Trở về khu ký túc xá, Phương Văn sắp xếp cho hai người mỗi người một phòng riêng.
Sau khi ổn định chỗ ở, Phương Văn giới thiệu:
— Đây là người nhà ta mang theo: Phương Thủ Tín và Phương Thuận. À, Thuận Tử, ngươi đi nhà ăn mua chút đồ ăn về đây, kèm theo rượu nữa. Lưu Trang Chủ chân cẳng bất tiện, cứ ở trong phòng dùng bữa cho tiện.
— Dạ!
Thuận Tử đáp gọn rồi nhanh nhẹn chạy xuống lầu.
— Thằng nhỏ này thô lỗ lắm, để ta đi xem thử.
Phương Thủ Tín liền theo ra ngoài.
— Hai người này là cha con sao?
Lưu Trang Chủ cười hỏi.
— Đúng vậy. Ta bên cạnh thiếu người giúp việc, nên phụ thân đã giao hai tay thợ giỏi nhất đang theo hầu ngài ấy cho ta.
Phương Văn và Lưu Trang Chủ vừa trò chuyện vừa hỏi thăm, chưa được bao lâu thì cha con nhà họ Phương đã xách hai chiếc hộp đựng thức ăn tới.
Mở nắp ra, món ăn còn bốc khói nghi ngút. Hai chiếc bàn được ghép lại thành một, rồi từng món lần lượt được bày lên.
Rót rượu xong, ba người như bạn cũ lâu năm, nâng ly chúc tụng, đổi chén liên hồi.
Rượu uống qua ba vòng, lời nói tự nhiên cũng rôm rả hơn.
Tôn Đức Biểu tức giận đùng đùng:
— Chủ nhân thật chẳng ra gì! Chân ông Lưu còn một lỗ hổng trên mặt da, đi lại còn chẳng vững, ngoài cửa lại có lính Nhật canh giữ — thế mà họ vẫn bắt ông phải đến đây! Trong đám chủ nhân kia, chẳng lẽ không có lấy một người nào làm được việc sao? Chỉ vì thấy Lưu Trang Chủ là người ngoài, nên mới dám ức hiếp như thế!
Lưu Trang Chủ im lặng không đáp.
Phương Văn cảm nhận được một tia bất mãn thoáng qua, nhưng chuyện này không phải việc hắn dễ xen vào, liền lập tức chuyển đề tài:
— Thế thì các vị tìm đến Phủ Đầu Bang, nhờ bọn họ đưa các vị ra ngoài thành?
Lưu Trang Chủ đáp:
— Đúng vậy. Ban đầu Phủ Đầu Bang đòi giá cao, nhưng sau khi biết là ngài, bang chủ liền đích thân xuất hiện, còn miễn phí đưa chúng tôi ra ngoài thành nữa. À, số Mỹ Kim ngài cần, chúng tôi đã mang theo rồi. Tôn Đức Biểu, mau lấy ra đưa cho Phương Chuyên Viên đi!
Ngay lúc ấy, Tôn Đức Biểu cùng tên tiểu nhị đi theo liền đứng dậy, cởi áo khoác ngoài.
Những chiếc áo bông kia cầm trên tay trông nặng trịch — hóa ra Mỹ Kim đều giấu bên trong.
Xé chỉ đường may ra, từng nắm ngân nguyên lăn lóc trên giường.
Phương Văn quay sang nhìn Phương Thủ Tín:
— Phương thúc, ngài cùng Thuận Tử kiểm đếm số lượng rồi viết giấy vay nợ giúp ta.
Ba nghìn đồng Mỹ Kim nhanh chóng được kiểm đếm xong. Phương Thủ Tín đưa tờ giấy đã viết sẵn cho Phương Văn. Phương Văn rút bút máy, chấm mực rồi ký tên mình lên đó.
Tiếp đó, hắn dùng son đỏ đóng dấu vân tay — thế là thủ tục vay mượn coi như hoàn tất.
Đến lúc này, Lưu Trang Chủ mới hỏi:
— Phương Chuyên Viên, ngài vay nhiều tiền như thế, rốt cuộc để làm gì?
— Cũng chẳng nhiều lắm — mua máy bay. Ngài thấy rẻ không?
— Ba nghìn đồng Mỹ Kim mua một chiếc máy bay? Thật sự là rẻ quá đi chứ!
Lưu Trang Chủ kinh ngạc. Trong mắt ông, máy bay đâu phải thứ vài nghìn đồng Mỹ Kim là có thể sở hữu được — ngay cả Tôn Đức Biểu cũng ngẩn người ra.
Phương Văn chẳng buồn giải thích nguyên do thương vụ này, liền chuyển sang chủ đề khác:
— Hai vị đến đây, chẳng lẽ chỉ vì riêng việc đưa tiền cho ta thôi sao?
— Không phải. Các chủ nhân rất quan tâm đến ý tưởng hàng không tư nhân ngài đề xuất, nhưng vẫn chưa quyết đoán được, nên sai ta đến đây tìm hiểu kỹ lưỡng, để về báo cáo lại.
Tôn Trang Chủ thành thực trả lời.
— Khi nào máy bay mua xong, ta sẽ dẫn ngài đi xử lý thủ tục phê duyệt.
Phương Văn cam kết.
Sáng sớm hôm sau, Phương Văn dậy sớm, đến tháp điều khiển sân bay.
Người trực tại đó cho biết hôm nay quả thực có một chiếc máy bay từ phương Bắc bay tới, dự kiến sẽ hạ cánh vào khoảng giữa trưa.
Chưa tới giờ giữa trưa, một đoàn xe đã tiến vào sân bay.
Năm chiếc xe hơi màu đen, cùng hai chiếc xe tải quân dụng.
Người bước xuống từ xe hơi, kẻ thì ra lệnh cho binh sĩ trên xe tải xuống xe, xếp thành đội hình vuông; người khác thì cầm máy ảnh Leica điều chỉnh ống kính.
Trận thế này rõ ràng là để nghênh tiếp một nhân vật cực kỳ trọng yếu.
Phương Văn và Lưu Trang Chủ cùng những người khác bị cấm rời khỏi ký túc xá, không được phép tiến gần đường băng.
May thay, phía trước ký túc xá là một khoảng đất trống rộng rãi, đủ để quan sát tình hình trên đường băng — bọn họ liền đứng trong phòng mà ngắm.
Hai tiếng đồng hồ sau, một chiếc máy bay từ trên trời hạ xuống.
Càng ngày càng am hiểu máy bay, Phương Văn chỉ cần ước lượng đã nắm được sơ bộ đặc điểm chiếc máy bay này.
Thân máy bay dài khoảng hai mươi mét — rõ ràng là loại vận tải cơ hoặc khách cơ.
Thân máy bay thon dài, hẹp, cánh rộng — thiết kế này phù hợp hơn với việc chở hành khách.
Loại máy bay này yêu cầu cao hơn về độ ổn định và an toàn, tốc độ bay không thể nhanh; nhưng tầm bay thì chắc chắn xa hơn.
Đúng lúc ấy, Hồ Hoa Đức cũng bị cấm ra ngoài, đứng bên cạnh hỏi:
— Đây là loại máy bay gì?
— Ford Tri-Motor. Một chiếc máy bay ba động cơ do Công ty Ford sản xuất.
Hồ Hoa Đức đáp.
Ford chẳng phải chuyên sản xuất ô tô sao? Phương Văn kinh ngạc.
Khi máy bay vừa hạ cánh, một thanh niên mặc áo khoác bước xuống từ buồng lái. Lưu Trang Chủ và Tôn Đức Biểu lập tức kêu lên kinh ngạc:
— Là Thiếu Tướng!
“Thiếu Tướng” — danh xưng này vào thời điểm hiện tại ở Đông Bắc là danh hiệu độc nhất vô nhị, chỉ dành riêng cho một người duy nhất.
Phương Văn nhìn hai người Lưu Trang Chủ và Tôn Đức Biểu — lúc này, hai người này hẳn là đại diện cho tất cả những người Đông Bắc mất quê hương. Trên gương mặt họ hiện lên một vẻ phức tạp khó tả: vừa oán hận hành động “bất kháng” dẫn đến Đông Bắc thất thủ, vừa đặt niềm hy vọng vào vị thiếu tướng này, mong một ngày nào đó mấy chục vạn Đông Bắc Quân sẽ quay trở lại, đánh thẳng về phương Bắc.
Phương Văn trong lòng thở dài — niềm hy vọng ấy là điều không thể xảy ra. Vị thiếu tướng kia suốt đời chẳng bao giờ trở lại Đông Bắc; vô số binh sĩ Đông Bắc Quân phải hành quân khắp các chiến trường, nhiều người đến chết cũng không được trở về cố thổ.
À, đúng rồi — cuộc giao dịch với Đông Bắc Quân cũng hẹn vào hôm nay. Chẳng lẽ… lại chính là vị thiếu tướng này sao?
Ý nghĩ ấy đương nhiên là không thể.
Thiếu tướng đã lên xe hơi rời đi dưới sự đón tiếp của các quan chức Nam Kinh.
Sau đó, một sĩ quan bước ra từ máy bay, tiến vào sân bay để hỏi thăm.
Hắn đi thẳng đến ký túc xá, tìm đúng Phương Văn.
— Ngươi là người muốn mua máy bay của chúng ta?
— Nói cho đúng thì, ta muốn mua một chiếc máy bay đã bị loại bỏ.
Phương Văn nhấn mạnh.
Sĩ quan không tỏ thái độ gì:
— Dẫn ta đi xem thử.
Ngay lập tức, hắn theo Phương Văn đến góc sân bay nơi chiếc Potez 25 đang đậu.
Rõ ràng hắn rất am hiểu chiếc Potez 25, vừa leo lên máy bay đã trực tiếp khởi động động cơ.
Động cơ gầm lên một hồi, rồi tắt ngúm; thử lại vài lần, cuối cùng hoàn toàn không thể khởi động được nữa.
Sĩ quan bước xuống từ máy bay, cảm thán:
— Đúng là đã bị loại bỏ rồi. Tất cả linh kiện dự trữ của chúng ta đều để lại ở Đông Bắc, kiểu hỏng này thì không sửa được.
Nhưng hắn lại không hề nhắc đến chuyện giao dịch.
Phương Thủ Tín lên tiếng:
— Thiếu gia, theo lời ngài dặn, tiểu nhân đã đặt sẵn một bàn tiệc tại Thúy Trúc Cư.
Phương Văn chưa từng dặn Phương Thủ Tín làm việc này, nhưng hắn hiểu rõ ý tứ của Phương Thủ Tín — chẳng có cách nào thúc đẩy giao dịch hiệu quả hơn là ngồi vào bàn rượu.
Hắn liền tiếp lời:
— Đúng vậy. Số Mỹ Kim ta đã sai người đi lấy rồi. Cứ ăn uống đã, rồi hãy nói chuyện sau.
Sĩ quan gật đầu đồng ý, ngồi lên chiếc xe hơi của Phương Văn, rời sân bay.
Tại Thúy Trúc Cư gần sân bay, rượu thịt đã dọn đầy bàn. Rượu uống qua ba vòng, sĩ quan say rượu, liền khoác vai Phương Văn, gọi nhau bằng “huynh đệ”.
— Huynh Phương à, huynh biết không, đời huynh em thật sự khó khăn lắm đấy! Đông Bắc Quân lớn nhỏ, già trẻ — tổng cộng có hơn ba trăm sáu mươi chiếc máy bay, hơn hai trăm phi công. Thế mà sau sự biến Cửu Nhị Bát, chỉ có hai mươi chiếc thoát được vào Quan Nội, còn lại đều trở thành chiến lợi phẩm của Nhật Bản! Hiện giờ chúng ta như chó hoang lạc nhà, đi đến đâu cũng phải nhìn sắc mặt người khác, sống thật uất ức!
Thuận Tử đứng ở cửa, thì thầm:
— Có thể trách ai? Tự mình gây nghiệp, còn…
Miệng hắn lập tức bị cha bịt chặt, rồi kéo ra ngoài phòng.
Phương Văn vỗ nhẹ lên vai sĩ quan:
— Sẽ ổn thôi! Chúng ta còn có bao nhiêu quân đội chứ? Chỉ cần phất quân bắc tiến, đánh thẳng trở về!
— Không thể trở về được nữa đâu. Lần này thiếu tướng đến Nam Kinh là…
Sĩ quan bỗng ngừng lại, chợt tỉnh ngộ mình đã lỡ lời, liền câm miệng không nói thêm.
Ăn uống xong, hắn lấy ra một giấy chứng nhận đã soạn sẵn, trên đó đóng dấu quân kỳ Đông Bắc Quân cùng con dấu xác nhận của Bộ Quân Nhu.
— Ngươi đưa ba nghìn đồng Mỹ Kim, ta đưa giấy biên nhận — tiền và hàng giao rõ ràng, không còn gì phải bàn.
Phương Văn xác nhận giấy tờ xong, liền liếc mắt sang Phương Thủ Tín. Ba nghìn đồng Mỹ Kim lập tức được thanh toán — giao dịch coi như hoàn tất.
(Hết chương)