**Chương 69: Kình**
Trong Thái Bình Y Quán, trò hề do Kim Châu gây ra khiến tất cả đều im lặng, chẳng ai dám lên tiếng.
Trong phòng ngủ của các học trò, một người — một mèo.
Ô Vân khẽ khàng thuật lại phát hiện của mình:
— Chúng ta bám theo hắn一路 về phương nam. Người này cực kỳ cảnh giác: vừa thấy có điều bất thường là lập tức dừng bước, quan sát tứ phía, rồi cố ý bày trận nghi binh để dụ kẻ truy tung rơi vào bẫy.
— Đùa giỡn vòng vèo tới bốn lần, hắn mới yên tâm hẳn. Sau đó, tại khu rừng gần Đà La Tự ở phía nam, hắn dẫn ra một chiếc xe ngựa, chờ sẵn trước cổng chùa. Chẳng mấy chốc, ta thấy Lưu Minh Hiển từ trong chùa bước ra, lên xe…
Trần Tích kinh ngạc:
— Hắn… hóa ra lại là người đánh xe cho Lưu Minh Hiển? Lần trước, chính hắn cũng là người đến y quán đón sư phụ đi khám bệnh cho Lưu Lão Thái Nghiệp…
Suy nghĩ một lúc, hắn tiếp lời:
— Ta đoán Lưu Minh Hiển cũng không biết bên cạnh mình còn ẩn nấp một người thuộc Cảnh Triều Quân Tình Tư. Nếu không, sao Quân Tình Tư lại cần ta và Vân Phi đối ứng với nhau?
Vị tiều phu này — vốn là Tư Tào — đã chọn vị trí tiềm phục quá hoàn hảo: không chỉ có thể nắm bắt mọi hành tung của Lưu Minh Hiển mà còn có thể lén nghe lén những cuộc trò chuyện giữa hắn với người khác.
Các tiều phu nhà Lưu đều ở chung một chỗ. Nếu những người đánh xe khác không đề phòng, vị Tư Tào này thậm chí còn có thể moi được tin tức về việc những người khác trong Lưu Gia đi đâu, làm gì, gặp ai.
Thế nhưng, một Tư Tào thông minh và thận trọng đến thế, sáng nay lại vì lý do gì mà liều lĩnh đến Thái Bình Y Quán — liều nguy cơ bị lộ? Là để giết ta chăng?
Trần Tích nhớ lại cuộc đối thoại giữa hai vị Tư Tào:
Nguyên Trương Quán hỏi: “Ngươi đến đây làm gì?”
Tiều phu Tư Tào đáp lại: “Còn ngươi thì đến làm gì?”
Ngay sau đó, Nguyên Trương Quán nói: “Hiện giờ Lạc Thành thuộc quyền quản lý của ta, ngươi cần phải xác định rõ vị trí của mình.”
Trần Tích thì thầm:
— “Ngươi cần phải xác định rõ vị trí của mình”… Câu này chỉ xuất hiện trong ngữ cảnh nào?
Ô Vân giơ một cái vuốt lên như đang xin phát biểu:
— Cái này ta biết! Hôm kia ta thu phục một con Ly Hoa Mèo làm đầu đàn, thế mà nó vẫn không chịu phục tùng. Thế là ta lại đánh nó một trận rồi nói: “Xác định rõ vị trí của ngươi!”
Trần Tích sửng sốt, trong đầu chợt lóe lên một tia sáng:
— Thì ra là vậy! Quyền lực Quân Tình Tư ở Lạc Thành đã đổi chủ. Trước kia là vị tiều phu Tư Tào này nắm giữ, giờ đây đã đến lượt Nguyên Trương Quán mới tới tiếp quản. Còn vị tiều phu Tư Tào kia… bị đẩy ra ngoài.
Quyền lực trong Quân Tình Tư chuyển giao — chú ruột của ta thất thế, đại quyền rơi vào tay người khác.
Mà vị tiều phu Tư Tào này từng nhiều lần nhắc đến việc chú ta nhờ hắn chăm lo cho mình. Rõ ràng hai người rất thân cận — nên đương nhiên, hắn cũng trở thành mục tiêu bị bài xích.
Trần Tích nghi hoặc:
— Nhưng sáng nay hắn đến Thái Bình Y Quán để làm gì? Để giết ta chăng?
Ô Vân sắc mặt nghiêm nghị:
— Hắn muốn giết ngươi?!
— Chưa chắc, — Trần Tích lắc đầu.
Trước đây Ngô Hoành Biểu từng nói vị tiều phu Tư Tào này định giết bọn họ để nộp đầu quy thuận. Nhưng Trần Tích luôn có một nghi vấn:
Người ấy trông tuy dữ tợn vô cùng…
Thế nhưng, khi Cảnh Triều Quân Tình Tư nghi ngờ mình phản bội Châu Thành Nghĩa, biến tiết sang phe địch, dù thuộc hạ có tố cáo thế nào, vị tiều phu Tư Tào ấy cũng chưa từng ra tay giết mình.
Đúng là hắn từng treo ngược mình lên để thẩm vấn, nhưng sau khi thẩm vấn xong, mình chẳng hề hấn gì — da thịt còn nguyên vẹn.
Trần Tích chẳng quan tâm người ta nói gì, chỉ nhìn vào việc người ta làm. Chỉ dựa vào hai điểm nghi vấn này thôi, đủ thấy vị tiều phu Tư Tào kia thực sự chưa từng có ý định giết mình.
Dẫu cho hắn đã đổi lòng, quyết tâm giết mình để nộp đầu quy thuận — thì thời cơ cũng chẳng hợp lý chút nào.
Tối qua mình và Lưu Minh Hiển cùng xuất hiện ở Đông Thị. Hắn nhất định cũng có mặt, và chắc chắn đã để ý đến mình.
Nếu muốn giết mình, đêm qua cơ hội còn nhiều hơn cả đếm, hà tất phải đợi đến sáng sớm hôm nay mới lẻn vào y quán?
Vậy thì, hắn không đến để giết mình.
Trần Tích càng thêm băn khoăn:
— Thế rốt cuộc sáng nay hắn đến Thái Bình Y Quán để làm gì? Vì lý do gì mà một người vốn cẩn trọng đến thế lại phải nhân lúc chủ nhân đi lễ Phật, lén lút đến y quán? Là có biến cố gì xảy ra chăng?
Đợi đã… là vì Nguyên Trương Quán đã tới.
Tiều phu Tư Tào không đến để giết mình — mà là đến để bảo vệ mình!
Trần Tích tự cười khổ trước suy luận của chính mình:
— Bảo vệ ta làm gì chứ… Nhưng Ngô Hoành Biểu hoặc là hiểu lầm sự việc, hoặc là đang nói dối. Việc này ta nhất định phải làm rõ. Ô Vân, hôm qua Ngô Hoành Biểu có ra ngoài không?
Ô Vân đáp:
— Không. Hôm qua ngươi không đưa cơm cho hắn, nên ta quay lại y quán tìm Ù Nha Thúc, xin hai cái bánh tạp lương mang tới cho hắn. Yên tâm đi, ta đặt trước cửa lúc hắn đang ngủ say, hắn không phát hiện ra ta đâu.
— Uống rượu mà hỏng việc thật đấy…
Lúc ấy, tiếng nói của Lương Mão Nhi vọng vào từ ngoài cửa sổ:
— Ca ca, vừa rồi sao anh không ra tay?
Lương Cẩu Nhi nhếch mép, vừa gạt cây chổi tre vừa cúi đầu nói:
— Ta đã nói rồi, ta có ba điều không giúp: không giúp hoạn quan, cũng không giúp kẻ chống lại hoạn quan.
— Thế nhưng chúng ta là bạn mà! — Lương Mão Nhi sốt ruột đỏ mặt: — Sáng nay chúng ta còn cùng nhau lên Cổ Lâu ngắm bình minh cơ mà!
Lương Cẩu Nhi khinh khỉnh cười một tiếng:
— Cùng ta ngắm hoàng hôn thì nhiều lắm, lẽ nào ta phải giúp hết thảy? Lời uống rượu nói ra đừng coi là thật — đó là luật lệ trên bàn tiệc!
Lương Mão Nhi tức giận giật lấy cây chổi trong tay hắn:
— Sao anh lại biến thành thế này? Trước kia anh đâu phải như vậy!
Lương Cẩu Nhi càu nhàu:
— Trước kia là trước kia, bây giờ là bây giờ.
Trong phòng, Ô Vân nhìn Trần Tích:
— Vừa rồi xảy ra chuyện gì vậy?
Trần Tích trầm mặc một hồi rồi hỏi:
— Ô Vân, nếu bạn bè của ngươi che giấu ngươi rất nhiều chuyện, ngươi có giận không?
Ô Vân suy nghĩ mãi:
— Không biết nữa. Ngươi là người bạn đầu tiên và duy nhất của ta, nên ta chưa từng có kinh nghiệm về chuyện này… Nhưng chắc là sẽ giận thôi.
Trong lòng Trần Tích thở dài một tiếng. Vừa rồi Bạch Lư Quận Chủ bỏ đi trong giận dữ — có lẽ nàng tức là: Dẫu mọi người cùng bị mắng, cùng uống rượu, cùng ngắm bình minh, trong lòng nàng đã sớm coi tất cả là bạn. Vậy vì sao vẫn có người thấy bạn gặp nạn mà không ra tay cứu giúp? Vì sao vẫn có người giấu diếm nhiều bí mật đến thế?
Nhưng Trần Tích không có lựa chọn. Một số bí mật, hắn chỉ có thể chôn sâu trong tim.
Ô Vân vỗ nhẹ lên mu bàn tay Trần Tích:
— Ta đi đây, vừa rồi còn một trận đánh chưa xong, thuộc hạ đang đợi ta.
Trần Tích:
— … Được, máu đừng bắn lên người ta.
…
…
Khi Ô Vân rời đi, Trần Tích từ từ nhắm mắt, suy ngẫm lại những manh mối vừa rồi.
Nếu vị tiều phu Tư Tào thực sự chưa từng có ý định giết mình, vậy Ngô Hoành Biểu rốt cuộc có nói dối hay không? Còn vị tiều phu Tư Tào này, trong chuyện này lại đóng vai trò gì? Chỉ có thể đợi đến tối nay mới thử thăm dò thêm.
Trần Tích thu lại mười sáu chẩm lô hỏa, để mặc bản thân xuyên qua biển mây đen, đáp xuống đỉnh Thanh Sơn.
Trước kia, Trần Tích vô cùng ghét nơi này — mỗi đêm đều vang vọng tiếng gào thét chém giết, như một ác mộng không tỉnh nổi, không ngủ được, cũng chẳng thể thức dậy.
Nhưng giờ đây, hắn lại thích nơi này. Không chỉ vì nơi đây có những kỹ xảo chiến đấu tinh diệu, mà còn bởi ở đây, hắn không cần phải suy nghĩ về những mối quan hệ phức tạp.
Không có Quân Tình Tư, không có Mật Điệp Tư, không có cha mẹ, cũng không có chú ruột.
Ở đây, Trần Tích chỉ cần một lần rồi lại một lần chiến đấu, học từng kỹ xảo một, còn lại — chẳng cần nghĩ gì thêm.
Hắn quay người, thấy Huyền Viên khoác áo vua màu đen, chống cờ vua ngồi trên mép vách đá, ngắm xa xăm.
Bên ngoài vách đá, chiến trường như đông cứng; mây trời cuộn xoáy, cả tâm trạng Trần Tích cũng dần lắng yên.
Hắn lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh Huyền Viên:
— Những năm qua, ngài cứ một mình ngồi đây ngắm tất cả sao?
Huyền Viên chẳng đáp.
Trần Tích lại hỏi:
— Vì sao ngài lại xuất hiện trong giấc mộng của ta?
Huyền Viên liếc hắn một cái:
— Ta xuất hiện trong giấc mộng của ngươi… ngươi cũng xứng sao? Đây là thế giới của ta.
Trần Tích:
— …
Thì ra nơi này không phải giấc mộng — mà là một nơi thực tồn sao?
Trần Tích bỗng hỏi:
— Ngài có từng nghe nói đến Tứ Thập Cửu Trọng Thiên không?
Huyền Viên nghi hoặc:
— Đó là nơi nào? Ta chưa từng đến.
Trần Tích cũng ngẩn người. Người bên cạnh mình không biết Tứ Thập Cửu Trọng Thiên thì còn chấp nhận được, nhưng ngay cả Huyền Viên — một bậc “tiên nhân” như thế — cũng chưa từng nghe nói đến sao? Chẳng lẽ Lý Thanh Điểu đang nói láo?
— Bắc Cự Lư Châu?
— Chưa từng nghe.
— Thế còn Lý Thanh Điểu — ngài có biết người này không? — Trần Tích hỏi.
— Chưa từng nghe, — Huyền Viên lắc đầu: — Ta từng thấy “Thanh Điểu”, nhưng chưa từng nghe ai gọi tên như thế… Ngươi đang nói cái gì vậy?
Trần Tích hoàn toàn rối loạn. Chẳng lẽ tất cả mọi người đều không biết đến Tứ Thập Cửu Trọng Thiên sao?
Huyền Viên đứng dậy:
— Đừng phí thời gian nữa. Phùng Hoài, đưa hắn một thanh đao, luyện cho tử tế.
Tên lính đao chất phác tên là Phùng Hoài khẽ cúi đầu:
— Tuân lệnh.
— Khoan đã, khoan đã! — Trần Tích giơ tay lên: — Nhưng có người từng nói với ta rằng, ta không nên luyện đao.
Huyền Viên như vừa nghe một chuyện cười lớn nhất đời:
— Ngươi chuyên đến đây kể chuyện cười cho ta nghe sao? Ngươi *không nên* luyện đao? Có người bảo ngươi không nên luyện đao?! Ha ha ha ha ha!
Tiếng cười của Huyền Viên vang như chuông đồng, lan xa đến mức cả đám mây cũng bị âm thanh ấy xé tan.
Trần Tích mặt lạnh như băng:
— Có gì đáng cười đến thế?
Huyền Viên chỉ thẳng vào hắn từ xa, vẻ mặt đầy khó hiểu:
— Trước kia ngươi dùng chính là đao đấy chứ!
Trần Tích:
— … Còn chuyện này nữa sao?
— Kiếm là quân của trăm binh, đao là đảm của trăm binh. Đao mới đích thực là thứ phù hợp với ngươi nhất. Ngươi không luyện đao thì luyện gì?!
— Có lẽ đao phù hợp với ta ngày xưa, nhưng giờ đây ta muốn luyện kiếm. Người dạy ta bảo rằng tính cách hiện tại của ta không thích hợp dùng đao — sẽ làm hỏng căn bản.
— Tính cách hiện tại của ngươi… — Huyền Viên khinh miệt cười nhạo: — Lời ấy cũng không hoàn toàn sai. Nhưng với chút căn bản của ngươi, nói gì đến “làm hỏng”? Trước hết hãy luyện cho thành thạo đao, rồi đến kiếm, búa, thương, côn, chùy… thứ nào cũng phải luyện. Nếu không thông thạo hết mọi loại binh khí, làm sao biết được kẻ địch sẽ dùng chiêu gì để chiến đấu với ngươi? Đến khi luyện xong hết, ngươi sẽ hiểu: đạo lý thiên hạ, tuy muôn lối, nhưng cùng quy về một gốc.
Lương Cẩu Nhi cấm luyện, Huyền Viên bắt luyện — nghe ai đây?
Trần Tích chọn nghe Huyền Viên, bởi cảnh giới của Huyền Viên rõ ràng cao hơn Lương Cẩu Nhi rất nhiều…
Hắn nhìn Huyền Viên:
— Nếu… ta nói *nếu* ta thực sự là người mà ngài từng quen biết năm xưa, vậy thanh đao ta dùng ngày ấy — hình dáng ra sao?
Huyền Viên nhìn Trần Tích thật lâu, rồi đột nhiên giơ tay ra giữa hư không, rút ra một thanh đại đao cao bằng người:
— Thử thanh này đi.
Thanh đao ấy cán dài khoảng hai phần ba, lưỡi dài khoảng một phần ba; cán chạm rồng vàng, lưỡi trắng như tuyết.
Huyền Viên ném thanh đao từ xa. Trần Tích vừa bắt lấy đã bị trọng lượng của nó kéo xiêu vẹo, suýt ngã nhào.
Hắn cầm hai tay vung vài đường, rồi lập tức lắc đầu:
— Không được, không quen tay.
Huyền Viên lại rút từ hư không một thanh yêu đao dài hai thước, ném sang:
— Thử thanh này nữa.
Lưỡi đao đỏ rực, như vừa rút ra từ dòng dung nham.
Trần Tích lại vung vài đường:
— Cũng không được, cảm giác rất lạ.
Cảm giác ấy giống như người quen viết bằng một cây bút nhất định, bỗng dưng đổi sang cây bút khác — dù vẫn dùng được, vẫn thành thạo, nhưng trong lòng vẫn khao khát được trở về với cây bút cũ.
Huyền Viên liếc hắn một cái, rồi liên tiếp triệu ra hàng chục thanh đao từ hư không, lơ lửng giữa không trung:
— Chọn đi. Chọn đến khi nào thấy vừa ý thì thôi.
Trần Tích từng bước tiến đến từng thanh đao, cầm từng thanh lên, thử nắm chặt, thử vung chém. Có đoản đao, có bí thủ, có đại đao dạng nguyệt nha, có trực đao, có viên nguyệt đao…
Hắn tỉ mỉ so sánh từng chi tiết nhỏ nhất của mỗi thanh đao. Thời gian từng phút trôi qua, Huyền Viên chẳng hề thúc giục một lời.
Lần này, Huyền Viên đặc biệt kiên nhẫn.
Cuối cùng, Trần Tích dừng bước trước một thanh đao dài mảnh, sáng lóa như tuyết. Lưỡi đao dài ba thước ba tấc, cán dài hai thước hai tấc. Khi dựng đứng trên mặt đất, đầu đao ngang tầm mày.
Trần Tích nâng thanh đao lên, tò mò hỏi:
— Thanh đao này tên là gì?
— Ngươi không nhận ra nó sao?
— Ta nên nhận ra sao?
— Ngươi đương nhiên phải nhận ra nó — vì đây chính là thanh đao của ngươi, — Huyền Viên bình tĩnh đáp: — Nó tên là **Kình**.
— Do ta đặt tên sao?
— Không, do ta đặt.
Trần Tích lặng thinh. Hóa ra Huyền Viên im lặng kiên nhẫn chờ đợi suốt bấy lâu, chỉ để xem liệu hắn có thể tự chọn đúng thanh đao này hay không.
Mà trên đỉnh Thanh Sơn này, rõ ràng có hơn năm mươi thanh đao lơ lửng giữa không trung — hắn không chọn thanh dài hơn, cũng không chọn thanh ngắn hơn, mà lại chính xác chọn đúng thanh này.
Khi Trần Tích nắm chặt thanh “Kình”, lòng chợt dâng lên một cảm giác quen thuộc lạ lùng — như vừa tìm lại được người bạn đã xa cách từ lâu.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn cũng nghiêm túc tự hỏi: Liệu mình thực sự có phải là người mà Huyền Viên từng biết chăng? Liệu đối phương có nhận nhầm người không?
Cảm giác ấy ập đến quá đột ngột. Trước đây, dù Trần Tích từng thay “con người ngày xưa” mà xin lỗi, và cũng mặc nhiên thừa nhận phỏng đoán của Huyền Viên — nhưng trong thâm tâm, hắn vẫn không tin. Hắn chỉ muốn học thêm chút kỹ xảo nơi chiến trường này, học cách chiến đấu, học Kiếm Chủng Môn Kính.
Thế nhưng… giờ đây…
Trần Tích ngẩng đầu nhìn Huyền Viên:
— Vì sao thanh đao của ta lại nằm trong tay ngài? Ngài đã giết ta sao?
Huyền Viên im lặng.
Trần Tích bỗng bật cười:
— Ha ha, sao ngài lại mặt mày như thế? Dẫu ngài có giết ta đi nữa, thì ta chẳng phải đã sống lại rồi sao! À, thanh đao này có thể tặng ta được không? Ngài nói đây là thế giới của ngài, vậy thanh đao này cũng là vật thực tồn chứ?
Huyền Viên liếc hắn một cái:
— Nếu ngươi thắng được Phùng Hoài trong vòng ba ngày, thanh đao này sẽ trả lại cho ngươi.
Trần Tích tùy ý vung một đao hoa:
— Thế còn chờ gì nữa, mau bắt đầu đi!
Huyền Viên nhìn Trần Tích, nghiêm nghị nói:
— Đừng tưởng rằng chỉ vì ngươi có thể đánh bại một Cự Kích Sĩ trong một ngày là đã lợi hại lắm. Thanh Thanh Đồng Trường Kích dùng trong trận địa để đối phó kỵ binh xung phong — biến hóa ít, thiếu linh hoạt, dễ bị bắt được sơ hở. Còn đao thì khác. Chỉ khi thắng được Phùng Hoài, ngươi mới chứng minh được mình đã có tư cách bước vào chiến trận thật sự.
Trần Tích tò mò hỏi:
— Tôi thấy ngài chọn Cự Kích Sĩ và朴刀士 (Phác Đao Sĩ) mặc đồ khác người, hai người này không phải binh sĩ bình thường chứ?
Huyền Viên liếc hắn một cái:
— Hai người ấy đều là Hổ Bôn dưới trướng ta — những bậc tinh anh trong quân đội, giáo đầu các loại binh khí.
Trần Tích bất đắc dĩ: Hóa ra mình đang chiến đấu với người giỏi nhất, dùng chính binh khí mà đối phương am tường nhất…
— Tôi cảm giác… ngài rất muốn truyền hết kỹ năng chiến trận cho tôi sao?
Huyền Viên cười lạnh một tiếng:
— Phùng Hoài, chém hắn!
(Hết chương)