Máy bay rời khỏi Thái Vương Quốc, bay qua cao nguyên Lão Hạ. Mặt trời treo cao chói lọi.
Đứa trẻ bị người mẹ ôm chặt cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ, còn người phụ nữ kia do suốt chặng đường tâm trạng dồi dập mà kiệt sức, thỉnh thoảng gật đầu thiếp đi.
Phương Văn cũng cảm thấy hơi mệt mỏi, liền lấy ra một chai khí nước muối Sơn Hải uống hai ngụm.
Trên máy bay không được uống quá nhiều nước — đây là quy tắc bất thành văn của các phi công thời bấy giờ.
Khi máy bay vượt qua dãy núi nằm trên ranh giới quốc gia, quãng đường còn lại khoảng hơn hai trăm kilômét, tức là chưa đầy một giờ bay nữa.
Phương Văn thầm tính toán trong lòng.
Chuyến bay lần này rốt cuộc đã xảy ra vấn đề gì? Hắn nhất định phải làm rõ mới được.
Nếu không thể giải quyết triệt để, chuyến sau hắn宁可 từ chối thẳng thừng.
Một giờ sau, máy bay hạ cánh xuống Pháp Quân Cơ Trường.
Ngay khi máy bay vừa ổn định vị trí, Khuông An Minh đã chạy vội tới, hào hứng vung chiếc mũ trên tay.
“Chị!”
Người phụ nữ liếc nhìn, vui vẻ vẫy tay: “Ba em!”
Đứa trẻ nhảy cẫng lên reo: “Chú Ba ơi, ngồi máy bay vui quá đi!”
Phương Văn lên tiếng: “Xuống máy bay vận động chút đi. Còn mấy tiếng đồng hồ nữa mới tới nơi, vận động chân tay một chút để máu huyết lưu thông.”
Người phụ nữ liền trèo xuống thang máy bay, Phương Văn cũng ôm đứa trẻ bước xuống theo.
Vừa đặt chân xuống mặt đất, nàng đã bắt đầu kể lại khoảnh khắc cất cánh đầy hiểm nguy.
“Ba em, em không biết đâu! Người nhà họ Lưu đã ra tay. Họ định bắt chị và Tiểu Vân đi, dùng để uy hiếp cha. Họ còn dùng súng, thậm chí giết người!”
Khuông An Minh lộ vẻ hoang mang, chẳng biết xử trí ra sao.
Phương Văn thấy vậy liền hiểu rõ: tìm hắn chẳng ích gì, vẫn phải trở về Quảng Châu mới có thể giải quyết tận gốc.
Hắn chẳng nói thêm lời nào, chỉ cầm ống dẫn dầu đổ vào Phụ Dầu Tạng.
Sau nửa tiếng sửa chữa và tiếp nhiên liệu, máy bay lại cất cánh, bay liên tục bốn tiếng đồng hồ, cuối cùng lúc mặt trời lặn đã bay trở về vùng trời Quảng Châu Thành.
Máy bay xoay vòng một vòng rồi hạ cánh xuống Đại Sa Đầu Cửu Trường.
Tới khoảnh khắc ấy, người phụ nữ mới khôi phục lại phong thái vốn có: một tay ôm con, một mình bước xuống thang máy bay.
Những người hầu đứng đợi bên cạnh vội vàng tiến lên đón lấy đứa trẻ đã ngủ say, vừa ru vừa dắt đi.
Sau đó, nàng nghiêm nghị nói: “Phương tiên sinh, tôi biết ngài có rất nhiều điều muốn hỏi. Để chuẩn bị cho chuyến bay kế tiếp, chúng ta có thể nói chuyện được không?”
Khuông Tiên Sinh đứng bên cạnh liền nói: “Đây là nhị muội của tôi, Khuông Minh Châu. Phương tiên sinh, mời ngài xuống đây nói chuyện.”
Phương Văn mới bước xuống máy bay, cùng hai người đi đến một góc khuất phía bên cạnh máy bay.
“Chuyện đã biến chuyển, ban đầu các vị nói rõ mọi việc tiếp ứng tại sân bay đều đã sắp xếp xong xuôi, vậy thì sự việc xảy ra tại Tô Thất Hàng Không lại phải giải thích thế nào?”
“Đây là một chuyện ngoài ý muốn. Chúng tôi đánh giá sai tình hình. Một số kẻ đã nhắm vào gia đình chúng tôi, nhưng bọn họ nuốt không trôi cơ nghiệp nhà tôi, nên mới tính đến chuyện bắt người thân làm con tin.” Khuông Minh Châu giải thích.
“Nếu vậy thì tôi sẽ không bay tới Tô Thất Hàng Không lần nào nữa — nơi ấy quá nguy hiểm.” Phương Văn từ chối thẳng thừng.
Khuông Tiên Sinh lập tức kinh hãi: “Phương tiên sinh à, ngài không thể bỏ dở giữa chừng như thế được!”
“Không cách nào khác. Lần này nhờ phát hiện sớm nên mới may mắn cất cánh được. Nếu lần sau còn tới nơi ấy, chẳng khác nào tự tìm cái chết.” Phương Văn một lần nữa kiên quyết từ chối.
Thấy Phương Văn kiên quyết đến thế, Khuông Minh Châu liền đưa ra một quyết định.
“Nghe nói gần đây Phương tiên sinh đang thiếu tiền, tôi có một đề nghị.” Nàng dừng lại một chút, rồi quay sang nhìn Khuông Tiên Sinh: “Đại ca, hãy đưa tượng Phật ấy cho ngài ấy đi.”
Khuông Tiên Sinh mặt mũi đau đớn vô cùng, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.
Ngay sau đó, cả ba người cùng đến bên Phụ Dầu Tạng, lấy hết hàng hóa bên trong ra.
Trong đó có sổ sách kế toán, hóa đơn, giấy nợ, cùng các vật phẩm bằng vàng bạc.
Đặc biệt nhất là một pho tượng Phật.
Ở Thái Lan, dân chúng toàn quốc đều sùng tín Phật giáo; những pho tượng Phật do họ chế tác đều tinh xảo tuyệt trần, lại sử dụng nguyên liệu quý hiếm — pho tượng này chính là như thế.
“Phương tiên sinh, nếu ngài đồng ý bay thêm một chuyến nữa, pho Kim Phật này sẽ thuộc về ngài.”
Phương Văn không đưa tay ra nhận. Dẫu hắn có thể xuyên việt, lại sở hữu dị năng, nhưng đối với chuyện tín ngưỡng, dù tin hay không, hắn luôn giữ thái độ tôn kính.
Hắn chăm chú ngắm nghía pho Kim Phật: bề ngoài kim quang chói lọi, tạo hình độc đáo, có tới bốn khuôn mặt hướng về bốn phương — trước, sau, trái, phải — mỗi mặt đều biểu lộ một sắc thái khác nhau.
Khuông Minh Châu giới thiệu: “Đây là tượng Phật thời Tô Khả Thái. Trước thời kỳ ấy, lãnh thổ Thái Vương Quốc từng thuộc về Ngô Ca Vương Triều. Tượng Tứ Diện Phật vốn do người Cao Miên truyền từ Ấn Độ sang. Sau đó, phong cách này được lưu truyền không gián đoạn, lại trải qua nhiều lần dát vàng và tu bổ, nên mới giữ được dáng vẻ hoàn mỹ như hôm nay. Gia đình chúng tôi mới mới thu được pho tượng này không lâu, giá trị của nó tuyệt đối không nhỏ. Trong mắt người Thái, nó còn quý giá hơn nhiều. Nếu ngài đồng ý bay thêm một chuyến, chúng tôi sẽ trả thêm pho tượng này ngoài giá thỏa thuận ban đầu.”
Nghe Khuông Minh Châu nói vậy, Phương Văn hơi dao động.
Kim Phật quả thực rất đẹp, hắn không nhịn được mà cầm lên, lật đi lật lại trong tay.
Ngay khoảnh khắc tiếp xúc với Kim Phật, hắn cảm thấy một điều kỳ lạ.
Không hiểu vì sao, khả năng Cơ Giới Cảm Tri của hắn lại kết nối với pho tượng.
Nhưng lần này, nguồn năng lượng lại chảy ngược từ Kim Phật vào người hắn — chỉ một tia cực kỳ yếu ớt, như dòng suối nhỏ tí ti, không liên tục, thậm chí khó cảm nhận được.
Loại năng lượng kỳ lạ này dường như có tác dụng hỗ trợ khả năng Cơ Giới Cảm Tri của hắn!
Phương Văn rất rõ vị trí của bản thân: tất cả những gì hắn hiện có đều gắn liền với Cơ Giới Cảm Tri. Bất cứ phương pháp nào có thể nâng cao năng lực này, hắn đều nhất định phải nắm lấy.
Tuy nhiên, hắn cũng không thể vì một pho Kim Phật mà liều mạng.
Hắn đặt pho tượng xuống, nghiêm nghị nói:
“Bay tới Tô Thất Hàng Không là tuyệt đối không thể. Nhưng nếu các vị có thể tìm được một điểm hạ cánh khác, tôi có thể cân nhắc bay thêm một chuyến. Ngoài ra, chuyến này phải bảo mật tuyệt đối — không được để lộ bất kỳ tin tức nào.”
Anh em nhà Khuông lập tức mừng rỡ, vội vàng gửi điện báo sang khu vực Thái Lan.
Hơn một tiếng sau, hồi âm đã tới.
Bên kia báo rằng, dù ở phía bắc Thái Lan không có sân bay phù hợp, nhưng lại có một di tích chùa cổ — mặt đường đá lát vẫn còn nguyên vẹn đến ngày nay, có lẽ đủ điều kiện để hạ cánh.
Phương Văn lắc đầu: “Đường đá cổ xưa không được, khe hở giữa các phiến đá dễ gây rung lắc mạnh, càng khiến hệ thống thủy lực càng không chịu nổi phản lực. Tốt nhất nên là mặt đường đất cứng đã được san phẳng — hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều.”
Ngay lập tức, đề xuất này được gửi đi.
Nửa tiếng sau đã có hồi đáp.
Bên kia khẳng định mặt đất cứng hoàn toàn có thể xử lý được, nhưng vấn đề là làm sao xác định chính xác vị trí.
Đây mới thực sự là bài toán nan giải. Một sân bay tạm thời giữa rừng rậm, từ trên trời nhìn xuống rất khó tìm, ngay cả lần trước Phương Văn phải mất rất nhiều thời gian mới phát hiện được Tô Thất Hàng Không.
Hơn nữa, tọa độ địa lý mà bên kia cung cấp chỉ là một dấu chấm trên bản đồ, không có bất kỳ đặc điểm địa hình nổi bật nào làm căn cứ xác minh.
Như vậy lại càng khó khăn hơn nữa.
Phương Văn do dự mãi không quyết được, không biết liệu mình có thể thành công hay không.
Anh em nhà Khuông thấy vẻ mặt Phương Văn, trong lòng cũng nóng ruột, nhưng lại không tiện nói thêm điều gì.
Cho tới khi Khuông Tiên Sinh nhận được tin báo từ thuộc hạ, ông ta lập tức cười tươi rói nói: “Phương tiên sinh, ngài còn nhớ Thiệu Tư Thận không?”
“Thiệu Tư Thận?! Hắn còn sống?!” Phương Văn kinh ngạc, vừa mừng vừa xúc động.
Ngày hôm ấy, khi ném bom tàu Xuất Vân Hào, máy bay do Thiệu Tư Thận lái thuộc Quảng Đông Hành Không Đội bị bắn trúng. Chính mắt Phương Văn chứng kiến chiếc máy bay của hắn lao thẳng xuống biển.
Sau đó, hắn từng bay dọc mặt biển để tìm kiếm, lại còn nhờ Phủ Đầu Bang cử người điều tra, nhưng vẫn không có chút tin tức nào.
Ban đầu hắn tưởng Thiệu Tư Thận đã hy sinh trong trận ấy, nào ngờ hôm nay lại được nghe tên hắn một lần nữa!
Lập tức, mọi suy tư trong lòng Phương Văn đều tan biến, hắn vội vàng hỏi:
“Hắn ở đâu?”
“Ngay tại Quảng Châu! Hắn nghe nói ngài tới, liền đặc biệt sai người tìm chúng tôi liên hệ, muốn gặp ngài một mặt.”
Chỉ nghĩ đến việc tái ngộ chiến hữu, Phương Văn không chút do dự đáp:
“Đi thôi, dẫn tôi tới gặp hắn ngay!”
Anh em nhà Khuông đương nhiên sẵn sàng nắm bắt cơ hội này để tăng cường mối quan hệ với Phương Văn. Ngay lập tức, cả ba người rời sân bay, lên xe hơi hướng tới một tửu lâu gần đó.
Chiếc xe dừng trước cửa tửu lâu, Phương Văn vội vàng nhảy xuống, ba bước làm hai bước chạy lên lầu.
Lên tới nơi, hắn ngó trái ngó phải.
Người đâu?
Ở xa xa, một người đang vẫy tay gọi hắn.
Nhìn thấy đối phương, trong lòng Phương Văn bỗng dâng lên một nỗi chua xót khó tả.
Thiệu Tư Thận từng phong lưu tuấn tú ngày nào, giờ đây bên mặt phải in một vết sẹo dài ngoằng, lại chống gậy mà đi.
Phương Văn bước nhanh tới, hai tay nắm chặt vai Thiệu Tư Thận.
“Ngươi còn sống… thật tốt quá!”
Thiệu Tư Thận nghiêng đầu, thở dài, cảm khái đáp:
“Ừ, mạng lớn, còn sống được là may lắm rồi.”
Giúp Thiệu Tư Thận ngồi xuống, Phương Văn ân cần hỏi:
“Ngày hôm ấy ngươi rơi xuống biển, ta đã đi tìm ngươi, còn nhờ người của Phủ Đầu Bang thuê ngư dân lùng kiếm khắp nơi — nhưng chẳng thấy tung tích đâu cả.”
Thiệu Tư Thận nhớ lại ngày hôm ấy:
“Máy bay rơi xuống biển, thùng nhiên liệu phát nổ, ta buộc phải nhảy xuống nước. Sau đó máy bay chìm, ta ôm một tấm ván gỗ trôi nổi trên mặt biển, mê man theo dòng hải lưu trôi về phía nam, cuối cùng được một chiếc thuyền đánh cá đi ngang cứu lên, đưa vào bờ. Sau đó họ thông báo cho bên Quảng Châu, đội hàng không cử người đón ta về, điều trị một phen rồi mới thành ra bộ dạng như bây giờ — từ nay về sau, ta không thể lái máy bay nữa.”
Quả thật không thể lái máy bay được nữa. Thương tích của Thiệu Tư Thận không chỉ ở mặt, mà còn ở chân phải — bị tật đi, tay phải cũng mất đi nửa khả năng vận động, đi lại còn khó khăn, làm sao có thể tiếp tục điều khiển máy bay?
Nhìn dáng vẻ chiến hữu ngày xưa, Phương Văn chợt nhớ lại những ký ức cùng nhau chiến đấu: đêm hôm ấy, Thiệu Tư Thận làm phi công, còn hắn là cơ quan thủ kiêm ném bom — không chỉ làm hư hại một chiếc Tam Thức Chiến Cơ, còn ép lui hai chiếc Tam Thức Chiến Cơ đang tập kích bất ngờ, đồng thời phá hủy kho đạn dược của quân Nhật, lại còn dùng kỹ thuật bổ nhào quét xạ để gây tổn thất nặng nề cho quân Nhật trên mặt đất.
Thế mà hôm nay, hắn đã tàn phế, mất đi khả năng vận động bình thường, đánh mất tương lai tươi sáng.
Phương Văn không nhịn được hỏi:
“Vậy sau này ngươi tính sao?”
Thiệu Tư Thận ngẩng đầu trầm tư, mãi sau mới đáp:
“Ta vẫn muốn bay.”
Đó là người có niềm đam mê mãnh liệt với bầu trời — tiếc thay, hắn đã đánh mất điều kiện để thực hiện ước mơ ấy.
“Ngươi vẫn còn ở trong đội hàng không chứ?” Phương Văn tiếp tục hỏi.
Thiệu Tư Thận lắc đầu, rồi im lặng.
Rõ ràng, hắn đã không thể tiếp tục ở lại Quảng Đông Hành Không Đội nữa.
Điều này khiến Phương Văn nhớ tới một kế hoạch của mình.
Thái Sơn Hàng Không không thể chỉ có một phi công duy nhất — về sau còn phải đào tạo thêm nhiều phi công nữa.
Nhưng đội ngũ giảng viên chuyên ngành này cực kỳ khan hiếm. Ngay cả những người tốt nghiệp Nam Viên Hành Không Học Hiệu cũng đã chiếm giữ mọi vị trí liên quan đến hàng không, không thể nào tới Thái Sơn Hàng Không làm việc.
Hắn thử hỏi một câu:
“Hay là ngươi tới Thái Sơn Hàng Không làm việc đi? Chúng ta đang thiếu một Chuyên Viên Huấn Luyện Lái Máy Bay. Dù chúng ta là hãng hàng không dân dụng tư nhân, nhưng môi trường và đãi ngộ đều khá tốt. Hơn nữa ta là Tổng Giám Đốc, ngươi không cần lo bị người khác bắt nạt.”
“Ta không sợ bị bắt nạt, chỉ cần còn người nào đó cần ta là được.” Thiệu Tư Thận lần đầu tiên nở nụ cười kể từ khi gặp lại.
Được tái ngộ chiến hữu xưa, vừa giải quyết được vấn đề cho đối phương, vừa tìm được một huấn luyện viên giàu kinh nghiệm cho Thái Sơn Hàng Không — Phương Văn vô cùng vui vẻ.
Hai người cùng nâng ly trò chuyện vui vẻ, anh em nhà Khuông cũng tham gia vào cuộc trao đổi.
Qua cuộc nói chuyện, Phương Văn mới biết Thiệu Tư Thận vốn là con cháu kiều bào, gia đình hắn và nhà Khuông có quan hệ thân thiết, thường xuyên qua lại. Lần này Khuông gia tới Quảng Châu thuê đường băng Đại Sa Đầu Cửu Trường cũng chính là nhờ Thiệu Tư Thận giới thiệu.
Sau đó, trong lúc trò chuyện, Thiệu Tư Thận mới biết người tới Quảng Châu chính là chiến hữu cũ của mình, nên mới có màn trùng phùng này.
Tiếp đó, mọi người lại bàn tới chuyến bay bí mật tới Thái Lan.
Thiệu Tư Thận lên tiếng:
“Phương Văn, chúng ta từng phối hợp ăn ý, lần này ngươi làm phi công, ta làm phi hành viên dẫn đường được không?”
Đề nghị của hắn khiến Phương Văn dao động.
Lần phối hợp trước, Phương Văn đã cảm nhận rõ trình độ lái máy bay vững vàng của Thiệu Tư Thận, hơn nữa hắn còn có khả năng định hướng cực kỳ nhạy bén — trong sự phối hợp giữa hai người, hắn luôn kịp thời phản ứng chính xác.
Lần bay này có thể mang hắn theo được chăng?
Phương Văn lập tức ngừng uống rượu, nghiêm nghị yêu cầu anh em nhà Khuông mang bản đồ tới.
Hắn và Thiệu Tư Thận chọn một chiếc bàn sạch sẽ trong tửu lâu, trải bản đồ ra, bắt đầu thảo luận.
“Chuyến bay lần này, nửa chặng đầu không vấn đề gì, mấu chốt nằm ở chỗ cất cánh từ Pháp Quân Cơ Trường sau khi trung chuyển. Nhìn đây — đây chính là điểm hạ cánh mới của họ.”
Thiệu Tư Thận chống gậy, cúi người xem kỹ.
“Nơi này quá hoang vắng, xung quanh không có bất kỳ địa danh nào làm mốc tham chiếu, thậm chí không có cả thôn xóm — rất dễ lạc hướng!”
“Đúng vậy, ta cũng đang lo điều đó. Cần một mốc tham chiếu rõ ràng, ta mới có thể xác định vị trí trong khu rừng.”
“Ta có thể dùng la bàn xác định phương hướng, kết hợp bản đồ để liên tục nhắc nhở ngài — như vậy sẽ thu hẹp phạm vi mục tiêu, giúp ngài dễ tìm hơn.”
“Ngươi học qua dẫn đường hàng không?”
“Lúc ở nước ngoài, ta đã chuyên sâu học môn này.”
Cuộc trao đổi với Thiệu Tư Thận giúp Phương Văn mở ra một hướng giải quyết.
Trước đây, trong lúc bay, hắn vừa phải điều khiển máy bay vừa phải liên tục xác định vị trí — thực chất đang làm công việc của hai người. Nếu có Thiệu Tư Thận hỗ trợ, áp lực sẽ giảm đi đáng kể.
Vấn đề là: Thiệu Tư Thận lên máy bay rồi, còn người cần đón về thì ngồi đâu?
Chẳng lẽ dùng cách của Phương Thủ Tín và Thuận Tử lần trước — lắp một chiếc ghế treo, để người ngồi lên đó?
Hắn nhẹ nhàng nêu ra vấn đề này.
Khuông Tiên Sinh định mở miệng, nhưng lại ngậm lại.
Khuông Minh Châu lại nở nụ cười:
“Lần này là đi đón cha tôi. Ông ấy tinh anh lắm, lại còn nhỏ con — chưa tới một mét sáu, nặng chừng một trăm mười cân. Ngồi được chứ?”
Nhỏ thế sao? Trong đầu Phương Văn hiện lên hình ảnh vị phụ thân nhà Khuông — còn thấp hơn Thuận Tử cả một khoảng, chắc chắn có thể chen chúc ngồi ở vị trí phi công phụ.
Đã xác định được kế hoạch bay, Phương Văn cảm thấy mức độ nguy hiểm không còn cao — tối đa là nếu không tìm được đích đến thì quay lại Pháp Quân Cơ Trường trung chuyển. Vì pho Kim Phật mang sức mạnh kỳ bí kia, hắn đồng ý.
Ngay sau đó, nghỉ ngơi một ngày tại Quảng Châu, Thanh Vân Hào khởi hành sớm từ Đại Sa Đầu Cửu Trường.
Thiệu Tư Thận bỏ gậy, cố gắng tự mình leo vào vị trí phi công phụ. Tay phải run rẩy của hắn mở bản đồ ra, tay trái cầm la bàn, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn mặt trời, lại cúi xuống quan sát mặt đất, liên tục báo cáo dữ liệu dẫn đường thực thời cho Phương Văn.
Sự phối hợp giữa hai người, y như ngày xưa cùng nhau oanh tạc quân Nhật — ăn ý đến tuyệt đỉnh.
(Hết chương)