõ thân phận vị này, liền cười hỏi:
— Xin hỏi Thế Tử, khác chỗ nào ạ?
Thế Tử đắc ý:
— Người khác phải viết trọn một bài thơ mới được vào cửa, còn ta viết hay hơn họ, chỉ nửa câu là đủ! Đem lên đi, để Liễu Hành Thủ xem thử!
Cô gái đón khách hơi sửng sốt, rồi cầm tờ Huyên Giấy chạy lên lầu.
— Tôi nghe một sĩ tử vừa từ Đông Lâm Thư Viện trở về kể rằng, vị Thế Tử này ngày nào cũng bị các tiên sinh mắng mỏ, ngày thì lên núi bắt gà rừng thỏ hoang, tối lại lén xuống thành uống rượu. Nhìn đám người bên kia kìa, có dáng dấp văn nhân nào đâu, toàn người cầm đao luyện kiếm, quê mùa hết chỗ chê.
— Liễu Hành Thủ có lẽ sẽ nể mặt Thế Tử mà cho lên lầu chăng?
— Điều này huynh chưa biết đâu. Trước đây ở Tần Hoài Hà Kim Lăng, cháu đích tôn nhà Hồ gia không làm nổi thơ mà vẫn đòi lên thuyền, gây ầm ĩ một trận. Anh đoán xem chuyện gì xảy ra?
— Chuyện gì?
— Một vị công tử nhà Hứa Gia đã đánh cho tên cháu đích tôn nhà Hồ một trận, rồi ném thẳng xuống Tần Hoài Hà! Vì thế, Thế Tử muốn tỏ vẻ uy quyền thì đúng là chọn nhầm chỗ rồi. Vị Liễu Hành Thủ này được Nội Các Thủ Phụ nhà Hứa Gia bảo hộ, nhà Hứa chẳng cần nể mặt một phiên vương nào cả…
Lúc này, mọi người vẫn bàn tán rôm rả. Thế Tử chẳng thèm để ý những lời ấy, chỉ chăm chú chờ cô gái đón khách xuống lầu, rồi tò mò hỏi:
— Cô nương, Liễu Hành Thủ nói gì?
Cô gái đón khách cười duyên dáng:
— Cô nương nhà chúng tôi bảo rằng, Thế Tử không hề nói khoác. Nửa câu của Thế Tử còn đáng giá hơn mười câu của người khác! Xin mời Thế Tử lên lầu!
Khán giả xung quanh sửng sốt:
— Thế Tử “bình thường” mà cũng biết làm thơ sao?
Thế Tử khẽ nheo mắt, quay đầu quét ánh mắt về phía đám đông, tìm xem kẻ nào vừa nói.
Chỉ thấy hắn dung mạo tuấn tú, đội mũ乌纱 Thế Tử, mặc áo long bào thêu rồng bằng chỉ bạc, chỉ cần thu lại nụ cười là đã toát lên khí phách uy nghiêm — nhất thời, chẳng còn chút bóng dáng của kẻ phóng đãng ngày xưa.
Kẻ vừa nói cũng chẳng phải kẻ ngu, chỉ dựa vào hỗn loạn trong đám đông mà thôi. Thấy Thế Tử thoáng lộ vẻ giận dữ, hắn nào dám thực sự khiêu khích uy nghiêm ấy, vội rúc cổ vào giữa đám người.
Có người trong đám hô lớn:
— Đưa bài thơ Thế Tử vừa viết ra đây, để chúng ta xem thử Liễu Hành Thủ có “để nước” hay không!
Thế Tử im lặng một lúc, rồi bật cười khoáng đạt, dường như chẳng còn để ý những lời công kích ấy:
— Các ngươi muốn nói gì thì nói! Dù sao ta cũng lên được lầu hai, còn các ngươi thì không! Tức chết các ngươi luôn! Đi uống rượu thôi!
Thế Tử vẫy tay mạnh mẽ, phong thái đầy khí phách giang hồ.
Hắn chẳng thèm để ý đám người kia nữa, quay đầu phấn khích vẫy tay gọi Lương Cẩu Nhi:
— Nhanh lên! Khiêng Trần Tích cùng lên lầu uống rượu!
Tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Trần Tích và bọn hắn — thế này là còn khiêng cả người đang ngủ sao?
— Sao có nhiều người khiêng hắn thế nhỉ?
— Có lẽ tàn tật, chân không đi được?
— Thật đáng thương.
Lương Cẩu Nhi và Lương Mão Nhi khiêng chiếc ghế tre lên phía trước. Lưu Khúc Tinh cười nói:
— Thế là Trần Tích sắp nổi tiếng khắp Lạc Thành rồi đấy.
Thất Đăng Khải thấy bất an:
— Hay là để hắn ở Y Quán thì hơn, đỡ bị người ta đồn là tàn tật.
Lương Cẩu Nhi khoát tay thoải mái:
— Chúng ta là nam nữ giang hồ, uống rượu sao lại thiếu được một người? Để hắn một mình ở Y Quán thì buồn chết đi được! Tất nhiên phải cùng uống! Uống tới sáng, rồi lại khiêng hắn lên Cổ Lâu ngắm bình minh — mới gọi là痛快!
Lúc này, Trần Tích đã chết thêm một lần rồi tỉnh dậy, nhưng nghe xung quanh bàn tán, hắn thực sự chẳng dám mở mắt…
Hắn nhắm chặt mắt, nghiến răng ken két:
— Đừng nói nữa, mau đi thôi!
Lương Cẩu Nhi và Lưu Khúc Tinh cùng phá lên cười:
— Hóa ra là tỉnh rồi chứ gì!
Vừa bước vào Tú Lâu, trong lầu thanh u nhã tĩnh lặng, giữa đại sảnh thậm chí còn đào một ao cá nhỏ, nuôi ba năm con cá chép đỏ.
Mọi người chuẩn bị lên lầu, thì từ cầu thang phía đối diện đi xuống một cô thị nữ xinh đẹp. Thế Tử bỗng giơ tay, ra hiệu cho Lương Cẩu Nhi và Lương Mão Nhi dừng lại trước mặt cô thị nữ.
Thế Tử vỗ nhẹ lên người Trần Tích:
— Trần Tích, nhìn cô nương này đi, dung mạo tuyệt trần đấy!
Cô thị nữ che miệng cười khẽ.
Trần Tích kiên quyết không chịu mở mắt, nhất định không làm trò mất mặt này. Nhưng Thế Tử lại cố tình đứng yên, chẳng chịu bước đi.
Không biết僵持 bao lâu, Trần Tích ngồi trên ghế tre như ngồi trên kim châm, cuối cùng đành mở mắt nhanh như chớp, rồi lập tức nhắm lại, răng gần như nghiến nát:
— Đã nhìn rồi, mau lên lầu đi!
Thế Tử cười ha hả:
— Chỉ nhìn một cái có gì mà sợ, đừng ngại chứ!
Trần Tích:
— …
Các ngươi chẳng coi ta là người tàn tật, nhưng các ngươi cũng chẳng coi ta là người…
Thế Tử đi bên cạnh chiếc ghế tre, trêu chọc:
— Bình thường thấy ngươi rất bình tĩnh, sao hôm nay lại ngại ngùng thế?
Trần Tích quay đầu nhìn hắn:
— Còn ngươi, cũng bị người ta khiêng lên đây à?
— Ha ha ha ha!
Tiếng cười vang vọng lên tận nóc lầu, tựa như xoáy quanh xà nhà, vang mãi không dứt.
Trần Tích chỉ cảm thấy vô cùng xấu hổ, nhưng chỉ xấu hổ chốc lát, rồi chính hắn cũng không nhịn được mà bật cười, vừa chửi vừa mắng:
— Đợi ta lành vết thương, giết hết các ngươi!
…
…
Cách xa hàng chục trượng trên phố bên cạnh, Kim Châu và một mật điệp cải trang thành thương nhân giàu có, đang âm thầm theo dõi Tú Lâu.
Kim Châu thì thầm:
— Tú Lâu này cần đặc biệt chú ý. Hiện nay Lạc Thành đang vào thời điểm nhiều biến động, hôm nay cũng chẳng phải ngày lành, mà hắn lại chọn hôm nay khai trương — chuyện này có điều khả nghi. Còn vị Liễu Hành Thủ kia, ở Kim Lăng Tần Hoài Hà sống tốt lành, sao bỗng dưng chạy tới Lạc Thành làm gì?
— Đại nhân, ở các địa phương trong triều, việc khai trương Thanh Ngâm Tiểu Ban đều mời hành thủ từ Tần Hoài Hà Kim Lăng tới cắt băng khai trương — đây đã là lệ thường. Bởi tiếng tăm vang xa, ai cũng biết Tần Hoài Hà mới là nơi giỏi nhất.
Kim Châu lắc đầu:
— Không giống nhau! Trong khoảng thời gian này, tất cả những gương mặt mới xuất hiện ở Lạc Thành, chúng ta đều phải giám sát kỹ lưỡng. Còn vị Thế Tử và Quận Chủ này, Đông Lâm Thư Viện cách đây một tháng đã nghỉ học, dù đi xe ngựa về cũng mất nửa tháng, vậy nửa tháng còn lại họ đã đi đâu, làm gì? Hãy tra xét ngay!
— Trên địa giới Lạc Thành, đụng đến Tĩnh Vương Phủ có khi…
Kim Châu khẽ nheo mắt, cười lạnh:
— Nếu không có Tĩnh Vương Phủ chống lưng, Lưu Gia dám thông địch sao? Dẫu có mưu phản tạo phản, hắn cũng phải tìm một chủ mới để phục vụ. Nếu không có Tĩnh Vương, Lưu Gia có tự ngồi lên ngai vàng được chăng? Hắn có xứng không?! Nhà Hứa, nhà Trần, nhà Kỳ, nhà Hồ, nhà Dương chưa nuốt sống hắn từ lâu rồi sao?
Kim Châu hiểu rõ một đạo lý: Dẫu Lưu Gia khởi nghĩa thành công, cũng chẳng thể ngồi lên ngai vàng ấy. Vì thế, đối phương nhất định phải chọn một người để ngồi vào vị trí đó.
Vậy người họ chọn là ai? Phúc Quận Vương? Kỳ Quận Vương? An Quận Vương? Ba vị này còn quá trẻ, hoàn toàn thiếu uy tín để triệu tập trăm họ. Duy chỉ có Tĩnh Vương mới đủ tư cách trở thành chỗ dựa vững chắc cho Lưu Gia.
Đang nói dở, Kim Châu chợt thấy Trần Tích bị Lương Cẩu Nhi và Lương Mão Nhi khiêng thẳng vào Tú Lâu, bên cạnh còn có Bạch Lư Quận Chủ giúp đỡ nâng tay ghế…
Hắn vô thức dụi mắt:
— Hay là ta ăn phải đồ bẩn nên hoa mắt rồi? Ngươi mau xem thử, người bị Lương Mão Nhi và Lương Cẩu Nhi khiêng, có phải Trần Tích không?
Mật điệp tâm phúc khô khan đáp:
— Đúng là hắn.
Kim Châu càng kinh ngạc:
— Thằng nhóc này địa vị trong Tĩnh Vương Phủ cao đến thế sao?! Ngày mai ta phải đến thăm hắn, dặn hắn trông chừng kỹ Thế Tử và Quận Chủ, tìm mọi cách moi ra chứng cứ về mối liên hệ giữa Vương Phủ với Cảnh Triều!
…
…
Lên tới tầng hai Tú Lâu, cảnh tượng khiến người ta kinh ngạc: Tất cả các chỗ ngồi thanh nhã đều bị ngăn cách bởi những tấm màn voan buông từ trần nhà xuống, tựa như tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài.
Thế Tử kinh ngạc hỏi:
— Đây là ý gì vậy? Đều ngồi sau màn như thế, làm sao nhìn thấy được Liễu Hành Thủ?
Cô thị nữ bên cạnh giải thích:
— Đây chính là trò chơi đêm nay. Thu sang trời cao gió mát, cô nương nhà chúng tôi muốn lấy đề tài “thu”, mỗi người phải làm ba bài thơ liên quan đến mùa thu mới được. Màn chắn ngoài chỗ ngồi có ba lớp; viết xong một bài, được vén một lớp; viết đủ ba bài mới được diện kiến cô nương nhà chúng tôi.
Thế Tử ngẩng đầu quan sát xung quanh, thấy rõ ràng có thị nữ đang vén ba lớp màn chắn trước chỗ ngồi của Trần Văn Tông — hóa ra hắn đã hoàn thành cả ba bài thơ.
Nhìn sang một chỗ ngồi khác, có người vừa từ sau màn đưa ra một tờ Huyên Giấy, chẳng mấy chốc đã có thị nữ tới vén màn chắn bên ngoài, để lộ ra Lưu Minh Hiển đang ngồi nghiêm chỉnh trong đó.
Thế Tử vô thức nhìn về phía Trần Tích — nhưng Trần Tích lại một lần nữa chìm vào giấc ngủ.
Hắn thúc giục:
— Bạch Lư, nhanh lên! Đóng tiền hương hỏa!
Bạch Lư Quận Chủ móc từ túi nhỏ trên người ra ba hạt dưa vàng,塞 vào lòng bàn tay Trần Tích. Nhưng lần này, Trần Tích nằm trên ghế tre vẫn chẳng hề tỉnh dậy.
Thế Tử khẽ kêu lên:
— Xong đời rồi! Tiền cũng chẳng làm hắn tỉnh — đúng là Chân Bồ Tát!
(Hết chương)