Sau khi gặp Triêu Cửu, Phương Văn nhận ra rằng dù bản thân sở hữu dị năng, cả thế giới cũng chẳng xoay quanh mình mà chuyển.
Nếu không có cảnh báo sớm từ Triêu Cửu, e rằng hắn đã chơi vơi rồi.
Cư an tư nguy — trong tương lai, có thể sẽ đối mặt với nhiều hiểm nguy hơn nữa, nên hắn bắt đầu cân nhắc làm thế nào để tạo cho mình một môi trường an toàn hơn.
Tốt nhất là tuyển một đội người trung thành, sẵn sàng tuân lệnh và bảo vệ an toàn cho hắn bất cứ lúc nào.
Những người này có thể được sắp xếp dưới danh nghĩa nhân viên an ninh của hãng hàng không, vừa làm việc vừa nghỉ phép đều có thể bảo vệ hắn.
Nhưng nên chọn loại người nào?
Chính chuyện Triêu Cửu khiến Phương Văn nghĩ đến các bang phái ở Thượng Hải Đài.
Hắn liền sai Phương Thủ Tín đi điều tra, qua đó nắm rõ tình hình các bang phái tại Thượng Hải Đài.
Hai ngày sau, Phương Văn lái chiếc Ba Ân 80 trở về, vừa về đến nhà liền lắng nghe báo cáo từ Phương Thủ Tín.
Lúc bấy giờ, tình hình các bang phái ở Thượng Hải Đài thật sự phức tạp và hỗn loạn.
Thượng Hải, như một thiên đường mạo hiểm dành riêng cho những kẻ phiêu lưu ở Viễn Đông, đã thu hút vô số người từ khắp nơi trên thế giới, với đủ mọi hoàn cảnh và mục đích, đổ xô tới đây tìm cơ hội.
Ở chốn này, người ta dễ dàng khai thác của cải từ “con rồng phương Đông đang suy yếu”, bán phá giá hàng công nghiệp để đổi lấy đủ loại tài nguyên và bạc nguyên.
Trong bối cảnh rối ren ấy, các bang phái nảy nở như nấm sau mưa; trong số đó, nổi tiếng nhất là Thanh Bang và Hồng Bang.
Thanh Bang lúc ấy là một trong những bang phái hùng mạnh nhất, danh tiếng vang xa.
Thành viên đông đảo, tổ chức chặt chẽ, kiểm soát các tụ điểm như tiệm thuốc phiện, sòng bạc, kỹ viện để thu lợi khổng lồ.
Các đầu mục Thanh Bang như Hoàng Kim Vinh, Trương Tiếu Lâm không chỉ có ảnh hưởng sâu rộng tại Thượng Hải Đài, mà còn có mối liên hệ mật thiết với nhiều lực lượng chính trị và bang phái khác. Họ dựa vào địa bàn thế lực của mình để điều khiển trật tự ngầm ở Thượng Hải Đài, thậm chí phần nào chi phối cả vận hành xã hội.
Hồng Bang tuy khác biệt so với Thanh Bang, nhưng cũng là một bang phái có thế lực đồ sộ. Họ chiếm giữ vùng đất riêng và phạm vi lợi ích riêng tại Thượng Hải Đài, vừa hợp tác vừa cạnh tranh với Thanh Bang.
Ngoài hai bang lớn ấy, Thượng Hải Đài còn tồn tại vô số bang phái nhỏ hơn, như Tô Châu Bang, Phổ Đông Bang, Tô Bắc Bang, Ngộ Bắc Bang…
Dù quy mô nhỏ hơn, nhưng các bang này vẫn có sức ảnh hưởng đáng kể trong lĩnh vực riêng. Chúng kiếm lời bằng cách bắt cóc, tống tiền, cướp bóc, và cũng chiếm được một vị thế nhất định trong thế giới ngầm Thượng Hải Đài.
Hơn nữa, trong thời Dân Quốc, các bang phái Thượng Hải Đài còn có quan hệ mật thiết với chính quyền các khu nhượng địa, bọn lưu manh ngoại quốc và tội phạm lang thang từ khắp nơi đổ về.
Thường thì chính quyền các khu nhượng địa thường nhờ cậy bang phái giải quyết những vấn đề mà họ không thể xử lý; còn bọn lưu manh ngoại quốc và tội phạm thì coi Thượng Hải như “thiên đường mạo hiểm”, đến đây để tìm cảm giác kích thích và lợi ích.
Hiểu rõ tình hình ấy, Phương Văn ngược lại từ bỏ ý định tuyển người từ các bang phái Thượng Hải Đài.
Dẫu trong số họ có thể có người yêu nước, nhưng đã sống chìm đắm giữa bang phái thì chắc chắn lấy lợi ích làm đầu, vốn chẳng có chút trung thành nào — thì làm sao có thể giao phó niềm tin cho họ được?
Thấy thiếu gia do dự, Phương Thủ Tín thử hỏi dò:
— Thiếu gia, ngài muốn tuyển một nhóm người đáng tin cậy sao?
— Ừm.
— Những sư huynh, sư đệ của tiểu nhân cùng hậu bối của họ có được không ạ? Đa số đều xuất thân nông dân, giờ e rằng vẫn đang tất bật ngoài đồng. Bản tính trung hậu chất phác, chẳng hề có tâm cơ gì cả. Nếu thiếu gia đồng ý, tiểu nhân sẽ dẫn Thuận Tử về quê一趟.
Ánh mắt Phương Văn bừng sáng — hình như cũng được đấy! Nhưng việc này, hắn muốn tự mình đi một chuyến.
Vừa lúc, tuần tới là tuần bảo dưỡng định kỳ cho máy bay, cả tuần sẽ ngừng hoạt động.
Hắn có thể nhân dịp này cùng đi xem thử, những người Phương Thủ Tín nói đến rốt cuộc có thực sự trung hậu chất phác hay không.
Một tuần trôi qua, quầy vé của Thái Sơn Hàng Không treo biển: *“Máy bay đang bảo dưỡng, tạm ngừng bay một tuần.”*
Những hành khách muốn bay trong tuần ấy đành thất vọng rời đi.
Còn tại sân bay, Phương Văn lái chiếc phi cơ riêng của mình — *Thanh Vân Hào* — ra khỏi kho chứa.
Hắn bước lên buồng lái, sau đó Phương Thủ Tín và Thuận Tử cũng ngồi vào ghế phụ sau.
— Phương thúc, có chật quá không ạ? — Phương Văn hỏi.
— Cũng hơi chật. Thuận Tử, con ngồi yên, đừng cử động lung tung! — Phương Thủ Tín đáp.
Ghế phụ phía sau vốn không rộng rãi, hai người ngồi chật chội lắm.
— Xem ra phải dùng thứ ấy rồi. — Phương Văn gọi xuống mặt đất, bảo Hồ Hoa Đức đưa lên một vật kim loại.
Vật ấy được làm từ hai thanh sắt to, phía trên là móc treo, phía dưới là chiếc ghế ngồi bọc vải bông.
Khi treo vào thanh ngang phía trước ghế phụ, Thuận Tử miễn cưỡng co người ngồi lên, trông chẳng khác nào một đứa trẻ.
Như vậy, vấn đề chật chội khi hai người ngồi cùng buồng lái cũng được giải quyết.
Ngay sau đó, Thanh Vân Hào cất cánh, bắt đầu chuyến bay dài gần năm tiếng.
Điểm hạ cánh lần này không còn là Nam Viên Hành Không Học Hiệu — đã đóng cửa — mà là Thanh Hà Cơ Trường, nằm ở phía bắc Bắc Bình Thành.
Nơi ấy gần Viên Minh Viên, nằm ngay trên khuôn viên Hoàng Thanh Đại Học.
Đây là một sân bay quốc lập, muốn hạ cánh ở đây phải thông qua quan hệ trước, đồng thời sắp xếp giờ hạ cánh cụ thể.
Sau năm tiếng bay đường dài, cuối cùng phi cơ cũng đến đích.
Phương Văn vừa bay vòng trên không, vừa dùng thiết bị vô tuyến liên lạc:
— Gọi Thanh Hà Cơ Trường, đây là Thanh Vân Hào từ Thượng Hải, nghe thấy xin trả lời.
— Thanh Vân Hào, ngài có thể hạ cánh. Xin lưu ý tốc độ hạ cánh — đây là đường băng dân dụng.
— Rõ.
Phương Văn điều chỉnh vị trí thân máy bay, từ từ giảm độ cao, tiếp đất cách điểm đầu đường băng đúng một trăm mét, sau đó lăn bánh một đoạn rồi dần dừng hẳn.
Một nhân viên sân bay vẫy cờ, ý bảo hắn lái máy bay về phía mình.
Theo hướng dẫn, phi cơ rời khỏi đường băng và đậu vào một kho chứa.
Từ thang máy bay bước xuống, Phương Văn bắt tay nhân viên sân bay đến đón.
— Đỗ học trưởng, cảm tạ ngài đã sắp xếp. Nếu không có ngài, tôi e rằng khó lòng hạ cánh được ở Bắc Bình.
Người này từng tốt nghiệp Nam Viên Hành Không Học Hiệu, nhờ sự giới thiệu của Lưu Giáo Viên nên dễ dàng kết nối, và thuận theo lẽ thường mà giúp đỡ việc này.
Đối phương cười đáp:
— Cùng xuất thân từ Nam Viên, đương nhiên phải giúp đỡ lẫn nhau chứ!
— Đúng vậy! Nếu học trưởng có dịp đến Thượng Hải, nhất định phải thông báo cho tôi.
Nói rồi, Phương Văn đưa một túi quà cho đối phương.
Chiếc túi nặng trịch khiến người kia rất hài lòng, nụ cười càng rạng rỡ.
— Ngài định ở đây mấy ngày?
— Tối đa năm ngày. À, thầy ơi, chuyện mượn xe thế nào rồi ạ?
— Xe thì có, nhưng không phải xe tốt, chỉ đủ chạy thôi. Ngài có cần không?
— Xe gì ạ?
— Đi, tôi dẫn ngài xem.
Phương Văn theo người kia đi ra phía sau sân bay, nơi đậu một chiếc xe Ford mui kín đời cũ, năm chỗ ngồi.
Chiếc xe này ước chừng đã vài năm tuổi, chẳng biết còn chạy được hay không.
Phương Văn trực tiếp ngồi vào ghế lái.
(Hết chương)