Trận đánh cuối cùng trong chiến dịch quét sạch thổ phỉ tại Phù Dương đã kết thúc.
Hơn hai ngàn tên lính đào ngũ biến thành thổ phỉ, sau khi đại bại, đã đầu hàng và bị thu编.
Các toán thổ phỉ nhỏ lẻ rải rác khắp vùng đột nhiên nhận ra nơi đây không còn là thiên đường của chúng nữa, liền lần lượt bỏ chạy khỏi địa giới Phù Dương.
Những công việc hậu kỳ còn lại thuộc về bộ đội Ninh Hàng Sinh và chính quyền địa phương; Phương Văn, ngay ngày hôm sau cuộc không kích, đã chủ động đề nghị rời đi.
Quan lại, sĩ绅 Phù Dương cùng Ninh Hàng Sinh tiễn đưa tại sân bay. Trước khi bước lên máy bay, Phương Văn chỉnh lại lời lẽ một chút:
— Máy bay chở khách mà sân bay mới mua cần thương lượng với nhà cung cấp bên Mỹ, thật sự không thể lưu lại Phù Dương lâu hơn. Khi đường bay chính thức khai thông, bổn nhân nhất định sẽ trở lại — lần sau ta lại gặp nhau!
Đám người tiễn đưa đều vui vẻ đáp lời, vẫy tay chào biệt.
Phương Văn vừa xoay người định bước đi, thì giữa đám đông bỗng tách ra một khe hở — Hoắc Đoan Dương chen lối bước ra.
Lúc này, chàng trai đã khoác lên mình bộ trang phục Trung Sơn, tóc cũng được cắt ngắn gọn gàng thành kiểu đầu bằng.
— Thưa Tổng Giám Đốc Phương, ngài có thể cho tôi đi nhờ một chuyến được không?
— Ngươi đi đâu? — Phương Văn mỉm cười hỏi.
— Đến Nam Kinh Kim Lăng Binh Công Xưởng. Bạn học của tôi đang làm việc ở đó. — Chàng trai ngừng một chút, rồi chủ động giải thích: — Hai ngày nay tôi cứ suy nghĩ mãi: Những hoài bão lớn lao thuở còn ngồi trên ghế nhà trường giờ đã đi đâu mất rồi? Thà rằng rời khỏi Phù Dương, chứ không chịu mãi làm một giáo viên tầm thường ở đây.
Một lần không kích từ trên cao đã khơi dậy ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng vị thanh niên yêu nước từng ấy năm. Phương Văn tự nhiên sẵn sàng giúp người thực hiện ước nguyện.
Ngài vỗ nhẹ lên vai Hoắc Đoan Dương:
— Được chứ! Ta ủng hộ ngươi. Nhưng ngươi đã nói chuyện này với gia đình chưa?
— Đã nói rồi. Tôi ủng hộ nó.
Người đáp lời chính là vị phụ thân từng trình bày tình hình thổ phỉ tại Phù Dương trong buổi yến tiễn Phương Văn ngày trước. Cha con hai người có phần tương tự nhau — đều mang trong mình chút khí tiết và máu nóng.
Đã như vậy, chẳng cần phải nói thêm điều gì nữa. Phương Văn đẩy thang lên tận cửa buồng lái phía sau, mời Hoắc Đoan Dương bước lên trước, rồi chính ngài cũng theo sau lên máy bay.
Giữa tiếng reo hò, vẫy tay tiễn đưa của quan lại, sĩ绅 Phù Dương, chiếc máy bay cất cánh.
Trên không trung gió mạnh, loại máy bay hai cánh cổ điển như Thanh Vân Hào — buồng lái không mái che — khiến hai người phải hét to mới nghe rõ nhau, nên dọc suốt hành trình, họ chẳng trò chuyện gì thêm.
Sau hơn ba tiếng đồng hồ bay, máy bay hạ cánh an toàn xuống Nam Kinh Cơ Trường.
Lưu Trang Chủ, Phương Thủ Tín và Thuận Tử đã đứng đợi sẵn bên đường băng.
Phương Văn và Hoắc Đoan Dương vừa bước xuống, ngài liền quay sang Phương Thủ Tín:
— Phương thúc, người này tên là Hoắc Đoan Dương, đến từ Phù Dương. Xin ngài sắp xếp chỗ ở cho hắn.
Ngay lập tức, Hoắc Đoan Dương xách hành lý theo Phương Thủ Tín rời sân bay, tiến về nơi ở mới thuê — ngay sát bên Phương Gia Trạch Viện của Bát Đại Gia.
Mắt dõi theo bóng dáng Hoắc Đoan Dương khuất dần, Phương Văn liền chuyển sang trò chuyện với Lưu Trang Chủ:
— Người bên Mỹ đã tới chưa?
— Đã tới rồi! Hắn tự xưng là Tái Nhơn, quả thật gan rất lớn — một mình lái xe từ Thượng Hải tới đây. Tôi đã bố trí cho hắn ở tại nhà khách trong sân bay. Hồ Hoa Đức đang ở cùng hắn.
— Đi thôi, ta qua gặp ngay.
Phương Văn và Lưu Trang Chủ bước thẳng tới nhà khách, gõ cửa phòng khách.
Cửa mở ra, Hồ Hoa Đức đứng đón. Phía sau lưng hắn là một người ngoại quốc tóc đã bắt đầu rụng thưa.
Người kia dùng tiếng Anh tự giới thiệu bản thân.
Không phải “Tái Nhơn” — Lưu Trang Chủ nghe nhầm rồi.
Thực ra, hắn muốn nói: “Tôi là đại diện bán hàng được Boeing ủy quyền tại hải ngoại”, tức là người bán máy bay — tiếng Anh gọi là *Salesman*, nghe gần giống “Tái Nhơn”.
Phương Văn bắt tay hắn, mỉm cười trao đổi.
Chủ đề đầu tiên hai bên thảo luận xoay quanh việc giao nhận và vận chuyển đồng dầu.
Tổng cộng sáu trăm tấn đồng dầu, nhiều hơn mười phần trăm so với thỏa thuận ban đầu — khoản chênh lệch này nhằm bù đắp chi phí vận chuyển.
Theo hiệp định, đồng dầu sẽ xuất kho từ Nam Kinh, vận chuyển bằng đường thủy dọc Trường Giang tới bến cảng Thượng Hải; phần còn lại — từ Thượng Hải sang Mỹ — do phía Mỹ tự lo tìm tàu biển để chuyên chở.
Toàn bộ đồng dầu đều được đóng trong thùng gỗ nguyên khối, nên việc chuyển tải cũng không gây phiền phức.
Đối phương hoàn toàn không có ý kiến gì về điều khoản này.
Tiếp theo là bàn bạc về cách thức nhập khẩu Boeing 80 và chế độ bảo hành hậu mãi.
Theo lời vị đại diện, máy bay đã được chất lên tàu tại San Francisco, đang vượt Thái Bình Dương hướng về Thượng Hải.
Dự kiến còn khoảng mười ngày nữa sẽ cập cảng Thượng Hải.
Phương Văn cảm thấy phương án này chẳng đáng tin cậy chút nào.
Hiện nay vùng biển quanh Thượng Hải vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Hải Quân Nhật Bản. Nếu vận chuyển bằng đường biển Thái Bình Dương, vạn nhất bị người Nhật đoạt mất thì sao?
Nghe vậy, đối phương liền tiết lộ một bí mật.
Khuôn mặt Phương Văn vẫn bình thản, nhưng trong lòng lại vô cùng kinh ngạc.
Những người ngoại quốc này, hóa ra lại biết nhiều tin tức nội bộ đến thế!
Ngài liền nhờ Hồ Hoa Đức tiếp tục giữ chân vị đại diện bán hàng Boeing, còn mình thì cùng Lưu Trang Chủ rời khỏi phòng.
— Hiệp định đình chiến đã được ký kết. Người ngoại quốc trong các khu nhượng địa đã biết tin này từ sớm — chẳng mấy chốc, cả nước sẽ được tuyên bố chính thức.
— Thật vậy sao? Thế thì quá tốt rồi! Tôi lập tức đi báo tin mừng cho chủ nhân! — Lưu Trang Chủ vội vã chạy xuống lầu, hăm hở đi báo tin.
Nhưng Phương Văn lại chẳng vui vẻ gì. Dẫu hiệp định đình chiến đã ký, nội dung bên trong chưa chắc đã là điều người dân Trung Hoa mong muốn.
Sau khi ổn thỏa sắp xếp xong vị đại diện Boeing, Phương Văn rời sân bay, chậm rãi đi bộ trở về chỗ ở bên ngoài khu vực sân bay.
Hiện tại bên cạnh ngài đã có nhiều người hơn, nên việc tiếp tục ở ký túc xá sân bay là điều bất tiện. Thuê nhà bên ngoài là lựa chọn tất yếu và tự nhiên.
Vừa bước vào sân, ngài đã thấy Hoắc Đoan Dương đang trò chuyện với Thuận Tử.
— Ngươi đi Kim Lăng Binh Công Xưởng thì tốt quá! Bom mà thiếu gia nhà tôi ném vào chiến hạm Nhật chính là do nơi ấy sản xuất đấy!
— Thật vậy sao? Tiếc là lúc ấy tôi không có mặt. Nhưng không sao — sau này tôi sẽ chế tạo ra những quả bom tốt hơn nữa!
— Được chứ! Tôi làm phụ tá cho ngươi, hai ta cùng nhau làm! — Thuận Tử hồn nhiên reo lên.
— Được! Cùng nhau làm! — Hoắc Đoan Dương cười đáp. Nhờ tính cách thẳng thắn, phóng khoáng của Thuận Tử, chàng trai trẻ đã nhanh chóng xua tan cảm giác xa lạ, ngại ngùng khi mới tới.
Phương Văn cũng muốn bước vào trò chuyện cùng hai người, nhưng vừa định bước tới, thì từ ngoài cổng sân đã vọng vào tiếng gọi của Lưu Trang Chủ:
— Phương tiên sinh! Chủ nhân mời ngài qua dùng tiệc, chúc mừng việc ký kết hiệp định đình chiến!
— Tốt quá! Đêm nay không cần tự nấu cơm nữa rồi. Thuận Tử, đi gọi cha ngươi! Hoắc Đoan Dương, ngươi cũng đi cùng chúng ta luôn nhé!
Ngay sau đó, cả đoàn người cùng nhau bước qua khoảng vài chục mét tới Phương Gia Trạch Viện của Bát Đại Gia.
Để phục vụ công việc sân bay, các chủ nhân của tám gia tộc này đã âm thầm rời khỏi Thượng Hải, đến đây thuê nguyên một dãy nhà liền kề.
Hiện tại, khắp nơi tràn ngập không khí vui mừng, chỉ thiếu mỗi việc treo đèn kết hoa.
Các chủ nhân của Bát Đại Gia tất bật chạy đi chạy lại, bưng từng đĩa món ăn nóng hổi đặt lên bàn.
Phương Văn bị kéo tới ngồi vào vị trí chủ tọa.
— Cuối cùng cũng xong rồi!
— Chỉ cần quân Nhật rút đi, chúng ta sẽ tung hoành đại triển!
— Phương tiên sinh… à không, đúng ra phải gọi là Tổng Giám Đốc Phương! Chúng ta cùng nâng ly!
Tin tức ký kết hiệp định đình chiến khiến mọi người phấn khích vô cùng. Trong lúc nâng ly chạm cốc, có người lấy ra chiếc đài phát thanh.
Điều chỉnh tần số sang kênh thương nghiệp.
Tiếng rè rè xèo xèo vang lên, kèm theo giọng đọc của phát thanh viên:
— Đài Mỹ Linh Đống xin gửi tới đồng bào Thượng Hải một tin tức trọng đại!
— Theo tin tức xác nhận, Quốc Dân Chính Phủ đã ký hiệp định đình chiến với Hải Quân Nhật Bản.
— Hiệp định gồm năm điều khoản.
— Điều khoản thứ nhất: Kể từ ngày ký, hai bên quân đội phải hết sức nỗ lực chấm dứt mọi hành vi thù địch và các hình thức đối kháng khác trong vùng phụ cận Thượng Hải. Trong trường hợp phát sinh nghi vấn về tình trạng đình chiến, sẽ do đại diện các nước bạn hữu tham dự hội nghị tiến hành điều tra xác minh.
— “Nước bạn hữu” là nước nào vậy ạ? — Thuận Tử không hiểu, liền hỏi nhỏ.
— Anh – Pháp – Mỹ. — Hoắc Đoan Dương đáp.
Giọng hai người tuy nhỏ, nhưng vẫn khiến cả bàn ăn quay sang trừng mắt nhìn — hai người vội vàng im bặt.
Tiếng rè rè trên đài lại vang lên tiếp:
— Điều khoản thứ hai: Quân đội Trung Hoa được phép duy trì trạng thái bình thường trong khu vực quy định bởi hiệp định này, cho đến khi có biện pháp quyết định cụ thể. Trong thời gian chờ đợi, quân đội Trung Hoa sẽ tạm đóng tại tuyến Côn Sơn – Tô Châu.
— Như vậy là quân đội ta không được vào Thượng Hải sao? — Một người tức giận phản bác.
— Câm miệng đi! Chưa nghe hết đã vội lên tiếng! Tiếp tục nghe! — Một vị chủ nhân quát lên.
— Điều khoản thứ ba: Quân đội Nhật Bản sẽ rút về khu vực nhượng địa công cộng và vùng đường xây vượt giới hạn Hồng Khẩu — đúng như tình trạng trước ngày xảy ra Nhất Nhị Bát Sự Biến năm Dân Quốc hai mươi mốt (1932). Tuy nhiên, do số lượng binh sĩ Nhật cần bố trí, một bộ phận quân đội Nhật được phép tạm thời đóng quân tại những khu vực giáp ranh với khu vực nói trên.
Ngay khoảnh khắc ấy, bầu không khí vui mừng, náo nhiệt vừa rồi lập tức tan biến không còn dấu vết.
Còn lại những điều khoản sau, chẳng ai còn hứng thú lắng nghe nữa.
Dẫu tất cả đều là thương nhân, nhưng trong tim vẫn còn giữ một trái tim yêu nước — thế mà những điều khoản trong hiệp định này lại khiến lòng họ tổn thương sâu sắc.
— Tan đi thôi! Nguyên tưởng là đại hỷ, nào ngờ lại là nỗi đau thấu tận tim gan! Món ăn này tôi chẳng còn chút khẩu vị nào nữa!
Một vị chủ nhân đứng dậy, lắc đầu, trực tiếp bước vào trong nhà.
Các vị chủ nhân khác cũng lần lượt đứng dậy, rời khỏi sân, trở về chỗ ở riêng.
Những người còn lại, kẻ hiểu chuyện thì thở dài bất lực; người chưa hiểu thì thì thầm hỏi han, bàn tán nhỏ nhẹ.
Thuận Tử nghe Hoắc Đoan Dương giải thích xong, liền buột miệng hỏi:
— Vì cái gì chứ? Chúng ta đâu có thua trận, sao quân đội mình lại không được vào thành phố, còn để người Nhật chiếm giữ một vùng đất?
Không ai trả lời chàng.
Thuận Tử quay sang nhìn Phương Văn:
— Thiếu gia…
Phương Văn ngẩng đầu lên, ánh sao lấp lánh trên bầu trời đêm, vầng trăng cong cong dịu dàng.
Ít nhất, bầu trời này vẫn còn là nơi ta có thể tự do tung cánh…
Không, ngài chợt cảm thấy ý nghĩ ấy thật nhu nhược.
Vì sao không thể tuôn ra một đao, chém đứt đầu thủ lĩnh giặc?
Muốn giết giặc, cần phải có lợi khí!
Nghĩ đến đây, ngài bước nhanh ra khỏi sân, thẳng tiến vào sân bay, tìm vị đại diện bán hàng Boeing.
(Hết chương)