Nhà của Lưu Giáo Viên nằm bên ngoài khuôn viên trường, bởi vì Nam Viên Hành Không Học Hiệu tọa lạc ở vùng hẻo lánh, giá cả sinh hoạt rẻ nên ông ta dám bỏ ra hai mươi đồng bạc mua một biệt thự lớn.
Nhìn căn nhà dân dụng cổ kính, hương vị xưa cũ ấy, trong lòng Phương Văn dâng lên niềm háo hức: Nhà cửa thời này thật sự rẻ quá đi chứ!
Theo Lưu Giáo Viên bước vào sảnh chính của biệt thự, một người phụ nữ mặc áo dài đang ngồi trước bàn tiệc đã sẵn sàng. Vừa thấy hai người bước vào, bà lập tức đứng dậy, nở nụ cười dịu dàng đón tiếp.
— Đây là nội nhân của tôi. Mời ngồi, thử món do bà ấy nấu đi. Bà ấy ít khi vào bếp lắm đấy!
Phương Văn ngồi xuống, nhưng không nói lời nào. Đối phương càng nhiệt tình, anh lại càng khó đáp lại.
Lưu Giáo Viên lấy ra một chiếc bình gốm, mở nắp rồi rót đầy hai ly rượu, sau đó nâng ly lên.
— Đây là loại Hoàng Tửu Tô Châu thượng hạng. Nghe nói cậu quê ở vùng ấy, nên tôi đặc biệt nhờ người tìm mua một chai.
Trong ký ức thân thể này, anh vốn biết uống rượu, hơn nữa còn rất thích rượu vàng. Việc đối phương thậm chí còn nắm rõ điều này, chứng tỏ chắc chắn có chuyện gì đó.
Để tránh gây nghi ngờ, Phương Văn cầm ly lên, cùng giáo viên nâng ly uống cạn.
— Thưa giáo viên, nếu ngài có việc gì thì cứ nói thẳng đi. Tôi là học trò của ngài, chẳng cần khách sáo làm chi.
Lưu Giáo Viên mỉm cười gật đầu, nhưng thoáng chốc lại lộ vẻ buồn bã:
— Năm nay, khóa các cậu tốt nghiệp sớm, nhưng phía trên hoàn toàn không có bất kỳ sắp xếp nào. Nói cách khác, ngay cả việc ở lại trường cũng không được phép. Ngay cả chúng tôi – những giáo viên – cũng phải chuyển đi, báo cáo tại Cục Hàng Không thuộc Dân Quốc Chính Phủ Giao Thông Bộ, đảm nhiệm công việc văn phòng. Tôi đến Cục Hàng Không cũng chỉ là “đi qua ngày”, đáng tiếc nhất chính là các học viên như các cậu, đặc biệt là cậu, Phương Văn! Trước giờ cậu luôn giấu diếm tài năng, chắc hẳn là muốn chờ thời cơ để “một tiếng vang dậy”, thế nhưng giờ đây phía trên chẳng hề cho cậu bất kỳ cơ hội nào. Vậy sau này cậu định tính sao?
— Tôi cũng chưa biết…
Phương Văn mặt mày ngơ ngác, vẻ hoang mang thực sự. Việc này anh chưa từng suy nghĩ tới.
Mới vừa đến đây được nửa tháng, thậm chí chưa quen hết cuộc sống trong trường, giờ đã phải tìm đường đi mới — quả thật quá đột ngột!
Thấy Phương Văn trả lời như vậy, Lưu Giáo Viên lại lên tiếng:
— Tôi có một người bạn bên ngoài, vừa mang đến một tin tốt. Năm ngoái, tại Nam Kinh đã thành lập một hãng hàng không dân dụng, trong đó Dân Quốc Chính Phủ Giao Thông Bộ nắm giữ 55% cổ phần, còn nhà sản xuất máy bay Mỹ – Thích Đình Sinh Công Ty – góp vốn bằng máy bay và cung cấp phi công, chiếm 45% cổ phần. Họ xây dựng Hồng Kiều Hàng Không Cảng tại Thượng Hải và Minh Cung Cổ Hàng Không Cảng tại Nam Kinh, sử dụng dòng máy bay “Đệ Tặc Lực Nhân” của Thích Đình Sinh để khai thác tuyến bay ngắn này. Trong tương lai, họ còn dự kiến mở thêm các tuyến bay Bắc Kinh – Thượng Hải và nhiều tuyến nội địa khác.
Nói một hơi dài như vậy, Lưu Giáo Viên tạm dừng, ánh mắt hướng về Phương Văn. Thấy anh ngồi nghiêm chỉnh, mặt không chút biểu cảm, ông thầm thở dài trong lòng: *Thằng nhỏ này thật sâu sắc quá! Ngay cả thiên phú lái máy bay xuất chúng cũng có thể nhịn đến tận bây giờ mới lộ ra — quả thật không phải người thường!*
Ông tiếp tục:
— Ban đầu, toàn bộ phi công đều do phía Mỹ cung cấp. Nhưng lần này, hai phi công đồng thời bị ốm, phải trở về nước, nên nhân lực đang thiếu hụt. Phía Giao Thông Bộ chủ động đề nghị họ đào tạo một phi công người mình. Ban đầu, kế hoạch là tuyển chọn từ đội ngũ giáo viên bay của chúng ta. Tôi đã giới thiệu tình hình của cậu với họ, nên ngày kia họ sẽ cử người đến khảo sát — cậu cũng có thể tham gia tuyển chọn. Thế nào, cậu có đồng ý không?
Lưu Giáo Viên mỉm cười hiền từ, chăm chú nhìn Phương Văn chờ câu trả lời.
Trong lòng Phương Văn, tư duy đang vận hành liên tục.
Ở thời đại này, phi công là nghề cực kỳ khan hiếm — nhưng máy bay còn khan hiếm hơn.
Giống như tình trạng hiện tại của trường: ngoài vài chiếc máy bay huấn luyện cũ kỹ, ngay cả các giáo viên cũng chưa từng lái qua bất kỳ mẫu máy bay nào khác.
Nếu vài tháng nữa tốt nghiệp rời trường, anh sẽ làm gì?
Có thể sẽ bị các quân phiệt địa phương chiêu mộ, nhưng liệu có được lái máy bay hay không — thì hoàn toàn không chắc.
Hiện tại là năm Dân Quốc thứ 19 — tức năm Dương Lịch 1930.
Năm sau sẽ xảy ra sự kiện “Cửu Nhất Bát”, Đông Bắc thất thủ, từ đó Trung Hoa bước vào thời kỳ chiến loạn.
Trước khi thời điểm ấy đến, anh nhất định phải tìm được một chỗ đứng vững chắc, đồng thời tiếp tục rèn luyện kỹ năng lái máy bay, để khi chiến tranh bùng nổ, anh mới đủ khả năng điều khiển chiến đấu cơ trên bầu trời, trực diện đối đầu kẻ thù.
Trở thành phi công lái máy bay cho hãng hàng không dân dụng đầu tiên của Trung Hoa — đó chính là con đường tối ưu nhất! Không chỉ đãi ngộ tốt, mà còn có cơ hội tích lũy kinh nghiệm lái các mẫu máy bay mới.
Anh chủ động nâng ly rượu lên.
— Thưa giáo viên, Phương Văn xin tham gia tuyển chọn! Ly rượu này kính ngài — cảm ơn ngài đã chiếu cố!
Lưu Giáo Viên nở nụ cười mãn nguyện. Việc ông làm hôm nay, chẳng phải chính là để khiến học viên bay xuất sắc mà ông hết sức trông đợi — Phương Văn — mang ơn ông một món nợ nhân tình hay sao?
Còn việc cuối cùng có thành công hay không — thì vẫn phải xem bản thân Phương Văn thể hiện thế nào.
Qua một đêm, nhà trường tạm ngừng giảng dạy. Các học viên cũng chẳng có ý kiến gì, tranh thủ dịp nghỉ, người người rủ nhau ra ngoài dạo chơi.
— Phương Văn, đi vào thành phố không? — Đồng phòng gọi anh.
— Không đi, tôi có việc.
Hôm nay Phương Văn khác hẳn mọi ngày: dậy sớm, rửa mặt, thay bộ đồng phục sạch sẽ.
— Chắc hắn sợ bị đập trúng đầu lần nữa đấy!
Tiếng cười rộ lên, đồng phòng lần lượt rời khỏi ký túc xá.
Phương Văn chỉnh tề đồng phục trước gương quân dung, rồi bước thẳng đến sân bay của trường.
Khi anh đến nơi, người ta vẫn chưa tới, nên anh đứng yên tại chỗ chờ đợi.
Nửa tiếng đồng hồ sau, một nhóm giáo viên dẫn theo một người nước ngoài râu ria xồm xoàm, khoác áo gió bước vào sân bay.
Người ngoại quốc này còn mang theo một thông dịch viên, vừa đi vừa trò chuyện.
Khi đến chỗ Phương Văn, ông ta dừng bước, hỏi bằng tiếng Anh.
Thông dịch viên chuyển lời:
— Ông Tư Mật Đức hỏi: Đây chính là học viên bay có thiên phú nổi bật mà quý vị nhắc đến sao?
Lưu Giáo Viên đáp:
— Đúng vậy! Chính là cậu ấy. Tên cậu ấy là Phương Văn, sở hữu thiên phú bay rất cao, trong các buổi huấn luyện thực tế đều thể hiện xuất sắc.
Người ngoại quốc liếc nhìn mấy chiếc máy bay trên sân, lắc đầu rồi lẩm bẩm điều gì đó.
Lúc này, nét mặt thông dịch viên hơi ngại ngùng, nhưng không tiện nói gì.
Phương Văn đứng cạnh đó, hoàn toàn hiểu tiếng Anh — anh biết rõ Tư Mật Đức đang nói gì: chẳng qua là chê máy bay của trường quá cũ kỹ, học viên được đào tạo ở đây căn bản không thể điều khiển được các mẫu máy bay hiện đại ngày nay.
Anh không phản bác, bởi lúc này những giáo viên đứng bên cạnh đã trở thành đối thủ cạnh tranh của anh. Những lời không phù hợp chẳng những không tạo thiện cảm giữa hai bên, mà còn có thể khiến anh mất đi cơ hội quý giá này.
Anh im lặng. Nhưng trong số các giáo viên, có người biết tiếng Anh, liền cảm thấy bất mãn.
Một giáo viên dùng tiếng Anh phản bác:
— Đất nước Hoa Hạ chúng tôi trải qua bao thăng trầm, dù hiện nay thế lực có yếu đi, nhưng sớm muộn rồi cũng sẽ vùng dậy! Xin đừng coi nhẹ chúng tôi — không lâu nữa, Không quân của chúng tôi sẽ được thành lập!
Nói xong, ông ta cùng hai người bạn đồng hành tức giận bỏ đi.
Điều này khiến người ngoại quốc kia hoàn toàn bối rối.
Sự khác biệt văn hóa Đông – Tây hiện rõ đến từng chi tiết.
Tư Mật Đức thẳng thắn, nói thẳng vào vấn đề — chất lượng đào tạo hiện tại thực sự đáng lo ngại.
Còn các giáo viên mang trong mình lòng yêu nước, xúc động vì tình thế đất nước, nhất thời phẫn nộ — cũng chẳng sai.
May mắn thay, các giáo viên khác trưởng thành hơn, sau một hồi giải thích, hiểu lầm này cuối cùng cũng được hóa giải.
Tiếp theo, tiến trình tuyển chọn bắt đầu.
Tư Mật Đức nêu rõ yêu cầu.
Thông dịch viên chuyển lời:
— Kỳ tuyển chọn lần này dành cho phi công hàng không dân dụng. Ứng viên phải có khả năng học tập tốt, có thể tiếp thu đào tạo để lái được loại máy bay 6 chỗ, cánh trên, một động cơ của công ty chúng tôi. Loại máy bay này khác biệt hoàn toàn so với máy bay huấn luyện hai cánh các anh đang dùng — cả về kích thước lẫn cảm giác điều khiển.
Trong phần giải thích của thông dịch viên:
Loại máy bay “cánh trên, một động cơ, 6 chỗ” nghĩa là chỉ có một cánh gắn ở phía trên thân máy bay, thân máy bay chỉ lắp một động cơ, ngoài phi công lái ra, còn chở được sáu hành khách.
Dù chỉ chở được sáu người, nhưng đây đã là mẫu máy bay dân dụng tiên tiến nhất hiện nay — cũng dễ hiểu vì sao Tư Mật Đức lại đánh giá cao đến thế.
Lưu Giáo Viên — người vốn không tham gia tuyển chọn — hỏi:
— Thế thì quy trình tuyển chọn cụ thể ra sao?
Tư Mật Đức liếc đồng hồ, trả lời bằng tiếng Anh.
Thông dịch viên tiếp tục chuyển lời:
— Ông ấy nói máy bay sắp đến, hãy đảm bảo đường băng không có vật cản nào.
— Máy bay đã bay tới rồi sao? — Lưu Giáo Viên kinh ngạc, vội gọi nhân viên mặt đất của trường đến dọn dẹp đường băng.
Một lúc sau, tiếng gầm rít vang vọng từ bầu trời, một chiếc máy bay dân dụng hiện đại hạ cánh xuống đường băng của trường.
(Hết chương)