Khoảng cách đường chim bay từ Nam Kinh đến Quảng Châu là 1.400 ki-lô-mét; thời đại này nếu đi đường bộ thì ít nhất phải 1.600 ki-lô-mét, còn đi đường biển hoặc đường thủy lại càng rắc rối hơn do sự việc xảy ra ở Thượng Hải.
May thay, giờ đây đã có chiếc Potez 25 — chỉ cần bảy tiếng là có thể tới nơi.
Thế nhưng tầm bay tối đa của Potez 25 chỉ vỏn vẹn 600 ki-lô-mét. Vậy làm sao để vượt qua quãng đường dài như thế mà không cần dừng nghỉ dọc đường?
Phương Văn cho rằng chuyện này hoàn toàn khả thi. Nhờ dị năng hiểu biết sâu sắc về máy bay, hắn chỉ cần lắp thêm một thùng nhiên liệu phụ là sẽ giải quyết được vấn đề hành trình giữa không trung.
Nhưng thùng nhiên liệu phụ ấy nên lắp ở đâu?
Giá treo bom dưới bụng máy bay chính là giải pháp hoàn hảo.
Chỉ cần gắn móc nối vào thùng nhiên liệu phụ, rồi treo lên giá treo bom; sau đó chế tạo thêm một thiết bị chuyển đổi đường dẫn nhiên liệu.
Trong nửa chặng đầu của chuyến bay, máy bay sẽ ưu tiên sử dụng nhiên liệu từ thùng phụ; đến nửa chặng sau mới chuyển sang dùng nhiên liệu từ thùng chính.
Hơn nữa, thùng nhiên liệu phụ này có thể tháo rời bằng cơ chế thả bom, và ném xuống giữa không trung nhằm giảm trọng lượng máy bay.
Đây vốn là cấu hình chiến đấu cơ chỉ xuất hiện trong Thế Chiến II — thế mà giờ đã bị Phương Văn chế tạo thành công trước thời đại.
Có thùng nhiên liệu phụ, bài toán tiếp nhiên liệu giữa chặng cho chuyến bay dài ngày coi như được giải quyết.
Nhưng muốn cất cánh bay đi, còn cần có sân bay để đáp xuống.
Thời buổi này bắt buộc phải liên hệ trước với sân bay đích, thỏa thuận sơ bộ thời gian, mới có thể yêu cầu phía Quảng Châu dành sẵn đường băng.
Vì vậy, trước khi cất cánh, Phương Văn lại phải trì hoãn thêm một ngày — dùng điện tín liên hệ Lưu Giáo Viên, nhờ ông ta thương lượng với sân bay Quảng Châu.
Phía bên kia gửi điện tín trả lời: chỉ có thể tiếp nhận máy bay trong khung giờ từ năm giờ chiều đến sáu giờ chiều.
Điều đó đồng nghĩa với việc máy bay phải khởi hành vào khoảng mười giờ sáng.
Ngày hôm sau, vào buổi sáng, hai người ăn sáng tại nhà ăn sân bay, rồi còn gói theo vài cái bánh bao và dưa muối.
Chờ đến chín giờ ba mươi phút, Phương Văn và Lưu Trang Chủ bước lên máy bay.
Hồ Hoa Đức lái xe sửa chữa từ đầu kia của đường băng quay trở lại, vẫy tay báo hiệu phía trước không có chướng ngại vật.
Ngay lập tức, máy bay tăng tốc trên đường băng rồi cất cánh.
Lên đến độ cao, khi đã đạt trạng thái bay ổn định, Phương Văn lấy la bàn và bản đồ ra để định vị tuyến bay.
Dùng la bàn xác định phương hướng, rồi đối chiếu với bản đồ.
Ở thời đại chưa có hệ thống định vị vệ tinh, phi công còn phải dựa vào các mốc địa hình mặt đất quan sát được để so sánh với những ghi chú trên bản đồ, đảm bảo mình đang bay đúng tuyến.
Lần này, mốc địa hình chủ đạo chính là Trường Giang.
Hắn nhanh chóng xác định được hướng bay, rồi điều chỉnh tay lái để điều chỉnh phương hướng.
Tiếp theo là một hành trình bay dài đằng đẵng.
Đây là lần đầu tiên Lưu Trang Chủ ngồi trên một chiếc chiến đấu cơ — ông rất hứng thú.
Ông thò đầu ra ngoài, ngắm nhìn phong cảnh phía dưới.
Máy bay bay dọc theo Trường Giang — một mốc địa lý tự nhiên — hướng đông nam.
Tới cửa hồ Bồ Dương, máy bay mới đổi hướng, bay ngang qua lòng hồ.
Bay qua hồ Bồ Dương, liền tới Nam Xương.
Tiếp tục tiến về phía nam, địa hình dần trở nên phức tạp hơn — toàn đồi núi trùng điệp.
Đúng lúc ấy, cũng đến thời điểm chuyển đổi thùng nhiên liệu.
Phương Văn xoay nhẹ một chiếc cán tròn nhỏ nằm dưới bảng điều khiển phía trước mặt.
Ở trạng thái cảm nhận cơ giới, hắn rõ ràng thấy ống dẫn nhiên liệu từ thùng phụ bị đóng lại, còn ống dẫn từ thùng chính thì mở ra.
Sau khi chuyển đổi xong thùng chính – thùng phụ, quãng đường còn lại 500 ki-lô-mét sẽ được cung cấp nhiên liệu hoàn toàn từ thùng chính.
Chuyến bay dài 1.400 ki-lô-mét, kéo dài hơn bảy tiếng đồng hồ — cuối cùng máy bay cũng đã bay tới vùng trời Quảng Châu.
Theo như Lưu Giáo Viên nói, sân bay đáp xuống nằm trong nội thành Quảng Châu.
Vị trí cụ thể là: bờ bắc sông Chu Giang, trên một cù lao giữa sông, bên cạnh còn có Đông Sơn Hồ.
Những chi tiết ấy chẳng hề được ghi chú trên bản đồ.
Phương Văn buộc phải tự mình tìm kiếm.
Hắn điều khiển máy bay bay lượn vòng trên bầu trời thành phố Quảng Châu.
Thật bất ngờ — thành phố Quảng Châu thời Dân Quốc lại nhộn nhịp đến thế, diện tích chiếm cũng vô cùng rộng lớn.
Ở khu vực thấp hơn trung tâm thành phố, có một con sông chạy xuyên qua — đó chính là Chu Giang.
Đã tìm thấy rồi!
Phương Văn nhìn thấy một cù lao nằm ở hạ lưu sông Chu Giang.
Trên cù lao ấy, lại có một hồ nước nhỏ không mấy nổi bật.
Như vậy, sân bay chắc chắn nằm ở đoạn sông phía thượng lưu, bên bờ bắc.
Ánh mắt hắn chuyển hướng lên phần khúc sông phía trên, nhìn thẳng xuống — và phát hiện một khu vực trống trải rộng lớn.
Ở đó mơ hồ thấy có nhà chứa máy bay, đường băng; bên bờ sông còn đậu vài chiếc thủy phi cơ.
Xác định được địa điểm, Phương Văn tiếp tục bay lượn trên không, chờ đợi chỉ thị từ mặt đất.
Một lúc sau, tần số vô tuyến hàng không trên máy bay phát ra tín hiệu:
— Đây là tháp kiểm soát mặt đất sân bay Đại Sa Đầu, cho phép hạ cánh.
Phương Văn điều chỉnh máy bay xác định phương hướng tiếp đất, rồi nhẹ nhàng đáp xuống đường băng.
Ngay sau đó, nhân viên mặt đất vẫy cờ chỉ huy, dẫn dắt hắn lái máy bay ra khỏi đường băng, đỗ vào vị trí để trống.
Cuối cùng cũng xong!
Phương Văn bước xuống máy bay, duỗi người thoải mái.
Lưu Trang Chủ từ từ leo xuống thang lên máy bay — chân ông bỗng nhiên mềm nhũn, đứng không vững.
— Chân tê hết cả rồi — Lưu Trang Chủ xấu hổ nói.
— Bình thường thôi! Chiến đấu cơ đâu có êm ái như máy bay chở khách, lại thêm chuyến bay đường dài — nghỉ ngơi một chút là ổn ngay — Phương Văn mỉm cười giải thích.
Hai người đứng bên máy bay chờ đợi. Theo thỏa thuận qua điện tín, Lưu Giáo Viên sẽ tới đón họ.
Một lúc sau, một người đàn ông mặc bộ vest kẻ ô bước tới.
Ông ta nhiệt tình bắt tay Phương Văn.
— Phương Văn à! Hơn một năm không gặp, cậu thay đổi thật nhiều!
— Giáo Viên cũng thay đổi rất lớn! À, vị này bên cạnh tôi là Lưu Trang Chủ — đại diện cổ đông công ty, cùng tôi tới đây để tìm hiểu tình hình.
Lưu Giáo Viên bắt tay Lưu Trang Chủ: — Rất hân hạnh được gặp! Chúng ta đều họ Lưu — năm trăm năm trước hẳn là một nhà!
Ba người vừa trò chuyện vừa tăng thêm tình cảm; sau đó Lưu Giáo Viên đưa mắt nhìn về phía chiếc máy bay.
Không tự chủ, ông bước tới gần, đưa tay vuốt nhẹ thân máy bay.
— Potez 25! Vài năm trước đây từng là chiến đấu cơ chủ lực của Đông Bắc Quân — tốt hơn máy bay huấn luyện của Nam Viên Hàng Không Học Hiệu chúng ta biết bao nhiêu lần! Thế mà cậu lại có thể sở hữu một chiếc, còn đổi cả lớp sơn nữa — tôi suýt nữa không nhận ra! À, hình chiến hạm này là ý gì vậy?
Là học trò cũ của Lưu Giáo Viên, Phương Văn không khỏi hơi đắc ý — giống như đang báo cáo thành quả sau khi tốt nghiệp với thầy giáo vậy. Hắn giải thích:
— Chính chiếc máy bay này đã đánh chìm tàu Xuất Vân Hào!
— Một chiếc máy bay lập công! Nói cho tôi nghe xem cậu đã có được nó bằng cách nào? À, khoan đã — chỗ này không tiện, chúng ta hãy đi tới Tiên Thi Công Ty!
Nói xong, Lưu Giáo Viên liền nắm tay Phương Văn bước ra khỏi sân bay; Lưu Trang Chủ vội vàng theo sát phía sau.
Họ lên một chiếc xe hơi màu đen.
Tiên Thi Công Ty tọa lạc ở khu vực sầm uất nhất thành phố, vừa có cửa hàng bách hóa, vừa có khách sạn và nhà hàng — là nơi lui tới thường xuyên của các bậc quan chức, quý nhân Quảng Châu.
Khách sạn mà Phương Văn và Lưu Trang Chủ ghé vào mang tên “Tiên Thi Hữu Hạn Công Ty Toàn Cầu Hoả Phẩm Nhã Hành Đông Á Đại Khách Sạn”.
Vừa bước vào khách sạn, Lưu Giáo Viên liền sắp xếp một phòng riêng yên tĩnh, rồi một mình ra ngoài gọi điện thoại, sau đó mới quay lại.
Ông mỉm cười nói: — Người tôi đã liên hệ rồi, chắc còn phải đợi thêm nửa tiếng nữa. Trước hết, chúng ta hãy cùng trò chuyện về vụ ném bom tàu Xuất Vân Hào!
Phương Văn gật đầu, từ tốn kể lại.
Hai người có chung ngôn ngữ, nên những chi tiết hắn nói ra, Lưu Giáo Viên đều dễ dàng lĩnh hội.
Những hiểm nguy trong quá trình thực hiện nhanh chóng khiến Lưu Giáo Viên xúc động, không khỏi cảm thán:
— Nghe cậu kể xong, tôi lại càng thấy cuộc tập kích trên không này khó thành công đến mức nào! Ba lần số lượng máy bay địch, lại thêm bản thân tàu Xuất Vân Hào còn có khả năng phòng không khá tốt — nếu không phải cậu may mắn, quả bom lại rơi đúng vào vị trí yếu nhất ở giữa thân tàu, thì kết quả thật khó đoán trước!
Phương Văn mỉm cười gật đầu: — Đúng vậy, vận khí của ta luôn rất tốt.
— Không phải thế! Đó là khí vận của Trung Hoa đang hộ trì cậu — nên cậu mới có thể phóng bom trúng đích từ độ cao hàng ngàn mét!
Lời này không phải do Lưu Giáo Viên nói ra.
Phương Văn quay đầu nhìn sang — một người đàn ông mập mạp, mặc áo gió và đội mũ rộng vành đang đứng đó.
Lưu Giáo Viên vội vàng đứng dậy, chủ động giới thiệu: — Đây là Nghiêm Bang Phụ! Việc các cậu có thành công hay không, đều tùy thuộc vào ông ấy!
Phương Văn và Lưu Trang Chủ cũng đứng dậy đáp lễ.
Người kia cởi mũ và áo khoác, treo lên giá để đồ, rồi ngồi xuống:
— Mời hai vị ngồi. Việc này tôi chỉ đóng vai người dẫn mối — phía bên kia không tiện xuất hiện trực tiếp, nhưng cậu phải trình bày rõ tình hình, tôi mới có thể báo cáo lại cho ông ấy.
Phương Văn chú ý tới đôi tay người kia — đeo găng trắng.
(Hết chương)