Sau ngày đầu tiên điều chỉnh phối hợp, bộ đội của Ninh Hàng Sinh triển khai chiến dịch trấn áp thổ phỉ một cách liên tục và mạch lạc.
Hắn để lại ba trăm tên lính đóng giữ sân bay, nhằm bảo vệ Phương Văn sau khi trở về; phần còn lại của quân đội toàn bộ tiến về hướng Trai Tập.
Dưới sự chỉ huy từ trên không của Phương Văn, bộ đội nắm bắt chính xác hành tung của đám thổ phỉ, từng bước vây bắt, tiêu diệt.
Đám thổ phỉ chiếm cứ tại Trai Tập chưa từng nghĩ tới việc mình sẽ đối mặt với tình thế kỳ lạ đến thế.
Dù chúng có trốn kỹ đến đâu, vẫn luôn bị quân quan phát hiện.
Mãi đến sau này, chúng mới hiểu ra rằng chiếc máy bay lơ lửng trên trời chính là “đôi mắt” của quân quan.
Nhưng lúc ấy đã quá muộn. Khi chiến dịch trấn áp ngày càng sâu rộng, những toán thổ phỉ ẩn nấp trong mấy thôn trang gần Trai Tập lần lượt bị đánh tan, dọn sạch.
Về sau, khi dân địa phương nhận ra đám thổ phỉ không còn hung hãn như trước, họ tự nguyện phối hợp bắt giữ bọn chúng. Nhờ sự hỗ trợ của người bản xứ, cả một nhóm thổ phỉ gây họa cho vùng đất này suốt nhiều năm cuối cùng bị dọn sạch không còn một tên.
Tiếp theo là toán binh lính đào ngũ ở khu vực Phương Tập và Công Kiều.
Đám đào ngũ vốn là một trung đoàn thuộc Quốc Dân Quân, nhưng dưới sự dẫn dắt của trung đoàn trưởng, toàn bộ đã nổi dậy phản loạn, bỏ trốn lên núi làm giặc.
So với thổ phỉ thông thường, lực chiến đấu của chúng mạnh hơn rất nhiều — thậm chí có thể ngang ngửa với trung đoàn bộ binh của Ninh Hàng Sinh.
Dẫu Ninh Hàng Sinh chủ động phái người gửi thư chiêu an, cam kết phục hồi biên chế đơn vị cũ, cho phép lập thành một trung đoàn độc lập, đồng thời bố trí đóng quân ở nơi khác,
thế nhưng đối phương không chấp nhận, ngược lại còn lớn tiếng tuyên bố sẽ “ăn tươi nuốt sống” bộ đội Ninh Hàng Sinh rồi độc chiếm Phù Dương.
Điều ấy đương nhiên không thể dung thứ. Vì thế, một trận chiến thực sự trên mặt đất sắp sửa bùng nổ.
Thời gian đã trôi qua một tuần. Bên phía Nam Kinh đang chuẩn bị đàm phán với thương nhân Mỹ về hợp đồng mua bán đồng dầu — việc này liên quan trực tiếp đến việc Bộ Oa 80 có thể giao hàng đúng hạn hay không.
Phương Văn cũng bắt đầu cảm thấy sốt ruột.
Hắn chủ động tìm gặp Ninh Hàng Sinh, lúc này đã quay về sân bay để nghỉ ngơi, chỉnh đốn lực lượng.
— Bộ ngươi tiến công Phương Tập, có nắm chắc sẽ đánh tan bọn chúng không?
— Khó nói lắm. Về số lượng, hai bên gần như ngang ngửa nhau. Nhưng bọn chúng có rất nhiều kỵ binh, tính cơ động cao hơn hẳn. Nếu giao chiến trực diện, bị kỵ binh vòng qua hai cánh thì ta sẽ rơi vào thế bị động.
— Kỵ binh sợ lửa chăng?
— Ngựa chiến tuy đã được huấn luyện, nhưng gặp lửa vẫn sẽ hoảng loạn do bản năng.
Phương Văn trầm ngâm suy nghĩ. Nếu đánh tan đội kỵ binh của đám thổ phỉ, thì cuộc trấn áp coi như đã định đoạt, hắn cũng có thể rời đi.
Nhưng làm cách nào để đánh tan đội kỵ binh ấy?
Hắn chợt nghĩ đến phụ dầu tạng.
Vật ấy dùng để tăng tầm bay, nhưng khi gặp địch thì phải vứt bỏ ngay để tránh ảnh hưởng đến tính cơ động của máy bay.
Loại xăng hàng không thời đại này khác hẳn với dầu hỏa hàng không hiện đại: dễ cháy, dễ nổ hơn nhiều.
Hàng trăm lít xăng hàng không đổ xuống mặt đất từ trên cao, hoàn toàn có khả năng bốc cháy dữ dội do va chạm.
Chẳng phải chính là một quả thiêu hạng đạn hoàn hảo sao?
Nhưng nếu cứ thế mà ném xuống thì chẳng đáng tin cậy chút nào — vạn nhất nó không nổ thì sao?
Phải cải tiến thêm một chút mới được.
Phương Văn bỗng buột miệng hỏi:
— Trường học ở Phù Dương có giáo viên dạy hóa học không?
— À? Ta liền phái người đi hỏi.
Ninh Hàng Sinh gọi phó quan đến, sai hắn vào thành điều tra.
Không lâu sau, một thanh niên mặc áo dài, tóc ngắn, đeo kính gọng sắt từ trong thành đi ra.
Hắn tự giới thiệu:
— Tại hạ là Hoắc Đoan Dương, giáo viên dạy Toán – Lý kiêm giảng dạy Hóa học tại Trường Trung Học Phù Dương. Thời còn đi học, tại hạ cũng chuyên ngành Hóa học.
Ninh Hàng Sinh xoa nhẹ sau gáy:
— Là Phương Tổng Giám Đốc mời ngài đến. Hai người cứ tự nhiên trao đổi. Nếu cần dùng đến lực lượng của chúng tôi, cứ việc nói thẳng.
Phương Văn lên tiếng:
— Tôi có một vấn đề: Một chiếc thùng chứa kín, bên trong đầy xăng dễ cháy, dễ nổ, thả từ độ cao hai ngàn mét xuống mặt đất — làm thế nào để đảm bảo nó nhất định sẽ bốc cháy dữ dội?
Hoắc Đoan Dương đẩy nhẹ gọng kính, suy nghĩ một hồi rồi đáp:
— Một chiếc thùng kín rơi từ độ cao hai ngàn mét, dù bên trong có chứa xăng dễ cháy, dễ nổ, cũng không nhất thiết sẽ bốc cháy dữ dội. Hiện tượng bốc cháy dữ dội đòi hỏi phải thỏa mãn một số điều kiện nhất định: nguồn lửa, nồng độ oxy thích hợp…
— Cho nên, chiếc thùng kín rơi từ trên cao xuống mặt đất, tối đa chỉ khiến thùng vỡ, một phần xăng bốc cháy, rồi từ từ lan rộng ra toàn bộ. Không thể tạo ra phản ứng cháy nổ toàn diện.
Phương Văn kinh ngạc nhìn người thanh niên gầy gò, đeo kính trước mặt.
Ở thời đại này, người sở hữu kiến thức như thế thật hiếm hoi — vậy mà hắn lại chỉ làm giáo viên ở một trường trung học nhỏ bé như Phù Dương, quả là uổng phí tài năng!
Ngay sau đó, hắn hỏi tiếp:
— Hiện tôi có ba trăm lít xăng hàng không. Tôi muốn biến nó thành loại thiêu hạng đạn để ném từ máy bay xuống tấn công đám thổ phỉ. Theo ngài, có cách nào thực hiện được không?
Hoắc Đoan Dương kinh ngạc nhìn Phương Văn:
— Ngài muốn để tại hạ làm?
— Đúng vậy. Hai ngày nữa, trung đoàn bộ binh sẽ quyết chiến với đám thổ phỉ — họ chưa chắc đã thắng. Việc duy nhất chúng ta có thể giúp họ là chế tạo thiêu hạng đạn từ xăng hàng không, rồi ném xuống từ trên không.
Phương Văn giải thích.
— Thế chẳng phải ngài có máy bay sao? Dùng súng máy chẳng được sao?
Hoắc Đoan Dương không hiểu.
— Nó từng là máy bay chiến đấu, nhưng sau đó tôi mua lại. Điều kiện giao dịch không bao gồm đạn dược.
Phương Văn bất đắc dĩ đáp. Lúc trước, sĩ quan Đông Bắc Quân rõ ràng đã nói: Số đạn dược mang theo trên chiếc Bố Tế 25 từ Đông Bắc đến đây là có hạn, tuyệt đối không bán.
— Vậy là chỉ còn thiêu hạng đạn làm vũ khí ném từ trên cao? Tôi hiểu rồi.
Hoắc Đoan Dương lại chìm vào suy tư.
Kiến thức Hóa học vốn đã lâu không được sử dụng, giờ đây cuối cùng cũng có dịp phát huy tác dụng.
— Ở trường, chúng tôi từng thảo luận về ý tưởng này, nhưng chưa bao giờ đưa vào thực tiễn. Nếu dùng xăng làm nguyên liệu, cần một vỏ ngoài bằng gỗ, chia làm hai tầng: tầng trên chứa chất trợ cháy và thiết bị mồi lửa; tầng dưới chứa xăng; tầng trên phải nối với ngòi nổ bên ngoài.
Theo mô tả của Hoắc Đoan Dương, hắn thiết kế một quả thiêu hạng đạn hình hồ lô làm bằng vỏ gỗ, dùng ngòi nổ kéo dài để châm lửa, thả từ trên cao xuống.
Khi chạm đất, ngòi nổ được tính toán kỹ lưỡng sẽ vừa lúc châm cháy chất trợ cháy là bạch lân, từ đó kích nổ lớp xăng ở tầng dưới.
Thiết kế này hết sức giản dị, nhưng lại chính xác giải quyết được vấn đề mà Phương Văn đang gặp phải.
Việc còn lại là sản xuất loạt thiêu hạng đạn này.
Một nhóm thợ mộc từ thành Phù Dương được triệu tập đến, thủ công chế tạo vỏ ngoài hình hồ lô, khoét rỗng bên trong, chỗ nối giữa hai tầng chỉ để lại một lỗ nhỏ.
Còn ngòi nổ thì do những nghệ nhân địa phương chuyên làm pháo hoa, pháo bông chế tác — căn cứ vào thời gian rơi từ trên cao xuống mặt đất để điều chỉnh độ dài phù hợp.
Xong mọi thứ, theo lệ thường, phải tiến hành thử nghiệm thả đạn trên máy bay.
Ngay lập tức, Phương Văn dẫn Hoắc Đoan Dương lên máy bay.
Ở ghế lái phụ phía sau, Hoắc Đoan Dương vô cùng căng thẳng, ngồi nghiêm chỉnh, hai tay ôm chặt một chiếc thùng đựng thiêu hạng đạn hình hồ lô.
Để làm dịu tâm trạng đối phương, Phương Văn lên tiếng:
— Đừng lo lắng. Việc của ngài chỉ là nghe lệnh thả đạn của tôi, châm ngòi rồi ném đạn xuống. Nếu ngài cảm thấy sợ, có thể nhờ người khác làm thay.
— Không cần! Tại hạ làm được!
Hoắc Đoan Dương gật đầu mạnh mẽ.
— Tốt lắm, chúng ta bắt đầu thôi.
Phương Văn lái máy bay cất cánh, bay lượn trên không để tìm điểm thả đạn. Xác định xong, hắn ra lệnh:
— Bắt đầu thả đạn!
Hoắc Đoan Dương tập trung tinh thần cao độ, lập tức dùng bật lửa dầu hỏa chống gió của Ninh Hàng Sinh châm ngòi, rồi ném quả thiêu hạng đạn xuống.
— Tiếp tục, đừng dừng!
Ngay sau đó, Hoắc Đoan Dương liên tục châm ngòi và ném đạn.
Khi những quả thiêu hạng đạn rơi xuống, mặt đất xuất hiện một dải cháy nổ gián đoạn.
Tôn Đức Biểu đứng xa xa, vẫy cờ hiệu.
Đó là tín hiệu thả đạn không đạt yêu cầu.
Phương Văn suy nghĩ một hồi, đại khái đã hiểu vì sao.
Do chịu ảnh hưởng của lực cản gió, vỏ gỗ hình hồ lô bị lệch hướng khi rơi — yếu tố này cần được tính toán bổ sung.
Vì thế, hắn điều khiển máy bay quay lại vị trí ban đầu, tiếp tục thử nghiệm.
Lần này kết quả rất tốt: các quả thiêu hạng đạn rơi chính xác vào khu vực mục tiêu, đồng thời tạo ra một vùng cháy rộng lớn trên mặt đất.
Hiệu quả cháy này đối với con người chỉ gây ra hỗn loạn tạm thời, nhưng với ngựa thì lại khác hẳn.
Những con ngựa dùng làm vật thử nghiệm trong khu vực thả đạn đều rơi vào trạng thái hoảng loạn cực độ, giật đứt dây cương buộc vào cọc gỗ, rồi chạy tán loạn ra khắp nơi.
Hiệu quả rất tốt — giờ chỉ còn chờ kiểm chứng trong thực chiến.
Hai ngày sau, hàng nghìn quân sĩ tập kết tại Phương Tập.
Hai bên không hề có ý định triển khai trận địa cố định, mà chọn giao chiến trực diện trên đồng bằng.
Từ góc nhìn trên không, bộ đội của Ninh Hàng Sinh nhờ ưu thế vũ khí và trang bị nên chiếm thế chủ động, liên tục tiến lên.
Đám thổ phỉ thì dần rút lui.
Nhưng ở phía xa hơn, một đội kỵ binh khoảng bốn trăm người đã vòng một đường lớn, bất ngờ tấn công vào hậu phương của bộ đội Ninh Hàng Sinh.
Nếu để bọn chúng đột phá thành công, lại thêm thế tiến công hai mặt trước sau của đám thổ phỉ, e rằng bộ đội Ninh Hàng Sinh sẽ bị đánh tan.
— Sài Lang chú ý! Phía tây nam hậu phương bộ ngươi có đội kỵ binh đang tập kích lén. Ta đang lao xuống để thả đạn — các ngươi phải tự đề phòng!
Phương Văn cảnh báo bộ đội Ninh Hàng Sinh, rồi điều khiển máy bay lao thẳng xuống.
Khi hạ độ cao xuống một ngàn năm trăm mét, sắp tới vị trí đội kỵ binh trên mặt đất, hắn ra lệnh:
— Thả đạn ngay!
Hoắc Đoan Dương đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu, lập tức ném từng quả thiêu hạng đạn xuống phía dưới.
Chỉ mười mấy giây sau, những quả thiêu hạng đạn bốc cháy dữ dội giữa đội kỵ binh.
Lửa bốc cao ngút trời, khiến ngựa chiến hoảng loạn, đồng loạt nhấc hai chân trước lên cao, hất chủ nhân xuống đất, rồi phóng tứ tán.
Sự hỗn loạn này khiến đội kỵ binh — lực lượng chiến đấu mạnh nhất của đám thổ phỉ — hoàn toàn mất uy hiếp.
Bộ đội Ninh Hàng Sinh lập tức phát động tổng công kích.
(Hết chương)