Hồ Xuyên rút điện thoại ra, bấm một dãy số:
— NIKI, tôi đang ở Đạt Nhĩ Bát Đa Trung Tâm Quảng Trường, gọi hai người tới dọn dẹp chút vệ sinh.
— Ai mà biết được, trên đời này thần kinh có khi còn nhiều hơn cả người bình thường ấy chứ.
Bên kia đầu dây, NIKI — tên thật là Nê Gia Tát — vốn là một đặc vụ đào tẩu từ một tổ chức tình báo Mỹ, giờ đây cùng người bạn trai đều làm việc cho công ty do Hồ Xuyên điều hành, vừa là nhân viên tình báo, vừa là đối tác kinh doanh.
Gác máy xong, Hồ Xuyên lục người chết: không thấy ví tiền, chỉ có vài tờ tiền lẻ nhăn nhúm; ông ta tiện tay bỏ vào túi. Không có hộ chiếu, cũng chẳng có bất kỳ giấy tờ tùy thân nào. Ông ta cầm khẩu P226 lên quan sát — không hề bị độ chế, chỉ là một khẩu sản xuất đại trà thông thường.
Lúc này ông mới để ý đến bàn tay trái của nạn nhân, siết chặt đến mức gần như co quắp. Dùng sức bẻ từng ngón ra, trong lòng bàn tay nắm chặt một thiết bị trông giống chìa khóa điều khiển ô tô. Hồ Xuyên cầm lên nhìn kỹ:
— Đêm khuya mà ra đường thế này thì rõ ràng không phải người tốt rồi!
Đây đâu phải chìa khóa xe — mà là một bộ kích nổ không dây đã bị độ chế.
— Tầm điều khiển của thứ này chẳng xa mấy, nghĩa là gần đây nhất định phải có một “pháo lớn”. Không biết ai xui xẻo thế nhỉ? — Hồ Xuyên lẩm bẩm tự nói với mình.
Dĩ nhiên, loại bom này hiếm khi chỉ có một phương thức kích nổ duy nhất. Ngay cả khi điều khiển hỏng, vẫn còn các phương án dự phòng khác: khởi động xe, mở cửa xe, hoặc nổ theo hẹn giờ… Vậy nên vị anh chàng kia đành tự cầu may vậy!
Ông lật xác người chết lại, moi từ túi sau quần ra một tấm ảnh. Trên ảnh là một phụ nữ châu Á tóc ngắn, độ ngoài ba mươi.
— Đây chính là mục tiêu của hắn sao? — Hồ Xuyên nhíu mày — Hừm… Sao trông quen quen thế nhỉ?
Ông cầm ảnh suy nghĩ, cố lục lại ký ức: *Rốt cuộc là ai nhỉ?*
Nhưng Hồ Xuyên không thể tìm ra bóng dáng người phụ nữ ấy trong trí nhớ. Chỉ có một cảm giác mơ hồ rằng, cô ta có liên hệ nào đó với một sự việc trong kiếp trước của ông. Chưa kịp suy luận sâu, một chiếc xe tải thùng màu đen đã dừng ngay đầu con hẻm, cửa bên mở rộng hướng thẳng ra lối ra.
Hai người bước xuống: mặc đồng phục xanh đậm, đeo mặt nạ che kín mặt, chỉ để lộ đôi mắt; giọng nói trầm thấp, pha chút đùa cợt:
— Sếp, lần này xử lý mấy người ạ?
— Một người. Ba phát đạn: hai phát trúng thân, một phát xuyên qua đầu. Tìm lấy đầu đạn. — Hồ Xuyên chỉ vào vệt máu và những mảnh vụn vàng trắng lốm đốm trên mặt đất, trông như đậu hũ vỡ — Dọn sạch mấy thứ này đi, sáng sớm ra người ta thấy sẽ hoảng lắm đấy.
— Thế thì sếp đừng cứ mỗi lần đều bắn vào đầu nữa chứ, dọn dẹp mệt chết đi được!
— Câm miệng! Làm nhanh lên, không thì tháng này thưởng bay luôn đấy! — Nói xong, ông ném chiếc điều khiển về phía họ.
— OK, OK! — Người kia bắt lấy, lật đi lật lại trong tay — Nhìn là biết ngay thủ pháp của CIA rồi!
Hồ Xuyên nghi hoặc hỏi:
— Cái này cũng phân biệt được à?
— Ha ha, sếp à, tôi đã đấu đá với bọn họ nửa đời người rồi cơ mà!
Người kia vừa nói vừa dùng màng bọc thực phẩm cuộn xác nạn nhân — kỹ thuật thật điêu luyện: hai tay nạn nhân chéo trước ngực, gói gọn như một xác ướp Ai Cập. Đúng lúc ấy, một tiếng nổ *ầm!* vang vọng từ phía bên kia đường.
— Tôi đi xem thử, các cậu làm nhanh lên! Cảnh sát chắc sắp tới rồi! — Hồ Xuyên giấu khẩu súng vào nách, bước nhanh ra khỏi hẻm, trước tiên quan sát kỹ xung quanh để đảm bảo không còn đối tượng khả nghi nào, rồi mới tiến thẳng về phía ngọn lửa cháy rực cách đó không xa.
Trong bãi đậu xe, một chiếc ô tô vừa phát nổ, gần như tan thành từng mảnh. Cách đó không xa, một người phụ nữ ngồi thụp xuống đất, run rẩy.
— Thật là mạng lớn quá đi chứ! — Hồ Xuyên thầm nghĩ. — Bom hẳn là nối với hệ thống khóa xe: khi mở khóa, bom kích hoạt, rồi đếm ngược 10–20 giây — vừa lúc người ngồi vào trong xe, thế là xong đời.
Người chết trong hẻm kia chắc là phương án dự phòng: vừa đề phòng tình huống bất ngờ, vừa để xác nhận kết quả nhiệm vụ. Nhưng không hiểu sao người phụ nữ kia lại thoát được?
Trời chưa sáng hẳn, đường phố vắng vẻ. Hồ Xuyên rút điện thoại ra, áp vào tai làm bộ gọi cảnh sát:
— Thủ pháp khá chuyên nghiệp đấy nhỉ? Chẳng lẽ gặp đồng nghiệp rồi sao?
Chưa kịp suy tư thêm, từ tòa nhà bên cạnh đã lao ra mấy người — chính là nhóm phóng viên mà nãy giờ Hồ Xuyên từng thấy ở tiệm KFC.
Thấy người đứng đầu — một gã đàn ông trung niên — Hồ Xuyên cong môi cười khẩy:
— Tôi bảo sao trông quen thế, hóa ra là Hoa ca đây chứ gì!
Không chút do dự, ông lập tức quay người rời đi. Bởi giờ đây, ông gần như đã đoán ra mình vừa chạm trúng cốt truyện của bộ phim nào rồi.
Tiếng còi cảnh sát vang vọng từ xa, công tác dọn dẹp cũng gần hoàn tất. Một tên to con đeo mặt nạ đang dùng dung dịch tẩy rửa chuyên dụng lau sạch vệt máu trên mặt đất:
— Xong rồi, mau rời đi!
Chiếc xe tải thùng khởi động, rời hiện trường trước khi cảnh sát kịp có mặt. Hồ Xuyên kiểm tra lại một lượt lần cuối, không để sót gì, rồi mới đi bộ hướng về văn phòng báo chí kia.
—
Tại trụ sở Lục Cốc Năng Nguyên ở vùng sa mạc trung bộ Dã Môn, Đặng Mai — người đã thức trắng suốt đêm — vừa xoa nhẹ thái dương vừa nhìn vào chiếc ấm cà phê trên bàn đã cạn đáy. Với vai trò đại diện Trung Quốc, bà đã làm việc tại khu sa mạc Lao Đức (Dã Môn) gần nửa năm trời.
Gần đây, tình hình Dã Môn đột ngột trở nên căng thẳng. Dẫu quân đội chính phủ vẫn kiểm soát phần lớn lãnh thổ, nhưng tin tức từ trong nước gửi ra lại yêu cầu gấp rút chuẩn bị sơ tán nhân viên.
— Tổng giám đốc Đặng, điện thoại của ngài! — Thư ký gõ cửa bước vào, đưa chiếc điện thoại cá nhân cho bà.
Đặng Mai nhìn màn hình đang đổ chuông — một số lạ. Số này biết rất ít người:
— A-lô, tôi là Đặng Mai. Xin hỏi quý vị là…?
Một giọng nam trẻ vang lên:
— Tổng giám đốc Đặng, cháu không làm phiền công việc của cô chứ ạ?
Nghe thấy giọng quen thuộc, Đặng Mai thoáng nở nụ cười:
— Thằng nhóc hư! Cuối cùng cũng biết gọi điện cho dì rồi đấy nhỉ?
— Cô bận rộn thế này, cháu dám làm phiền làm gì!
— Được rồi, lát nữa cô còn họp, có chuyện gì thì nói nhanh đi. — Bà vừa cười vừa giơ năm ngón tay ra cửa, ra hiệu với thư ký: năm phút.
Tại một khách sạn ở Cà Sa Bằng Kha, Hồ Xuyên vừa nói chuyện điện thoại vừa lật xem bản tình báo mới nhận được về tình hình Dã Môn.
— Được rồi, cháu vừa mới biết — cả nhà ba người các cô chú đều đang ở Dã Môn à? Rảnh quá đi chứ nhỉ? Trung Hoa chứa không nổi các cô chú nữa sao? Chỗ nào loạn là lao tới chỗ đó? — Hồ Xuyên bắn ra liền một tràng như đạn pháo.
— Nói linh tinh gì thế! Cô và chú đều có công việc riêng, còn Hiên Hiên thì vì gần đây nghỉ hè, nên mới đón cháu ấy sang chơi vài ngày thôi! — Đặng Mai không hề giận vì thái độ của Hồ Xuyên, ngược lại trong lòng còn dâng lên một chút ấm áp.
— Ối giời ơi, hai người các cô chú thật là… không biết lo! Dám đem Hiên Hiên sang tận đây nữa cơ à? — Hồ Xuyên chuyển sang giọng địa phương Thiên Tân đặc sệt — Nói thật với cô luôn: mau thu dọn hành lý đi! Hôm nay chuyến bay vẫn chưa hủy, phải đi ngay, lập tức, tức khắc!
Đặng Mai cảm thấy hơi nhức đầu, bất đắc dĩ đáp:
— Cô cũng biết sắp đánh nhau rồi, hiện tại đã nhận được lệnh sơ tán. Nhưng cô phải sắp xếp xong việc di tản nhân viên trước, mới có thể rời đi. Còn Hiên Hiên và bố cháu thì đang ở Á Đỉnh, tạm thời vẫn an toàn.
— Ha! Cô còn có tinh thần trách nhiệm cao thế cơ à? Cháu nên khen cô một trận không nhỉ?
— Tiểu Xuyên à, con phải hiểu cho cô: có những việc là bắt buộc phải làm. Nếu cô bỏ chạy trước, chưa nói đến việc công ty phạt hay không, chỉ riêng ngoại công thôi cũng đã đuổi cô ra khỏi nhà rồi!
Hồ Xuyên lắng nghe, nhắm mắt suy nghĩ một hồi, rồi không tranh luận thêm, chuyển chủ đề:
— Được rồi, vậy cô tự cẩn thận nhé. Nếu được thì mau chóng sơ tán về Á Đỉnh. À, nhân tiện hỏi luôn: Lục Cốc Năng Nguyên có một tên gọi là Vị Lãm Bố Tấn không? Dạo này hắn có thường xuyên lui tới trụ sở không?
— Đúng vậy, hắn là đại diện của bên đối tác, dạo này quả thật chưa rời công ty lần nào. — Đặng Mai nghi hoặc hỏi — Có chuyện gì sao?
Hồ Xuyên trầm吟 một lát, rồi quyết định không nói tiếp:
— Không có gì, cứ thế đi. Những ngày này cô cẩn thận một chút, cô bận việc đi nhé.
Gác máy, Hồ Xuyên cảm thấy bứt rứt khó chịu. Ông làm sao mà nói với Đặng Mai được đây — rằng theo mạch truyện, vài ngày nữa cô sẽ bị bắt cóc, suýt nữa mất mạng?
Hồ Xuyên đã sống ở thế giới này hơn chục năm, và dần nhận ra: nơi đây đầy rẫy những cốt truyện phim ảnh, tiểu thuyết, thậm chí cả game — mọi thứ đều hiện hữu một cách kỳ lạ.
Ít nhất ông đã từng gặp một cảnh sát trông y hệt “Long ca”, một đặc vụ mang khí chất chẳng khác nào Lý Mỹ Kỳ. Tin vui là Thanos và Batman chỉ tồn tại trong truyện tranh và phim ảnh, Siêu Nhân cũng chẳng bay lượn khắp trời, các bộ phim kinh dị quen thuộc tuy đổi diễn viên nhưng đa phần vẫn giữ nguyên nội dung — thế giới này cũng chưa có xu hướng rơi vào ác mộng Cthulhu.
Còn tin xấu thì là: một người Anh tên Hồ Nông Phổ Lợi Sát vẫn đang phục vụ trong lực lượng SAS; ở Trung Đông có một phần tử cực đoan tên Khắc Lê Đức A La Tát Đắc; còn ở Nga thì có một kẻ gốc Chechnya tên Dị Mỗ Lan Trát Kha Dã Phu — dù thế lực của hắn chưa mạnh đến mức có thể đối đầu trực diện với chính phủ Nga như trong game, nhưng từng khiến Hồ Xuyên lo lắng không ít: không biết ngày nào tỉnh dậy, chiến tranh thế giới thứ ba đã bùng nổ rồi!
Và người vừa gọi điện — Đặng Mai — nếu kết hợp với tình hình hiện tại, rất có thể cũng là một nhân vật trong một bộ phim nào đó.
Theo kinh nghiệm của Hồ Xuyên, phần lớn các sự việc đều lệch khá xa so với cốt truyện gốc. Đây đâu phải phim! Một phát đạn lạc cũng đủ khiến Đặng Mai mất mạng — tuyệt đối không thể trông chờ vào vài thủy quân lục chiến đến giải cứu.
Quan trọng hơn cả là, đằng sau sự hỗn loạn ở Dã Môn, còn có sự tham gia của A La Tát Đắc và Trát Kha Dã Phu. Hiện giờ, Hồ Xuyên nghi ngờ kịch bản của tựa game COD4 đã bắt đầu vận hành thực tế.
— Chậc, thật là phiền phức quá đi chứ! — Hồ Xuyên cầm điện thoại lên, tìm một số và bấm gọi.