Trong thập niên 1930, mọi cuộc ném bom từ độ cao đều dựa vào quan sát bằng mắt thường.
Độ cao thường không vượt quá năm ngàn mét, bởi trên độ cao ấy, phi công và người ném bom khó có thể nhìn rõ mục tiêu.
Thế nhưng khi đạt tới năm ngàn mét, độ chính xác cũng giảm mạnh — các yếu tố biến đổi và sai số phải tính toán so với độ cao hai đến ba ngàn mét tăng lên rất nhiều.
Không có máy tính, Phương Văn cũng chẳng thể tính toán chính xác những thông số ấy.
Nhưng hắn lại sở hữu một thứ gọi là “cảm giác cơ khí”.
Thông qua cảm giác cơ khí, hắn như hòa làm một với chiếc máy bay, từ đó khai thác tối đa kinh nghiệm cá nhân.
Sau vài lần ném bom từ độ cao, hắn dần bắt được nhịp.
Cảm giác ấy tựa như chim ưng lượn cao, tinh nhạy phát hiện con mồi — càng ném bom nhiều, hắn càng nắm bắt được những thủ thuật nhỏ chỉ mình hắn mới vận dụng được.
Ví dụ như trong những điều kiện gió khác nhau — tốc độ, hướng gió — hắn biết điều chỉnh trước hành trình bay cho phù hợp, nhờ vậy tỷ lệ trúng đích khi ném bom được nâng cao rõ rệt.
Trong hai ngày, từ chỗ ban đầu mười quả chỉ trúng hai, đến sau cùng đã đạt mức mười quả trúng năm.
Phương Văn hiểu rõ: đây đã là giới hạn hiện tại của bản thân; phần còn lại, chỉ trông cậy vào ứng biến trên chiến trường và vận may.
Bên kia, Kim Lăng Binh Công Xưởng khẩn cấp nghiên cứu chế tạo loại bom chùm cũng vừa hoàn thành, và được vận chuyển tới sân bay ngay đêm trước hành động.
Là phi công thực thi nhiệm vụ, Phương Văn lắng nghe người đại diện giới thiệu:
— Lần này chúng ta cũng chỉ “lâm thời ôm Phật chân”, may mà kịp hoàn thành. Đây là loại cấu trúc “mẫu – tử”: bên trong quả bom mẹ chứa nhiều quả bom con, mỗi quả đều do đạn pháo cấu thành. Các quả bom con được cố định trong lòng bom mẹ bằng hệ thống giá đỡ, khi nổ sẽ đồng loạt kích hoạt và tập trung phá hủy. Còn bản thân quả bom mẹ chỉ đóng vai trò vỏ chứa và dây dẫn nổ chậm — cần xác định chính xác thời điểm nổ, để châm ngòi trước khi thả.
Quả bom vuông vức, mỗi cạnh dài một phẩy năm mét, trông chẳng khác gì chiếc hộp pháo hoa, nhưng uy lực lại mạnh hơn pháo hoa hàng ngàn lần.
Tiếp đó, người của Kim Lăng Binh Công Xưởng lại giới thiệu thêm một số chi tiết thao tác với loại bom này. Hồ Hoa Đức, Phàn Gia Phong cùng người xạ thủ súng máy chăm chú lắng nghe — chuyện này đâu phải đùa giỡn? Chỉ có một cơ hội duy nhất, không thể sơ suất dù chỉ một li.
Nửa đêm đầu, tất cả đều dành để học cách châm ngòi nổ bom.
Nửa đêm sau, chẳng ai còn tâm trạng ngủ — toàn bộ Hàng Không Đội đều ở trong trạng thái hưng phấn tột độ.
Phương Văn cũng vậy. Hắn ngồi yên trong buồng lái chờ đợi, nhưng thật sự không tài nào ngồi yên được, bèn chạy bộ vòng quanh sân bay.
Đến ba giờ sáng, nhân viên nhà ăn mang theo những chiếc hộp gỗ đựng thức ăn tới, phục vụ bữa cuối cùng trước trận chiến cho những người tham gia hành động trên không.
Nhận lấy chiếc hộp gỗ, Phương Văn há miệng nuốt từng miếng thức ăn một cách vội vã — tuy chẳng chút vị giác, nhưng vẫn phải đảm bảo dinh dưỡng đầy đủ.
Ngược lại, tên sinh viên Phàn Gia Phong lại ăn rất ngon lành; ăn hết phần mình chưa đủ, còn gọi thêm một phần nữa từ nhà ăn.
Ăn xong, đúng bốn giờ sáng.
Toàn bộ Hàng Không Đội tập hợp nghe huấn thị, sau đó tiến hành các bài vận động khởi động. Người xạ thủ súng máy của Phương Văn cũng nhập đội.
Riêng Phương Văn, Hồ Hoa Đức và Phàn Gia Phong thì đứng riêng một bên quan sát.
Sau khi khởi động xong, tất cả trở về vị trí sẵn sàng — Phương Văn cũng trở lại buồng lái, tĩnh lặng chờ lệnh.
Đúng năm giờ sáng, trời vừa le lói.
Trước đường băng, một sĩ quan thổi còi, vẫy cờ — chiếc quân cơ đầu tiên cất cánh.
Liền sau đó, bảy chiếc máy bay bay thẳng lên bầu trời.
Chúng bay lượn trên không, chờ Phương Văn.
Chẳng bao lâu, chiếc Lai Ân NYP-2 cũng gia nhập đội hình.
Bảy chiếc quân cơ bay thành hình chữ “nhân”, dẫn đầu phía trước; chiếc Lai Ân NYP-2 bay phía sau, cùng hướng về Thượng Hải.
Để tránh bị quân Nhật nghe lén tín hiệu vô tuyến, toàn bộ thiết bị liên lạc thoại vô tuyến trên các máy bay đều bị tắt — mọi phối hợp đều dựa vào sự ăn ý tuyệt đối.
Một tiếng rưỡi sau, đoàn máy bay đã bay tới vùng trời Thượng Hải.
Lúc ấy trời vừa sáng rõ, một vầng hồng mặt trời từ biển nhô lên.
Theo kế hoạch, chế độ “im lặng vô tuyến” kết thúc.
Đài vô tuyến trên chiếc Lai Ân NYP-2 vang lên tiếng gọi:
— “Thiết Điểu”, nghe thấy xin trả lời!
— Đã nhận được! — Phương Văn đáp lại.
— Theo kế hoạch, chúng tôi sẽ để lại hai chiếc máy bay hộ tống; các máy bay còn lại thực hiện chiến thuật “đánh đông, đánh tây”. Ngươi có bổ sung gì không?
— Không. Ta sẽ hành động đúng theo kế hoạch.
— Tốt. Bắt đầu đi!
Ngay lập tức, đoàn máy bay chia làm hai đội.
Một đội gồm năm chiếc máy bay lao xuống từ trên cao, tấn công các cứ điểm quân Nhật tại khu vực Trạch Bắc, đồng thời thả toàn bộ bom mang theo.
Đội còn lại bay ở độ cao năm ngàn mét, hai chiếc máy bay hộ tống trái phải, bảo vệ chiếc Lai Ân NYP-2.
Vài phút sau, chiếc Lai Ân NYP-2 đã bay tới vùng trời Hoàng Phố Giang.
Phương Văn dùng “cảm giác cơ khí” khóa mục tiêu — khả năng này khiến hắn nhìn rõ hơn cả mắt thường.
Dưới kia, chiến hạm đang di chuyển!
Rõ ràng, sự bất thường trên không đã khiến chúng phản ứng.
Nhưng không phải nhằm vào Phương Văn.
Những chiến hạm ấy lại tiến gần bờ, đồng loạt khai hỏa về phía khu Trạch Bắc.
Đây chính là thời cơ ném bom lý tưởng nhất — dù không trúng đích chiếc chiến hạm nào, cũng có thể “vô tình trúng đích” chiếc khác.
Thế nhưng Phương Văn vẫn chưa ra lệnh ném bom.
Càng trong tình thế khẩn cấp, hắn càng bình tĩnh hơn.
Kinh nghiệm và kỹ xảo tích lũy trong hai ngày huấn luyện giờ đây được áp dụng vào thực tế.
Hắn cảm nhận rõ: nếu thả bom ở vị trí này, tám phần mười sẽ thất bại.
Nguyên nhân là gió buổi sớm quá mạnh, kèm theo mưa phùn — điều kiện khắc nghiệt hơn hẳn so với lúc huấn luyện.
Phải điều chỉnh lại lượng dự báo! Phương Văn xoay đầu máy bay, bay lượn một vòng trên không, rồi lại tiếp tục bay theo hướng cũ.
Lúc ấy, trên mặt biển xuất hiện hơn chục chiếc máy bay Nhật.
Hai chiếc máy bay hộ tống liền thúc giục gấp:
— “Thiết Điểu”, đã bắt đầu chưa? Chúng tới rồi!
— Hai phút! — Phương Văn khẳng định dứt khoát.
Cuộc không chiến trên bầu trời sắp bùng nổ.
Mười bảy chiếc máy bay Nhật vây hãm năm chiếc máy bay của Quảng Đông Hành Không Đội.
Xét về hiệu năng kỹ thuật, K-47 Chiến Đấu Cơ và Tam Thức Hạm Thượng Chiến Đấu Cơ của Nhật gần như ngang ngửa nhau — nhưng về số lượng, phe Nhật lại chiếm ưu thế tuyệt đối.
Các máy bay Nhật chia thành từng tổ ba chiếc, cắt rời năm chiếc K-47 ra khỏi đội hình, rồi triển khai không chiến ác liệt.
Đạn từ súng máy trên máy bay bay vun vút giữa không trung, để lại những vệt đạn mờ ảo.
Chỉ cần trúng một phát, với khả năng phòng hộ của máy bay thời kỳ này, rất dễ dẫn đến “máy tan người mất”.
Cuộc không chiến vốn chẳng tồn tại trong lịch sử thực tế, thế mà lại diễn ra theo một kịch bản đầy tính bi hài.
Một chiếc K-47 bị trúng đạn giữa không trung, một bên cánh bốc khói đen đặc — thế nhưng nó vẫn kiên cường chiến đấu, xoay người đột ngột lao thẳng vào kẻ địch.
Hai chiếc máy bay đâm thẳng vào nhau — một vụ nổ lớn bùng lên giữa trời, hai quả cầu lửa liền rơi xuống mặt đất.
Cả hai bên đều chịu thương vong — điều đó khiến các phi công càng thêm máu lửa, trận chiến vì thế càng thêm dữ dội.
Cũng đúng lúc ấy, Phương Văn — người đang toàn tâm toàn ý — đã hoàn tất việc xác định điểm ném bom.
Hắn thốt lên câu đã được chuẩn bị sẵn:
— Đếm ngược năm giây rồi ném bom!
Đây là khoảng thời gian dành riêng cho người ném bom.
5 —
Hồ Hoa Đức lập tức mở cửa khoang.
4 —
Phàn Gia Phong cúi người, dồn lực vào phía sau quả bom.
3 —
Người xạ thủ súng máy kích hoạt dây dẫn nổ chậm.
2 —
Cả ba người đều sẵn sàng.
1 —
Đón lấy luồng gió biển mạnh mẽ, cả ba người cùng dùng sức đẩy quả bom nặng ra ngoài cửa khoang.
Quả bom lao nhanh xuống dưới tác động của gió biển, rồi rơi theo một đường chéo — do ảnh hưởng tổng hợp của vận tốc gió và vectơ hành trình bay.
Dưới mặt nước, binh sĩ trên chiến hạm Nhật vẫn hoàn toàn không hay biết, đang hối hả bốc vác đạn dược, phóng pháo điên cuồng về phía khu Trạch Bắc.
Vài giây sau, tình cờ một sĩ quan ngẩng đầu lên.
Đó là cảnh tượng cuối cùng trong đời hắn: một bóng đen khổng lồ từ trên trời giáng xuống, đập thẳng vào chiến hạm.
Sức va chạm khủng khiếp khoét một lỗ thủng lớn trên boong tàu.
Chưa kịp để binh sĩ trên chiến hạm phản ứng, một loạt vụ nổ lớn liền xảy ra trong lòng tàu.
Những vụ nổ dây chuyền thậm chí còn kích nổ kho đạn — khiến chiến hạm bị xé làm đôi, từ từ chìm xuống đáy sông.
Cảnh tượng ấy được các phi công trên không chứng kiến rõ ràng.
— Hành động hoàn tất! Toàn đội thoát ly chiến đấu, trở về căn cứ!
Lệnh vừa được truyền đi — đối với Phương Văn, điều nguy hiểm nhất mới thực sự bắt đầu.
Chiếc Lai Ân NYP-2 sẽ thoát thân như thế nào trước những chiếc máy bay Nhật bay nhanh hơn nó, để trở về Nam Kinh Cơ Trường?
(Hết chương)