Giao dịch hoàn tất, có giấy tờ chứng nhận đã đóng dấu quân lệnh, chiếc máy bay này coi như đã chuyển từ quân dụng sang dân dụng.
Hoặc nói cách khác, đây là phương tiện giao thông cá nhân — dù sao quản lý giao thông thời Dân Quốc vốn hỗn loạn, huống chi là lĩnh vực hàng không: chỉ cần tìm được nơi cất cánh và hạ cánh, thì chẳng ai đi quản thúc việc lái máy bay làm phương tiện đi lại cả.
Ngày hôm sau, chiếc máy bay ba động cơ Ford của Thiếu Soái cất cánh trở về phương Bắc.
Trước khi cất cánh, vị phụ quan phụ trách giao dịch đã khéo léo bày tỏ một ý tứ: mời Phương Văn gia nhập Đông Bắc Quân.
Phương Văn từ chối, nhưng từ chối một cách rất khéo léo.
Đến khi chiếc máy bay khuất dạng trên bầu trời, Lưu Trang Chủ mới lên tiếng:
— Thiếu Soái rất yêu thích việc bay lượn. Người cùng Phùng Dung thành lập Không quân ở Đông Bắc, bản thân còn tự học lái máy bay — lúc ấy khí tượng Đông Bắc quả thật đổi mới hẳn.
Phương Văn không đáp lời, nhưng trong lòng lại nhớ đến những lời vị phụ quan nói tại bàn tiệc ngày hôm qua.
Hai trăm mấy chục chiếc máy bay… cứ thế mà bỏ hoang phí! Điều này khiến lòng người vốn say mê máy bay như hắn vô cùng khó chịu.
Dẫu trong số đó chỉ một bộ phận nhỏ có thể chiến đấu được, thì cũng là lực lượng đáng kể — vậy mà chưa nổ phát súng nào, đã để mất sạch ở Đông Bắc.
Gạt bỏ những suy tư ấy sang một bên, người ta phải hướng về phía trước. Phương Văn xoay người, bước lớn tiến thẳng tới chiếc Potez 25.
Từ giờ phút này, chiếc máy bay quân sự này sẽ phải trải qua một cuộc đại tu toàn diện.
Một số bộ phận bên trong Potez 25 đã bị lão hóa, đặc biệt là động cơ và đường ống dẫn nhiên liệu.
Theo lời vị phụ quan, nếu không có linh kiện thay thế gốc Pháp, thì lô máy bay này — mua vào năm Dân Quốc thứ mười sáu — chẳng khác gì đống sắt vụn.
Nhưng Phương Văn lại không nghĩ như vậy.
Hắn có thể dùng cảm giác cơ khí để nắm bắt tình trạng bên trong máy bay, đương nhiên biết rõ chỗ nào hỏng, mức độ nghiêm trọng ra sao.
Phần lớn đều là những vấn đề nhỏ, chủ yếu do nhiều năm không được bảo dưỡng đúng cách, tích tiểu thành đại, mới dẫn tới tình trạng hiện tại.
Chỉ cần thay thế những linh kiện đã lão hóa hoặc hư hỏng, thiết bị hoàn toàn có thể hồi sinh.
Hắn và Hồ Hoa Đức đứng dưới thân máy bay thảo luận:
— Nguyên nhân rò rỉ nhiên liệu ta đã tìm ra rồi: đoạn ống dẫn xăng này bị vỡ, cần thay mới.
— Đây là ống dẫn xăng kiểu Pháp, ta không có ống cùng quy cách để thay thế.
— Ngoài ra, bugi và cuộn đánh lửa cũng có chút vấn đề.
— Để ta xem thử — Hồ Hoa Đức đáp — rửa sạch là được.
— Độ kín khít giữa xúp-páp và ghế xúp-páp cũng thấy không ổn.
— Vòng cao su ở đó đã lão hóa, ta có thể thay mới.
— Còn các linh kiện như piston, xi-lanh, trục khuỷu — ngươi có thể thay mới được không?
— Cái này thì ta bất lực. Những chi tiết lớn như thế phải được rèn đúc chuyên biệt. Ta khuyên ngươi, miễn là vẫn còn sử dụng được, đừng nên đại tu những bộ phận này.
Sau một hồi trao đổi, Phương Văn đã xác định rõ từ Hồ Hoa Đức:
Một số linh kiện có thể thay thế được; với những bộ phận còn dùng tốt, tốt nhất nên giữ nguyên.
Nhưng vẫn còn một vài hạng mục mà Hồ Hoa Đức không giải quyết nổi:
Đường ống dẫn nhiên liệu và bộ lọc nhiên liệu.
Hai thứ này, do phải vận hành nhiều lần trong tình trạng động cơ gặp sự cố, đã hư hỏng nặng, bắt buộc phải thay mới.
Hồ Hoa Đức tháo hai chi tiết hỏng ra, đưa cho Phương Văn.
Phương Văn cúi người chui ra khỏi gầm máy bay, đứng dưới ánh nắng mặt trời, cầm hai món đồ trên tay ngắm nghía.
Một ống đồng — chính là đoạn ống dẫn nhiên liệu, trên thành ống có một vết rách, khiến xăng rò rỉ khi được bơm tới đây.
Một cái sàng kim loại, hay nói đúng hơn là một tấm lưới kim loại — tức bộ lọc nhiên liệu, dùng để loại bỏ tạp chất và bụi bẩn trong xăng, đảm bảo nhiên liệu đưa vào động cơ luôn sạch sẽ.
Hai món đồ tuy nhỏ bé, nhưng không biết trong nước có nơi nào sản xuất được linh kiện thay thế hay không.
Thuận Tử ghé sát lại:
— Thiếu gia, trong tay ngài cầm cái gì thế ạ?
— Là linh kiện trên máy bay. Chỉ cần thay hai thứ này, máy bay chắc chắn có thể cất cánh trở lại.
— Thế thì thay thôi chứ! Đã chi ba ngàn đại dương rồi, mấy món đồ nhỏ xíu này có đáng bao nhiêu tiền đâu? Thuận Tử không hiểu, hỏi lại.
— Không dễ thay thế như vậy đâu, phải chế tạo đúng quy cách, không được sai lệch chút nào. Phương Văn đáp.
— Đây là đồng chứ gì? Nếu tìm được một bậc thầy đồng hồ nghề giỏi, hẳn là làm được. Phương Thủ Tín đề nghị một hướng.
Điều này khiến Phương Văn chợt sáng mắt — dù chưa biết có thành công hay không, nhưng cứ thử trước đã!
— Phương thúc, ngài và Thuận Tử ra ngoài tìm một bậc thầy đồng hồ nghề, phải là bậc thầy giỏi nhất, rồi dẫn người ấy tới đây.
Phương Thủ Tín và Thuận Tử lập tức lên đường.
Phương Văn lại chui xuống gầm máy bay, tiếp tục cùng Hồ Hoa Đức sửa chữa.
Đến chiều, Phương Thủ Tín và Thuận Tử dẫn theo hai cha con thợ đồng vào trong sân.
Hai người mỗi người mang một chiếc hộp gỗ, ăn mặc rất mộc mạc.
Phương Thủ Tín giới thiệu:
— Thiếu gia, đây là bậc thầy đồng hồ nghề giỏi nhất vùng lân cận, nghề truyền đời từ tổ tiên. Con trai người cũng từ nhỏ theo học, có thể giúp việc.
Phương Văn đưa hai món đồ — ống dẫn nhiên liệu và bộ lọc nhiên liệu — cho người thợ đồng già.
— Hai thứ này ngài có thể làm được không?
Người thợ đồng già đầu tiên kiểm tra ống dẫn nhiên liệu. Ông lấy khăn lau sạch lớp đồng, dùng chiếc nĩa nhỏ gõ nhẹ, rồi còn cắn thử một cái.
— Không phải đồng nguyên chất, cũng không phải đồng thau, nhưng độ cứng gần bằng đồng thau. Tôi có thể dùng đồng thau chế tạo một chiếc giống hệt. Còn có dùng được hay không, thì tôi cũng không dám khẳng định.
— Được, ngài xem tiếp cái này đi.
Người thợ đồng già lau sạch lớp dầu đen bám trên bộ lọc nhiên liệu, nhưng những lỗ nhỏ giữa các mắt lưới vẫn còn đầy bụi bẩn. Ông dùng một chiếc móc kim loại nhỏ, khẽ khàng gắp từng phần tạp chất ra.
— Cái này dùng để lọc vật gì đó nhỉ? Chất liệu thì giống cái kia, nhưng kỹ thuật chế tác lại khác. Nếu để tôi làm, phải khoét rỗng cả tấm đồng thau, rồi mới tạo được tấm lọc tương tự.
Nghe người thợ đồng già nói chắc nịch như vậy, Phương Văn không khỏi kinh ngạc.
— Ngài cứ việc làm đi, làm xong rồi giá cả sẽ thương lượng.
Ngay lập tức, người thợ đồng già và con trai ông lấy ra từng bộ công cụ từ trong hai chiếc hộp gỗ, bắt tay vào việc.
Họ bắt đầu từ ống dẫn nhiên liệu.
Đầu tiên là đổ sáp nóng vào khuôn, sau đó đúc khuôn thạch cao, rồi nung chảy đồng, rót đồng vào khuôn.
Khi thạch cao đã nguội, đập vỡ ra — một ống đồng thô sơ, gần đúng kích thước đã hình thành.
Tiếp theo mới là giai đoạn “chậm mà chắc”.
Người thợ đồng già dùng chiếc búa nhỏ, từng chút một gõ chỉnh hình, mài nhẵn, rồi tỉ mỉ khắc xoáy ren tròn đều hai đầu ống đồng. Cuối cùng là đánh bóng.
Lúc ấy, con trai ông cũng bắt đầu chế tác bộ lọc nhiên liệu.
Lần này lại dùng một thủ pháp khác: ông lấy ra một tấm đồng thau nguyên, so đo cẩn thận rồi cắt thành miếng gần đúng kích thước.
Sau khi cắt xong, ông liên tục gõ nhẹ để uốn nắn hình dáng, cho đến khi gần giống hoàn toàn với bộ lọc nhiên liệu gốc.
Khi phần viền ngoài và nắp đậy đã hoàn tất, ông lại lấy ra chiếc đục nhỏ, hết sức cẩn trọng, từng lỗ một, căn theo đúng kích thước mắt lưới và độ nghiêng bề mặt của bộ lọc cũ, khoét ra những lỗ nhỏ li ti.
Nghệ thuật thủ công này thực sự không phải ai cũng làm được — quả nhiên là bậc thầy đồng hồ nghề giỏi nhất vùng lân cận!
Ngay cả Hồ Hoa Đức cũng chăm chú quan sát đến quên cả thở. Với ông, kiểu chế tác thủ công tinh tế, chuẩn xác như thế này, chẳng khác nào một tác phẩm nghệ thuật.
Qua hơn ba tiếng đồng hồ, người thợ đồng già hoàn thành trước ống dẫn nhiên liệu.
Một tiếng sau, con trai ông cũng hoàn tất bộ lọc nhiên liệu.
Hồ Hoa Đức không kiềm được sự háo hức, lập tức cầm hai chi tiết hoàn toàn thủ công ấy lắp thử.
Ống đồng do người thợ đồng già chế tạo — ren hai đầu khớp tuyệt đối với ren gốc, xoáy chặt vào vị trí nối một cách vững vàng. Ngoại trừ màu sắc hơi khác biệt, mọi thông số đều hoàn toàn trùng khớp.
Bộ lọc nhiên liệu trông có vẻ hơi to hơn một chút.
Nhưng Hồ Hoa Đức nhanh chóng nhận ra: đó chỉ là ảo ảnh thị giác. Chiếc bộ lọc mới do tay người làm ra hoàn toàn có thể xoáy vừa khít vào cổng nối, kín khít không một khe hở.
— Phương! Ngươi khởi động thử đi! — Hồ Hoa Đức gọi lớn ngay sau khi lắp xong.
(Hết chương)