Phương Văn bước nhanh về phía sân bay.
Cảnh tượng vừa rồi khiến trong lòng hắn dậy sóng.
Tương lai và quá khứ luôn tồn tại một khoảng cách thế hệ.
Phương Văn sống trong thời đại hòa bình, ban đầu vốn không thể thấu hiểu nỗi niềm bi hoan của con người thời đại này.
Thế nhưng hơn một năm qua, hắn đã hiểu.
Ở nơi này, quân phiệt chia cắt đất nước, cục diện rối ren, khoảng cách giàu nghèo vô cùng lớn.
Thế nhưng điều ấy chưa từng quật ngã được cột sống của dân tộc Trung Hoa — vẫn còn rất nhiều người lo lắng cho vận nước, ngay cả những thương nhân ngày ngày tính toán lợi hại cũng có thể bộc lộ tấm lòng yêu nước.
Không ai có thể đô hộ Trung Hoa!
Dẫu không có ta, Trung Hoa vẫn sẽ đứng dậy, lại vươn lên đỉnh cao thế giới.
Nhưng đã đến đây rồi, ta nhất định phải làm hết sức mình.
Chẳng vì điều gì khác — chỉ vì một chiếc tiêm kích王牌 có thể xé toạc Không quân Nhật Bản.
Nghĩ tới đây, Phương Văn bỗng dừng bước, quay người lại hướng về phía sân trong, lớn tiếng gọi:
— Thuận Tử! Đem theo một bữa rượu ngon, món ngon, mang tới nhà khách sân bay. Ta muốn gặp ông Tái Nhơn nói chuyện.
— Dạ, thiếu gia! Ngài cứ đi trước, con mang theo liền!
— Nhớ kỹ, phải là thứ rượu say người!
— Dạ, thiếu gia yên tâm! Con biết rồi!
Phương Văn bước vào sân bay, thẳng tới lầu hai nhà khách, gõ cửa phòng.
Lần này, người mở cửa là đại diện bán hàng của Boeing — tên thật của ông ta không phải Tái Nhơn, mà là Ninh Nhĩ Đô Lê Đô.
— Ninh Nhĩ, cảm tạ ngài đã báo tin! Chúng tôi vừa nghe đài phát thanh thông báo hiệp định đình chiến. Để ăn mừng sự kiện này, tôi đã chuẩn bị sẵn món ăn phương Đông và rượu ngon.
Ninh Nhĩ Đô Lê Đô nở nụ cười. Ông từng nghe nhiều về phong thái hiếu khách của phương Đông; lần này tới đây, do quân Nhật vẫn còn đóng giữ Thượng Hải, nên ông chưa có dịp tìm hiểu thực tế ra sao.
Ngay sau đó, ông nhận lời mời của Phương Văn, xuống lầu tiến vào nhà ăn.
Trên chiếc bàn dài trong nhà ăn, Thuận Tử vừa tới liền mở hộp cơm, bày từng món ra, rồi lấy ra một bình gốm.
— Thiếu gia, đây là Song Câu Đại Khúc, con mua đúng như ngài dặn.
Phương Văn mở nắp bình rượu, rót đầy một ly cho mình, cho Hồ Hoa Đức và cho Ninh Nhĩ Đô Lê Đô.
— Theo phong tục Trung Hoa, người xa xứ tới đây đều là khách quý. Ly rượu đầu tiên này, kính mừng hiệp định đình chiến!
Nhìn chiếc ly nhỏ trong tay, Ninh Nhĩ Đô Lê Đô chẳng chút do dự, nâng lên uống cạn một hơi.
Vị cay nồng khiến ông bất giác há miệng, gương mặt cũng ửng hồng.
— Mời dùng món! Ở ta uống rượu thì phải ăn kèm món ăn mới đúng phép. Phương Văn mỉm cười giải thích.
Ninh Nhĩ Đô Lê Đô không biết dùng đũa, bèn rút từ túi áo ra một chiếc hộp nhỏ, bên trong đựng thìa và nĩa. Ông dùng nĩa xiên một viên thịt viên thập cẩm.
Mùi thơm đậm đà của nước sốt thịt viên làm dịu đi vị cay xé cổ họng, khiến ông cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.
Phương Văn lại rót đầy ly.
— Ly thứ hai này, kính mừng hợp tác giữa chúng ta thành công mỹ mãn!
Ninh Nhĩ Đô Lê Đô không thể từ chối lời đề nghị ấy, đành nâng ly uống cạn.
— Hắc hắc… — ông ho sặc sụa, vội gắp vài miếng thức ăn để trấn áp cơn nóng rát.
— Ly thứ ba này, ta kính riêng ông Ninh Nhĩ — người Mỹ phóng khoáng nhất mà ta từng gặp!
Hai ly rượu đã vào bụng, Ninh Nhĩ bắt đầu có cảm giác lâng lâng, toàn thân thả lỏng hẳn.
Ông uống cạn một hơi, lời nói cũng trở nên rôm rả hơn.
— Rượu phương Đông dữ dội như whisky, nhưng cách các ngài tiếp đãi khách thì tôi thích hơn nhiều!
Đúng là không khí cần có! Phương Văn khẽ mỉm cười, đứng dậy, ngồi sang bên cạnh Ninh Nhĩ Đô Lê Đô.
Ông nói thẳng vào vấn đề:
— Giờ chúng ta đã là bạn rồi chứ?
— Ừ… Đúng vậy!
— Ông thấy thế nào về việc buôn bán đồng dầu?
— Tôi nói thật với ngài: Đồng dầu rất có giá, rất khan hiếm!
— Ta biết. Sáu trăm tấn đồng dầu đủ đổi một chiếc máy bay chở khách hạng sang. Nhưng ta còn có thể thu gom thêm nhiều hơn nữa!
— Thật vậy sao? — Ánh mắt Ninh Nhĩ Đô Lê Đô thoáng hiện vẻ thèm muốn.
— Tất nhiên rồi! Vấn đề là ta chưa tìm được đối tác thương mại đáng tin cậy để vận chuyển chúng sang Mỹ tiêu thụ. — Phương Văn tung ra một cái bẫy khó cưỡng.
— Tôi có thể đảm nhiệm việc ấy! — Ninh Nhĩ Đô Lê Đô bật miệng đáp ngay.
Phương Văn mỉm cười:
— Điều ta cần không chỉ là Mỹ kim, mà còn là máy bay!
— Ngài muốn đổi đồng dầu lấy thêm máy bay? — Ninh Nhĩ Đô Lê Đô ngồi thẳng người, chỉnh lại bộ lễ phục. — Thực ra lần này tôi tới đây còn một mục đích khác: đưa tro cốt đồng nghiệp về quê. Anh ấy tới Trung Hoa nhằm quảng bá máy bay quân dụng, nhưng cuối cùng đã hy sinh ngay tại đây.
— À? Xin kể rõ hơn được không? — Phương Văn lại rót đầy một ly cho Ninh Nhĩ Đô Lê Đô.
Uống rượu, Ninh Nhĩ Đô Lê Đô kể lại một sự việc vừa xảy ra cách đây không lâu.
Cách đây hơn một tháng, lúc Phương Văn đang thực hiện chiến dịch thả dù ban đêm tại Kiến Kiều Hàng Không.
Trước sân bay Kiến Kiều, còn có một sân bay tạm xây dựng ở Tô Châu.
Một số máy bay quân dụng cũng được bố trí tại đó để thực hiện nhiệm vụ trinh sát.
Trong số ấy có một nhân viên bán hàng máy bay của Boeing — anh ta là phi công dân sự, nhưng đã lái một chiếc tiêm kích Boeing tham gia nhiệm vụ trinh sát.
Tiếc thay, sân bay Tô Châu nằm gần Thượng Hải nhất, nên bị Đội Hàng Không Hải Quân Nhật Bản phát hiện và tiến hành oanh tạc.
Người nhân viên bán hàng Boeing ấy vốn là cựu phi công Lục quân Hàng Không Mỹ, lập tức lái máy bay cất cánh chiến đấu. Thế nhưng trong tình thế năm chiếc đối đầu một chiếc, anh ta đã bị quân Nhật bắn hạ máy bay.
Để tuyên truyền quan hệ hai nước, Quốc Dân Chính Phủ đã phong anh ta là anh hùng, đồng thời phổ biến rộng rãi sự việc sang Mỹ.
Boeing Công Ty đương nhiên rất sẵn lòng để nhân viên của mình trở thành anh hùng — vì thế đặc biệt cử Ninh Nhĩ Đô Lê Đô tới đây, mang tro cốt anh ấy về quê.
Nghe xong câu chuyện, Phương Văn lộ vẻ tiếc nuối.
— Anh ấy quả thực rất vĩ đại! À, nhân tiện hỏi luôn: Các loại tiêm kích Boeing các ngài đang bán có tốt không?
— Tốt nhất trên thế giới! Ngài đợi một chút! — Ninh Nhĩ Đô Lê Đô mở chiếc va li nhỏ mang theo bên mình, lấy ra một tập ảnh và tài liệu quảng cáo.
Là một nhân viên bán hàng máy bay, ông luôn mang theo những thứ này khi đi công tác.
Phương Văn cầm lấy tập tài liệu, lật giở.
Mẫu đầu tiên là Boeing P-12 — một chiếc máy bay hai tầng cánh.
Dẫu trong cuốn giới thiệu có mô tả hoa mỹ đến đâu, Phương Văn cũng sẽ không mua một chiếc máy bay hai tầng cánh.
Mẫu thứ hai — cũng là mẫu được trình bày chi tiết nhất — là một chiếc máy bay một tầng cánh.
Mã hiệu: M281.
Loại máy bay cánh dưới giống hệt K-47 Chiến Đấu Cơ của Quảng Đông Hành Không Đội.
Theo giới thiệu, đây là phiên bản xuất khẩu của P-26 Chiến Đấu Cơ.
Thế nhưng nhìn vào tài liệu, hình như chiếc máy bay này đã bị “cắt giảm” rất nhiều.
Loại máy bay xuất khẩu kiểu này, hiệu năng kém xa bản gốc — ai mua người ấy ngu!
Phương Văn quăng tập tài liệu liên quan lên bàn, coi như biểu thị sự bác bỏ hoàn toàn.
Ông tiếp tục lật sang phần khác.
Trong đó có một mẫu tiêm kích mới nhất hiện tại của Boeing — P-26A Chiến Đấu Cơ.
Số liệu kỹ thuật của nó khiến Phương Văn phải trầm trồ:
Tầm bay tối đa: 1.020 km
Gấp 1,5 lần máy bay hai tầng cánh.
Tốc độ tối đa: 377 km/giờ
Nếu có tốc độ này, trong các trận không chiến tại Thượng Hải, những chiếc “tiểu tử thấp bé” Tam Thức chỉ chạy được 240 km/giờ sẽ trở thành mồi ngon trong tay ta!
Độ cao trần tối đa: 8.350 mét
Độ cao này vượt xa khả năng bay của các loại máy bay chiến đấu Tam Thức của Nhật Bản, từ đó mở ra vô vàn lựa chọn chiến thuật.
Trọng lượng không tải: 996 kg
Trọng lượng cất cánh tối đa: 1.524 kg
Tải trọng bom: 1 quả bom 90 kg
Vũ khí trang bị: Hai khẩu súng máy Browning M1919 cỡ 7,92 mm đặt hai bên mũi máy bay
Chiều dài thân: 7,18 mét
Sải cánh: 8,50 mét
Chiều cao thân: 3,04 mét
Phi hành đoàn: 1 người
Đôi mắt Phương Văn đã dán chặt vào tờ tài liệu quảng cáo ấy.
— Chiếc máy bay này có thể bán được không? — Hắn không tự chủ hỏi ra.
Ninh Nhĩ Đô Lê Đô liếc nhìn tờ tài liệu trong tay Phương Văn, mặt hiện vẻ khó xử:
— Không được! Đây là máy bay sản xuất theo đơn đặt hàng quân đội Mỹ, chúng tôi không thể bán ra ngoài.
Phương Văn lộ vẻ tiếc nuối, lại lật sang phần khác.
Một mẫu tiêm kích rất giống khác hiện ra — P-26B.
Ước chừng cũng không có hy vọng gì, nhưng Phương Văn vẫn hỏi một cách vô thức:
— Còn chiếc này thì sao?
— Chiếc thử nghiệm này gặp vấn đề kỹ thuật, không thể bàn giao, chúng tôi đã ngừng sản xuất.
— Vấn đề gì? — Phương Văn bỗng tỉnh táo nhận ra cơ hội đang đến. Với năng lực cảm nhận cơ khí của mình, có lẽ hắn có thể khắc phục sự cố trên chiếc máy bay ấy — vậy thì một chiếc máy bay thử nghiệm bị loại bỏ, chẳng phải có thể mua về để tự sử dụng hay sao?
(Hết chương)